– Ты не можешь сейчас прийти ко мне?
– Нет.
– Что значит нет?! – возмутилась Андриана его несговорчивостью.
– Я собираю вещи.
– Какие ещё вещи?
– Свои. Я улетаю в командировку.
– Надолго? – спросила она разочарованным голосом.
– Вернусь через два дня.
– Ты мне очень нужен, – проговорила она ласково.
– Ты мне тоже очень нужна! – заверил он её пылко.
– Всё дурачишься, – вздохнула Андриана. – Между тем ты нужен мне по делу.
– Хорошо, как только вернусь, так сразу к тебе, – пообещал он уже серьёзно.
– Ладно уж, лети, – разрешила она. Отключила сотовую связь. Повернулась к кошкам и сообщила несколько печальным голосом: – Он улетел, но обещал вернуться.
Обе кошки, как показалось Андриане, ответили ей сочувствующими взглядами.
– В таком случае, девочки, пора спать, – проговорила Андриана и отправилась в ванную чистить зубы и умываться перед сном.
Обе кошки тоже занялись своим вечерним туалетом. Правда, делали они это при помощи языка и лап, прекрасно обходясь без мыла, зубной пасты и щётки.
Ночь прошла спокойно. А утром, попивая крепко заваренный чай, Андриана Карлсоновна решила, что в первую очередь ей нужно навестить невесту Андрея Яковенко Анну Суздальцеву. Кто, как не невеста, может многое знать и рассказать о своём женихе, не считая, конечно, сестру погибшего Валентину Гурьянову. Но разговор с сестрой Андриана решила отложить на потом.
Прибравшись на кухне, сыщица отправилась в прихожую к аппарату городского телефона, с которым была связана большая часть её жизни.
В прежние времена городской телефон был роскошью, можно даже сказать привилегией, которую надо было заслужить. Она до сих пор помнила, сколько обила чиновничьих порогов, сколько претерпела надменных отказов и унижений, прежде чем в её доме появился городской телефон. В то время она уже была завучем школы, но в глазах любой чиновницы, находящейся на самой нижней ступени чиновничьей структуры, она была не более чем жалкой просительницей.
Каким же огромным счастьем была в то время наконец-то свершившаяся покупка и установка городского телефона. На радостях она дала ему не только имя, но и отчество – Макар Пантелеймонович. И стал он объектом не только всеобщего уважения, но даже почитания.
Это теперь молодым культ поклонения телефону кажется чуть ли не пережитком каменного века. Подумаешь, невидаль, телефон! Иди и купи в любом магазине мобильник.
Во времена молодости Андрианы не только не мечтали о мобильной связи, но даже и не представляли, что это такое.
Поэтому Андриана Карлсоновна, несмотря на то что уже две трети населения нашей огромной страны отказались от городского телефона, относилась к Макару Пантелеймоновичу с прежним почтением и часто прибегала к его услугам. Чаще всего она разговаривала по городскому телефону со своими давними подругами – Лео, Леокадией Львовной Стрижевской, и Милой, Людмилой Павловной Потаповой. Обе подруги так же не спешили расставаться с городскими аппаратами. По ним было гораздо дешевле щебетать друг с другом.
Не желая высвечивать свой сотовый, Андриана нередко звонила по городскому аппарату и по своим делам, занимаясь расследованием. Вот и теперь Анне Суздальцевой она решила позвонить по городскому телефону. Явиться без предупреждения к человеку, погружённому в своё горе, она считала не только бестактным, но и вероломным поступком. Эффект внезапности здесь был неуместным.
Выйдя в прихожую, сыщица на мгновение застыла на месте, потом всплеснула руками и поспешила к телефону. Надо сказать, что между городским аппаратом и сыщицей время от времени происходили недоразумения. Вот и на этот раз! Макар Пантелеймонович со скорбным видом сидел на своём месте на тумбочке. Говорить он не мог, так как Андриана Карлсоновна, переобуваясь, снова высоко задирала ноги и выдернула провод, соединяющий аппарат с розеткой.
– Прости, Макарушка, – виновато пробормотала она, – я нечаянно! – Обещать, что этого больше не повторится, она не стала. Кто же ей поверит?! Просто быстро всё исправила и набрала номер Суздальцевой.
Ей ответил молодой женский голос:
– Алло.
– Здравствуйте, – поздоровалась сыщица и представилась: – Я Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль. Частный детектив. Ко мне обратилась за помощью Поликсена Сергеевна Богуславская. Её брата задержали по обвинению в убийстве вашего жениха. Она же уверена, что Данила Сергеевич Богуславский этого не делал.
– Я тоже уверена, что Данила ни при чём, – так тихо ответил женский голос, что сыщица едва услышала.
– Простите, вы Анна Витальевна Суздальцева? – спросила Андриана.
– Она самая, – ответила девушка.
– Я понимаю, что вам сейчас очень тяжело, и искренне сочувствую вам. Но не могли бы вы уделить мне немного своего времени? Ведь так или иначе, а преступника нужно найти.
– И освободить невиновного, – озвучила Анна то, что думала про себя сыщица, но не решилась произнести вслух.
– Вы правы, – сказала Андриана. – Так могу ли я рассчитывать на ваше содействие?
– Можете. – На этот раз голос девушки прозвучал решительно. Но вдруг она замялась.
Сердце Андрианы Карлсоновны сжалось: «Неужто откажется?» – пронеслось в её голове.
Но Анна сказала другое:
– Поймите меня, пожалуйста, правильно, мне в моём состоянии не хочется выходить на улицу.
– Я понимаю, – пролепетала Андриана, хотя пока ничего не понимала.
– Ну вот и хорошо, – облегчённо вырвалось у девушки, – в таком случае приезжайте к нам домой. Вы согласны?
– Да, конечно.
Анна, больше не слушая её, продиктовала свой адрес. Спросила только:
– Когда вас ждать?
– Я прямо сейчас выйду из дома. Но живу я на Безымянке.
– Далековато, – обронила Суздальцева.
– Что же поделаешь.
– Вы на машине?
– Не совсем, – замялась Андриана, не желая шокировать девушку сообщением о том, что она приедет на мотоцикле.
Анна, к облегчению сыщицы, не стала расспрашивать её о том, на каком же транспорте она планирует приехать. Просто сказала:
– Хорошо. Я жду вас.
Сыщица не стала тратить попусту времени, спустилась вниз, открыла гараж соседа ключом, который ей любезно выдал сам хозяин Иван Абрамович, вывела из него своего железного коня, которого назвала в честь жеребца Александра Македонского Буцефалом, забралась на него и выехала со двора.
– Опять Карлсоновна куда-то поскакала, – сказала одна стоящая возле детской площадки соседка другой.
– И не говори, Егоровна, – ответила ей подруга, – и откуда только силы в её-то возрасте берутся?
– Так у неё вон молодой дружок есть, – засмеялась первая, – от него и заряжается.
– Типун тебе на язык, Егоровна, – осуждающе покачала головой вторая. – Это же внук её несостоявшегося жениха.
– Откуда ты знаешь?
– Я в этом дворе сто лет живу! И всё про всех знаю!
– Для ста лет ты хорошо сохранилась, – засмеялась Егоровна. Но, увидев сведённые на переносице брови подруги, поспешила сказать: – Пошутила я! Ничего плохого я про твою Карлсоновну не думаю.
– Вот и нечего языком попусту молотить.
– Так ты сама спросила, откуда у неё силы!
– Ну спросила!
– А я знаю! Может, она по ночам рога пилит, настойку из них делает, а потом её пьёт. Вот и гоняет на мотоцикле, как ненормальная.
Подруга махнула на неё рукой, выдернула из песочницы, как морковку с грядки, своего внука и потащила его к подъезду.
Недовольный карапуз собрался было зареветь, но бабушка его тотчас утешила:
– Бабушка Вовочке кое-что вкусненькое приготовила.
– Что вкусненькое? – тотчас заинтересовался малыш, забыв о своём намерении заплакать.
– А вот сейчас придём, умоемся, и ты всё увидишь!
– А машинку ты мне купишь? – решил ребёнок ковать железо, пока горячо.
– Обязательно! – заверила его бабушка.
– А когда?
– Как только пенсию получу.
– А ты не обманешь?
– Вовочка! Разве я тебя когда-нибудь обманывала?
Немного подумав, мальчик сказал: «Нет», – и уже сам вприпрыжку побежал к подъезду. Бабушка Соня действительно его никогда не обманывала.
Тем временем опомнившаяся соседка крикнула ей вдогонку:
– Ну чего ты закипела-то?! Я имела в виду рога маралов! Вон по телику в «Вестях» показывали, какие они полезные.
Егоровна, увлекаемая внуком, ничего ей не ответила.
Глава 13
Въехав во двор дома, в котором жили Суздальцевы, Андриана Карлсоновна увидела парковку, плотно забитую машинами. Сыщица сморщила нос, но потом заметила небольшое расстояние между двумя дорогущими иномарками и недолго думая втиснула на это место своего Буцефала. И шепнув ему: «Подожди меня здесь», быстрым шагом направилась к подъезду и набрала на домофоне номер квартиры Суздальцевых. Приветливый голос спросил:
– Вы кто?
– Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль…
– Да, да, – перебили её, – я поняла, заходите.
Дверь начала открываться, и Андриана, не дожидаясь, когда она откроется полностью, как мышь проскользнула в эту щель. Она легко, как девочка, вбежала на нужный этаж и увидела, что дверь квартиры уже открыта. Но на пороге стояла не Анна Суздальцева.
– Простите… – пробормотала Андриана Карлсоновна.
– Я вас удивила? – грустно улыбнулась женщина. – Я Ирина Михайловна Суздальцева, мама Ани. Проходите, Анечка уже ждёт на кухне. Она как раз пирожки с капустой из духовки достаёт.
– Спасибо, – сказала Андриана.
– Вы можете не разуваться, – сказала ей хозяйка квартиры. Но Андриана, забывшая положить в сумку новую упаковку бахил, уже стащила полукроссовки. – Тогда я дам вам тапочки, – заторопилась Суздальцева.
– Не надо, – вежливо улыбнулась сыщица, – пусть ноги отдохнут. У вас полы чистые, и носки у меня плотные.
– Воля ваша, – развела руками хозяйка.
Андриана Карлсоновна уже учуяла соблазнительный аромат пирожков с капустой и яйцами и, держа нос, как говорится, по ветру, устремилась вперёд. Вскоре она уже влетела на кухню, опередив старшую Суздальцеву на пару шагов.