Дверь опустилась настолько, насколько могла, и со щелчком встала на место. Он выступал из задней части вертолета. Короткая прогулка в никуда.
“Я буду наблюдать за тобой”, - крикнул Бен. Из-за рева ветра слышал только Алекс. “Не волнуйся! Я буду держаться поближе...”
“Спасибо!” Алекс прокричал в ответ единственное слово.
Затем загорелся зеленый.
Нет времени думать. Из-за своего положения Алекс собирался выйти первым. Может быть, они так и планировали. Он не колебался. Если бы он остановился, чтобы подумать, что он делает, он мог бы потерять свою решимость. Три шага, волоча за собой шнур от своего парашюта. Внезапно лезвия оказались прямо над его головой, рассекая воздух. Он почувствовал руку на своем плече. Ben.
Он прыгнул.
Был момент полной дезориентации – он помнил это с прошлого раза, – когда он не мог до конца поверить в то, что сделал, и понятия не имел, что произойдет дальше. Он падал так быстро, что не мог дышать. Он был совершенно неуправляем. Затем парашют раскрылся. Он почувствовал толчок, когда его спуск замедлился. А затем наступил покой. Он парил, болтаясь под невидимым шелковым балдахином, черный на фоне черного ночного неба.
Он посмотрел вниз и увидел нефтяную вышку. Он мог различить только его смутные очертания – два геометрических острова с узким коридором между ними. На двух платформах было около двадцати огоньков, мерцающих и все еще крошечных. Соединив их вместе в своем воображении, Алекс смог нарисовать мысленный образ Девятого Дракона.
Он обернулся и увидел вертолет, уже далеко, а под ним одиннадцать черных цветов, которые были другими парашютами. Ему показалось, что "Чинук" вел себя на удивление тихо. Если бы он едва мог слышать это на такой высоте, возможно, майор Ю ничего не услышал бы внизу. Как и обещал Скутер, ветра не было. Море было совершенно плоским. Алексу не нужно было управлять собой. Казалось, он двигался в совершенно правильном направлении. Он мог различить белую букву "Н" в центре вертолетной площадки. H для счастливого приземления … по крайней мере, это было то, на что он надеялся.
Спуск с парашютом состоит из трех этапов. Первобытный страх перед самим прыжком. Чувство спокойствия после открытия желоба. И паника, когда земля устремляется вверх. Алекс слишком быстро достиг третьей стадии, и именно тогда он понял, что все-таки отклонился от курса. Возможно, он был слишком самоуверен. Возможно, какой-то морской бриз застал его врасплох. Но внезапно он обнаружил, что под ним нет ничего, кроме воды. Он удалялся от треугольной технологической платформы. Алекс срочно потянул за два шнура на своих плечах, пытаясь изменить направление. Он погружался в море. Он не мог позволить этому случиться. Всплеск может выдать остальных. Хуже того, он может утонуть.
Алекс беспомощно дергался и корчился, но в последнюю минуту другой ветерок подхватил его и перенес через край буровой платформы на одну из палуб. Ему повезло вдвойне. Палуба была достаточно широкой, чтобы позволить ему безопасно приземлиться, опустившись на одно колено и сложив парашют одним движением. И территория была похожа на металлический двор, огороженный со всех сторон. Если немного повезет, он полностью скроется из виду. Здесь не о чем беспокоиться. Он приземлился на ухабистую, неровную поверхность, рядом с каким-то электрическим генератором. Шум механизмов заглушил бы стук его ног, когда они соприкоснулись с металлической поверхностью.
Пять секунд спустя с неба упала фигура и приземлилась всего в нескольких метрах от нас. Это был Бен Дэниелс. В отличие от Алекса, он выбрал колоду с предельной точностью. Он собрался в свой парашют и показал Алексу поднятый большой палец. Алекс обернулся. Насколько он мог видеть, все остальные бойцы SAS приземлились на платформу обработки. Он поднял глаза. Вертолет уже улетел, но предположительно он должен быть поблизости, на случай, если понадобится.
Алекс понял, что его собственная неопытность испортила план Скутера. Вся идея заключалась в том, чтобы держаться вместе; было жизненно важно, чтобы Алекс всегда был защищен. Теперь они с Беном были отрезаны на буровой платформе. Бойцам SAS пришлось бы пробираться через мост, чтобы найти его. И если бы диспетчерская Ю была на другой стороне, им пришлось бы снова тащить Алекса обратно.
Нехорошо.
Он огляделся вокруг. Он стоял на ряду труб. Вся палуба была покрыта ими, нарезанными на отрезки длиной около трех метров. Огромный металлический желоб поднимался из земли, наклоняясь к башне, в которой размещалось устье колодца. Предположительно, трубы должны были быть вытащены и каким-то образом собраны в прямую линию, прежде чем их опустят на морское дно и за его пределы. С другой стороны поднялась металлическая стена, похожая на стену крепости. На третьем или четвертом этаже были окна, но они были настолько покрыты грязью и жиром, что, конечно, никто не смог бы через них заглянуть. Один из кранов вытянулся над водой, его рука вырисовывалась на фоне звезд и ночного неба.
Бен Дэниэлс снял свой парашют. Он подбежал к Алексу, пригибаясь. Должно быть, он уже пришел к тому же выводу, что и Алекс, но он решил, что делать.
“Мы не будем ждать”, - прошептал он. “Мы начнем поиски отсюда. У нас не так много времени.”
У Алекса не было часов. Он посмотрел на Бена. Было десять минут двенадцатого. Он удивлялся, как столько времени могло пролететь так быстро.
Они вдвоем отправились в путь, пробираясь по трубам, пытаясь найти вход в устье скважины. Девятый дракон был больше, чем ожидал Алекс, и каждый дюйм был напичкан трубами и кабелями, зубчатыми колесами, цепями, циферблатами и клапанами. Нефтяная вышка была живым существом, пульсирующим и гудящим, когда различные машины подавали энергию или охлаждающую жидкость к различным выходам. Это была тяжелая, неприятная обстановка. На каждой поверхности был постоянный слой грязи, масла, сала и луж соленой воды. Алекс чувствовал, как его кроссовки прилипают к полу, когда он шел.
Но Ю, похоже, не выставил никакой охраны. Скутер был прав насчет этого. Учитывая, что Алекс предположительно мертв, почему он должен был ожидать каких-либо неприятностей за много миль отовсюду, посреди Тиморского моря? Вместе они с легкостью пробирались за углы и между вентиляционными башнями, сразу же затерявшись в огромном лабиринте, который был спроектирован для откачки нефти со дна моря, более чем в тысяче метров ниже. У Бена был миниатюрный фонарик, который он держал в левой руке чашечкой, позволяя выходить лишь тонкой струйке света. В его правой руке был автоматический пистолет, Walther PPK с прикрепленным глушителем Brausch.
Скутер и другие бойцы SAS исчезли из поля зрения. Алекс мог представить, как они движутся к нему по другую сторону воды. Ему показалось, что вдалеке он услышал звук: мягкий глухой удар, лязг металла о металл, сдавленный крик, очень быстро оборвавшийся. Может быть, там все-таки были охранники. Если это так, то один из них, возможно, хотел бы, чтобы он был немного более бдительным.
Бен открывал двери, заглядывая в окна. На буровой платформе по-прежнему не было никаких признаков жизни. Они поднялись по лестнице, которая привела их к металлическому переходу на самом краю, высоко над морем. Алекс посмотрел вниз, и именно тогда он увидел это. Нефтяная вышка на самом деле балансировала на четырех огромных ножках, как огромный металлический стол. У одной из ног была лестница, которая спускалась до самой поверхности воды и исчезала под ней. Рядом с трапом, спрятанная почти под буровой платформой, стояла яхта представительского класса, такая яхта больше подошла бы для частной пристани на юге Франции. Лодка была около сорока пяти футов в длину, гладкая и белая, с несколькими солнечными палубами и носовой частью, которая явно была рассчитана на скорость. Алекс похлопал Бена по плечу и указал. Бен кивнул.
Он должен был принадлежать майору Ю. Это, несомненно, было там, чтобы обеспечить ему быстрый побег, что означало, что он должен был быть поблизости. Если бы Алекс знал марку яхты, у него вообще не было бы сомнений. Это была моторная лодка Sealine F42-5 с флайбриджем и уникальной системой расширения кокпита. Он был разработан и изготовлен в Великобритании.
Бен указал путь вперед. Больше, чем когда-либо, Алекс хотел, чтобы Скутер и остальные были с ними. Они шли по узкому мостику, который вел к двери, расположенной в круглом здании, выступающем над углом буровой установки, с изогнутыми окнами, из которых открывался вид в трех направлениях.
Диспетчерская. Так и должно было быть.
Они подкрались к нему. Алекс не знал, что у Бена на уме. Возможно, он собирался подождать, пока подтянется остальная часть эскадрильи. Это было бы разумным поступком.
Но, в конце концов, у него никогда не было выбора. Без предупреждения луч прожектора пронесся по воздуху, прожигая свой путь через буровую платформу. Секунду спустя начал стрелять пулемет, пули бешено рикошетили от перил, ударялись в стены и искрили, отлетая от металлических дорожек. Завыла сирена, и в то же время Алекс услышал ответный огонь с другой стороны моста. Тишина ночи была нарушена. Раздался взрыв, огненный шар вырвался в ночь подобно сверкающему цветку. Снова стрельба. Бен повернулся и дважды выстрелил. Алекс даже не видел свою цель, но раздался крик, и с неба упал человек, врезался в мостовую и отскочил от нее в море.
“Сюда!” Бен закричал. Он уже двинулся вперед, и Алекс последовал за ним, зная, что Ю будет ожидать их сейчас, но что пути назад не может быть. Люди Ю занимали позиции по всей нефтяной вышке. У них было преимущество. Там была дюжина лестниц, по которым они могли взобраться, и палубы высоко наверху, откуда они могли уничтожать захватчиков одного за другим. Внутри им с Беном было бы безопаснее. Перед ними была дверь, ведущая в круглую комнату. Бен добрался до нее и присел на корточки.
“Не подходи!” - скомандовал он.