«Она любит кормить людей, – решила про себя Андриана Карлсоновна, – замуж ей надо, – подумала она затем и, зачерпнув ложкой борщ, додумала: – А кому не надо». Сыщица не заметила, как съела весь борщ. Ложка заскребла по дну. «Ой, – подумала Андриана, – я прямо как с голодного острова». Она хотела поблагодарить хозяйку, но та, взяв у нее из-под носа тарелку, объявила чуть ли не торжественно:
– На второе – картофельное пюре с тефтелями.
Андриана почувствовала, как её живот снова заурчал, на этот раз глухо. «Не думала, что ты у меня такой ненасытный», – заворчала на него мысленно сыщица. Пюре и тефтели были выше всех похвал, и она с удовольствием их съела. А потом ещё и чай пила с вишнёвым вареньем. «Я прямо как Винни-Пух, – подумала Андриана Карлсоновна, на этот раз благодушно, – того и гляди в двери застряну». Она решила, что пора переходить к делу.
– Марина Игоревна, по телефону вы сказали мне, что Данила Сергеевич Богуславский не годится на роль убийцы.
– Да, я так сказала и могу повторить. Но ради этого не стоило ехать ко мне.
– Ради вашего борща и тефтелей стоило, – попыталась пошутить она.
– Рада, что вам понравилось.
– Расскажите мне о Даниле Богуславском, – попросила сыщица.
– Ой! – всплеснула руками молодая женщина. – Так вы что же, ничего не знаете?
– Кое-что знаю, но совсем мало, – призналась Андриана Карлсоновна.
– Так вот, я вообще практически ничем не могу дополнить крупицы ваших знаний. Анна пригласила меня в кафе, обещала познакомить с хорошим свободным парнем.
– И вы согласились?
– Конечно.
– Данила вам понравился?
– Сначала очень, – призналась Марина. – Но потом я поняла, что он не заинтересован в знакомстве, и не только со мной, но и вообще с кем бы то ни было. И я догадалась, – вздохнула девушка.
– О чём?
– О том, что ему нравится Аня.
– А сама Анна об этом не догадывалась?
Марина покачала головой:
– Увы, нет, иначе она не стала бы меня с ним знакомить.
– Но как же так? – спросила Андриана озадаченно.
– Что как же так?
– Вы догадались, едва увидев Данилу, а Анна нет.
– Это вполне ей простительно. Она была до головокружения влюблена в своего Андрея и не видела ничего вокруг.
– А Андрей?
– Что Андрей?
– Он тоже был до головокружения влюблён в Анну?
– Это да.
– И не догадывался, что его друг влюблён в его невесту?
– Анна тогда ещё не была невестой Андрея. А догадывался он или нет о чувствах Данилы к Анне, мне неизвестно.
– Так или иначе, он узнал о них.
Сарматова пожала плечами.
– Они даже поссорились, но, как говорит Данила Богуславский, потом помирились. Инициатором ссоры и примирения, опять же по словам Данилы, был Андрей.
– Значит, так оно и было, – ответила Марина.
– Вы не звонили Даниле потом?
– Нет, а зачем? Если он на ком-то и женится, то на Анне. А я, в свою очередь, от чистого сердца пожелаю им счастья.
– Но Анна Суздальцева любит Андрея Яковенко, – напомнила Андриана.
– Вы же сами знаете, что Андрея больше нет, – тихо и печально проговорила Марина.
– Полиция, видимо, рассуждала так же, выдвигая Даниле Богуславскому обвинение, – сказала сыщица.
– Они скоро поймут, что ошибались.
«Интересно, откуда у Сарматовой такая уверенность», – подумала про себя Андриана, но больше задавать вопросов Марине не стала.
Когда за Андрианой Карлсоновной закрылась дверь, девушка вернулась на кухню, присела возле окна на старый стул, принадлежавший когда-то ещё её бабушке, и задумалась. Она понимала, что мотив у Данилы на самом деле как бы есть. Но её сердце говорило ей, что такие люди, как Данила Богуславский, не убивают друзей ради того, чтобы отнять у них любимую женщину. Такие, как Данила, думают только о том, чтобы был счастлив тот, кого они любят. Поэтому Данила не стал бы убивать Андрея, любимого человека Анны, ни при каких условиях. Она и сама примерно такая же. Чего лукавить перед собой, Данила ей приглянулся, чуть ли не с первого взгляда. И она была некоторое время обижена на него за то, что, как показалось ей, он пренебрёг ею. Но потом она поняла, что перед ней, Мариной, Данила ни в чём не виноват. И если так получилось, что судьба руками вероломного убийцы убрала Андрея как преграду на пути к сердцу Анны, то было бы правильным, если бы она их соединила.
«О чём я думаю?! – одёрнула себя Марина. – Разве это моё дело – указывать судьбе, как ей поступить…»
Марина закрыла ладонями лицо, и сквозь её пальцы через некоторое время просочилась пара слезинок.
Когда же девушка отняла руки от лица, глаза её блестели тихим блеском умиротворения. Марина Игоревна Сарматова была хорошим человеком и верной подругой.
Придя домой и открыв входную дверь, ещё не переступая порога, Андриана догадалась, что в её квартире кто-то есть. И она даже знала, кто это. И выдал его не обворожительный запах свежесваренного борща и жареных котлет – Андриана была сытой, и эти запахи пока не пробуждали в ней аппетита. Имя проникшего в её квартиру человека подсказало ей её чутьё! Конечно же, это был Артур Соколов! Внук её первого и единственного возлюбленного. К тому же, если к отгадыванию подходить более прозаично, он не мог быть никем иным, потому что только у Артура были ключи от её квартиры.
Влетев на кухню, она ещё и рта не успела открыть, как он спросил вместо приветствия:
– Явилась?
– Не явилась, а пришла, – поправила Андриана его назидательным тоном.
Артур ухмыльнулся и проворчал:
– Пока ты неизвестно где ходишь, я обследовал твой холодильник.
– Тебя никто не просил это делать, – отрезала она.
– Дед, если ты забыла, велел мне за тобой присматривать.
Андриана фыркнула.
– Так вот, – продолжил он, – что же я обнаружил в твоём холодильнике?
– Пустоту, – небрежно пожала плечами Андриана Карлсоновна.
– Вот именно! Там даже мыши не было!
– Какой ещё мыши? – сморщила нос Андриана.
– Той, что там повесилась!
– Наверное, её Фрейя и Маруся выбросили в мусорное ведро, – пошутила Андриана.
– Почему ты ничего не ешь? – спросил он.
– Я ем, – ответила Андриана и добавила серьёзно: – Но не дома, а в гостях.
– Неплохо придумано, – похвалил он насмешливым голосом.
– А ты чего пришёл? – спросила Андриана с напускным безразличием.
– А ты что, не рада мне?
– Я тебе всегда рада. Но всё-таки.
– Принёс тебе продукты, еду вот готовлю на несколько дней.
– Борщ и котлеты я уже сегодня ела, вернее, тефтели, но очень вкусные, – не удержавшись, похвасталась она.
– Ах вот оно что. В таком случае яйцо пашот сама себе сваришь.
– А зачем мне это яйцо? – искренне удивилась Андриана.
– Будешь похожа на Пуаро. Ты же опять в какое-то расследование ввязалась? – спросил он недовольно.
Она не стала отвечать на его вопрос, просто заявила:
– Яйцо тут ни при чём! Всё дело в усах!
– В чьих усах? – опешил он.
– В усах Эркюля. Ты же сам сказал, что я похожа на Пуаро.
– За усами дело не станет, – успокоил её Артур. – Купим и приклеим.
– Артур! Перестань меня изводить, – притопнула ногой Андриана.
– Тебя изводить? – сделал он большие глаза. – Вспомни, кем ты проработала тридцать пять лет! Бедные детишечки! – Он уморительным образом изобразил на лице смесь ужаса и сострадания.
– Ну, знаешь ли, – обиделась Андриана, – я была хорошим учителем.
– В этом я не сомневаюсь, – ответил он серьёзно и, не удержавшись, добавил: – Но ты же сухарь.
Андриана открыла рот, чтобы укоротить зарвавшегося друга, но он опередил её:
– Лучше скажи, зачем ты меня звала?
– Я тебя?! – пришла очередь Андрианы делать большие глаза.
– Ты мне позвонила и сказала, что нуждаешься в моей помощи, а я как раз собирался в командировку.
– А, – протянула она и отрезала: – Обошлась без лысых! – Она едва удержалась, чтобы не показать ему язык.
– Под лысым ты кого имеешь в виду? – спросил он, приглаживая свою роскошную шевелюру.
Андриана посмотрела на густые волосы Артура и призналась:
– Я погорячилась.
– То-то, – отметил он удовлетворённо и спросил: – Правильно ли я понял, что на данный момент тебе моя помощь не требуется?
Она уже хотела сказать, что это так и есть. Но вдруг представила, что, получив её ответ, Артур тут же покинет её квартиру, и она останется одна. Не совсем, конечно, одна, с Фрейей и Марусей. Но ей не хотелось, чтобы он уходил, и она призналась:
– Я соскучилась по тебе, Артур.
– Я, собственно, тоже. Но дома мы ещё насидимся, поэтому предлагаю съездить на выставку передвижников, а потом поужинать в кафе.
– Но ты же столько еды наготовил. – Она указала на кастрюлю и сковороду.
– Всё это ты съешь в течение недели.
– Съем, – согласилась она.
– Тогда приведи себя в порядок и надень что-нибудь более приличное.
– В смысле?
– То, в чём можно отправиться в музей, а потом в ресторан.
– Платье?
– Желательно, – улыбнулся он.
– А после ресторана ты привезёшь меня домой?
– Ну не оставлю же на улице.
– Кто тебя знает, – проворчала она делано сердито.
– Я даже больше тебе скажу, – продолжил он, не обращая внимания на её капризно поджатые губы, – я останусь ночевать.
– Да ну! – обрадовалась Андриана.
Он кивнул:
– Меня очень просили об этом Фрейя и Маруся. И я не могу отказать таким очаровательным барышням.
Обе кошки тем временем тёрлись о ноги Артура и пытались поймать его взгляд.
Андриана весело рассмеялась. И пошла переодеваться.
Артур выполнил своё обещание и после приятно проведённого вне дома вечера остался ночевать у неё. Спал он, как всегда, в зале на диване под портретом императора Петра I.
А до того, как лечь спать, они попили чай и сыграли две партии в шахматы. Последнюю выиграла Андриана, чем осталась весьма и весьма довольна, хотя у неё и были подозрения, что проигрыш Артура был его намеренным подарком её тщеславию. Был у Андрианы такой меленький недостаток – она не любила проигрывать и всякий раз огорчалась, как ребёнок, которому не дали обещанную конфету.