– Из Москвы я не уезжаю, – ответила ему вдова, убирая в чемодан стопку одежды, которую она взяла с дивана. И там еще несколько таких же осталось. – Но и вы поймите меня. Вчера в этом доме жило счастье. Сегодня же…
Она сухо всхлипнула, но тут же взяла себя в руки, глянула на красивые настенные часы и снова направилась к дивану, за очередной партией пожитков.
– Ну да, ну да, – покивал Николай. – Понимаю.
Не знаю, что он вкладывал в свои слова, а вот мне кое-что стало предельно ясно. Спешит вдова, стремится до темноты дом покинуть. Значит, предположения верны.
– Ничего не изменится, – сказал я и опустился в кресло, стоящее у стены. – Уедете вы из этого дома, нет – результат будет тот же. Он все равно придет за вами, Римма Аркадьевна. Придет и сделает то, что обещал.
– Кто придет? – женщину словно разряд тока пробил. – Вы о ком? Вы о чем? И еще, ваш товарищ представился и удостоверение показал. Вы – нет.
– Все верно. Видите ли, мой друг служит в полиции, а я нет, так откуда взяться удостоверению? Что до имени – меня зовут Александр. Очень рад знакомству.
– Я не знаю, кто вы и что вам нужно, но покиньте мой дом немедленно, – глаза вдовы нехорошо сузились. – Немедленно!
– Нет проблем. – Я поднялся из кресла, не обращая внимания на недовольный вид Нифонтова. – Хорошо, мы уйдем. Но когда все начнется, вы останетесь с ним один на один. Простите за банальность фразы, в данный момент вы теряете свой последний шанс.
– Что начнется? С кем – ним? – процедила побледневшая женщина.
– С ним – это с Анатолием Черемисиным, деловым партнером вашего мужа и, уверен, другом семьи. Теперь, правда, покойным. Что до первого вопроса… Да вот хоть такое начнется.
Я подмигнул Жанне, та мигом поняла, что от нее требуется, и кувыркнула на пол, покрытый ковром, стеклянную вазу с придверного столика. Та, слава богу, не разбилась, но ее падение впечатление на хозяйку дома произвело изрядное.
– Или вот такое, – я показал глазами своей помощнице на камин, рядом с которым имелась стойка с разным инвентарем вроде кочерги и совка для угля. Через мгновение вся эта инженерия с громыханием обрушилась на пол. – Поверьте, с чего-то подобного Анатолий и начнет. Если он сразу вас не убил, значит, решил поразвлечься. Ну а какая забава без нагнетания атмосферы и разнообразной жути?
– Кто вы? – выдохнула Римма Аркадьевна. – Еще раз спрашиваю.
– И когда я себе визитки закажу? – спросил я у Нифонтова. – Все же проще было бы. Дал карточку, там все написано.
– Я на самом деле полицейский, – заверил вдову мой спутник. – А Александр… Он разбирается в том, что происходит в вашем доме. Считайте, что он… Экстрасенс. Или там – охотник за приведениями. Главное в другом. Главное – он вам поможет.
– И я должна в это все поверить? – нервно рассмеялась женщина. – Да?
– Дело ваше, – я подошел к ней поближе. – И все-таки почему он не убил вас вслед за мужем? Ведь есть какая-то причина?
– Он хотел, – глубоко вздохнула Римма Аркадьевна. – Сначала меня, а потом Марью.
– Марья – кто? – в один голос спросили Жанна и Нифонтов.
– Речь о прислуге? – уточнил я.
– У нас нет прислуги. Марья – это наша с Олегом дочь, – пояснила хозяйка дома. – Причем эта сволочь мне описала, как именно он ее убивать станет. Прямо смаковал. Только я не удивилась этому. Испугалась, сопротивлялась, но не удивилась. Я вообще последние два года терпеть не могла, когда Черемисин к нам в дом приходил, и как раз из-за Машки. Ей недавно пятнадцать исполнилось, она теперь не девочка, а девушка, вот я стала за ним замечать…
– Ясно, – перебил ее Нифонтов. – Сальные взгляды, все такое.
– Именно, – подтвердила Римма Аркадьевна. – И потом… Слышала я кое-какие сплетни о том, как именно Черемисин развлекается, пока Светка на Бали или в Тае свою задницу греет. Такая мерзость, знаете ли. Даже если из них только десятая часть правда, то Толику точно кое-какие части тела стоит не то что отрезать, а попросту оторвать.
Все, можно выдохнуть и вычеркнуть из раздела «Загадки» один пункт. Теперь понятно, отчего Кузьма зачислил этого поганца в свою компанию. С такими-то склонностями куда ему еще, как не туда? Сладенькое, видишь ли, он любит. Малолеточек предпочитает.
Одно только неясно: что, Хозяин Кладбища, на которое этого гнилофана определили, вообще мух не ловит? Почему при распределении Черемисина не отправили лет на сто под землю червей пасти? Получается, у моего кредитора о справедливости и посмертном воздаянии довольно странные представления. Не совпадающие с другими его коллегами по цеху.
– А где дочка? – я ткнул пальцем в лестницу, ведущую на второй этаж. – Там, наверху?
– Еще утром к маме в Королев уехала. Я сама оттуда родом, – пояснила хозяйка дома. – От греха подальше, и вообще… Просто я сама отца почти в ее возрасте потеряла, помню, какой это ужас. Вот и зачем ей здесь быть? Тем более эти бесконечные допросы…
– Попытка с негодными средствами, он и там ее найдет, – заверил я мигом побледневшую женщину. – Вы дочь можете хоть в бункер запереть, но это не поможет. Ручаюсь.
Вообще-то здесь я немного приврал, не так легко призраку попасть туда, где он ранее никогда не бывал. Но ей про это знать ни к чему, иначе она не сделает то, что мне от нее нужно. Впрочем, кто знает? Многолетние деловые партнеры – это почти семья, так что запросто Толя мог и в Королев хоть раз в жизни да заскочить. Почему нет? И тогда все, тогда для него двери в мамину квартиру открыты. И даже подъездные такому, как он, не помеха. Он не просто призрак вроде моего вольнонаемного шофера. Он – убийца, а это совсем другой коленкор.
– Зачем вы меня пугаете? – похоже, что запас сил у бедняжки кончился, и она буквально плюхнулась на диван, так, будто ее ноги не держали. Хотя, может, так и было. – Зачем?
– Да не пугаем мы вас, – вступил в разговор Николай, который прекрасно понял, чего именно я добиваюсь. – Мы предлагаем помощь. Реальную, заметьте, помощь. Мы избавим вас от того, кто желает вашей смерти. Навсегда.
– Сколько? – устало спросила Римма Аркадьевна.
– Ему платит государство, – показал я на Нифонтова. – Что до меня… Оплата по результату. Если он вас устроит, то рассчитаетесь.
– А если нет? – неожиданно я услышал в голосе этой измученной женщины нотки иронии.
– Тогда умрете. Но до того вашему другу семьи сначала придется прикончить меня и моего приятеля, а это, как бы самонадеянно ни прозвучали мои слова, не так уж просто сделать.
– Сто раз такое видела по телевизору, но никогда не думала, что столкнусь с подобной дичью в жизни, – пожаловалась нам хозяйка дома. – Горячечный бред – и только.
– Ну так что, сидим ждем? – поинтересовался я у нее. – А, Римма Аркадьевна? Закончим все здесь и сегодня?
– Хорошо, – хлопнула ладонями по коленям Петрова. – Я вам поверю. Но если… Хотя какое тут «если»? Его попросту нет.
– Вот и славно. – Я закинул ногу на ногу. – Римма Аркадьевна, раз уж мы здесь остаемся до наступления темноты, так, может, вы нас покормите? Мы с Колей весь день на ногах и, признаться, очень голодны. Нам бы бутербродов каких-то и чайку к ним. Понимаю, что звучит моя просьба нахально, но…
– Конечно. – Хозяйка дома поднялась с дивана, и мне стало ясно, что она справилась со своей недавней слабостью. И, признаюсь, в этот момент я проникся к ней большим уважением. Нечасто доводится встречать столь сильных духом людей. – Пойду приготовлю.
– Саш, ты уверен, что он придет сначала сюда? – тихо спросил у меня Нифонтов, когда хозяйка покинула комнату. – А не в Королев рванет?
– Сто процентов, – ответил ему я. – Маша у него, как выразилась моя Жанна, на сладкое припасена. Потому сидим и ждем.
– И еще, – Нифонтов шмыгнул носом. – Ты его точно уработаешь? Уверен?
– Обидно говоришь, – попенял я ему. – Куда он денется? Главное не это. Главное – суметь его разговорить. Есть у меня одна идейка, но вот сработает ли она, фиг знает.
Солнце, как это бывает весной, валилось за горизонт медленно, не торопясь, а мы сидели в немаленькой гостиной первого этажа, пили чай и ждали темноты.
– Он сначала Олега убил, – рассказывала нам Римма, то и дело судорожно хватая ртом воздух. – Медленно так, словно смакуя. Руку ему в грудь запустил и все приговаривал: «Ты предал меня, брат. Предал!» А я смотрю и думаю, что с ума, наверное, сошла. Ведь не бывает же такого в жизни!
Мы с Николаем переглянулись, вспомнив наш недавний разговор.
– А потом меня схватил и к кровати прижал, – женщина чуть приспустила блузку с одного плеча, и мы увидели иссиня-черные пятна на ее белой коже. – Вот тогда он и начал рассказывать, что и как сделает с Машкой. Я дергаюсь, пытаюсь вырваться – и все впустую. Даже закричать не могла, боялась, что дочку разбужу, та к нам в спальню придет, и тогда он ее на моих глазах… Ну, вы поняли.
– Чего не понять, – вздохнула Жанна. – Вот же сволочь этот Черемисин!
– А потом его словно кто-то позвал, – продолжила хозяйка дома. – Он насторожился, словно услышал кого-то, недовольно так рожу скривил и говорит: «Завтра продолжим, не до тебя сейчас. Ты жди, я вернусь». И прямо сквозь дверь проскользнул, та даже не дернулась. Я полежала немного, в себя пришла, Олега трясу, а он уже холодеть стал. Ну а потом завертелось.
Интересно, кого же это такого Черемисин услышал? Или, может, его кто позвал? И еще, а он, любопытно, вот так кого-то к себе призвать сможет? Например, своего хозяина?
Потихоньку-помаленьку в гостиной сгустилась темнота, после чего разговоры стихли сами собой. А следом за этим где-то наверху хлопнула дверь, и тишину нарушил бодрый мужской голос, который спросил:
– Машенька, ты тут? Нет? А где же ты? К тебе пришел в гости твой дядя Толя!
Глава седьмая
– Не обращайте внимания, – негромко посоветовал я женщине, которая ощутимо напряглась. – Товарищ желает получить все возможные удовольствия до того, как вас убьет. Это нормально.