Глава XII
Заместителю я не сильно нравился, но он умело это скрывал. В принципе, для этого у экс-коммандера были серьёзные основания. Судя по досье, статный короткостриженый брюнет Айвен Вега был «кентавром» — разносторонней личностью, сумевшей полноценно аттестоваться на офицерское звание по планетарной пехотной и корабельной флотской линиям, независимо друг от друга. Такое обычно внушает людям некоторую самоуверенность. В моё время, даже в корабельных десантных подразделениях подобное было признаком незаурядности. Порядки в Вооруженных Силах Мантикоры безусловно могли отличаться от мной виденного, однако специфика оптимальной организации службы в Вооруженных силах большей части государств освоенной человечеством части галактики была близка. Решить с ним проблему рабочих взаимоотношений простыми способами было сложно даже без откровенно щенячьих взглядов на леди Элеонору и полных ревности в мою сторону. Бунко веселилась и подначивала. Что ей, впрочем, вовсе не помешало зарядить ядом его аптечку и дать мне от неё код.
В плане соответствия поставленной задаче коммодор[1] Винсент Гриб, здоровущий киборгизированный модификант с кучей опасных имплантов и нескрываемо звериными повадками стал для леди Элеоноры просто подарком. Заочно, поскольку данные реального нанимателя нигде не фигурировали, договор я заключал от своего имени. Частная военная компания «Макка» в ходе неудачного участия в споре хозяйствующих субъектов мало того, что потеряла восемьдесят процентов боевых кораблей и более девяноста процентов личного состава десантных групп, так еще и очень сильно просела в рейтингах. Безутешный наниматель, со слов неудачников оказался с гнильцой. Участие в поимке объявленного вне закона барона помогало потрепанной ЧВК не только выбраться из финансовой ямы, но и поправить репутацию в хорошо раскрученном в медиа деле. Почему, собственно, её и удалось за весьма вменяемый ценник нанять.
С нашей же точки зрения, сил тактической группы из легкого крейсера минус третьего поколения, двух перестроенных из грузопассажирских судов многоцелевых рейдеров, пятерки выведенных модернизацией на минус четыре двухсотлетних корветов и малого десантного корабля на поколение старше, для того чтобы прихлопнуть Хобарта было с избытком. Точнее в самый раз, для избежания неизбежных в космосе случайностей.
Принципиально, сотрудники «Макки» от пиратов барона отличались только отсутствием в «расстрельных» базах и неблагородным происхождением руководства компании. Привычкой к ничем не стесненной власти над жизнью и смертью от коммодора и его присных прямо разило, и я даже догадывался, отчего предыдущий наниматель так решительно побил с ними горшки.
Мне, с достаточным опытом жизни и даже выживания среди такого рода контингента при поддержке Бунко бандитское окружение проблем не доставляло, а вот Веге в нем было худо. Особенно когда наемники его прочитали и начали довольно откровенно травить. Не выходя, впрочем, за рамки приличий. Развлекались над аристократами, не более того. Выжимать максимум пользы из людей различных социальных групп они умели.
Появление в капитанской гостиной легкого крейсера «Джек» Ирен Йохансон стало для меня неожиданностью. И для Бунко тоже, журналистка не только сменила ID, но и изменила внешность. Не радикально, но достаточно хорошо, чтобы мы с искином обнаружили смену образа только после того, как как вошедшая в каюту медноволосая красавица открыла рот.
Гриб прикрыл ухмылку стаканом с коньяком и насмешливо блеснул глазами.
— Знаете, Ирен, создается впечатление что вы действительно сильны в своей профессии! — признал я, глядя на довольную девушку.
— «Сука!» — буркнула Бунко.
— Многие это говорят, — не стала скромничать дама. — Вы же не думали, капитан Кидд, что я от вас так просто отстану?
— Капитан Миклашевский. — покачал я головой. — Но надеяться отделаться интервью ведь можно было?
— У вас это не получилось! — развела руками журналистка.
— Я вижу. Так что хочу объяснений по ситуации. От всех присутствующих.
— Я сделал тебе одолжение, Дэн, — не смутился киборг. — Если бы мы не договорились, один репортаж и твоя рыбка снялась бы с крючка.
— Коммодор быстро оценил плюсы нашего сотрудничества, — очаровательно улыбнувшись, поспешила добавить Ирен. — Хотел сразу поставить тебя в курс, но я попросила сделать сюрприз. Пришлось погостить на крейсере.
— Без связи, — добавил Гриб. — И леди с этим не спорила.
— Как вы нас вычислили? — не поддался на чары журналистки я.
— У меня большие возможности, — хмыкнула Ирен. — Подробности, простите, хочется скрыть.
— «Меня она отследить не могла!» — уверила меня Бунко.
— «Правда?» — чуть-чуть не поверил я.
— «Никак! Вообще без вариантов!» — возмутилась малышка. — «Приоритетные вероятности, что это леди Элеонора помогла хитрой суке!»
— «Возможно», — согласился я. — «Вполне возможно. Ресурсы на поиск не трать, что сделано, то сделано.»
— Ваши цели?
— Сделать вас всех знаменитыми, — пожала плечами журналистка. — Вы наказываете негодяев, а я показываю это миру. Гребем славу, деньги, известность…
— «Сдается мне, без леди Каллен не обошлось» — согласился я. — «Вот только ее молчание мне не нравится. Надо будет Вегу пощупать.»
— «Вряд ли он что-то знает. Не та дама, чтобы позволять любовнику лезть в свои дела.»
— «Умничка ты моя!» — замлел я. — «Сразу видно чье воспитание!»
— «Ты слушай, не отвлекайся!» — фыркнула электронная девушка.
— Надеюсь за это всё мы вам ничего не должны? — спросил у Йохансон я.
— Дэн! — вздохнула девушка, возможно даже искренне. — Я просто хорошо делаю свою работу. Ваше знакомство с леди Сегрейв состоялось при очень романтических обстоятельствах, вам так не кажется? Но каждая вторая домохозяйка в Империи сейчас о вас двоих не судачит.
Киборг навострил уши.
— «Вот мы и выяснили, почему леди со мной поговорить не разрешали» — предположил я.
— «Возможно» — осторожно согласилась Бунко.
— Когда Марион рассказывала об абордаже вашего корабля, это выглядело куда волнующе чем бой на лайнере! — постаралась добить меня Ирен.
— Капитан Кидд! — дошло до Гриба. — Мать твою, капитан, так это ты тот пассажир-герой с «Вероники»?
— В точку! — улыбнулась журналистка.
Я кивнул, подтверждая.
— О-хо-хо! Неужели мне хоть раз повезло с заказчиком!
— Вы так считаете? — подняла бровь Ирен.
— Работа с профессионалом в нашем деле залог успеха! — оскалился киборг. — Покину на пару секунд. Возьму нам в баре что-то получше этого шмурдяка.
— Конечно, конечно! — Ирен улыбалась.
— Когда вы брали у леди Сегрейв интервью не подскажете? — не смог не спросить я.
— Когда мы последний раз разговаривали? — подняла бровь журналистка. — Перед отлетом. Она просила вам передать что контактировать с вами ей запретили, но она свяжется сразу же, как появится такая возможность.
— Спасибо.
— Это так романтично! — подколола девушка.
Вернувшийся за стол киборг сунул мне в руку стакан с чем-то очень вкусно пахнущим. На вкус ликер был еще лучше, чем на запах. Градус был почти незаметен, но голове от выпитого слегка зашумело.
— Что за чудо? — глянул на этикетку я. Бутылка была стеклянной, но на защите продукта от подделки производитель не экономил.
— Настоящая рухская Риоха, — оскалился Гриб. — По случаю досталась.
— «Элитный продукт. Тридцать процентов ликёров этой марки выкупает Двор, еще пятьдесят высшая аристократия Империи. Остатки продают на рынке от двадцати тысяч за бутылку», — душно уточнила Бунко.
— «Ограбил кого-то.»
— Не слышал. Надо запомнить.
— Запомни! — подлил нам с девушкой ликера наемник. — По такому поводу грешно было не откупорить… капитан Кидд.
— Спасибо, коммодор. Не ожидал что история тебя так впечатлит.
— Дэн, я просто хочу подробностей! — отсалютовал стаканом наемник. — Эксклюзива, если так сказать. Ирен, вам будет любопытно. Вы многое пропустили из интересных профессионалам нюансов, уверен.
На лицо девушки легла тень. Я поспешил поднять бокал:
— За хорошее знакомство, Винс. Спрашивай, не томи девушку…
Главным итогом затянувшихся посиделок на «Джеке» стал переезд Ирен и ее группы на «Ворон». При всех достоинствах боевых кораблей свободного места там было немного даже в жилых помещениях, а на боевых постах присутствие посторонних вообще не предусматривалось. Ну а у меня на корабле для гостей был установлен дополнительный служебно-жилой модуль, по настоянию Веги оборудованный тактическим компьютером и прочим оборудованием центра боевого управления до очень совершенных (и дорогих) систем связи включительно. Благо что за излишества я не платил, леди Каллен своему мужчине не отказала. Модули блока обеспечивали комфортное проживание восемнадцати человек и аварийный максимум по жизнеобеспечению для тридцати шести, так что возражать апгрейду нашего с Бунко дома было глупо. Пускать посторонних в основную жилую зону ни сейчас, не в будущем ни она, ни я не собирались. Малышка даже расщедрилась на бронирование блока и резервирование коммуникаций. Правда я сомневался, что ради людей.
В группу охраны и обеспечения Вега подобрал восемь человек. На этапе формирования возможностей отвода кандидатов я не имел, но судя по досье людей, к делу он подошел с большой ответственностью. Четверо из восьми ранее служили в флотских коммандос, супружеская пара Эпельбаумов оказалась экс-рейнджерами разведывательно-штурмовых подразделений планетарной пехоты, а обманчиво незаметный седоватый молчун Дамиан Рока даже отмотал тридцать лет в ССО. Вызывал вопросы только командир группы, вероятнее всего былой сослуживец и друг Веги Мартин Кресс, лейтенант-коммандер Флота в запасе. Но даже по нему с выводами не стоило торопиться, Кресс имел опыт командования малым десантным кораблем и открытую квалификацию бойца абордажной группы.
К началу активной фазы операции модернизация «Ворона» из контейнеровоза в многоцелевой рейдер завершена не была, однако для исполнений функций корабля управления он был п