– Увы, моя любезная! Срочные дела призывают меня на другой край Империи, но даже противоположный рукав Галактики не заставит меня забыть о моей любви к тебе!
Целую драгоценную минуту Роза молчала. Ее взгляд едва заметно вильнул в сторону. Видимо, оценивала возможности моего перехвата. Но, кажется, эта оценка была неутешительна. Для нее.
– Возвращайся поскорее, мой хороший. Я буду тебя ждать. – И эдак небрежно: – Ты, кстати, как? Надолго?
– Приложу все силы, чтобы успеть до нашей свадьбы, моя рыбка. Если задержусь, без меня не начинайте.
– Не задерживайся надолго, мой храбрый джаер! Я буду скучать!
«Внимание, капитан! До рубежа – минута!»
– Целую, моя ненаглядная! Мое сердце остается с тобой. Извинись за меня перед мамой. Надеюсь, мой небольшой презент хотя бы временно примирит ее с этим досадным форс-мажором.
Прежде чем связь разорвалась, Розали успела послать мне воздушный поцелуй и непонятное:
– Передавай привет Тайле, мой ненасытный!
– Всплеск метрик на точке входа. Сигнал утерян.
– Преследование? – без выражения спросила переставшая улыбаться Розали.
– Отстанет через три-четыре прыжка, Роза, – отозвался мрачный Тиану Блой. – У гаденыша изрядная фора… ух, я бы его!
Розали, покачнувшись и неловко переступив ногами, развернулась к Блою. В глазах присутствующих в ЦУПе офицеров мелькнул черный размытый силуэт, и рядом с побледневшей принцессой из воздуха соткалась Кора в угольно-черном «Инкейре», осторожно удержав на ногах начавшую заваливаться принцессу. Розали смерила Блоя выразительным взглядом:
– Вар старший ревизор, впредь я рассчитываю, что никто и никогда не посмеет употреблять подобных слов в отношении моего мужа!
От тихого голоса, которым говорила принцесса, лысина Блоя покрылась испариной.
– Прошу прощения, ваше высочество. – Неловко поклонился он. – Был не прав. Напряженный день, и этот… как его… досадный форс-мажор.
Роза покивала и распорядилась:
– Преследование вести до упора. Оповестить силы СНАДАК и флота во всем секторе. Мер к задержанию не предпринимать! Запросите канал связи с Дворцом. Корочка, звездочка моя… – У нее закатывались глаза, но она держалась. – А положи-ка меня в ванночку…
Кора без слов легко подхватила обмякшее тело своей подопечной и осторожно опустила его в подлетевшую мобильную медицинскую капсулу. Вспыхнули огоньки, ванна капсулы стала быстро заполняться синеватым газом…
– Кора, что с ней? – шепнул Блой.
– Она сняла личину Лимарии Квитон… за семнадцать с половиной минут, – ответила Кора, не понижая голоса.
– Да я этого… А потом… И вперехлест… Через машинное отделение… В корму… Всем личным составом… Да по нескольку раз!
– Она без сознания, Тиану. Так что можешь материться в полный голос.
– Нет-нет-нет… Пусть девочка спит… У-у-у, гхарх джанайя щагаракаф!!!
– Кхм… да, Тиану – это, действительно, было лучше говорить шепотом. Она же может и записи потом просмотреть.
Тарабарсик: Нейла! Нейла! Он мне написал!!!
Припевочка: И что? И что? Как там у него дела?
Тарабарсик: Пишет, что ее высочество ответила согласием на его предложение! Обещал пригласить на свадьбу!!!
Припевочка: Ура-а-а! Они все-таки поженятся!!!!!! Йаху-у-у!!!
Тарабарсик: Тебе тоже обещал прислать приглашение. Огорчается, что не взял твой контакт.
Припевочка: Я же ему скидывала!
Тарабарсик: Мужчины. Удалил нечаянно, наверно. Он же в работе с информацией – ноль! А еще он оформил на нас двоих подписку на расходники для медкапсулы! Подарочные сеты на три года! От портала «ВедикоФарма», прикинь! Специализированные! Держи свой линк!
Припевочка: Вау! До конца обучения хватит! Ой! Смотри, какие барбики! И можно сделать себе чафлинг и круж! И написано: «разработано специально для юных соланок»!
Тарабарсик: Я поняла! Это намек!!!
Припевочка: Ничего ты не понимаешь! Просто в представлении обывателей юные соланки – это богатые соланки! Маркетинг, деточка! Маркетинг!
Тарабарсик: Нет, это намек!
Припевочка: А ты, между прочим, ругалась! Во всяких глупостях его обвиняла! А он оказался честным и благородным молодым человеком! Тебе должно быть стыдно!
Тарабарсик: А ты мне поддакивала! А я на самом деле знала, что за другого человека ее высочество Розали ни за что не согласилась бы выйти замуж! Черви песчаные, какого мужчину я упустила!!!
Припевочка: Ну, на свадьбе осмотримся, подкатим… Ой, а я тебе говорила или нет? Принцесса Розали ТАК целуется, м-м-м!!!
Глава 8
Сеанс связи состоялся через два с половиной часа. Роза связалась с Дворцом, как только организм вышел на минимальные показатели и устранил самые тяжелые последствия скоростного снятия личины, разработанного в давние студенческие годы, когда хотелось выглядеть чуть постарше и посолиднее. Из медкапсулы она вылезать не стала, так как продолжалось восстановление организма, но уже не такое интенсивное и не требующее пребывания в бессознательном состоянии.
– Ма! Ма! Ты же не будешь ругаться, нет?
Кассиопея сидела за огромным пустым столом. Она подняла голову и с готовностью смела легким жестом в сторону огромную кипу виртуальных документов. С надеждой посмотрела на дочь:
– Переворот? Бунт? Представители чужой цивилизации совершили на тебя покушение, да? Революцией охвачена вся галактика, а оплотом Империи остался только мой Дворец? Сенат требует Республику! Ну, скажи, что да!
– Нет… – Розали помотала головой. – По такой ерунде я б к тебе не обращалась – я б уже возглавила. У нас тут… В общем, Кей сбежал.
– Шо, опять?! – Всплеснула руками ее величество. – И ведь не врешь… по обоим пунктам.
Дочь возмутилась:
– Мам! Я серьезно! Он по-настоящему сбежал!
– Энергичный мальчик – далеко пойдет, если шею не свернет… или не сверну… или не свернешь.
– И это… короче, он второй рейдер у нас спиз… отжал. Мой личный рейдер. Мою разъездную лошадку. «Четыреста тридцать третью». Ну, ты же наверняка давно в курсе про первый… так что и рассказывать не буду… – Отвела она глаза от проекции.
– И куда направился наш непоседливый малыш?
– Сказал, что в Красную Линзу.
– Хм… что еще он… сказал?
– Больше ничего, ма.
– А у меня другая информация, сноечка моя. Кажется, мальчик передавал, чтобы я не беспокоилась, не так ли?
– Откуда? Ах, да… прямая открытая трансляция. – Скривилась Розали. – А чего тогда спрашиваешь?
– Проверяю, как ты соотносишь уровень доступности информации и информированность своего собеседника. Паршиво соотносишь. И как тебя профи ИМСЛУКОН терпят?
– Я не посчитала это для тебя существенным.
– Забота малыша о моем душевном равновесии – это несущественно?! Кто б в Империи так обо мне заботился! А еще, между прочим – два ящика «Гордости Солано»! Пятьдесят первого года! Два ящика! Как ЭТО может быть несущественным?! А если с ним что-нибудь случится?!
– Ма! Будь серьезной! К гхаргу лысому эти ящики! С Кеем что делать?!
– Что делать? А почему я с ним должна что-то делать, Роза? От тебя сбежал муж – теперь это твоя личная проблема! Вот ты ее и решай – не хватало мне еще вмешиваться в ваши сложные семейные многоугольники. А вот то, что вы со Свеллой пролюбили уже два новейших рейдера с регенераторами ДСП на борту, – это серьезно. И оба, что характерно, в Красной Линзе. Кстати, почему ты считаешь, что Кей отправится именно в Красную Линзу, а не на свою Землю?
– Во-первых, он так сказал, а прямо он мне пока не врал. Во-вторых, он получил официальный приказ. В-третьих, Альер говорила, что у него есть дочь – если он думает о будущем, то должен понимать, что, просто украв рейдер, поставит себя вне закона, что для отца-одиночки неприемлемо. А вот если он выполнит задание (или хотя бы попытается) и ПОТОМ отправится на Землю – тут уже другие расклады… Но в этом случае он будет гарантированно иметь на руках транспорт. Вне зависимости от того, как выполнит задание и придется ли уничтожать первый рейдер.
– Победителей не судят – судят побежденных. – Понимающе покивала Кассиопея. – Раз уж у нас такое обсуждение твоего мужа, не возражаешь, если к нашему междусобойчику присоединится еще одна заинтересованная в нем персона?
– ОНА? – Поморщилась Роза. – Присоединяй. Можно подумать, мое несогласие что-то изменит.
Кассиопея довольно улыбнулась, и в воздухе повисла проекция принцессы Альер. Судя по нечеткости изображения (хорошо транслировалась только область от макушки до плеч – изображение черного мундира СНАДАК было размыто и неестественно подрагивало, будто находилось под толщей воды) – трансляция явно велась издалека.
– Приятно видеть, что в нашей молодой семье процветает дух здоровой конкуренции! – Широко улыбалась Альер. – Кстати, интересно… ты сама-то понимаешь, почему он тебя бортанул… сестричка?
По этим словам Роза поняла, что Альер слышала ее разговор с Кассиопеей с самого начала…
– Не понимаю! – огрызнулась она. – Единственное, что приходит в голову – хотел избавиться от моего общества. Но почему?! Я же определенно ему нравлюсь!
– Вау! – Альер прижала ладони к щекам.
– Ему за меня, наоборот, держаться надо было – особенно, как отцу-одиночке! Девочке наверняка нужна мама! Тем более, не самая последняя мама в Империи!
Альер вмиг перестала ерничать и стала серьезной:
– Мамой девочки в нашей семье буду я, – отрезала она. – Я подхожу на эту роль больше вас всех! Кстати, я тоже не самая последняя мама в Империи.
– Но он-то этого не знает!
– А ему тебя одной хватило.
– А у тебя нет материнского опыта!
– Материнский опыт – дело наживное.
При этих слова Кассиопея, с интересом слушающая разговор, согласно покивала.
– К тому же опыт у меня таки есть… пусть и чужой. Зато – специализированный!
Розали, сжав зубы, промолчала. Кассиопея с улыбкой продемонстрировала Альер средний палец и вздохнула: