Не было времени думать, не было времени делать что-либо, кроме как реагировать инстинктивно, наполовину помня уроки, преподанные давным-давно. Каким-то образом ему пришлось уменьшить удар, когда он ударился о поверхность внизу. Будь агрессивным! Не позволяй водопаду просто взять и унести тебя. В самый последний момент, перед тем как упасть, Алекс напрягся, сделал глубокий вдох, а затем сильно потянул одним мощным ударом.
Мир накренился.
Рев в его ушах был оглушительным. Он был слеп. По его голове били молотком. Он осознавал только, что его руки сжимают весло, запястья сцеплены, мышцы напряжены.
Наклонитесь вперед. Ты не хочешь бороться с водой – ты должен идти с ней. Чем выше падение, тем больший угол вам понадобится, когда вы достигнете дна. И – он вспомнил, когда было почти слишком поздно – поверни голову в одну сторону, или удар раздробит все кости на твоем лице.
Он падал. Наполовину в воде, наполовину в воздухе. Все быстрее и быстрее.
Старайся целиться в белое. Именно там в воде больше всего воздуха, и воздух смягчит ваше падение. Не кричи. Ты должен задержать дыхание.
Сколько еще это может продолжаться? И какой глубины была впадина? Бог – он был бы разбит на куски, если бы ударился о камень. Слишком поздно беспокоиться об этом сейчас. Брызги щипали его глаза. Он закрыл их. Зачем наблюдать за собственной смертью?
Каяк сначала ударился о котел носом, и его мгновенно засосало внутрь, увлекая за собой Алекса. Он почувствовал, как его ноги и живот приняли на себя всю силу удара, прежде чем вода захлестнула его. Это обрушивалось на его плечи, сокрушая его. Его голова была запрокинута, и он почувствовал удар хлыстом по шее. Весло было вырвано. И затем он барахтался, отчаянно царапая руками, пытаясь освободиться от каяка, который тащил его в глубину внизу. Его локоть ударился о камень, почти сломав кость. Шок заставил его перевести дыхание, и он понял, что у него есть всего несколько секунд, чтобы достичь поверхности. Но его ноги были в ловушке. Он не мог их высвободить. Каяк тонул, увлекая его за собой. Используя всю свою силу, он изогнул нижнюю часть тела и каким-то образом его бедра оторвались от края платформы. Он потянул. Сначала одна нога, потом другая. Он глотал воду. Он больше не знал, какой путь ведет вверх, а какой вниз. Его ноги были свободны. Он набросился один раз, а затем снова. Вода кружила его, яростно швыряя из стороны в сторону. Он больше не мог этого выносить. Последняя попытка…
... и его голова и плечи взлетели в воздух. Он был уже далеко вниз по течению. Водопад Бора был позади него, невероятно высокий. Не было никаких признаков поплавка. Должно быть, он был разбит на куски. Но когда Алекс вдохнул свежий воздух, он понял, что сделал все правильно и что чудом он выжил. Он принимал на себя падения и побеждал их.
Течение замедлилось. Руки и ноги Алекса были совершенно безвольными. Все его силы иссякли, и лучшее, что он мог сделать, это удержаться на плаву, откинув голову назад так, чтобы рот оставался открытым. Он чувствовал себя так, словно проглотил галлон воды, и смутно задавался вопросом о холере, желтой лихорадке или о чем-то еще, что могло содержаться в этой тропической реке. АСИС не потрудился сделать ему никаких уколов перед тем, как он улетел в Бангкок. Что ж, ему придется побеспокоиться об этом позже. Пожалуйся им, когда придет время…
Он никогда не чувствовал себя таким измученным. Вода стала подушкой, и ему почти захотелось лечь на спину и заснуть. Как далеко он продвинулся? Доктор Таннер сказал, что водопады находятся в миле от комплекса, но он чувствовал, что прошел вдвое большее расстояние. Никаких признаков вертолета. Это было хорошо. Они думали, что он мертв. Чтобы они оставили его в покое.
Некоторое время спустя он обнаружил, что лежит на берегу реки, состоящем из гальки и песка. Его вымыло, даже не заметив, и, должно быть, он задремал, потому что солнце теперь было намного выше в небе. Он позволил теплу проникнуть в него. Насколько он мог судить, ни одна из его конечностей не была сломана. Его шея и спина были сильно ушиблены и болели – его позвоночник принял на себя всю силу удара - и по всему туловищу, бедрам и ногам были порезы и царапины. Но он знал, что легко отделался. Его шансы выжить в водопаде были крошечными, но то, что он сделал это без серьезных травм, было чудом. Он вспомнил, что Эш рассказал ему о его отце. Дьявольская удача. Ну, это было то, что Алекс, похоже, унаследовал.
Пепел.
Рифовый остров.
Цунами надвигается на Западную Австралию.
Алекс так беспокоился о себе, что упустил из виду общую картину. Сколько времени у него было до того, как майор Ю привел в действие бомбу, которая оказала бы такое разрушительное воздействие на тектонические плиты Земли? Он уже опоздал? Алекс заставил себя принять сидячее положение, пытаясь вернуть жизнь в свое потрепанное тело, пока грелся на солнце. В то же время, он разобрался с этим. Ю говорил о четырех днях. В полночь четвертого дня Земля должна была оказаться во власти какого-то гравитационного притяжения, и линия разлома глубоко внизу под морским дном была бы наиболее уязвимой.
Четыре дня. Три из них Алекс провел в плену. Значит, это должно было случиться сегодня вечером! Прямо сейчас не могло быть намного позже десяти часов утра. Итак, у Алекса было чуть более двенадцати часов, чтобы предотвратить ужасную катастрофу, убийство восьми человек на острове Риф и гибель еще тысяч в Австралии.
И это было, когда полная безнадежность его ситуации поразила его. Это правда, что ему удалось избежать ужасной смерти, которую майор Юй запланировал для него. Но где он был? Оглядевшись вокруг, Алекс увидел, что тропический лес остался позади. Он был на краю пойменной равнины с горами вдалеке, возможно, в пятидесяти милях отсюда. Его окружали низкорослые, похожие на карлики деревья, названия которым он не мог дать, несколько валунов и термитников. В воздухе стоял сладкий запах – что–то вроде гниющего дерева. И это было все. Если бы нигде не было середины, то это была она.
Он ничего не мог поделать. Оперировать его никто не собирался, но он все равно бы умер – либо от голода, либо от болезни. При условии, конечно, что морской крокодил не добрался до него первым. Алекс провел грязной рукой по лицу. Ему казалось, что с того момента, как началась эта миссия, все шло наперекосяк. Он никогда не контролировал ситуацию. Он мысленно вернулся к офису в Сиднее и Итану Бруку, обрисовывающему в общих чертах, что ему придется сделать. Он был бы там, чтобы обеспечить прикрытие, вот и все. Это было бы просто. Вместо этого он был брошен в худшие две недели своей жизни. Боже! Ему следовало послушаться Джека!
Он снова посмотрел на горы. Ему потребовался бы день, чтобы добраться до них, по меньшей мере. Слишком долго. И почему он должен предполагать, что там кто-то жил? Он не видел ни дорог, ни домов с самолета. Если бы только он мог связаться с МИ-6. Он взглянул на свое запястье. Чудесным образом, несмотря на нанесенные повреждения, часы все еще были целы. Вопрос был в том, почему это не сработало? Смитерс построил его лично для него. Часы, должно быть, посылали сигнал. Так какая возможная причина могла быть у МИ-6, чтобы игнорировать это? Алекс вспомнил свою встречу с миссис Джонс и Беном Дэниелсом – Фоксом, как его когда-то знали. Он не мог поверить, что человек из SAS мог его подвести. Так что же пошло не так?
Он снял часы и осмотрел их. Несмотря на то, что часы выглядели дешево и безвкусно, что-то, что он мог бы купить на уличном рынке в Афганистане, они были сделаны на совесть. Ремешок, должно быть, был прочным, чтобы пережить путешествие по водопаду Бора, и Алекс предположил, что чехол был водонепроницаемым. Стрелки все еще показывали одиннадцать часов. Он перевернул часы. По всей нижней стороне шел желобок: задняя часть отвинчена. Он прижал к ней большой палец, повернул, и футляр открылся с удивительной легкостью.
Часы содержали какую-то сложную микросхему, которую Смитерс, должно быть, разработал и установил. Он был абсолютно сухим. Не было никаких признаков просачивания воды внутрь. Все устройство питалось от батареи, которая должна была находиться в круглом отсеке, прямо посередине.
Но там не было батарейки. Купе было пусто.
Таков был его ответ. Вот почему его сигнал не был услышан. Сигнала не было. Но как это могло случиться? Смитерс всегда был на его стороне. Это было совершенно на него не похоже - забыть что-то настолько основное. Алекс боролся с волной ярости. Вся его жизнь отнята у него просто из-за сорвавшейся батарейки!
И как бы он нашел замену? Почему-то он сомневался, что найдет Бутсы посреди глубинки. На мгновение Алекс испытал искушение выбросить часы в реку. Он никогда больше не хотел видеть эту чертову штуку.
Долгое время он не двигался. Он позволил солнцу паливать на него, высушивая его одежду. Над его головой жужжала муха, и он отмахнулся от нее. Он обнаружил, что прокручивает в голове все, что с ним произошло: водопад, полет через пороги, момент, когда он поджег больницу. Неужели все это было напрасно? А до этого его ужин с майором Ю, погоня за либерийской звездой, открытие Royal Blue, внезапное появление Kopassus, склада игрушек в Джакарте.
Нет батареи!
Он вспомнил свое время в Бангкоке и то, что Эш рассказал ему о своих родителях. Это была единственная причина, по которой он согласился на все это, чтобы узнать что-то о себе. Стоило ли это того? Наверное, нет. Правда была в том, что Эш разочаровала его. Его крестный отец. Алекс надеялся, что он станет другом, но, несмотря на все время, которое они провели вместе, он так и не узнал его по-настоящему. В Эше было слишком много загадочного - и с самого начала он намеревался обмануть Алекса, с тем делом в лесу недалеко от Суонборна.
Он вспомнил, как впервые увидел Эша, одетого как солдат и со штурмовой винтовкой, вырисовывающегося из темноты, когда Алекс стоял на поддельной мине в центре поддельного заграждения. Как они могли так с ним поступить?