— Никуда падать не собиралась. Это все дело рук моего покровителя. Точнее, хвоста.
Лелаб нахмурилась:
— Да? А имя у него есть, драгоценная моя? Тут ползучих гадов столько, что пройдет не один день, прежде чем я всех перечислю.
О как. Сразу видно, что у тетеньки бурная личная жизнь.
— Чиу-змей, — вздохнула я. — Бог племени змееловов.
Лелаб задумалась. Кажется, сказанное ее несколько озадачило, однако не настолько, чтобы показать это.
— Что ж, змей — и то неплохо. Теперь выкладывайте, что вы задумали.
Нтомби закусила губу. Ей явно не нравилось происходящее. Я вообще слабо представляла, что происходит.
— Акуйя, не переживай, я вас сдавать не буду, — мягко сказала Лелаб. — У меня просто есть свои планы.
Нтомби взглянула на меня, я пожала плечами. Давай уже, выкладывай, чего там. Все равно не уйдет, еще и кинжалом поработать может.
— За нами придут, — произнесла Нтомби. — Мой муж и его люди. Это будет большое сражение. Племена… — она запнулась.
— Имеют зуб на Шарияр? — улыбнулась Лелаб, и в улыбке удалось разглядеть затаенное злорадство.
Нтомби медленно кивнула:
— Да. И еще какой.
— То есть я была почтальоном? — хмыкнула, теперь более-менее понимая ситуацию. — По амулету Йомба найдет тебя и сумеет вытащить?
— Да, — сказала Нтомби и тут же вздохнула: — Прости, что так получилось. Я не думала, что они не поставят тебя в известность. Вообще даже не намекнут, в чем дело.
— Уроды, — поделилась я мнением.
Лелаб затянулась и выпустила дым с сандаловым ароматом.
— Милочка, если ты про мужчин, то ничего удивительного.
— Эти сволочи украли меня, тащили через горы, долбанутый черный город! — взорвалась я. — Каждый раз, когда я спрашивала, делали загадочные лица и не собирались ничего объяснять! Джоконды недоделанные!
Я даже не сообразила, что вскочила с кровати и стою, сжав кулаки. Лелаб смотрела на меня с интересом, Нтомби — виновато.
— То один, то другой! — бушевала я. — Но если Йомба более-менее, то Тургун…
— Тургун? — неожиданно оживилась Лелаб. — Что за Тургун?
Я запнулась, удивленно посмотрела на женщину. Нтомби тоже. Судя по выражению лица Лелаб, какой-то Тургун ей был однозначно хорошо знаком. И интуиция подсказывала, что это именно тот, которого я сейчас очень хотела придушить.
— Такой… — буркнула я. — Варвар. Рослый, гора мышц, черные волосы. Нахальный, сексуальный.
Нтомби хихикнула и тут же прикрыла рот рукой, делая вид, что даже не думала смеяться. Лелаб же снова затянулась, не сводя с меня взгляда.
— Милочка, мне известен только один Тургун. И тот — один из Пробудившихся королей Йинары. Уж не о нем ли ты говоришь?
Некоторое время я стояла как вкопанная.
— Пробудившийся кто? — уточнила резко охрипшим голосом.
Лелаб элегантно струсила золотистый пепел и похлопала ладонью по кровати.
— Присядь, в ногах правды нет.
Я молча повиновалась, глядя на нее во все глаза. Кстати, интересно, Асаф с ней еще спит? Конечно, Лелаб совсем не модель с подиума, далека от наших канонов красоты двадцать первого века, но кто подтвердит, что они идентичны здешним? Возраст и внешность уже не те, но харизма и обаяние — выше всяких похвал. Я бы не отказалась иметь такую подругу. И мудрая, и с юмором, и кинжал за поясом.
— Йинара — проклятый мертвый город. Когда-то… ну, давно, их маги, маги нагов и местные, шариярские, влезли в нехорошие дела, — начала Лелаб.
Историю эту я уже слышала, но интересно узнать: будут ли отличия?
Однако наложница Асафа не стала пересказывать все, но зато уделила внимание детали, ранее мне не известной.
— …только вот, милая, ничего у них не вышло. Йинарой одновременно управляли семь королей. Воины, маги и жрецы. Они сумели заточить зло. Внутри города. Но и сами заснули в царских склепах, чтобы со временем выйти на свет. Говорят, что Алкубра — божество Йинары. Но как свет не может без тьмы, так и злое божество не может разгуливать по миру, не будучи уравновешенным кем-то из светлых сил.
— Тургун — светлые силы и король? — фыркнула, не выдержав, я. — А выглядит как неотесанный варвар, которому и леопардовые трусы — роскошь.
Лелаб задумчиво затянулась.
— Леопардовые трусы? — протянула она. — А это интересно.
Резко захлопнула рот, Нтомби снова захихикала в кулак и тихонько произнесла:
— Хорошо, что он этого не слышит.
— А то что? — мрачно отозвалась я, все же присаживаясь на кровать.
— Ну… — Она сделала большие невинные глаза. — Он бы тебя, пожалуй, наказа-а-ал!
По тону я поняла, что паршивка подкалывает, поэтому только хмыкнула, поднялась и звонко хлопнула себя по бедру.
— О да, жду прям не дождусь!
Лелаб дернула меня вниз, мол, сядь.
— Хватит, Лада, — невозмутимо сказала она, — мы прекрасно знаем, что у тебя шикарная задница. Нечего ее дополнительно демонстрировать. Особенно нам. Уж лучше потом… своему ненаглядному Тургуну.
— Этой сволочи? — возмутилась я.
Женщины синхронно кивнули.
— Да вы в своем уме?!
Снова синхронный кивок.
Я выдохнула сквозь стиснутые зубы и плюхнулась на кровать. Стриптиз ему еще устроить за то, что он меня в гарем приволок? Да никогда! Пусть бегает по своей Йинаре и играет мышцами! Хотя мышцы-то ничего… Так, что-то я не о том думаю.
Снова вздохнув, я посмотрела на Лелаб.
— Так точно король?
Она пожала плечами:
— Утверждать не берусь, сам он прямо не признавался, но полнится земля слухами. Отец мне недавно весточку прислал.
— Какую? — насторожилась Нтомби.
Я промолчала, только не сводила взгляда с Лелаб. Интересно, сколько лет ее отцу? И как далеко она зайдет, рассказывая о нем?
— Алкубра забеспокоился, потому что скоро будет горячо в Шарияре, — нехорошо улыбнулась Лелаб. — А согласно вычислениям магов и звездочетов, а также нашим легендам, у Алкубры был самым главным врагом воин-царь Йинары по имени Тургун.
— Ну мало ли, — буркнула я.
Хуже всего было не желание расцарапать его мужественную физиономию, а понимание, что скучаю по нему. Еще не так, чтобы ощущать мерзкое «тоскливо» и «почему этот гад не звонит?», но уже где-то рядом. Хм, неужели совместное путешествие не прошло даром и каким-то образом я запала на Тургуна?
Я шумно вздохнула и даже не обратила внимания, что Нтомби сочувственно смотрит, а Лелаб довольно улыбается. Может, виной всему гормоны? В Москве передо мной все же не разгуливали мужики в таком виде и с такими фигурами. Да и не пытались затискать в озере или еще где. Вон как Грехт, например.
— Как бы там ни было, в наших легендах много правды, — сказала Лелаб, вырвав меня из воспоминаний. — Поэтому в любом случае надо быть готовыми ко всему.
Такое предупреждение мне совсем не понравилось.
— Они придут за нами, — уверенно произнесла Нтомби.
— Вот и славно, — кивнула Лелаб. — Возьмете меня с собой.
Мы оторопело посмотрели на нее. Это зачем еще? Неужто дочь мага хочет бросить роскошный дворец и отправиться к хижинам и саванне? Однако Лелаб больше ничего не говорила, дав взглядом понять, что никуда мы не денемся.
Она подула на золотистую палочку, и та превратилась в желтоватый дымок. Лелаб хлопнула в ладоши.
— Ну хорошо, девочки. Похихикали — и славно. Теперь собираемся — и в гарем.
Мне поплохело. Как-то лезть в серпентарий по своей воле не очень хотелось.
— А… может, не надо? — робко спросила я.
Лелаб рассмеялась и хлопнула меня по плечу.
— Ну-ну, Асафа ты не побоялась, а прекрасных дев — опасаешься?
— Так это ж страшнее, — заметила я. — Особенно если дев много, и все они хотят одного мужика.
— Она права, — согласилась Нтомби.
Лелаб, кажется, забавляла создавшаяся ситуация.
— Ничего, выше нос. Хочу посмотреть, как ты насыплешь перцу на хвост этой выскочке Кшарии.
— Кшария? — насторожилась я. — А это кто?
Лелаб улыбнулась во все тридцать два, и сразу стало ясно, что будут жертвы.
— Любимая наложница Асафа. И да, она тебя уже ненавидит.
Услышанное, мягко говоря, не радовало. Но выхода не было. Лелаб и Нтомби помогли обрядиться в нечто воздушное и крайне неприличное, отдаленно напоминавшее одеяние наложницы из гаремов восточных шейхов. Шелк, драгоценности — все красиво, но совершенно нефункционально.
Впрочем, это меня не особо смущало. Куда хуже, что сейчас нужно показаться перед серпентарием Асафа. Как себя вести? Что делать? Что говорить?
Лелаб провела нас по узкому коридорчику с масляными светильниками. Это, пожалуй, было единственное, на что я обратила внимание. Мозг больше занимал вопрос: почему меня ненавидит эта самая Кша… Кшария? Что я ей, на павлиний хвост наступила? Или, может, еще что-то сотворила, пока находилась в отключке? Если не ошибаюсь, я ее вообще не видела!
— Кшария — девка красивая, — неожиданно, словно прочитав мои мысли, сообщила Лелаб, даже не думая обернуться в нашу сторону. — Но порой слишком много о себе мнит. Смотри на нее сдержанно. И старайся держать себя в руках.
Ничего не скажешь — хорош совет. Но вроде как я и не собиралась вцепляться в волосы первой красавице гарема.
Почему красавице? Да вряд ли бы Асаф сделал своей фавориткой страшненькую и хиленькую барышню.
Мы вышли в круглый зал. Свет проникал сквозь высокие окна. Мозаичный пол устилали узорчатые ковры, поверх которых лежали шелковые подушки и продолговатые валики. Прямо на полу, на деревянных подносах, находились всевозможные серебряные блюда с фруктами, орехами, лепешками и сладостями. Возвышались тонкие кувшины и пузатые кубки. В середине зала стоял изящный фонтан в виде павлина. Под журчание воды тихо переговаривались и смеялись красивые девушки.
Мы остановились. Честно говоря, никогда не видела столько представительниц разных национальностей в одном месте. Немного усложняло процесс опознавания то, что я понятия не имела, как кто называется.
Были чернокожие, как Нтомби. Светловолосые и светлоглазые, сразу напоминавшие о племени змееловов. Узкоглазые девушки с причудливыми прическами и бледно-золотистой кожей скорее походили на китаянок. Лишь на краю сознания мелькнула мысль, что, возможно, эти красавицы родом из стран, находящихся рядом с родиной Ши-хана.