Потом, дождавшись кивка Евгения, я все же подписал чистый бланк, дрожащей рукой выводя буквы фамилии, которую поведал мне Антон. Дождался, пока меня снова подключат к аппаратуре, помахал ребятам.
- Не прощаюсь! – произнес я и тут же рухнул на пол белой комнаты.
Глава 9
Где-то на белом свете, там, где всегда мороз
Там меня уже ждала Экуппа, и выглядела она откровенно неважно: бледная, волосы всклокоченные, руки трясутся, а глаза на мокром месте.
- Если ты сейчас со мной в комнате, то кто остался снаружи? – решил я сходу прояснить ситуацию, пока она совсем не раскисла, потому что женские слезы меня пугают, и я неосознанно начинаю злиться от беспомощности.
- Я тут закуклилась, - делая большущие глазища, призналась девушка, - думала, приду в себя и высунусь, но что-то пока я до себя адекватной совсем не дохожу…
- Насколько снаружи все плохо? – уточнил я, готовясь к чему угодно.
- Очень. Я почти в обмороке от того, что сама же и наделала. Эдвардс с Язвой пытаются отвлечь местных разумных, я же должна была расправиться с питомцами этих самых разумных, но справилась только наполовину, а дальше уже не могу. Ты понимаешь, я их там, считай собственными руками…
Дальше девушка не смогла произнести ни слова, а только затряслась уже всем телом.
- Что, что же ты там натворила такого? – тихо спросил я, понимая, что мне нужно очень быстро выведать у нее как можно больше, не доводя при этом до истерики.
Вместо ответа Экуппа подошла и зарылась мокрым лицом в рубашку на моей груди.
- Ну-ну, - подрастерялся я, - просто скажи, что мне нужно делать, и я обязательно быстро все поправлю!
- Я совершила ошибку, - продолжила девушка, все еще пряча глаза, - которая должна была привести к быстрой смерти всей нашей группы, но не привела, а даже дала возможность действовать дальше. Поэтому я успела сделать еще одну ошибку, выбрав неудачное заклинание, зациклив его и влив всю энергию, какую только смогла добыть из пространства. И вот теперь я не могу контролировать это заклинание, потому что заваливаюсь в обморок. Прямо лицом вниз.
- Ты обессилила? – уточняю я, чтобы хоть немного понять из ее путаных объяснений, что ожидает меня снаружи.
- Нет, - выдохнула Экуппа, - я запустила заклинание, требующее визуального контроля за целью. Оно простое, из раздела бытовой магии. Ты про него знаешь: тетушка Элла когда-то остановила с его помощью наемных убийц, защищая ребенка. Только вот тетушка совсем не так описывала его действие. Чтобы заклинание работало, нужно смотреть на кого ты его направляешь, а смотреть на это я оказалась не в силах. Это просто ужасно!
- Значит, все, что мне нужно, это прийти в себя и продолжить направлять уже работающее заклинание, не отводя взгляда от цели, как бы ужасно она не выглядела?
- Да, - совсем тихо ответила девушка, - я хотела подчистить себе память и вернуться самой, но я абсолютно точно знаю, что стоит мне снова посмотреть там вокруг, я гарантированно опять упаду в обморок, а может, и умом тронусь.
- Все, не пугай меня! – прервал ее я. – Сама, тогда, не смотри, но слушай, что там снаружи происходит, если поймешь, что дела наши плохи, дергай меня назад для консультации.
- Не получится, - совсем уж тихо – я едва расслышал – произнесла Экуппа, - чтобы ускорить тут время, я уже потратила часть той энергии, что могла выкачать из себя и амулета, а на твое возвращение ушли последние крохи. Отправляться наружу тебе придется за счет собственных сил, а потом, если выживешь, самому пытаться зарядить амулет, чтобы я смогла от него хоть немного подпитаться.
В общем, так я, поднатужившись, и попал в самый центр какого-то безумно-кровавого торнадо.
Началось все с того, что в глазах внезапно потемнело, колени подкосились, а по ушам ударила волна из дикой смеси визга, рева и хруста.
Отвесив себе ментальную пощечину так, что голова реально слегка качнулась из стороны в сторону, я пришел в себя и тут же ощутил, как через мою правую руку, вытянутую вперед, бьет невидимый мощный энергетический поток, и, вместе с этим, увидел картину, которая и поменяла нас с Экуппой местами.
Меня по широкой дуге, обступили громадные грязно-белые монстры, сильно напоминающие медведей. Видно их было не очень хорошо, потому что везде, куда не глянь, все было белым бело от снега и льда. Но плохо видны были только те мишки, которых еще не коснулось мое заклинание, а вот остальные…
Страшен был не столько сам внешний вид убитых магией монстров, как вся картина в целом: остальные медведи просто стояли и с легко читающимся выражением блаженства на клыкастых мордах ждали своей очереди на заклание.
Хотя, нет, сам процесс уничтожения тоже выглядел, мягко говоря, отвратительно. Мишку поднимало в воздух и стремительно скручивало, как мокрую половую тряпку.
Вот только тряпка ведет себя тихо и никогда с треском не взрывается волной темно-красной жидкости, окропляя снег и соседних монстров. А те все продолжают стоять с блаженными взглядами индийских коров и спокойно ждать своей участи.
Не скрою, это зрелище и мне далось нелегко. Особенно неприятен был тяжелый запах нечистот и крови. Однако у меня получилось сохранить хладнокровие. Для этого, правда, пришлось слегка абстрагироваться от происходящего, сосредоточившись на управлении потоком энергии.
- Так, косолапые, кто следующий на процедуру?! – пытаюсь я с помощью шутливого тона избавиться от нервного перенапряжения. – Ты, здоровяк с надменной мордой? Давай, считай, что твоя очередь на душ шарко подошла!
Направляю поток энергии, самый крупный медведь из стаи повторяет воздушные кульбиты своего предшественника. За мгновение до взрыва отвожу глаза в сторону. Да и потом не смотрю на то, что плюхается на землю бесформенной массой. Выбираю взглядом следующую цель. На этот раз того, кто подобрался ближе всех. Экуппа говорила, что не угадала с первым заклинанием. Оно, видимо, и заставляет монстров не переживать за то, что с ними сейчас произойдет. Как по мне, так работает сносно, как минимум, функции, возложенные на него, выполняет – мишки не спешат попробовать меня на вкус. Однако, если с заклинанием действительно не все в порядке, и оно, например, может в любой момент прерваться, то стоит к тому моменту разобраться с теми, кто побольше и поближе.
На очередного клиента я вообще почти не смотрю во время экзекуции.
- Быть тебе прикроватным ковриком! – говорю ему, нацеливая рукой заклинание.
Колдовать, оказывается, не сложнее, чем управляться с пожарным рукавом. Я несколько раз участвовал в соревнованиях под эгидой МЧС еще от школы. Нужно было пробежать стометровку с дулом за спиной, взобраться на высокий деревянный щит, спрыгнуть с него, не получив дулом по голове, подобно собачке на выставке пробежать по бревну, раскатать рукав, подсоединить, наконец, к нему уже изрядно настучавшее по спине дуло и потушить огонь.
Сложнее всего было сбить пламя. Уже после соревнований нам всем показали, как это делается правильно. А здесь нужно было просто держать руку да придумывать по возможности остроумные применения отходам магической деятельности.
- Тебя на стену повесим, над камином в виде шкуры: хотя бы там согреешься! – говорю очередной цели и, привычно отводя взгляд, пытаюсь высмотреть своих боевых товарищей.
Они воюют неподалеку, повернувшись спинами друг к другу и понемногу смещаясь по окружности, пытаются не подпустить каких-то косматых полулюдей, полуобезьян к странному кургану, состоящему из множества небольших ледяных шаров.
Оба товарища вооружены и выписывают своими клинками красивые узоры в воздухе. Судя по паре неподвижно лежащих тушек у их ног, местные ребята довольно быстро сообразили, что шутки с моими коллегами плохи и заняли выжидательную позицию.
Зараза! Не уследил за клиентом. Не получится из него шкуры – так скрутило, что разорвало надвое. Брызги получили такую знатную начальную скорость, что долетели и до меня, и до аборигенов этой ледяной пустыни. Ну, вот, теперь они обратили внимание и на мою скромную персону – парочка мохнатых гуманоидов отделяются от общей кучи и, размахивая длинными руками, пытается привлечь к себе внимание медведей.
Смогу ли я так же шутливо расправляться и с носителями разума, да еще и в таких количествах, если они попрут на меня всей толпой? Ох, лучше бы мне узнать ответа на этот вопрос! Вряд ли из меня выйдет Анка-пулеметчица – кишка тонка…
А ведь их тут штук сорок, не меньше.
К следующему мишке, не смотря на зарождающиеся сомнения, я приступаю вовремя, не дожидаясь кровавых фейерверков.
- Ты пойдешь на шубу Язве, - уведомляю клиента я, - сушить и выделывать тебя не станем: не больно уж и важная птица наша наемница, ей и так сойдет!
- Я же говорила, что она сумасшедшая и только иногда лишь притворяется адекватной! – слышу я голос Язвы.
Это хорошо, что она так реагирует. Разговаривает, значит, у нее остались на это силы. Сейчас попробую добавить ей еще и мотивации!
- А что ж это такая разумная тетенька все еще не нашла выхода из нашей непростой ситуации? – громко задаю я язвительный вопрос.
Шипит там что-то мне в ответ. Темпераментная особа, однако.
А вот и ребята, что отделились от основной группы подходят к ближайшим к ним мишкам и пытаются привести тех в чувство.
Приходится на ходу менять систему выбора цели и делать к этим недоделанным братьям Запашным узкую просеку.
Полуобезьяны дергают за уши, за куцые хвосты и бьют по носам паре медведей. Результата пока не видно, но ручищ они не опускают, а засовывают себе их в свои пасти и начинают издавать какой-то странный звук. Его можно было бы назвать свистом, не будь он таким низкочастотным, но и гулом его тоже не назовешь. Да и не в названии дело. Из-за этого звука все мишки начинают нервничать, и на их до этого безмятежных мордах появляются тени раздражения.
- Эдвардс! – зову я молчаливого товарища. – Нельзя ли как-то успокоить этих двух ревунов?