«Бери, конечно!»
«А вдруг это ловушка? Вдруг там вирусы? Тебе нужен съехавший с ума разведывательно-диверсионный андроид?»
«Звездочка моя, там даже троянов не будет! Качай. И… на всякий случай, сбрось мне свой последний бекап».
«Хорошо, Кей!»
– С расстоянием уже экспериментировали?
– Неограниченно, Кей! – чуть ли не кричал Дик. – Расстояние неограниченно! Что десять метров, что десять километров – расход энергии один и тот же! Один и тот же, Кей! Это революция, Кей! Прорыв!
Это писец планете Чимкар, дурачок. И тебе – лично. Что ж ты наделал, Диккари Слайчер! Что ж ты наделал, сумасшедший ученый?!
– Мне пора возвращаться, Дик. Подбросишь?
– Что, даже пивка не двинем, Кей? – Дик аж приплясывал. – Ах, да… понимаю-понимаю.
Он многозначительно пошевелил бровями, показав глазами в сторону Тайлы. А я боролся с желанием его прибить… любым из нескольких десятков способов, находящихся в моем распоряжении. Только бесполезно – даже ядерный заряд под эту лабораторию не поможет – информация об исследованиях наверняка продублирована в другом месте. Скорее даже в нескольких.
– Я договорюсь – тебя наша служба безопасности довезет. До самой гостиницы. С эскортом. Хотя подозреваю, наш эскорт для тебя – это мелковато уже. Ха-ха-ха!
«Тайла, скачала?»
«Да». – Искин был необычно серьезен. Ну, с ее вычислительными способностями нетрудно прийти к тем же выводам, что и я.
Да. Нас теперь, скорее всего, тоже захотят закопать. И неизвестно, кто захочет этого больше – ее величество или местные перестраховщики, которым – вот же странные! – не нравится вид перепаханных орбитальными бомбардировками родных планет.
Глава 11
Женя вихрем ворвалась в свои апартаменты с табличкой, которую ее новенький ИБК перевел, как «Личные покои номер 23. Женя ан-Кречет», и встала как вкопанная. Взмыленная охрана едва успела рассредоточиться по коридору – внутрь ЭТОГО помещения телохранители имели право входить только в исключительных случаях.
В апартаментах присутствовали три незнакомки. Точнее, нет. Одну из них Женя уже знала – эта женщина встретила Женю после школы, после чего Женя очнулась уже только дома в окружении причитающих бабушек, которые почему-то утирали слезы и улыбались. А дедушки тогда сидели на кухне за бутылкой водки с одухотворенными лицами и такими же счастливыми улыбками.
Звали эту тетю Альер. И очень вежливый капитан Илио по большому секрету шепнул Жене, что она – самая настоящая звездная принцесса! Как Аэка из «Тэнти – лишний»! Такая же важная и холодная, но внутри очень хорошая.
А вот две другие женщины… что-то в них было знакомое, но Жене никак не удавалось их вспомнить.
Женщины степенно пили чай и закусывали очень красивым тортом, о чем-то весело переговариваясь. Они сидели за овальным столиком перед огромным, во всю стену, окном-проекцией на лунную поверхность.
Коричневое с серыми прожилками «поле» соприкасалось по гигантской чуть выгнутой вверх дуге-горизонту с усыпанным яркими звездами черным небом. Почти по центру на одну треть поднимался огромный шар Земли, голубой с белыми мазками облаков, белой кляксой одного из полюсов и рыжим пятном какого-то континента.
– Ух, ты! – Невольно выдохнула Женя (от иностранного «Вау» родители отучали ее очень старательно – от мамы даже иногда по попе прилетало!).
О том, что стену в ее апартаментах можно настроить вот ТАК – она не знала.
– Женечка! Как погуляла? – спросила одна из женщин.
Принцесса Альер только загадочно улыбнулась, уткнувшись в чашку, с любопытством ожидая реакции Жени.
А по голосу спросившей женщины Женя поняла невероятное – с ней говорила ее бабушка! Бабушка Катя! Сейчас она выглядела очень молодо. Ощутимо старше красивой и молодой принцессы Альер, но… не так, чтобы намного!
– Баба Катя?
– Смотри-ка! Узнала! – удивилась вторая женщина голосом бабушки Веры, обращаясь к помолодевшей бабушке Кате. – А я ни себя в зеркале не узнала, ни тебя – тем более!
– По голосу узнала. Женя у нас наблюдательная. – Принцесса Альер заговорщицки подмигнула. – А то, что ты в зеркало сейчас видишь – это простая косметика. Надо будет провести длительный, на декаду, курс. Проведем. Позже. Как до хороших клиник доберемся. Главное, дедушек на процедуры загнать. А то ведь прощелкают таких красавиц!
Теперь она говорила без смешного «детского» акцента. Что неудивительно – говорила-то она на своем привычном общеимперском языке, а специальный компьютер в голове Жени переводил это для девочки на русский. И – наоборот, если Женя говорила с собеседником-имперцем на русском.
– Пластика движений и артикуляция – то, что даже мы подделываем с огромным трудом, – объяснила Альер, – и в то же время – один из самых верных идентификаторов личности. Пусть и инстинктивный. Лягушонок, чай с тортом будешь? Или, как ты предпочитаешь, торт с чаем? Медовик – твой любимый!
– Большое спасибо, ваше высочество! – степенно сказала Женя и, как умела, воспроизвела книксен… или это называется реверанс? – С удовольствием!
– Уже разболтали, да? – Вздохнула принцесса. – Не напрягайся, Жень – в Империи требований этикета по отношению к императорской семье очень мало… И почти все они касаются императрицы. А чего ты стоишь? Садись, вон, между бабушками!
Кресла под весело ойкнувшими «бабушками» чуть разъехались в стороны, и между ними прямо из пола выросло удобное кресло с высокой спинкой, развернувшись в сторону Жени. Легко освоившаяся с техническими чудесами пришельцев, Женя быстро заняла место и вытянула вперед руки ладонями вверх.
Легкий парок взвился над ладонями, и Женя, не удержавшись, потерла уже абсолютно чистые скрипучие ладошки друг о друга… и невольно улыбнулась в ответ на хитрющую улыбку с ямочками от Альер… Как же она все-таки похожа на актрису из «Люси», когда вот так улыбается!
Помолодевшие бабушки (которых теперь и бабушками-то называть было трудно) тут же организовали перед внучкой чашку чая и кусочек любимого медовика.
– Кстати, ни книксен, ни реверанс – в скафандре не смотрится… А вот на балах при Императорском Дворе – там да-а-а…
– Балах?! – У всех трех землянок полыхнули глаза. – У вас бывают балы?!
– А что такого? – Пожала плечами принцесса Альер. – Великая Тысячезвездная Империя – цивилизованное государство. И у нас проводятся балы! Ой, да я вам сейчас записи трансляций покажу! И каталоги бальных платьев…
Мы с Тайлой не успели войти в особняк, как активировалась связь с администратором гостиницы:
– Ваше высочество, в административный корпус прибыли вары ан-Хлопосо и ан-Стригач. Просят о встрече с вами…
– Никогда о таких не слышал.
«Если судить по фамилиям, то это – главы системной и планетной администрации Чимкара! – своевременно подсказала Тайла. – Судя по системам мониторинга службы охраны гостиницы – это они и есть».
– Это… – начал было объяснять очень сильно удивившийся моему незнанию служащий, но я его прервал:
– Вспомнил. Я готов их принять.
– Слушаюсь, ваше высочество!
Сомневаюсь я, что это визит простой вежливости. Варам администраторам что-то нужно от Короны… ну, не думать же, что они чего-то желают конкретно от Кейдана ан-Солано. Правда, вот от Кейдана ни-Ровено – вполне.
Ан-Хлопосо и ан-Стригач выглядели, как сорокалетние мужчины в самом расцвете сил. Официальные костюмы-мундиры – светло-серый и темно-зеленый соответственно – без пуговиц, без карманов и без бортов. Ни одной складочки, ни одного шва. И это, заметьте, не одежда-трансформ – дядечки слишком состоятельны для того, чтобы носить «обычную» высокотехнологичную одежду. Полностью натуральные ткани!
Их лица, действительно, показались знакомыми. Ну, неудивительно. Кейдан ан-Солано готовился работать в Красной Линзе – должен был знать в лицо всех ключевых персон этой системы. Дика-то я вспомнил.
Сопровождающих у местного губернатора и местного мэра не было. Ни одного! Хотя на новостных видео, просмотренных мною в сети, я наблюдал у подобных должностных лиц многочисленную свиту, танцующую вокруг своих патронов, как ансамбль подтанцовки – вокруг солиста.
Встречал я их на крыльце. И, видимо, это было некоторым нарушением этикета. Так как дядечки чуть ли не бегом (но строевым шагом!) кинулись ко мне от гостиничного «слизера» и согнулись в поклоне «сорок пять градусов ровно, хоть транспортиром проверяй!»:
– Ваше высочество! – хором. Громко. С надрывом и со слезами в голосе.
«Барин, не изволь гневаться! Холопка Гришка челом бьет – о милости просит!» – ну, как-то так.
Я лишь слегка кивнул. А то поклонюсь ниже установленного – уроню достоинство императорской семьи. Потом пойдет отягчающим ко всем моим прегрешениям.
«Солнышко, проверь их идентификаторы – соответствуют ли?»
«Подтверждаю. Ан-Хлопосо и ан-Стригач. Глава системной администрации и глава планетарной администрации».
– Проходите, вары.
Опять сказал что-то не то (или поклонился не так) – уважаемые чиновники изобразили лицами пасмурные тучки и в таком виде заплыли в огромную гостиную особняка… орошать ее дождями слез и соплей, надо полагать.
Я первым уселся в кресло (а потому что уже было немного по хрену на условности, о которых я ничего не знал) и жестом пригласил уважаемых первых лиц звездной системы и планеты рассаживаться в оперативно прибежавшие кресла.
Тайла с непроницаемым лицом застыла за левым плечом, уперев взгляд куда-то поверх макушек мгновенно взопревших мужчин.
«Ты хотя бы говорила – правильно я делаю или нет! Я ж в этикетах – ни Ровено не понимаю!»
«Да все нормально, Кей! Розочка иногда и покруче залетчиков строила! Знаешь, как наставница Розы по придворному этикету говорила: «Будь собой и не ошибешься!»»
Ага. То есть со стороны мои действия выглядели все-таки демонстрацией неудовольствия.
И – началось. А как долетели, ваше высочество? А как вам карнавал? А видели ли вы фейерверки, ваше высочество? А как вам столица? Ну, а планета в целом, ваше высочество? А люди? А…