Ангар был огромным и пустым. Классная доска была установлена посередине перед двумя рядами металлических скамеек. Алекс сел рядом с Беном. Остальные заняли свои места, Скутер повернулся к ним. И снова он, казалось, был главным. Скутер выглядел уставшим. Казалось, он стал намного старше с тех пор, как Алекс видел его в последний раз – или, может быть, это просто потому, что он знал, как много поставлено на карту.
“У нас не так много времени”, - начал он. “Но и у нас нет особого плана ... Так что это не займет много времени.
“Мы сбрасываемся с парашютами примерно с восьми тысяч футов. Я знаю, что на лодке было бы проще и не так бросалось в глаза, но к тому времени, как мы доберемся туда, все будет кончено. В любом случае, всегда возможно, что у нашего друга майора Ю есть радар.”
Он повернулся к доске. Кто-то приклеил на пленку то, что могло быть инженерным чертежом двух нефтяных платформ – одной квадратной, другой треугольной, соединенных между собой узким мостом. На каждой из платформ было по три крана, а на одной - вертолетная площадка, обозначенная буквой "Н" в круге. Скутер поднял палку, которую он использовал как указку.
“Хорошо– слушайте внимательно!” Он указал на план. “Вот как, по нашему мнению, выглядит Девятый дракон. Мы не знаем, потому что у нас нет никаких фотографий, и у нас не было времени сделать ни одной. Все, что я могу сказать вам наверняка, это то, что это полупогружная платформа, что означает, что в основном вся конструкция плавает на поверхности воды, соединенная с морским дном дюжиной стальных тросов. На случай, если вам интересно, длина каждого из них составляет около двух километров.”
“Что произойдет, если они сломаются?” - спросил кто-то.
“Ничего особенного. Все это уплывет, как корабль без якоря. По крайней мере, это то, о чем нам не нужно беспокоиться ”. Он снова указал. “Это технологическая платформа слева. Dragon Nine не находится в производстве, поэтому во всем районе будет тихо – и именно с этого мы собираемся начать. Мы приземлимся на вертолетной площадке, вот здесь...”
Теперь Скутер обратил свое внимание на установку квадратной формы.
“Это буровая платформа”, - продолжил он. “Как только мы соберемся и убедимся, что все на месте, мы перейдем мост, направляясь к главной вышке – этой металлической башне над отверстием колодца. И именно там мы собираемся найти Королевский синий. Наш друг майор Ю будет использовать какую-то систему – возможно, направляющие провода, - чтобы опустить его на морское дно.”
“Так давай взорвем это”, - прорычал Рентген.
“Это наша первая цель”, - согласился Скутер. “Энергоблок будет нашим вторым. Но мы ничего не можем принимать как должное. Несмотря на то, что Ю сказал Алексу, он с таким же успехом мог использовать подводную лодку, чтобы сбросить бомбу. Вот почему Алекс здесь. Наша задача - найти диспетчерскую и доставить его туда. Он может отключить Royal Blue, но никто другой не может – так что, если его подстрелят, мы можем с таким же успехом собрать вещи и отправиться домой. Ты слышишь, что я говорю? Я хочу, чтобы ты прикрывал ему спину. И его передняя часть, и его бока.”
Алекс посмотрел вниз. Он понимал, что говорил Скутер и почему он должен был это сказать, но ему все еще не нравилось, что его выделяют таким образом.
“Боюсь, эта миссия не так проста, как кажется”, - добавил Скутер, хотя Алекс не сказал бы, что это выглядело просто с самого начала. “Мы понятия не имеем, где находится диспетчерская. Есть пять разных уровней, две отдельные платформы. Ты мог бы быть на любом. Вы должны думать о Dragon Nine как о двух металлических городах. У них есть собственные склады, общежития, столовые и комнаты отдыха, а также топливные баки, опреснительные установки, насосные отделения, инженерные блоки и все остальное. Каким-то образом мы должны прокладывать свой путь через все это, пока не найдем то, что ищем. Тогда нам придется иметь дело с королевским синим. И когда мы начнем, возможно, что мы будем разбросаны по всему миру. Нам повезло, что не слишком сильный бриз и нет луны. Просто постарайся не упасть в море ”.
Он сделал паузу. Одиннадцать безмолвных лиц наблюдали за ним с двух рядов скамеек. Алекс чувствовал, что часы уже тикают. Он хотел вырваться и быть подальше.
“Итак, что у нас есть на нашей стороне?” - Спросил Скутер. “Ну, во-первых, есть элемент неожиданности. Майор Ю думает, что Алекс мертв, поэтому он понятия не будет, что мы в пути. И тут возникает вопрос о сроках ”. Он посмотрел на свои часы. “Ю не может взорвать бомбу, когда захочет. Ему придется подождать до полуночи. Вот тогда солнце, луна и земля окажутся в правильном положении. Сейчас девять часов, а до высадки всего два часа. Это означает, что у нас будет один час, чтобы найти Ю, прежде чем он сможет переключиться. И есть кое-что еще, что мы знаем, благодаря Алексу. Бомба может оставаться на глубине одного километра под морским дном только в течение двадцати минут. Значит, этого еще нет. И если все пойдет хорошо, этого никогда не будет ”.
Он огляделся вокруг. “Есть вопросы?”
Их не было.
“Мы должны действовать быстро и тихо”, - заключил он. “Уничтожьте как можно больше людей Ю, прежде чем они узнают, что мы там. Оставь оружие и гранаты как можно дольше. Используй свои ножи. И найди диспетчерскую! Вот в чем суть всего этого ”.
Он опустил указку.
“Поехали”.
Все встали. У Бена был парашют Алекса – черный шелковый, для ночной высадки. Он сам упаковал его перед инструктажем и теперь помог Алексу надеть его, туго затянув ремни на груди и вокруг бедер.
“Наверное, уже слишком поздно спрашивать тебя об этом”, - пробормотал он. “Но ты когда-нибудь прыгал с парашютом раньше?”
“Только однажды”, - признался Алекс. Это было почти восемь месяцев назад. Он приземлился на крыше Музея науки в Лондоне. Но он решил не вдаваться во все это прямо сейчас.
“Ну, не волнуйся, если промахнешься мимо цели”, - сказал Бен. “Море теплое. Условия идеальные. И если немного повезет, акул будет не слишком много ”.
Австралийские бойцы SAS уже двигались. Бен пристегнул свой собственный парашют, и они вдвоем последовали за остальными из ангара. На летном поле их ждал вертолет – тот самый, который подобрал Алекса в джунглях. Chinook CH-47 был идеальной машиной для работы этой ночью. Часто используемый для переправы войск или припасов, его широкий задний выход также идеально подходил для десантирования с парашютом. Это доставило бы их к цели со скоростью сто девяносто миль в час и на высоте не выше восьми с половиной тысяч футов. Это не оставило бы много времени, чтобы развернуть парашют.
Бен, должно быть, прочитал его мысли. “Мы используем статическую линию”, - сказал он. Система статического развертывания линии означала, что им не придется тянуть за веревку. Парашюты раскрылись бы автоматически.
Алекс кивнул. У него внезапно пересохло во рту, чтобы говорить.
Они забрались на заднее сиденье. В джунглях Алекс использовал дверь сразу за кабиной пилота, но на этот раз вся задняя часть "Чинука" была открыта, образовав пандус, достаточно большой, чтобы вместить джип. Алекс заглянул внутрь. Пилот и второй пилот уже были на своих местах. Там был третий человек, бортинженер, проверявший 7,62-мм универсальный пулемет М60, который, должно быть, был прикручен в какой-то момент в течение дня. Алекс надеялся, что это не понадобится.
Двенадцать из них заняли свои места. Два длинных ряда сидений смотрели друг на друга по обе стороны фюзеляжа. Хотя они были сделаны из брезента, натянутого на металл, они немного напомнили Алексу стулья для столовой. Обычно "Чинук" перевозит тридцать три человека, так что, по крайней мере, места было достаточно. Алекс сел рядом с Беном. Было ясно, что все ожидали, что они будут держаться вместе – хотя то, как им удастся спрыгнуть с парашютом в ночь, они не обсуждали. Скутер наклонился и прикрепил ремень безопасности Алекса к серебристому поручню, ведущему до самой кабины. Пилот нажал на переключатель, и задняя дверь медленно закрылась. Загорелся красный свет, вертолет оторвался от земли, и мгновение спустя они были в пути.
Было темно, и из окон ничего не было видно, которые в любом случае были слишком малы, чтобы обеспечить хороший обзор. Алекс мог определить их высоту только по ощущениям в животе и давлению в ушах. Бойцы SAS сидели молча, некоторые из них проверяли свое оружие – автоматы, пистолеты с прикрепленными глушителями и широкий выбор устрашающего вида боевых ножей. Рядом с ним Бен Дэниэлс задремал, собираясь уснуть. Алекс предположил, что у него будет хорошая практика в том, чтобы вздремнуть всякий раз, когда ему это нужно, сохраняя свои силы.
Но Алекс не мог уснуть. Он был в вертолете "Чинук" австралийской SAS, направлялся атаковать нефтяную вышку и обезвредить бомбу, прежде чем она вызовет цунами. И, как обычно, он был единственным, кому не дали оружие. Как он умудрился вляпаться в это? На мгновение он вспомнил, как гулял с Джеком вокруг скал в Сиднее. Казалось, это было очень, очень давно. Как он мог позволить всему этому случиться?
Вертолет гудел всю ночь. Тиморское море под ними было черным и спокойным. Они быстро приближались к воздушному пространству Индонезии.
Свет стал оранжевым.
Плавно, сантиметр за сантиметром, огромная дверь в задней части вертолета открылась, открывая черный поток ночи снаружи. Хотя луны действительно не было, море, казалось, светилось каким-то естественным свечением – Алекс мог видеть, как оно поблескивает далеко внизу.
До сих пор он даже не думал о прыжке с парашютом, но когда реальность обрушилась на него, его желудок скрутило. Простая правда заключалась в том, что он не был каким-то сорвиголовой, который наслаждался перспективой сигануть на восемь тысяч футов с вертолета в темноте. Прямо сейчас он бы все отдал, чтобы вернуться в Лондон с Джеком. Что ж, все, что ему нужно было сделать, это пережить следующий час. Так или иначе, всего через шестьдесят минут все это было бы закончено.