Прочие гости на ритуальные фразы не обращали внимания.
— Вчера благородные господа пребывали в кругу друзей и этим рекомендациям не последовали. — ответил я. — Примирение в таком ключе невозможно, по крайней мере с моей стороны. Когда Динеро-Траут оплатит счёт и принесёт мне извинения я обещаю подумать. Что же до лейтенанта Мак-Симмонса, то ему надо лучше выбирать друзей. Да и Тратту тоже не повезло.
— Сделанного не исправишь, — вздохнул полковник. — Сам бы ему так сказал, но лейтенант в бешенстве и требует поединка. Отказать ему не могу, он в своем праве.
Я глянул на «майора».
— Политика компания запрещает поединки только на борту, — ответил на не заданный вопрос тот.
— Что так? — уточнил я. — А как же тотализатор и все такое?
— Изрядно повышает суммы исков, если в поединке кто-то умрет. — усмехнулся начальник СБ. — Дешевле запретить. В случае нарушения запрета виновных придется снять с лайнера с обвинениями в попытке убийства.
— Такая позиция мне понятна, — сказал я. Последняя угроза мало кого из благородных людей пугала. Если оскорбитель не мог или не хотел дать благородному человеку «удовлетворение» законным способом, тот должен был принять меры к его наказанию любым. У офицеров, кстати, в таком случае выбора вообще не было. — Сколько у меня времени?
— Ориентировочно, в систему Фрейи мы прибудем через семьдесят часов.
— Думаю, что мне хватит. — немного подумав, кивнул я. — Не думаю, что за это время не найду среди пассажиров достойного человека, который согласится представлять мои интересы.
— Капитан, я вас понял. — кивнул «майор». — Ваша очередь, господа.
Господа наглеть не стали и обсудили со мной предварительные условия «поединка чести» в закрытом чате, безопасник в это время дегустировал вискарь в баре. Об остальном с друзьями и врагами нужно было договариваться моему секунданту. Когда я его найду.
Процветанию такой дикости как дуэли в достаточно многих звездных государствах способствовали три вещи: наличие аристократии и лиц желающих ею казаться; масштабы, позволяющие одним считать что их гений всегда позволит пропетлять мимо неприятностей, а другим решить проблему с обидчиком любым доступным способом не особенно опасаясь последствий; ну и уровень развития медицины, который при поединке в разрешенных законом условиях практически исключал смертельный исход.
Уклониться от «поединка чести» я, безусловно, мог. Но мне пришлось бы сойти с лайнера, попасть в якобы ведущуюся частными лицами и весьма популярную в империи базу «Бесчестных», которая то как раз обновлялась регулярно; и, хрен с ним, с ID, полностью изменить внешность до роста и походки включительно. И это не факт, что последнее помогло бы. Во всяком случае, связать «капитана Кидда» с искином «Бунко» интересующимся было бы куда более просто, чем во многих других случаях.
Вечером я выяснил что становлюсь популярен. В сети лайнера выходила программа местных новостей, которая не обошла ресторанный конфликт.
К вечеру следующего дня кандидатов на секунданстство оказалось даже слишком много.
— Признаюсь, что недолюбливаю глупцов и наглецов, среди «жаб» их как-то слишком много. — сказал мне длинный, худой и жилистый лейтенант-коммандер Сушко, угощаясь виски, сидя в гостиной. Флот планетарную пехоту не любил фактически везде. — Рад что оказался полезен.
Развалившийся в соседнем кресле лейтенант флота Вестфален, крепкого телосложения темноволосый мужчина с аккуратным пробором и тонкими аккуратными усиками, молча кивнул. Он был мужчиной малоэмоциональным. Второй секундант в принципе был лишним, но Антон Вестфален с Александром Сушко приятельствовали, так что заморачиваться для полного набора не пришлось. Моей крови как раз два человека хотели.
— Александр, вы на десантных кораблях не служили? — спросил я. Из-за специфики службы десантура «атмосферников» не любила еще больше «сайлоров». При некоторой собственной вражде, били в барах они их согласованными усилиями. Неприязнь между офицерами была значительно менее выражена, но тоже имела место быть.
— Я с первого взгляда понял, что вы из наших! — отсалютовал бокалом Сушко. — «Корабельник» или может быть силы специальных операций?
— Было дело, — осторожно подтвердил я. Проницательность лейтенант-коммандера выбивалась из сложившегося у меня образа.
— На шкипера обучались на выходное пособие?
— Вы проницательны! — тут я согрешил против истины. Но предположение было логичное.
— Представители ваших недругов с условиями согласны. Первыми выйдет пара первый лейтенант Эспер с Динеро-Траутом, потом лейтенант Мак-Симмонс с вами. Последний поединок с ан Траттом. Если вы будете ранены, Том вас заменит. На отдых между боями не менее пятнадцати минут. Искать площадку будем вместе, нас известят, — перешел к делу Вестфален.
— Хорошо. Проблемы были?
Сушко отрицательно покачал головой.
— Полковник Фокс на высоте, все по кодексу, ни у кого никаких вопросов.
— Отлично!
Драться я собирался на офицерских мечах, одним из которых Мак—Симмонс не сумел меня впечатлить. В принципе, можно было устроить дуэль и на пистолетах, но в этом случае был выше риск смертельного исхода, из—за которого мое ID точно пошло бы в проверку.
— Сходим поужинать? — улыбнулся я. — Угощаю.
— Бросьте! — отмахнулся Сушко. — Это вопрос чести.
Вестфален кивнул.
— Дело тут не в деньгах, — покачал головой я.
— Мы знаем, что вы не бедны, — сказал Антон.
— Про деньги и разговора нет, — сказал я. — Бар вчера хороший нашел на К-палубе. Посидим в приятном месте хорошей компанией. Надеюсь, без драки.
Гости хмыкнули.
До бара мы не добрались. Сигнал боевой тревоги поймал нас в лифте.
— «Внимание господам пассажирам и членам команды!» — четко выговаривая слова гремел в полном людей стакане металлический голос. — «На корабле объявляется боевая тревога! Пассажирам просьба немедленно вернуться в свои каюты и надеть средства индивидуальной защиты, возможна частичная разгерметизация. Апартаментов до отмены тревоги просим не покидать, на лайнер совершено нападение, служба безопасности принимает меры по нейтрализации злоумышленников!»
— Б…!!! — сказал я, глядя на появившуюся перед глазами картинку с кратчайшим маршрутом к моей каюте. План пассажирских палуб я загрузил в инком в первый же день. — Только пиратов нам не хватает.
Вестфален кивнул. Джентльмен Сушко проглотил ругательство, глядя на дам.
Дверь раскрылась, выход перекрывала напуганная толпа.
— Поторопимся, господа! — зарычал я, расталкивая ломящихся в лифт паникующих цивильных. — Я пешком. Вы со мной?
Офицеры рванули вслед. Оказаться запертыми в лифте понимающим, что-почем флотским хотелось не больше меня самого.
Эта осторожность по всей видимости стала ошибкой, во всяком случае, я очень пожалел о ней двумя палубами выше и пятнадцать минут спустя.
Глава V
«Сёгун», люксовый ресторанчик на Н-палубе, куда пираты согнали захваченных окрест пассажиров и членов экипажа, был выдержан в стиле Тейкоку — бурлящей смеси представления законодателей мод данной империи о «восточной» традиции с межзвездным колоритом. До нападения он был довольно интересным и очень дорогим местечком с панелями под лакированное дерево, характерными «бумажными» звукоизолирующими ширмами украшенными рисунками разнопланетного зверья, светильниками, холодным оружием и прочей ностальгией по давно и прочно всеми забытой Земле. Под словом сегун, например, в империи Тейкоку, подразумевался не главнокомандующий и не военный правитель, а просто наследник трона.
Теперь в эту красоту согнали больше ста человек, среди которых лежал десяток трупов и тяжелораненых. Администратора ресторанчика убили прямо за рабочим столом у входа, судя по позе, до того, как ему снесло голову, бедолага даже с кресла встать не успел. В метре за ним, у залитой кровью стены лежали два тела в флотских офицерских мундирах, изорванных пулеметом боевого модуля штурмового бота. Судя по обнаженному кортику там же, у кого-то из них при виде угрозы хватило ума схватиться за свой холодняк. Ну а так как офицерское «белое оружие» бывает разным, машина сочла это угрозой. Результат был немного предсказуем. Мои приятели, увидев пиратов, к нашему общему счастью, оказались умнее. Еще пару человек застрелили за чрезмерную панику и непослушание на наших глазах, остальные получили ранения в процессе захвата и в большинстве, увы, были не жильцы. Медицинскую помощь оказывать им никто не собирался.
Контроль заложников пираты сбросили на три взломанных и проапгрейдженных служебных бота лайнера, я бы даже сказал, что поставленных на службу прямо тут же, в «Сегуне». И это было проблемой, поскольку решения в мозги обычно и так не самых умных сервисных машин в таких случаях закладывались простейшие. Получить очередь в голову тут можно было просто слишком высоко ее приподняв, не только встав на ноги. Как это ни странно, при контроле полноценным боевым кибером для охраняемых людей было бы куда безопаснее.
— Скверно дело, — буркнул я, прислушиваясь к перебиваемой взрывами перестрелке.
Самая «умная» машина в нашем конвое, какая-то из шестиколесных модификаций универсального сервисного бота типа «Серв», стояла в дальнем углу. Шевелилась там только штурмовая винтовка SG-119K в правом манипуляторе, по любому движению среди толпы переводя свой ствол с цели на цель Два бота-официанта типа «Абд», выставленные у входов в туалет и кухню, делали то же самое с использованием обоих конечностей. Людей это здорово нервировало, первые кровавые последствия я прогнозировал самое большее через три-четыре часа. Знающий люд в зале это понимал не хуже меня, и рассредоточивался в самой безопасной при стрельбе по толпе зоне. У стен.
— Лучше бы мы в лифте остались! — тоскливо вздохнул обнявший колени Вестфален.
— Как бы, тут угадать сложно, — не стал спорить я, поскольку периодически мысли сползали к тому же самому.