“Но как насчет Невидимого меча? Ты пытался убить каждого школьника в Лондоне ”.
“Это был бизнес, и я действительно был очень недоволен этим. Возможно, тебе также захочется узнать, кстати, что я голосовал против того, чтобы посылать снайпера убить тебя. Это казалось таким грубым. Еще немного яблочного сока?”
“Нет, спасибо”.
“Так в какую школу ты ходишь?”
Алекс покачал головой. Он был сыт по горло этой игрой. “Я не хочу говорить о себе”, - сказал он. “И уж точно не для тебя. Я хочу увидеть Эша. И я хочу пойти домой ”.
“Ни то, ни другое невозможно”.
Майор Ю пил вино. Алекс заметил, что даже это было по-английски. Он вспомнил, как Ян Райдер однажды назвал английское вино неестественным, нежелательным и непригодным для питья. Но Ю потягивал его с явным энтузиазмом.
“На самом деле, я люблю Англию”, - сказал он. “Поскольку вы не хотите говорить о себе, возможно, вы позволите мне немного рассказать вам обо мне. Моя жизнь была замечательной. Может быть, однажды кто-нибудь напишет обо мне книгу ...”
“Я никогда особо не увлекался историями ужасов”, - сказал Алекс.
Ю снова улыбнулся, но его глаза были холодными. “Мне нравится думать о себе как о гении”, - начал он. “Конечно, вы можете заметить, что я никогда ничего не изобретал, не написал роман или не нарисовал великую картину, и, несмотря на то, что я только что сказал, маловероятно, что мое имя станет нарицательным. Но разные люди талантливы по-разному, и я думаю, что достиг определенного величия в преступной деятельности, Алекс. И неудивительно, что история моей жизни примечательна. Как у кого-то вроде меня может быть что-то другое?”
Он кашлянул, промокнул губы и начал снова.
“Я родился в Гонконге. Хотя ты не поверишь, посмотрев на меня сейчас, я начал с нуля. Моей раскладушкой была картонная коробка, набитая соломой. Моя мать была китаянкой. Она жила в одноместной комнате в трущобах и работала горничной в знаменитом отеле "Виктория". Иногда она тайком приносила мне домой мыло и шампуни. Это была единственная роскошь, которую я когда-либо знал.
“Мой отец был там гостем, бизнесменом из Танбридж-Уэллса, в Кенте. Она никогда не говорила мне его имени. У них двоих начался роман, и я должен сказать, что она безнадежно влюбилась в него. Он обычно рассказывал ей о месте, где он жил, об этой стране под названием Великобритания. Он пообещал ей, что, как только у него будет достаточно денег, он возьмет ее с собой и превратит в английскую леди с соломенным коттеджем, садом и бульдогом. Для моей матери, у которой ничего не было, это было как несбыточная мечта.
“Я уверен, что вы, будучи молодым, не испытываете привязанности к своей стране; но правда в том, что это замечательное место. Когда-то на этом крошечном острове была империя, которая простиралась по всему миру. Ты должен помнить, что когда я родился, ты даже владел Гонконгом. Подумайте, сколько изобретателей и исследователей, художников и писателей, солдат и государственных деятелей вышли из Британии. Уильям Шекспир! Чарльз Диккенс! Компьютер был британским изобретением, как и Всемирная паутина. Печально, что большая часть величия вашей страны была растрачена политиками в последние годы. Но у меня все еще есть вера. Однажды Британия снова станет мировым лидером.
“В любом случае, роман моей матери пришел к несчастливому концу. Полагаю, это было неизбежно. Как только он узнал, что она беременна, бизнесмен бросил ее, и она больше никогда его не видела. И он никогда не платил ни пенни на мое содержание. Он просто исчез.
“Но моя мать никогда не упускала из виду свою мечту. Во всяком случае, это стало более интенсивным. Она была полна решимости, чтобы я рос с полным осознанием моей английской крови. Она назвала меня Уинстоном, конечно, в честь великого лидера военного времени Уинстона Черчилля. Первая одежда, которую я носил, была сделана в Британии. С годами она становилась все более и более фанатичной. Однажды она решила, что я должен учиться в британской государственной школе, хотя это, очевидно, было совершенно невозможно, когда она зарабатывала всего несколько фунтов в час, меняя постели и убирая туалеты. Но, тем не менее, когда мне было шесть лет, она уволилась с работы и начала искать другие способы заработать деньги.
“Это заняло у нее всего два года – дань уважения, я думаю, ее целеустремленности и мужеству. И вот так я оказался в подготовительной школе в самом Танбридж-Уэллсе, а позже в Харроу, одетый в ту элегантную синюю куртку и изумительную соломенную шляпу. Все мальчики носили их. По воскресеньям мы надевали отрезные фраки – мы называли их "бездельники-морозильники". Это старая школа Уинстона Черчилля, и мне было трудно поверить, что я был там. Я имею в виду, я действительно мог представить, что сижу за его столом или читаю книгу, которая когда-то принадлежала ему. Это было захватывающе, и моя мама так гордилась мной! Я действительно иногда задавался вопросом, как она могла позволить себе все это, но я узнал об этом только в конце моего второго семестра – и, должен сказать, это стало для меня некоторым сюрпризом.
“Вот что произошло...”
Он налил себе еще вина, покрутил его в бокале и выпил.
“Вы могли бы подумать, что надо мной издевались в Харроу”, - сказал он. “В конце концов, это было в пятидесятых, и там было не так много мальчиков-полукитайцев, особенно с одним родителем. Но в целом все были очень добры ко мне. Однако, был один мальчик, парень по имени Макс Оди. У него был брат по имени Феликс, и, должен сказать, они оба мне нравились. Макс был достаточно приятным парнем, очень хорошо разбирался в деньгах. В любом случае, я не совсем понимаю, чем я его расстроил, но он сделал много довольно обидных замечаний, и в течение нескольких сроков, благодаря ему, жизнь была очень некомфортной. Но потом моя мать услышала об этом, и, боюсь, она обошлась с ним очень сурово. Наезд и бегство, и они так и не нашли водителя. Но я знал, кто это был, и я был в ужасе. Это была та сторона моей матери, которую я никогда раньше не видел. И тогда я узнал правду.
“Оказалось, что, когда мне было всего шесть лет, ей удалось выследить одного из главных "змеиных голов", действующих в Гонконге, и она предложила свои услуги в качестве наемного убийцы. Я знаю, это звучит замечательно, но я полагаю, что то, что ее так жестоко бросили, изменило ее. У нее больше не было никакого уважения к жизни. И факт был в том, что она была чрезвычайно хороша на своей новой работе. Она была очень маленькой китаянкой, так что никто никогда не подозревал ее; и она была совершенно безжалостна – потому что мерси, конечно, не стала бы платить за обучение. И это было то, как она поддерживала меня в Харроу! Каждый раз, когда в начале нового семестра приходил счет, ей приходилось выходить и кого-нибудь убивать. Странно думать, что пятнадцать человек погибли, чтобы сделать возможным мое образование – фактически, шестнадцать, когда я решил заняться верховой ездой.
“После того, как она закончила с Максом, у меня больше никогда не было проблем. Даже учителя старались изо всех сил быть со мной любезными. Меня назначили старостой в моем последнем семестре, хотя, между нами говоря, я был вторым кандидатом ”.
“Что случилось с первым выбором?”
“Он упал с крыши. Из Харроу я поступил в Лондонский университет, где изучал политику, а после этого пошел в армию. Меня отправили в Сандхерст, и я никогда не забуду день моего прохождения парада, когда я получил медаль от королевы. Боюсь, для моей матери это было слишком. Несколько недель спустя она довольно внезапно умерла. Обширный сердечный приступ, сказали они. Я был потрясен до глубины души, потому что я очень сильно любил ее – и вот кое-что, что вам, возможно, хотелось бы знать. Я подкупил одного из садовников и приказал развеять ее прах на территории Букингемского дворца ... среди роз. Я знал, что это было то, что она оценила бы ”.
Майор Ю, наконец, закончил есть, и внезапно появилась горничная, чтобы убрать посуду. Алекс задавался вопросом, как она узнала, когда прибыть. Пудинг представлял собой крошку из ревеня, подаваемую со сливками. В то же время горничная принесла сырную доску: чеддер, Стилтон и красный Лестер. Все на английском, конечно.
“Рассказывать больше особо нечего”, - продолжил Ю. “Я с отличием служил в Северной Ирландии и был награжден благодарственным письмом. Я был так же счастлив в армии, как и в Харроу – на самом деле, счастливее, поскольку обнаружил, что мне скорее нравится убивать людей, особенно иностранцев. Я дослужился до звания майора, и именно тогда произошла величайшая трагедия в моей жизни. У меня обнаружили довольно серьезную болезнь, редкую форму остеопороза, известную как болезнь хрупких костей. Название говорит вам все, что вам нужно знать. Это означало, что мои кости стали очень хрупкими. В последние годы состояние значительно ухудшилось. Как видишь, мне нужна палка, чтобы ходить. Я вынужден носить перчатки, чтобы защитить свои руки. Как будто весь мой скелет сделан из стекла, и малейший удар может нанести ужасную травму ”.
“Ты, должно быть, совсем расстроен из-за этого”, - заметил Алекс.
“Я проигнорирую твои неубедительные попытки пошутить”, - заметил Ю. “Скоро у тебя будет повод пожалеть о них”.
Он налил себе еще бокал вина.
“Я был вынужден оставить действительную службу, но это не было концом моей карьеры. У меня все еще был отличный ум, и меня рекомендовали для работы в разведке - в МИ-6. Это довольно странное совпадение, тебе не кажется? При других обстоятельствах мы с тобой могли бы работать вместе. К сожалению, это не совсем сработало таким образом.
“Видишь ли, сначала я думал, что все это будет очень захватывающе. Я представлял себя совсем молодым Джеймсом Бондом. Но меня никогда не приглашали участвовать в специальных операциях, как тебя, Алекс. Я никогда не встречал Алана Бланта или миссис Джонс. Меня послали в центр связи в Челтенхеме. Кабинетная работа! Можете ли вы представить ко