Я взглянул на подругу. Та была словно в трансе. Видимо здесь происходило нечто подвластное только ей, как подобию некроманта, и активированное духом шамана, как проводника или ретранслятора местной магической энергии.
Символы на стене какое-то время мерцали и искажались, но потом успокоились и намертво впечатались в стену.
- Что тут написано? – не выдержал я долгого молчания.
- Сложно сказать, - отозвалась девушка, внимательно всматриваясь в текст - все в лучших традициях предсказаний: все слова понятны, но конечный точный смысл этого послания от меня ускользает.
- То есть, язык этот ты знаешь?! – обрадовался я.
Вместо ответа Экуппа изящно махнула рукой, и по стене снова пробежала рябь, а после на ней проступили новые, уже понятные и мне строчки.
Когда пройдет пора Проклятья,
Когда искупится Вина,
Взмывайте ввысь, былые Братья!
Испейте чашу ту до дна!
***
Пред вами снова станет выбор,
И будет он не предрешен.
Повторный шанс Судьбою выдан –
Используйте его с Душой!
***
Последний Брат вам путь укажет,
Руками разрывая грудь,
Пусть каждому Душа подскажет.
Дерзайте, Братья. В добрый Путь!..
- Что это? – недоумевая, уточнил я у Экуппы.
- Это вольный литературный перевод предсказания-послания в моем исполнении, - пояснила девушка. Рифма и размер, конечно, далеки от идеала, но суть я передала максимально точно: именно это там и было написано.
- Тоже в стихах? – зачем-то уточнил я.
- Скорее в напевной манере, у нас это так называется.
Я закрыл глаза и потер их большим и указательным пальцами. Было ясно, что послание адресовано тем, кому понятен контекст написанного. И это явно были не мы с Экуппой.
Зачем, спрашивается в задаче, мы вообще тут нужны?! Неужели мало того, что нас постоянно кто-то хочет убить и съесть? Зачем нам еще и головы морочить?! Или нам нужно, как в сказке, пройти огонь, воду и медные трубы? А что на выходе? Маразм какой-то…
Еще немного пожалев себя и поругавшись на судьбу, я попросил девушку позвать шамана. Когда же тот вошел, Экуппа дословно пересказала ему то, что нам здесь открылось.
Шаман выслушал нас спокойно. На этот раз его лицо не выражало никаких ярких эмоций. Казалось, для него в послании никаких загадок и неясностей не было и в помине.
- Спасибо за хорошие вести, Друзья! – наконец, произнес он. – Мы надеялись и верили, что способ избавления из заточения будет нам указан или, хотя бы описан. Каждый из нас всей Душой верил в то, что у вас все получится. Мы рады, что предсказание сбывается. Уверен, что не ошибусь, сказав от лица всех своих почивших предков, что вы исполнили предначертанное. Теперь все завись только от нас.
- Мы рады, что смогли помочь, - вкрадчиво ответил я, - теперь, возможно, вам всем есть, что сказать действующему шаману, что ждет нас за пределами горы?
- Само собой! – устало улыбнулся дух. – Когда встретитесь, передайте ему от всех нас всего лишь два слова: «Все правильно!».
- Все запомнила? – стараясь скрыть шутливый тон, спросил я у Экуппы и тут же получил в ответ возмущенный взгляд.
Но яснее выразить чувства старик ей не дал. Вежливо, но торопливо сообщив, что наше пребывание здесь причиняет и без того исстрадавшимся душам сильный дискомфорт, он, быстро попрощавшись буквально выпихнул нас наружу.
Мы вновь оказались на отполированной площадке. Рядом лежала пара нашей обуви.
- Уважаемый! – позвал я ныне здравствующего шамана. – У двуединого для вас есть сообщение от бесплотных бывших коллег!
Не успели затихнуть последние звуки моего голоса, как шаман уже стоял рядом со мной. Двигался он так стремительно, что я даже не понял, когда он успел снять обувь. Однако за краем площадки лежало уже две пары, значит, как-то он все же умудрился.
Понимая, что пожилой человек сейчас просто лопнет от вежливого нетерпения, я сразу же передал ему послание.
Выслушав его, шаман прослезился, но тут же взял себя в руки.
- Спасибо! – проговорил он. – Знайте, что теперь вы здесь всегда почетные гости. Как вместе, так и по отдельности!
- Слышала?! – тихо сказал я Экуппе. – Если, вдруг, ты сыграешь в ящик, то я смогу присоединиться к мертвым шаманам! Прекрасная альтернатива, правда?
- Дурак! – коротко прореагировала девушка на мою шутку. – Лучше послушай, что он скажет дальше.
А дальше шаман сказал такое, от чего пришел черед расплакаться уже Экуппе!
Глава 4 Снова вместе, снова рядом
- Сейчас же, вы воссоединитесь со своими друзьями, - сказал шаман, - мой ученик уже бежит за ними, а я пока что отведу вас к месту всеобщей встречи.
И место это отнюдь не пустовало. За очередным выступом нашему взору открылся большой многогранный кристалл. В принципе, сам по себе он бы мог удивить кого угодно, но кристаллу пришлось отодвинуться на второй план. Потому что мы с соседкой в один и тот же миг узнали небольшую фигурку, присевшую на корточках и полирующую ладошкой нижнюю грань кристалла.
- Элизи-и-и-и!!! – завизжала Экуппа и, отпихнув меня в самый дальний угол белой комнаты, бросилась к девчонке!
Как и следовало ожидать, дальше довольно продолжительно время были ахи, охи и лишенные глубокого смысла фразы с обеих ликующих сторон.
Я тоже был очень рад долгожданной встрече, но не терял голову и, как мог, осматривался по сторонам, пытаясь выяснить, нет ли поблизости похитительницы Элизи.
Все-таки, она полноценный маг с кучей артефактов, и еще до конца неизвестно: как, в случае нашего возможного конфликта, себя поведет шаман. Ее, скорее всего, не поддержит, особенно, после всего нами сделанного и им сказанного, а вот в стороне вполне себе может отсидеться. Так что, пока сюда не подоспеют наши товарищи, ухо стоит держать востро.
Шаман, словно почувствовав мои опасения, стал неподалеку от двух обнимающихся девчонок и тихо, будто сам с собой, начал рассказывать историю появления здесь Элизи. И начал он с того, что полностью меня успокоил, хотя и немного покоробил.
- Приход сюда этой славной девочки тоже был предсказан, - начал свой рассказ местный колдун, как и ее сошедшей с ума сопровождающей.
«Вот уж, действительно, - подумал я, - удачнее эту авантюристку и не охарактеризовать!».
- … однако, когда наши разведчики обнаружили их в соседней локации, женщина еще была в своем уме, - продолжал тем временем повествование шаман, - пришлось ждать ее помешательства, не вмешиваясь в происходящее. И мы были вознаграждены, увидев настоящее чудо, о котором даже речи не было в предсказании. Впервые за все время существования джунглей, мы столкнулись с тем, что человек смог воспротивиться воли подлого стервятника. Вы уже сталкивались с тварью, и знаете, что противиться ее чарам, заранее к этому не подготовившись, невозможно. Но женщина смогла победить в этой схватке. Осознав опасность, но уже не успевая от нее защититься, она, чтобы не убить девочку, повинуясь приказу стервятника, добровольно погубила свой разум. Дав тем самым маленькой спутнице призрачный шанс на спасение. И только тогда мы вмешались. Отвлекли тварь при помощи туши горной козы, какую всегда таскаем с собой на случай подобной встречи, и увели странниц к себе. Тварь хотела, было, помешать, но мы знаем, как вести себя с ней и на каком расстоянии держаться друг от друга, чтобы всем не попасть под ее влияние. Да и туша козы, признаться, так смердела, что падальщик просто не мог долго возмущаться, соблазнившись уже готовым блюдом.
- И где же сейчас эта женщина? – мысленно спросил я, забыв, что в таком режиме слышать меня может только Экуппа.
Однако, немного помолчав, старик все так же тихо и монотонно продолжил.
- В пророчестве говорится, что живущему на момент прихода посланника магу, нужно будет развлекать двуединого рассказом, пока весь отряд не соберется здесь, у кристалла предков. Из поколения в поколение шаманы размышляли над тем, что же каждый из них, если событие выпадет на его срок жизни, будет говорить в этот момент. И лишь я, на днях ставший шаманом, не думал еще об этом. Сдается мне, что кому-то из вас двоих может быть интересна дальнейшая судьба безумной женщины. Так вот, ей предрешено остаться у нас, рожать и воспитывать детей. Лишая себя разума, она зациклила свои действия на оберегании ребенка от любой опасности. Любого ребенка. Из нее выйдет хорошая мать.
Я вздрогнул. К этой женщине у меня, да и у Эдвардса, конечно же, были серьезные вопросы. И, в ходе нашей беседы, она очень даже легко могла бы и не выжить. Но вот теперь ее судьба – прожить всю жизнь, повинуясь одним лишь инстинктам. По-моему, это страшно – заранее быть обреченным на что либо, не имея никакой возможности повлиять на ситуацию. А еще, наверняка, очень страшно обрекать себя на верную смерть, в обмен на ничтожный шанс выжить для другого человека. Что это, какой-то обратный Стокгольмский синдром? Похититель настолько привязался к жертве, что сам пожертвовал собой? А, может, здесь замешано чувство долга: Элизи так важна кому-то в большом мире, что доставить ее туда нужно любой ценой? В таком случае, за горами ее должны ждать…
- Мы всегда очень подробно расспрашивали всех путников о том, что происходит за горами и морями, - продолжал тем временем шаман, - мы здесь тоже строго контролируем рождаемость, и у нас тоже уже давным-давно нет детской смертности. Наша медицина даже лучше той, что известна людям за океаном. Мы помним и используем кое-какие утраченные остальными людьми древние знания. Вашей знакомой у нас будет хорошо. Не сомневайтесь. А девочка, она уже практически идеально отполировала свою грань кристалла. Если, честно, я не ожидал, что она так сильна. Даже этот лысый охальник, насколько силен, а провозился с голубой гранью в разы дольше.
Кстати, о лысых! Я уже слышу третий источник шума – компания товарищей явно где-то неподалеку. Отчетливо доносится смех двух мужчин и женщины в ответ на возмущенные детские претензии.