Пока шел этот быстрый мысленный разговор, мои товарищи уже успели приготовиться к приводнению. А вот я что-то не разделял их пораженческих настроений и собирался подобно той самой мышке в кувшине с молоком бороться до победного конца.
- Элизи! – подскочил я к девочке, уютно устроившейся на руках у Пройдохи. – А ты не знаешь, может ли твой щит, отразить этот огонь?
- Не мели ерунды, Экуппа! – сварливо огрызнулся Эдвардс. – Даже самый распрекрасный магический щит не отобьет такое заклинание, если его не будет держать очень сильный маг. И скажу сразу: среди нас таких нет.
- А я поговорила со щитом, - пискнула Элизи, - он говорит, что вдвоем с ним мы справимся! Правда, он при этом сгорит, но с ним это случится в любом случае, так что он согласен послужить нам в последний раз!
Эдвардс выглядел весьма удивленным, и он явно колебался.
- Мы просто попробуем! – сказал я и буквально выхватил Элизи у него из рук.
Девочка радостно пискнула, вывернулась из моих объятий, спрыгнув на палубу, и прямиком помчалась к брошенному щиту. С легкостью, словно тот был игрушечным, Элизи приподняла тяжеленный ростовой щит и бросилась с ним к корме. Все, как один, последовали за ней.
- А это нормально, что она разговаривает со щитом? – уточнил я тем временем у Экуппы.
- Я слышала про магические вещи, которые отвечали тем, кого признали хозяевами, - с готовностью отозвалась девушка, - но все это было на уровне старинных преданий, к тому же, обычно это были сами создатели таких вещей, либо их кровные родственники. В общем, шанс, на то, что щит «заговорит» хоть и ничтожный, но был.
- Он просит от меня применить на нем самое любимое мое неразрушающее заклинание, - с важным видом сообщила Элизи, чувствуя себя в самом центре пристального внимания, - поскольку я в принципе хорошо знаю только одно заклинание, то его я сейчас и применю.
- Только делай это быстрее девочка, - прошептал Таллан, - от всей Души тебя прошу!
Действительно, громадный пурпурный шар был уже так близко, что при должной сноровке до него уже можно было бы добросить средних размеров булыжник.
Больше не медля, девочка приложила свободную ладонь к внутренней поверхности щита и тот запылал поочередно всеми цветами радуги. Потом, остановившись на последнем, щит ровно засветился насыщенным фиолетовым цветом, вырвался из рук Элизи и устремился к пурпурному шару. В какой-то миг они слились в одно целое, и все мы невольно перестали дышать, стараясь лишним шумом помешать творившемуся на наших глазах волшебству.
Секунда, другая – яркая вспышка заставляет меня закрыть глаза! Тут же открываю их. Сквозь рябь и солнечные зайчики вижу удаляющийся от нас пурпурный, нет – фиолетовый шар!
Щита нигде не видно.
Элизи смотрит на меня с заплаканными глазами – ей определенно по-детски обидно было потерять совсем еще новую любимую игрушку.
Обнимая и гладя ее по голове, перевожу взгляд на Пройдоху - глаза Эдвардса тоже полны слез, при этом он буквально светиться ни то от счастья, ни то от гордости.
Таллан выглядит ошарашенным. Язва, явно безумно волнуясь, встает на одно колено и произносит странную фразу.
- Я слышала, но не верила, теперь я увидела и раскаиваюсь во всех своих былых поступках и намерениях связанных с тобой! Простишь ли ты меня?
С кем это она? С Элизи, или со мной? Что вообще здесь происходит? Почему я опять ничего не понимаю?!
Череду моих немых вопросов прерывает шумный вздох Таллана.
Проследив его взгляд, я поворачиваюсь и вижу, как один за другим рассыпаются в прах корабли вражеского флота.
Глава XIII Выпускайте Кракена!
Однако кроме меня и Таллана никого больше не интересуют судьбы наших врагов. Эдвардс, протягивает руки к Элизи, но, почему-то, будто не решается к ней прикоснуться. Язва и вовсе «поплыла»: по ее щекам струятся слезы, а грудь при дыхании вздымается так глубоко, словно наемница только что пробежала серьезную спринтерскую дистанцию.
- Бордовые промахнулись, - произнесла у меня в голове Экуппа, - Элизи оказалась не Синей, а Фиолетовой. Пурпурные получили шанс, который выпадает… который никогда не выпадает!
Ей-Богу, я едва не закричал в голос от того, что почувствовал себя самым распоследним тупицей!
- Объясни! Мне! Пожалуйста! Что тут происходит!!! – буквально прорычал я про себя.
- Магички врачи оказались правы, думая, что Элизи сможет дать одному из их кланов возможность выйти из-под протектората Красных и стать полноценным цветным кланом, как это, вроде бы, было раньше, а не затрапезным оттенком Красного. Независимость и совершенно иной уровень оперирования Даром. Вот, что значит этот фиолетовый шар, уничтоживший пять из шести кораблей.
Я тут же оглянулся и увидел, на всех парусах удаляющийся от нас единственный уцелевший корабль бывшего объединенного флота. Кораблю Пурпурного клана. Повинуясь секундному озарению, я оставил Элизи на попечение своих восторженных товарищей, взял пару щепок и поспешил сначала к носу корабля. Там я бросил за борт первую деревяшку и тут же перегнулся через борт, отслеживая ее полет. Щепка отскочила от поверхности воды, как от чего-то безусловно твердого попрыгала немного и застыла без малейшего движения. Тот же эксперимент я уже через несколько секунд проделал на корме судна. По воде пошли круги!
Пурпурные уходили вдаль, даже не подобрав своих соклановцев с соседнего корабля. Зато они оставили для нас проход в своем заклинании, как бы приглашая следовать за ними.
Таллан, как самый воздержанный из числа поклонников новоявленного малолетнего Фиолетового мага, проследил за моими действиями и, видимо, пришел к тем же выводам.
- Другого пути у нас, скорее всего, нет, - сказал он, подходя и тоже разглядывая плавающую в воде щепку, - это может быть заманиванием в засаду, но оставаясь на месте, мы однозначно дождемся подхода куда более мощного флота.
- То, что у нас уже есть настоящий цветной маг, не поможет? – уточнил я, уже зная, впрочем, ответ.
- Маленькая девочка ничего не сможет против опытных боевых Красных магов, - грустно улыбнулся Таллан, - видишь, команды сгоревших кораблей еще на плаву, информация о случившемся уже ушла куда нужно. Наш единственный шанс – попытаться уйти вслед за уцелевшим судном. Тем более, что это – Пурпурные.
- Поздно… - как смертельный приговор прозвучало за нашими спинами слово, произнесенное Эдвардсом с вселенской тоской и полной обреченностью в голосе. – Красные прямо по курсу. Много. Возможно, весь флот.
Оборачиваться было страшно, но я себя пересилил. Неразборчивые силуэты буквально на глазах росли, становясь все отчетливее и пугающе. Десятки кораблей. Все с красными вымпелами.
На грани паники я обернулся обратно к Таллану. Тот из-под рукавицы смотрел в небо.
Сощурившись, я попытался проследить его взгляд. Пусто. Даже соколиные глаза Экуппы не смогли различить ни единого пятнышка в безоблачной синеве.
- Бродяга, - тихо сказал я, - а на это случай был хотя бы один пункт плана?
- Да, - коротко и сухо ответил он. – Правда, единственное, что я могу сделать для его воплощения – это немного потянуть время.
- Что я могу сделать? – присоединился к разговору Эдвардс.
Элизи он оставил под присмотром Язвы, которая все еще не могла спокойно смотреть на девочку и, то и дело пыталась неловко и неумело ее приобнять, заслоняя от приближающейся опасности.
Я смотрел на них не больше секунды, но за это время мужчины успели развернуть кипучую деятельность. Идя к носу корабля, они на ходу сооружали нечто интересное из веревки, длинного арбалетного болта и последней самой маленькой склянки, наполненной недавно у трупа стервятника из джунглей.
Для начала Таллан максимально надежно, как для бутылки с игристым вином, примотал к флакону его пробку. Затем сама склянка была надежно прикреплена к болту.
- Не сорвет ее от удара? – озабочено уточнил Пройдоха.
- Да видишь же, что стараюсь, колдую, нашептываю… - проворчал Бродяга, не отвлекаясь от процесса.
- А раньше времени не лопнет? – снова не удержался от уточнения Эдвардс.
- Да кто ж ее, заразу, знает! – досадливо ответил Таллан. – Надеюсь, что все будет в лучшем виде, потому как запасного плана у меня нет, и в ближайшее время он не предвидится.
- Тогда командуй, когда стрелять, - вздохнул Эдвардс, отдавая себя на волю случая, - или хочешь сам?
- Нет, - вручая другу модернизированный болт, ответил Таллан, - у тебя рука легкая, ты и стреляй. Прямо сейчас стреляй. Пока болт погрузится, пока наши невольные союзники повсплывают…
- Все успокаиваются и копят силы! – громко сказал Бродяга сразу после того, как болт практически без брызг ушел под воду.
А потом он снова взглянул на небо и сразу же досадливо крякнул.
- Экуппа, - позвал я, - как тут у вас обстоят дела с авиацией? Какой помощи он вообще может ждать с неба?!
- Я все больше и больше боюсь, что он просто не в себе, - отозвалась девушка, - радует только одно – пока нам это ни разу не выходило боком. Надеюсь, впредь будет так же. Очень, знаешь ли, не хочется умирать, после того, как так сильно нагрешила.
Это она, видимо, о проявлении своих талантов и обо мне.
Нда. Как-то я за всеми этими приключениями забыл, что все, кроме меня, рискуют тут своими жизнями. С меня взятки гладки: Я живу себе в своем мире. Наверное, пытаюсь втайне от Антохи оперировать Даром. Он, наверняка, делает точно так же, не говоря об этом мне. Тому мне, что остался там. А этот здешний я – просто приятная ошибка, которая в меру сил помогает местным аборигенам достигнуть каких-то своих не до конца ясных мне целей. Вот только пользы от меня в последнее время все меньше и меньше. Вокруг все сплошь маги, да профессиональные бойцы или вообще убийцы. И мой опыт из прошлой жизни уже вообще никак не может повлиять на все этот творящееся вокруг сумасшествие.
- Жень, - слышу я тихий голос в голове, - чувствую, что ты очень устал. Не хочешь поменяться?