— А… — Я покосилась на сложенную горкой одежду.
Нтомби хмыкнула:
— Нас никто не увидит, кроме женщин и евнухов, пошли.
Я последовала за ней. Но напрасно думала, что пойдем тем же путем, каким привел меня Фарид. Нтомби подошла к стене и легонечко надавила. Тут же раздался тихий скрип, и стена отъехала. Нтомби поманила меня за собой и нырнула в открывшийся проем.
Спустя несколько секунд мы оказались в темном узком коридорчике. Здесь и впрямь никого не было. Правда, иногда слышались звонкие женские голоса, однако я не могла понять, откуда они доносятся. Коридор освещался вделанными в стены бронзовыми светильниками, источавшими желтый свет.
— Как ты тут оказалась? — шепнула я.
Нтомби приложила палец к губам и указала на стены, давая понять, что и у них могут быть уши. Пришлось хранить молчание всю дорогу, несмотря на распиравшее любопытство. А также еще большее, чем когда-либо, желание насыпать перца на хвост Чиу и бравым варварам.
Нтомби толкнула неприметную дверку справа и утянула меня в неожиданно просторную комнату. Свет проникал сквозь большое зарешеченное окно, высокий потолок был расписан золотыми фениксами. Помещение было круглым, стены выложены невероятной мозаикой из желтых, кофейных, розовых и бледно-зеленых плиток, создававших богатые узоры. Возле стен стояли диваны и стулья, зеркала в золоченых рамах в человеческий рост. Рядом с зеркалами находились изящные шкафчики, сплошь заставленные баночками, скляночками, шкатулками, флаконами и еще чем-то, что не получалось описать с первого взгляда.
Нтомби усадила меня возле одного из зеркал.
— Сейчас приведем тебя в порядок.
Ага, а так я страшная, как ведьма. Хотя, если тут макияж забесплатно и на уровне, то разок можно, хоть полюбуюсь.
Она суетилась рядом, перебирая баночки и коробочки. От всего пахло остро, пряно и причудливо. И в то же время чувствовалось, что косметика натуральная, и любопытство возрастало еще больше.
— Слушай, — не вытерпела я, пытаясь заглянуть Нтомби через плечо и понять, что она смешивает. — А в чем заключаются его специфические вкусы?
— Это долгая история, — неожиданно раздался хриплый женский голос.
Мы с Нтомби подпрыгнули и уставились на вход. Там стояла высокая женщина в черно-серебристой одежде. Широка в плечах, с большой грудью, не очень-то тонкой талией и крутыми бедрами. Ткань одеяния полупрозрачна, так что можно было рассмотреть мраморную белую кожу. Лицо — не назвать красивым, но в то же время притягательное. Черные брови вразлет, серые глаза, густо обведенные сурьмой, длинный острый нос, полные губы. Едва заметные паутинки морщин тянулись от крыльев носа к уголкам губ. На щеках искусно наложен румянец. Грива волнистых смоляных волос перехвачена только тесьмой с драгоценными камнями, в руке — золотистая длинная палочка, от которой шел ароматный дымок. Хм, наркотик? Или какое-то иномирное подобие сигарет? Хорошо же балуют наложниц в гареме Асафа Красивого! Хотя я же не знаю, сколько тут женщин. Может, такая масса, что бедняжкам ничего не остается, как развлекаться дозволенными и немного запрещенными способами? Кстати, когда Нтомби говорила про специфику вкусов, вдруг имелись в виду не только женщины? Нет, ну мало ли!
Видя мою реакцию, женщина неторопливо прошла через комнату и села рядом. Подцепила за подбородок пальцами с длинными ногтями, выкрашенными в гагатовый цвет, и подняла мое лицо, внимательно разглядывая. Вблизи она была чем-то похожа на певицу Лолиту Милявскую. Это сходство вызвало невольную улыбку.
— Что ж, если смеешься, значит, порядок, — удовлетворенно сказала она и отпустила меня. — Я — Лелаб. Наложница и хозяйка этого склада барахла для дев, — представилась она, кажется, совершенно не заботясь о выражениях.
Нтомби с трудом сохраняла невозмутимое выражение лица. Однако Лелаб не обращала на нее внимания, полностью поглощенная разглядыванием меня, словно какого-то диковинного зверька.
— Так, выглядишь неплохо, господин не испугается. Мы тебя немножко подкрасим, побрякушечек навешаем, будешь вся светиться.
— А это обязательно? — поморщилась я.
Лелаб затянулась, выдохнула ароматный дым. Голова чуть пошла кругом от запаха сандала.
— Светиться? — уточнила она. — Ну да, неплохо бы. А то если темно, то и беда может быть. Как с Нтомби. — Она указала на негритянку. — Попробуй такую найти ночью.
Нтомби возмущенно вспыхнула, а Лелаб рассмеялась низким грубоватым смехом. Неожиданно я поняла, что тоже улыбаюсь. Ее простоватая непосредственность привлекала и расслабляла. Лелаб не строила из себя главную, не пыталась задавить авторитетом, хотя и давала понять, что ее слово тут имеет кое-какой вес.
— Ну ладно. — Она бросила взгляд на зажатые в руках Нтомби кисточки для румян и теней. — Давай приступать, а то прибежит Фаридик — будет нам танец живота.
Выражение позабавило, однако высказаться мне не дали. Все последующее время чем-то красили, мазали, расчесывали, заплетали, подбирали наряд — некогда было свободно вздохнуть. Я успела искренне возненавидеть Асафа и весь его дворец.
Наконец мне разрешили взглянуть на себя в большое длинное зеркало в золоченой раме. Черные волосы были переплетены золотыми и зелеными лентами, усыпанными драгоценными камнями, и уложены так, что виднелись массивные серьги с изумрудами, напоминавшие хвост павлина. Изящная золотая диадема с хризолитами венчала голову. Ключицы и грудь прикрывал узорный воротник с сапфирами и эмалью, подобный тем, что носили египетские красавицы. Проблемой было, что двигаться в нем нелегко: чуть резковатое движение — и вся грудь на виду. На бедрах — широкий золотой пояс, увешанный множеством продолговатых украшений, что при малейшем шажке ударялись друг о друга, издавая мягкое позвякивание. Ноги скрывала длинная белая юбка из тончайшего льна, расшитая серебристыми лотосами, с разрезами по бокам аж до самого пояса. На запястья и щиколотки надели браслеты с маленькими колокольчиками.
— Красиво, — призналась я, — но ощущаю себя козой с бубенчиками.
Нтомби только покачала головой, но Лелаб довольно усмехнулась.
— Козой… Это нормально, деточка. Выглядеть надо так, чтоб тот, кто пригласил, признал в тебе свою.
Я чуть не разинула рот. Это она властелина распрекрасного козлом сейчас так обозвала?
Дверь в комнату скрипнула, прервав размышления. Показался Фарид. Глянул на меня, кивнул.
— Молодцы, мои красавицы. Господин Асаф ждет тебя, Лада, в своих покоях.
Признаться честно, я оробела. До этого было все нормально, и тут — бац! — Славик, я что-то очкую… Однако Фарид не дал времени на раздумья, ухватив меня за запястье, и потянул из комнатки. Я успела только мельком оглянуться на Нтомби и Лелаб. Последняя внезапно подмигнула, мол, держи хвост пистолетом.
Мы миновали узенький коридорчик и вышли в красивый сад. Деревья с великолепными оранжевыми, белыми и розовыми цветами благоухали на всю округу. Скамьи из темно-зеленого и оливкового камня стояли возле круглых золотых фонтанов и в тени деревьев. Невдалеке возвышалась узорчатая белая альтанка.
«Изверги, — подумала я, — хоть бы покормили».
Нет, не то чтобы сильно хотелось есть, но от нервов я способна и не на такое. Что делать? Как себя вести? Я толком и фильмов про шейхов и гаремы не смотрела-то! Как его развлекать, что говорить? Или сразу ухватит и завалит на постель? И что за специфические вкусы?
Голова пошла кругом от множества вопросов. Пришла в себя, когда споткнулась о плитку, которой были выложены садовые дорожки.
— Осторожнее, жемчужина, так можно и покалечиться, — наставительно предупредил Фарид, не выпуская моей ладони.
— Я нечаянно, — проворчала тихонько, уже готовясь проклясть весь этот сад.
— К властелину Шарияра обращайся уважительно, но без подобострастия, он этого не любит. И глупостью не одарен, способен отличить правду от лжи. Попросит развлечь — исполняй, не возражая.
«Угу, сильно я тут могу повозражать, — мысленно огрызнулась я и зябко повела плечами, хоть на улице и было тепло. — Эх, если б можно было сразу спросить: где у вас тут наги пленные, — было бы куда лучше».
— Называй его либо «хозяин», либо мой «господин», — продолжал напутствие Фарид, поворачивая налево и оказываясь в маленьком внутреннем дворике. Куда уютнее, чем сад. Услышанное заставило поморщиться. Ага, прямо как в БДСМ-клубе. Но… ничего не поделаешь, надо хоть прикинуться лапочкой.
Мы вошли в низкую дверь и внезапно оказались в роскошных апартаментах с интерьером, выдержанным в бордово-золотистых тонах. Эге, никак местечко для увеселений. Пол весь в коврах, да еще и подушки по нему разбросаны в художественном беспорядке. Низкая тахта, мягкий диван, огромное ложе с балдахином. Я мысленно присвистнула: на таком запросто поместится четыре человека, если не больше. Изящные столики с ножками-змеями. На столиках — фрукты, сладости, высокие тонкие кувшины, видимо, с вином. В воздухе витали тонкие ароматы сандала, белого мускуса и лимона. Возле ложа стоял огромный сундук, обитый кожей и украшенный золотом. Подняв голову, я все же не сдержалась и ахнула — потолок был зеркальным. Вот же распутник, кем бы ни был этот Асаф! Это ж прямо порнофильм какой-то получается. Хотя, думаю, мне тут будет совсем не до того, чтобы пялиться в зеркало.
— Так — Фарид огляделся. — Вроде бы все на месте. Господин Асаф скоро придет. Жди.
Сказав это, заведую… тьфу, управляющий гаремом быстро покинул комнату. Причем на такой скорости, что я даже не успела пискнуть.
Сердце колотилось как бешеное. Ладони взмокли. Захотелось вытереть их о юбку, но вдруг он сейчас войдет, а я в мятой юбке? В ту же секунду захотелось истерически рассмеяться. Надо же, может, из меня и впрямь выйдет неплохая наложница? Стою тут, трепещу аки лань невинная, еще в обморок свалюсь. Кстати, это идея.
Я огляделась. Да уж, денег тут вбахано немерено. Повела плечами, стало немножко не по себе. Почему-то не исчезало ощущение, что кто-то на меня смотрит. Внимательно, цепко, изучая каждый изгиб тела. И при этом довольно улыбается.