Когда отец усадил её на кухонный диван, мать поднесла ко рту дочери стакан с водой, с накапанной туда настойкой валерианы. Поликсена покорно выпила жидкость и разрыдалась.
– Это я во всём виновата, – вырвалось у неё сквозь рыдания.
– В чём? – спросил отец.
Дочь не ответила и заплакала ещё сильнее. Её плечи буквально ходили ходуном. Мать махнула отцу рукой, мол, не надо её сейчас ни о чём спрашивать. Отец молча налил в стакан ещё валерьянки и выпил залпом сам.
Поликсена успокоилась только тогда, когда сотрудники полиции покинули их квартиру. Судя по всему, ушли они ни с чем.
Поликсена потрясла им вслед кулаком и проговорила мрачным голосом:
– Я это породила! Я это и устраню.
Родители обменялись испуганно-недоумёнными взглядами. Поликсена же, не заметив этого, удалилась в свою комнату и, порывшись в контактах, нашла нужный номер телефона и позвонила по нему.
– Поля, это ты? – отозвался звонкий девичий голос.
– Я, Светуля! Мне нужна твоя помощь!
– Всегда пожалуйста, – весело отозвалась та, которую Поликсена назвала Светулей.
– Помнишь, ты мне рассказывала, что твоя двоюродная тётушка влипла в неприятную историю, – бросилась с места в карьер Богуславская-младшая.
– Помню, конечно. А ты-то с чего о ней вспомнила? – удивлённо протянула Светуля.
– Мне нужен адрес и телефон детектива, который помог твоей тёте, это вопрос жизни и смерти, – взмолилась Поликсена.
– Надо так надо, – ответила подруга, – я сейчас позвоню тёте, вытрясу из неё нужные сведения и перезвоню тебе.
– Хорошо, – облегчённо вырвалось у Богуславской.
Она уважала свою подругу за то, что та никогда, в отличие от других девчонок, не набрасывалась с вопросами, а делала то, о чём её просили близкие люди.
Подруга перезвонила через полчаса. Сообщила имя и фамилию детектива, назвала телефон и даже адрес. Предупредила:
– Ты сначала позвони ей и договорись о визите по телефону.
– Спасибо, Светуля!
– Только знаешь что, – замялась подруга.
– Что? – испуганно переспросила Поликсена.
– Тётя сказала, что эта женщина-детектив далеко не первой молодости. И даже не второй.
– В смысле?
– В том смысле, что ей за семьдесят.
– Ты хочешь сказать, что она старушка? – В голосе Богуславской прозвучали слабые нотки разочарования.
– Сама она себя таковой, по словам тёти, не считает. И ещё тётя заверила, что она фору молодым даст. Никто из тех, кто к ней обратился, о своём выборе детектива не пожалел. А очень даже наоборот! Так что удачи тебе, Полинка!
– Спасибо, Светуля! Я потом тебе всё расскажу.
– Если захочешь, – ответила подруга. – Ну пока.
– Пока.
Глава 10
У Андрианы Карлсоновны, владелицы детективного агентства «Шведское варенье», было прекрасное настроение! И как ему не быть таковым? Царство мая! Тепло, солнечно, но совсем не жарко. Всё вокруг цветёт и поёт! Ей казалось, что озорной, смеющийся май, одетый в зелёный кафтан, расшитый всевозможными цветами, и обутый в сафьяновые сапожки, буквально качает её на своих душистых волнах. Она и думать забыла о делах! Вот и сегодня, едва проснувшись, радостно запела:
А я красная девица,
Утром ранним мне не спится,
На крылечке я сижу
И во все глаза гляжу
На румяную зарю.
И заре я говорю:
«Зоренька-зарница,
Тоже ты девица,
Будь моей подружкой
И шепни на ушко,
Скоро ль явится ко мне
И с какой сторонки
Мой жених, чтоб по весне
Стала ему жёнкой?
Только, Зоренька-Заря,
Не тяни с ответом,
Жарко будет выходить
Замуж красным летом».
– Ты чего это распелась, точно жаворонок? – спросил Артур Соколов из прихожей. Она и не слышала, как он открыл дверь своим ключом и вошёл.
Артур был внуком первой любви Андрианы и взял на себя обязанность опекать её. Иногда он явно превышал взятые на себя обязанности.
– Тебя не спросила, – хмыкнула в ответ Андриана.
– Да я погляжу, ты и впрямь себе жениха нашла, – рассмеялся он, проходя на кухню, – просто цветёшь и пахнешь.
– Всё может быть, – напустив на себя загадочность, ответила Андриана, всё ещё дуясь, скорее не на него, а на себя за то, что не услышала сразу, как он вошёл в прихожую и застал её, можно сказать, врасплох.
– В добрый час, – между тем произнёс он без всякого любопытства и тем более ревности.
Андриана не утерпела:
– Если хочешь знать, – выдала она, – меня сегодня пригласили в ресторан!
– Отлично! – обрадовался Артур. – Тогда я сейчас разложу содержимое сумок и убегу.
– Куда? – вырвалось у неё.
– У друга сегодня намечается сабантуй, – пустился он в объяснения, которые, как всегда, отличались краткостью.
– И там будут девушки? – несколько ревниво спросила она.
– Куда же без девушек, – беззаботно отозвался Артур.
Разложил продукты по местам, и не успела Андриана опомниться, как за ним захлопнулась входная дверь.
– И кто меня за язык тянул? – спросила она сама себя вслух.
– Мяу! Мяу! – завопили в голос обе её красавицы-кошки голубой породы. Фрейя и Маруся искренне негодовали, что Артур не приласкал их, не провёл ладонью по их серой шелковистой шёрстке, не заглянул в изумрудные очи и не сказал ни одного ласкового словечка. Это просто неслыханно и невиданно! Теперь всё своё недовольство они перенесли на хозяйку, не сумевшую удержать подле себя их любимца.
А что Андриане-то делать? Она села на стул и горько заплакала.
Но проплакала она недолго. «Ладно, пусть себе идёт на свой сабантуй», – подумала сердито Андриана Карлсоновна. А у неё зато свидание с банкиром Сикорским! Владельцем и директором банка «Аккорды». Это вам не баран чихнул! И ещё посмотрим, что скажет Артур, когда узнает об этом.
Познакомилась Андриана Карлсоновна с Эдуардом Гавриловичем Сикорским, когда расследовала дело «Это не мой племянник».
Банкир запал на неё, можно сказать, с первого взгляда и уже давно добивался свидания с Андрианой.
Они вели переписку, созванивались.
Когда она встретила его первый раз, то подумала, что они одногодки. Но нет! Сикорский оказался моложе её на целых шесть лет. Почему он запал на неё – неизвестно, хотя, рассудила Андриана, по сегодняшним меркам разница в возрасте у них смехотворная.
Однако существовало более серьёзное препятствие для развития их романтических отношений: банкир был женат и никак не мог предложить ей руку и сердце. Хоть он, конечно, как все женатые мужчины, говорил, что с женой своей давно не живёт. И в случае с банкиром это было чистой правдой, так как жена его с детьми уже более пятнадцати лет жила в Швейцарии. Банкир семью не навещал, хотя регулярно переводил крупные суммы денег. Супруги были довольны друг другом, разводиться не собирались, но жить вместе не хотели.
Банкир удивлялся, чем Андриану не устраивает такое положение вещей. Даже осмелился намекнуть ей, что она давно не девочка и должна смотреть на жизнь трезво. Чем до глубины души обидел Андриану. Хотя, говоря о том, что она не девочка, он имел в виду совсем не физиологию. Какому нормальному мужику придёт в голову, что дама, которая ему приглянулась, в семьдесят с хвостиком, пусть и крохотным, оставалась девственницей. Сейчас этих девственниц и в школе днём с огнём не сыщешь.
Сама Андриана ни словом не обмолвилась о своей юношеской романтической любви, которую она пронесла через всю жизнь. Не будет же она на самом деле рассказывать едва знакомому мужчине, как в студенческие годы без памяти влюбилась в курсанта лётного училища. Звали его Артур Соколов. Точно так, как зовут его внука, опекающего её по мере возможности. Самой Андриане нередко казалось, что молодой Соколов считает её неразумным ребёнком, за которым нужен глаз да глаз. Впрочем, дед его, Артур Соколов старший тоже считал её чуть ли не маленькой девочкой. Но это когда было! Пятьдесят с лишним лет пролетели, как одна минута.
Любовь её не была безответной. Артур тоже любил её. Долгое время целомудренно ухаживал за ней, идя на поводу её старомодной девичьей скромности. А когда, закончив учёбу, получил предписание отправиться по месту службы, сделал ей официальное предложение руки и сердца. Она же, привыкшая жить под маминым крылышком, струсила ехать за тридевять земель с новоиспечённым лейтенантом. Он улетел один. А потом Андриана узнала, что Артур женился. У него родился сын. Потом появился внук, которому Артур-старший незадолго до своей кончины поручил заботиться о своей первой любви. Вот он и заботится.
Андриана же замуж так и не вышла. Образ Артура-старшего, раз и навсегда обосновавшись в её сердце, так никому и не уступил своего места.
Банкиру Сикорскому ничего об этом известно не было. Кто его знает, что Эдуард Гаврилович думал о ней. Может, нафантазировал себе, что у неё была бурная личная жизнь. Несмотря на то что Андриана сказала ему, что практически всю свою жизнь проработала в школе, сначала учителем физики и астрономии, а потом завучем, Сикорский, подмигивая ей, упорно повторял: «Детектив в юбке – это звучит круто!»
И подначивал в личной переписке: «Крошка, покажи мне свой пистолет!»
А потом и вовсе отчебучил, предложив ей стать его личным телохранителем. Обхохочешься! Она ответила ему, что ввиду своего маленького роста в случае чего может прикрыть его собой только до пупка. Это ещё больше вдохновило банкира, и он заявил ей, что если она пожелает, то он преподнесёт ей своё сердце на голубом блюдечке с золотой каёмочкой.
На что Андриана ответила, что она предпочитает видеть на своей тарелке куриные сердца, тушённые с луком и чесноком. И на гарнир картофельное пюре.
Сикорский ответил ей, что ему остаётся только развести руками, потому как превратиться в петуха для того, чтобы оказаться на её тарелке, он при всём своём желании не может.
И вот сегодня Эдуард Гаврилович назначил ей свидание в «Лютике», в ресторане, возле которого они и увиделись впервые.