— Ого! — задумчиво сказал я. — Я так полагаю, договориться не получилось?
— Увы, капитан. — как-то уж очень внимательно глянул на меня Дон.
— Немного подумав… Агрессии к людям искин не проявляет?
— К счастью, нет!
— И что вам тогда нужно от меня? — поднял бровь я. — Протоколы работы с искусственными интеллектами общеизвестны. Хотите снять с контейнеровоза какой-то груз?
— Почти! — широко улыбнулся собеседник. — Корпорация «Бергриттер» весьма заинтересована в сотрудничестве с эээ… Бунко.
— И?
— Вы нам нужны как посредник. В случае удачи в переговорах вас ждет не только кресло капитана абсолютно любого корабля с наших верфей на выбор, но и весьма приличное денежное вознаграждение. В сумме, скажем, годового дохода. Что скажете?
«Корпорация и мистер Мартин славятся своей щедростью!» — злобно подумал я, из всех сил стараясь не показать своих мыслей. Прирученный искин, пусть даже первого или второго класса, мог поднять прибыль «Бергриттера» процентов на десять. Запросто. Но, будучи чем-то вроде инфузории, присосаться к такому денежному потоку было сложно. Несмотря на всю показываемую заинтересованность, в переговорах с искусственным интеллектом ответственное лицо в принципе могло обойтись и без меня. И где мне теперь искать тот максимум, на который он согласится?
— Если будет нужно возвратиться на корабль, работа ожидается опасная… — чтобы потянуть время сказал я.
— Не для вас! — насмешливо сверкнул глазами мистер Мартин. — Есть все основания полагать что вашу эвакуацию организовал уже проснувшийся искин. В случае вашего участия в переговорах прогнозируется стопроцентный успех.
— Дурная слава не просто так появилась. — буркнул я. Меня начинали зажимать, в то время как проснувшаяся интуиция подсказывала что дело нечисто.
— Каждый случай индивидуален. — подтвердил мои мысли Мартин. — Послушайте, капитан. Ваше участие в переговорах — это такой жест доверия. Взаимного доверия сторон! Знак, что вы доверяете нашей корпорации, а она может доверять вам!
— Ничего не гарантирую. — пришлось тяжело вздохнуть мне. До слегка прикрытых угроз доводить дело не стоило. Было ясно что от меня не отстанут. — Что там у Бунко в электронных мозгах никто не скажет. Предложить ей посотрудничать с вами мне не трудно, но согласиться она или нет, точно не от меня будет зависеть.
— Корпорация рассчитывает, что вы, как лояльный сотрудник, приложите для этого все усилия! — все-таки обнажил кинжал угрозы мой собеседник.
— А я, как лояльный ей сотрудник, немного знакомый с проблематикой, снова говорю, что ничего не гарантирую! — немедленно оскалился я. Медикаменты похоже нервишки раскачали. — Если переговоры с Бунко завершатся удачно, помимо денежного вознаграждения рассчитываю получить упомянутый вами корабль в собственность. Если нет, останемся при своих.
— Слишком много за столь мелкую работенку, капитан. — обрезал Мартин. — Мне нужны ваши гарантии.
— Такова моя цена. Гарантий не будет.
— Вы потеряли корабль. Не уверен, что мы можем доверить еще один нелояльному сотруднику.
— Готовьте договор. — пожал плечами я. — Запись процесса переговоров обязуюсь предоставить
— Мы подумаем, — недовольно буркнул Мартин и оборвал связь.
«Иди на х…» –подумал я, вовремя прикусив язык.
Мне нужно было поговорить с Бунко. Передать искину предложение корпорации мне действительно будет нетрудно, особенно если его подкрепят внушительным списком плюшек для меня и неё. Но не факт, что Бунко решит согласиться. Хлыщ явно уже пытался с ней пообщаться, вероятнее всего не раз. Обращение ко мне могло быть интригой с поиском виновника в срыве поставленной Мартину задачи.
Огонек еще одного вызова замигал через десять минут.
— Ни минуты покоя! — буркнул я, прежде чем «нажать» виртуальную клавишу.
Появившаяся перед глазами рожа представляла собой разительный контраст с предыдущей. Развалившийся в коричневом кожаном кресле здоровенный бритоголовый мужик в ладно сидящем флотском мундире Империи Мантикоры своим видом внушал к себе необходимую дозу почтения, а некоторых мог и пугать. Глаза капитана[1] своей пустотой были очень похожи на линзы лазерных излучателей.
— Добрый день капитан Миклашевский, я капитан Эрик Ренделл. Имею честь быть коммодором базирующейся в системе Алии тактической группы[2].
— Очень рад! — сказал я. — Мне, я думаю, представляться не надо. Чем обязан знакомству?
— Знакомы ли вы с леди Марион Сегрейв, капитан? — немного удивил меня собеседник.
— Разумеется! — подтвердил я. — Я снял ее и капитана Диас с яхты «Танагра». Где дамы сейчас пояснить не могу. Перед тем как мой корабль расстреляли, они покинули борт «Ворона» на спасательной капсуле.
— Мне это известно! — отмахнулся Ренделл — Вы, капитан, хороший профессионал и большой везунчик. Ваши действия меня впечатлили.
— Отрадно! — осторожно заинтересовался я. Дамы явно выжили и находились в безопасности.
— Однако есть проблема! — тем временем не стал ходить вокруг да около, капитан. — Точнее две.
— Я весь в внимании!
— Первая. У вас на корабле проснулся искин.
— Мне это уже известно.
— Вторая. — удовлетворенно кивнул Ренделл. — Мне нужно получить от вас с ним полный объем информации по катастрофе «Танагры». Вы ведь обследовали ее?
— Приятно чувствовать себя незаменимым. — удивился я. — Вы уже второй такой ко мне подъезжаете. И у вас проблема с искином договориться?
Последнее уже не удивляло, а начинало напрягать.
Ренделл немного подумал, но все же решил раскрыть в чем дело.
— У нас нашелся амбициозный дурак, который поспешил высадить на ваш контейнеровоз досмотровую группу.
— Плохо. — сказал я. — Много людей погибло?
— Все. Больше тридцати человек.
— Ого! Скверные новости! — количество жертв было много выше, чем я предполагал.
— Особенно для вас, капитан. — спокойно подтвердил Ренделл и предсказуемо перешел к шантажу. — В сложившейся ситуации обвинить вас в их гибели очень просто.
— Однако не думаю, что дело будет иметь большие перспективы! — сказал я то, что должен был сказать.
— Военный судья может решить иначе. — усмехнулся мой собеседник. — Если, конечно, в его юрисдикцию ваше дело попадет.
— Я вижу, есть варианты?
— Есть. — охотно подтвердил капитан. — Среди погибших три сотрудника Секретной Службы и высокопоставленный чиновник из администрации губернатора. Что ваша Бунко искин не более чем предположение. Вы могли модифицировать программную оболочку бортового компьютера на его имитацию.
— А еще я нахожусь неизвестно где, сделать со мной можно неизвестно что…
— Уж совсем мерзавцев из нас не надо делать. — мягонько пожурил меня Ренделл в ответ. — Вы в госпитале на моей базе. То, что вы приняли за угрозу, на самом деле предложение помощи!
— Да вы что!!! — одним только чудом удержался я от аплодисментов. Мозги у капитана определенно имелись, что при столь зверской роже начинало пугать и меня.
— Ситуация очень проста, капитан. — не обратил на мои слова никакого внимания собеседник. — Вы помогаете мне, я помогаю вам. Сам по себе вы никому не интересны. Но, если с вашей помощью можно получить столь важную информацию, не удивляйтесь неприятностям. Корпорация «Бергриттер» тут не поможет.
— Леди, мне кажется, лицо заинтересованное.
— Она за свое спасение рассчиталась авансом, — белозубо улыбнулся мне капитан. — Не так ли? На многое не рассчитывайте, считайте изъятием доказательств и выполнением своего гражданского долга.
— Я не про это. — мысленно смачно плюнул я. — Без прямого согласия леди Сегрейв на передачу вам этих данных, я в принципе даже пальцем не шевельну. Если катастрофа яхты, спасение леди и налет как-то связаны, я не заинтересован в передаче информации кому попало.
Усмехнувшийся капитан ненадолго задумался.
— Меня это устроит, капитан Миклашевский. Договорились.
— Отлично. Тогда поговорим про мой интерес в содействии следствию.
— Ваш интерес выбраться из случившихся неприятностей с наименьшими потерями. — мягонько обрезали меня. — Тяжба в империи дорогое удовольствие, даже если вы ее выиграете.
Если раньше я и не желал, чтобы капитан оказался в составе уничтоженной Бунко «досмотровой группы», то сейчас остро об этом пожалел. Но были и светлые стороны.
— Про неприятности я и толкую. Минут десять назад со мной разговаривал поверенный «Бергриттера».
— Я знаю.
— Пугал меня. Почти так же, как вы.
— И?
«Только не говори мне, что криптографическое оборудование базы коммерческий шифр не вскрыло!» — раздраженно подумал я, возводя на собеседника напраслину. Это было вполне возможно.
— Корпорации нужна Бунко. Не знаю, с интересующей вас информацией или нет. Если нет, не вижу причин упираться. Будет у меня такая возможность, получите свои данные. Если же да, моя лояльность явно будет пользоваться юридической поддержкой работодателя.
«Бодайтесь между собой, шантажисты х…вы! Пусть приз достанется достойнейшему!»
— Я вас услышал. — кивнул капитан. — Скажу так, переговоры с искином ведет не один «Бергриттер», и кое-кто может предложить вашей Бунко очень хорошие условия.
«Да кто бы сомневался!»
— В самом скором времени мы с леди свяжемся с вами.
— Буду ждать. — равнодушно обронил я, заканчивая разговор. — И да, хотелось бы увидеть счет за медицинские услуги, капитан Ренделл.Сейчас, а не потом.
— Забудьте. — отмахнулся тот. — Мы ведь с вами обо всем договорились? Флот возьмет оплату лечения ценного свидетеля на себя и будет рассчитывать на ответную необременительную услугу. Тайную или явную. Это в моих полномочиях, капитан Миклашевский.
Подсластив пилюлю, Ренделл меня уел. Вне зависимости, кто оплатит мое лечение — компания из фонда медицинского страхования или я сам, это будут заработанные мной и только мной деньги.
— Посмотрим! — буркнул я.