“Что случилось с Эшем?” - Спросил Алекс.
“Мы не знаем. Мы знаем только то, что ты нам сказал ”. Брук замолчал, и Алекс мог видеть, что он готовился к тому, что должен был сказать.
“Так что ты собираешься делать?” - Спросил Алекс.
“У нас проблема, Алекс”, - объяснила Брук. “Вот ситуация … Я скажу тебе это прямо. Во-первых, конференция на острове Риф все еще продолжается.”
Алекс был в шоке. “Почему?”
“Мы сказали им, что они в опасности. Очевидно, мы не могли посвятить их во все подробности, но мы предложили в самых решительных выражениях, чтобы они собрали свои вещи и убрались оттуда. Они отказались. Они сказали, что если уйдут, то будут выглядеть как трусы. Завтра у них главная пресс-конференция, и как это будет выглядеть, если они все слиняли за ночь? Мы все еще спорим с ними, но в каком-то смысле, я полагаю, они правы. Скорпионы хотят убрать их со сцены. Если они просто исчезнут, они будут делать работу за них ”.
Алекс принял это к сведению. Это были плохие новости, но столкновение с рифами было только частью картины. После того, как цунами обрушится на остров, оно продолжит свой путь в сторону Западной Австралии.
“Вы нашли майора Ю?” - спросил он.
“Да”. Брук коротко улыбнулась. “Он сказал вам, что будет на нефтяной платформе в Тиморском море, и мы просмотрели все записи, включая последние спутниковые снимки. Там есть нефтяная вышка, лицензированная торговой компанией "Чада" из Бангкока. Это полупогружная платформа, пришвартованная на глубине в тысячу двести метров в нескольких сотнях миль к северу от острова Риф.”
“Прямо за линией разлома”, - пробормотал Деймон. Это был первый раз, когда он заговорил с тех пор, как Алекс вошел в комнату. “Это называется Дракон девять”.
“Так вот оно что”, - сказал Алекс. Это казалось ему очевидным. “Ты взорвешь это. Достань его из воды. Убейте майора Ю и всех, кто на него работает ”.
“Я бы хотела, чтобы это было так просто”, - ответила Брук. “Но, во-первых, Девятый дракон находится недалеко от австралийских вод. Это на территории Индонезии. Если мы нанесем по нему удар, это будет похоже на объявление войны. Мы не можем отправить даже одного человека на лодке без письменного разрешения, и это может занять несколько дней. Официально, мы застряли ...”
“Почему ты не можешь попросить индонезийцев о помощи?”
“Они нам не доверяют. К тому времени, как мы убедим их, что говорим правду, будет слишком поздно ”.
“Так ты просто собираешься сидеть сложа руки и позволить ему продолжать в том же духе?” Алекс не мог поверить в то, что он слышал.
“Очевидно, что нет. Как ты думаешь, почему мы здесь?”
Бен Дэниэлс сделал шаг вперед. “Почему бы тебе не сказать Скорпии, что ты знаешь, что они задумали?” он спросил. “Ты только что это сказал. План сработает, только если мы все будем думать, что цунами было вызвано естественным путем. Если мы скажем им, что они потерпели неудачу, возможно, они отступят ”.
“Мы уже думали об этом”, - ответил Деймон. “Но девятый дракон закрылся. Он соблюдает радиомолчание. И даже если бы мы нашли способ связаться с майором Ю, он все равно мог бы продолжить. Почему бы и нет? Он явно сумасшедший. И если бомба уже на месте...”
“Итак, каков ответ, мистер Брук?” - спросил один из других офицеров.
“Небольшая британская и австралийская оперативная группа. Несанкционированный и незаконный.” Брук повернулась к Алексу. “Я уже поговорил с твоей миссис Джонс, и она согласилась. У нас очень мало времени, но я собрал нескольких наших лучших людей. Они снаряжаются прямо сейчас. Ты и Дэниэлс пойдете с ними. Мы спустим тебя с парашютом на нефтяную вышку. Ты находишь королевский синий и деактивируешь его. Тем временем мои люди убивают майора Ю. Если ты сможешь определить местонахождение Эша, тем лучше - но он не является приоритетом. Что ты на это скажешь?”
Алекс был слишком потрясен, чтобы что-то сказать, но рядом с ним Бен Дэниэлс покачал головой. “Я рад идти”, - сказал он. “Но ты не можешь быть серьезным, спрашивая Алекса. Он всего лишь ребенок, если ты не заметил. И я бы сказал, что он уже сделал достаточно ”.
Некоторые австралийские офицеры кивнули в знак согласия, но Брук ничего этого не понимала. “Мы не сможем сделать это без Алекса”, - просто сказал он.
И Алекс знал, что он был прав. Он уже рассказал им, что он делал на борту Либерийской звезды. “Я отсканировал свои отпечатки пальцев в ”Королевский синий", - сказал он. “Я единственный, кто может деактивировать это”. Он вздохнул. В то время это казалось хорошей идеей.
“Я ожидаю, что вы присмотрите за ним, мистер Дэниэлс”, - продолжила Брук. “Но у нас не так много времени, чтобы спорить об этом. Уже семь часов, а тебе предстоит долгий перелет.” Он повернулся к Алексу. “Итак, Алекс. Что ты на это скажешь?”
Двое мужчин и женщина наблюдали за заходом солнца на острове Риф.
Остров был всего четверть мили в длину, но он был поразительно красив с белыми пляжами, темно-зелеными пальмами и бирюзовым морем ... Все цвета почему-то слишком яркие, чтобы быть вполне реальными. Известняковые скалы, покрытые растительностью, возвышались на северной стороне острова, а внизу росли мангровые заросли. Здесь кружили морские орлы, а на деревьях щебетали обезьяны. Но на южной стороне все было спокойно и ровно. На песке стояли деревянный стол и скамейка. Но ни шезлонгов, ни зонтиков от солнца, ни бутылок из-под кока-колы, ничего, что могло бы указывать на то, что прямо за горизонтом начинается двадцать первый век.
На острове Риф было только одно здание, длинный деревянный дом с соломенной крышей, частично на сваях. Там не было генераторов; единственное электричество обеспечивалось энергией ветра или воды. Все продукты были выращены в большом органическом саду. Хозяин дома ел рыбу, но не мясо. Несколько коров, пасущихся в поле, доились дважды в день. Там были куры, чтобы нести яйца. От пожилого козла, разгуливающего на свободе, не было никакой пользы, но он был там так долго, что ни у кого не хватило духу попросить его уйти.
В последние несколько дней остров был захвачен корпусом прессы, который обосновался в ряде похожих на палатки сооружений позади дома. Журналисты привезли свои собственные генераторы. И мясо. И алкоголь. И все остальное, что им понадобится для пресс-конференции на следующий день. Они наслаждались собой. Было приятно иметь возможность рассказать историю, которую люди действительно хотели услышать. И погода в течение последних нескольких дней была идеальной.
Женщина на пляже была актрисой – Евой Тейлор - владелицей острова. Она сняла довольно много плохих фильмов и один или два хороших, и ей было все равно, какой из них какой. Они все заплатили одинаково. Один из мужчин был американским мультимиллионером – фактически миллиардером, хотя в последние годы он раздал большую часть своего состояния. Другим мужчиной был поп-певец Роб Голдман, который только что прибыл после своего тура по Австралии.
“АСИ все еще настаивают на том, что мы должны уйти”, - говорил Голдман. “Они говорят, что нас всех могут убить”.
“Они объяснили природу угрозы?” - спросил миллиардер.
“Нет. Но они звучали серьезно ”.
“Конечно, они это сделали”. Актриса позволила песку просочиться сквозь пальцы. “Они хотят, чтобы мы ушли. Это уловка. Они просто пытаются напугать нас ”.
“Я так не думаю, Ева”, - сказал Голдман.
Ева Тейлор пристально смотрела на горизонт. “Мы в безопасности”, - сказала она. “Посмотри, как это красиво. Посмотри на море! Это одна из причин, по которой мы здесь. Чтобы защитить все это для следующего поколения. Меня не волнует, есть ли опасность. Я не собираюсь убегать.” Она повернулась к миллиардеру. “Криспин?”
Мужчина покачал головой. “Я с тобой”, - сказал он. “Я никогда ни от чего в своей жизни не убегал и не собираюсь начинать сейчас”.
В трехстах милях южнее, в городах Дерби, Брум и Порт-Хедленд, тысячи людей наблюдали тот же закат. Некоторые из них возвращались домой с работы. Некоторые укладывали детей спать. В пабах, в машинах, на пляжах, где угодно ... Они просто приближались к концу очередного дня.
И никто из них не знал, что через несколько часов бомба, известная как Royal Blue, начнет медленно спускаться по трубе, которая доставит ее на морское дно и ниже. Что земля и Луна неумолимо приближались к солнцу, что не повторится в течение следующего столетия. И что безумец ждал, чтобы нажать кнопку, которая обрушила бы хаос на мир.
Пять часов до полуночи.
И в армейском лагере к югу от Дарвина Алекс Райдер дал свой ответ, и начались последние приготовления.
ДЕВЯТЫЙ ДРАКОН
EТан Брук лично отобрал десять солдат из австралийской SAS для своей штурмовой группы, и по крайней мере некоторые из них не нуждались в представлении. Когда Алекс присоединился к ним в ангаре, который собирались использовать как комнату для брифингов, он увидел Скутер, Техас, Рентгена и Спаркса, ожидающих его, и внезапно он вернулся туда, где все это началось, в лес недалеко от Суонборна. Он не был уверен, должен ли он радоваться или раздражаться, встретившись с ними снова.
Скутер был таким же неудобным. “Я действительно сожалею о том трюке, который мы провернули с тобой, Алекс”, - сказал он. “Мы все чувствовали себя плохо из-за этого. Но у нас был приказ.”
“Полковник Эббот попросил нас передать сообщение”, - добавил Техас. “Без обид. И если ты когда-нибудь вернешься в Суонборн, мы приготовим тебе настоящее австралийское барбекю ”.
“Без ручных гранат”, - пробормотал Алекс.
“Ты понял”.
Алекс посмотрел на других солдат. Никто из них не выглядел старше двадцати четырех или двадцати пяти, что означало, что между ним и ними была разница в возрасте всего в десять лет. Может быть, именно поэтому все они приняли его. Как и Алекс, они переоделись в снаряжение для ночного боя. Двое из них были в балаклавах. Остальные раскрасили свои руки и лица в черный цвет.