– Посадочные модули, – подсказала Альер. – Мы специально для тебя определили места посадки «Аполлонов». Кстати, четырнадцатый «Аполлон» на Луну, действительно, не садился. Так что основания для обвинений в фальсификации все-таки есть.
– Вау! – Женя даже отложила последний, самый вкусный, кусочек медовика.
– Женя! – Укоризненно покачала головой Альер. Она наклонилась вперед и спросила почти шепотом. – А советский «Луноход» видела?
– Ага! Оба нашли! Я даже на память панельку-шильдик скрутила! Вот, смотри! – Женя продемонстрировала Альер металлическую слегка погнутую табличку. – И китайский нашли! Ой, он такой маленький! Не то что наши! Только капитан Илио меня близко к китайскому не подпустил.
– И правильно сделал! – строго заметила Альер. – У них нагревательный элемент на радиоактивных изотопах. Это ж китайцы – наверняка защита никакая – схватишь дозу, будешь себя потом плохо чувствовать! После обеда – на Марс или на Венеру? – коварно спросила она.
– А что ближе? – растерялась Женя. Хотелось и туда, и туда.
– Венера сейчас ближе, но это не имеет значения. И туда, и туда доберемся за час-полтора.
– На Венеру! – решилась Женя. – Вдруг там под облаками что-нибудь интересненькое!
Помолодевшие бабушки с умилением рассматривали секретничающих принцесс. Недолго рассматривали – каталог бальных платьев звал и манил.
Мы просидели в тишине минут десять. Высшие чиновники Чимкара каменными изваяниями застыли в креслах, будто выключенные, гипнотизируя глазами узор на полу. Не шевелясь. Не поднимая глаз. Может, они – тоже… андроиды? Да нет, вроде бы – люди.
Пришел новый вызов от администратора гостиницы. Но возвестил он отнюдь не о визите долгожданного начальника штаба системы Чимкар:
– Ваше высочество, в административный корпус прибыли вар ан-Лимкону и варра ан-Дауни. Просят о встрече с вами…
– Что-то не припоминаю. – Вздохнул я, примерно представляя, кто пожаловал в гости.
Не ошибся:
«Главы системной и планетной администрации Бифсон», – подсказала Тайла.
– Это…
– Вспомнил! Конвоируйте их сюда.
– Э-э-э… слушаюсь, ваше высочество!
Чимкарцы (чимкаряне?) даже не пошевелились. Так и потели молча. У меня от их испуганных взглядов скоро паркет под ногами в болото превратится! И лягушки будут квакать! Почему они боятся – понятно. Я продемонстрировал исключительно «императорскую фишку» – разрушение материи. Вывод эти люди могу сделать только один: Кей ан-Солано на самом деле – неучтенный сыночек Кассиопеи. А опасности от знания этого секрета куда больше, чем сомнительной пользы. А если еще сыночек унаследовал тяжелый нрав матушки…
– Тайла, встреть варов, пожалуйста…
– Да, дорогой!
А вот сейчас чимкарцы вздрогнули. Почему? Потому что отправил андроида встречать гостей? Или их «дорогой» удивил? А они, вообще, в курсе, что Тайла – андроид? Наверняка в курсе – должны же они были ознакомиться с тем, кто зарегистрировался в гостинице. Тогда почему дергаются?
На крыльце особняка гневно вопросил строгий звонкий голосок Тайлы:
– А почему я не вижу начальника штаба сил самообороны вашей системы, вар ан-Лимкону?! – Пять секунд невнятного мужского бубнежа и… – Уж сделайте милость, вары!
«Кей! Кей! Я все правильно сделала?»
«Ты просто умница!»
«Это было так здорово!»
«Веди их сюда. Пугать буду».
На Венере ничего интересного не оказалось. Однотонное розовато-красное небо, каменистая пустыня от горизонта до горизонта.
Под силовым куполом, сдерживающим яростный ураган, было тихо. Девочке стало скучно уже через пять минут хруста камней под башмаками скафандра и наблюдения за бескрайней каменистой равниной. Охрана это, разумеется, заметила. И, разумеется, никак не отреагировала. Зато отреагировала Альер.
– Скучно, – озвучила она Женины ощущения от прогулки по Венере. – В Империи есть куда более красивые места и удивительные планеты, которые я хотела бы тебе показать.
– Вы хотите поговорить об удочерении? Тетя Заяна говорила об этом…
– Ох уж эти болтливые подчиненные. – Сокрушенно покачала головой Альер.
– А разве это не вы им приказали об этом со мной поговорить? – Хитро улыбнулась Женя.
– Я. – Честно кивнула Альер. – Я все время забываю, какой ты, Лягушонок, наблюдательный. Да, я хочу поговорить об удочерении. Хотя, что о нем говорить – нужно только твое согласие и… и все.
– Скажите, варра Альер, а моего папу нашли? Вот так же, как вас?
Альер молчала, внимательно рассматривая лицо Жени за прозрачным щитком шлема. Наконец ответила:
– Поверь, доча, Империя ищет его сейчас всеми доступными ей ресурсами!
– Его найдут?
– Определенно, да! – Уверенно кивнула Альер.
– Я согласна войти в вашу семью, варра Альер! – Немного важно кивнула девочка. – Но можно поставить условие?
– Какое?
– Вы не называете меня «дочкой». И не говорите, чтобы я называла вас «мамой». – Девочка твердо смотрела в глаза Альер.
Альер снова молчала целую минуту:
– Конечно. А Лягушонком тебя называть можно?
– Можно.
– Хорошо. Тогда не называй меня тетей Альер и варрой Альер. Просто Альер. Договорились?
– Договорились! – Женя протянула руку в перчатке скафандра, которую Альер, после секундной заминки, пожала.
– На Венере, действительно, скучно. Может, рванем на Землю? Флорида, допустим… Нет, там сейчас ночь. Тогда… Австралия? Научу тебя кататься на доске.
– Не хочу на море. – Помрачнела Женя. – Прости.
– Ничего-ничего. – Отмахнулась та. – Может, тогда горы? Покатаемся на лыжах?
– Да!
– Альпы? Домбай? Архыз? Хакуба?
– Хакуба? Это же Япония, да? Хочу в Японию!
– Как вам будет угодно, ваше высочество! – Рассмеялась Альер.
– Как вам будет угодно, ваше высочество!
Главный администратор системы Кронсо, вар ан-Тиерри – седовласый крепкий старик (именно старик!) двухсот восьмидесяти лет от роду – прочно и надежно захватил руководство своими подавленными коллегами. Видимо, был негласным лидером. Во всяком случае, в среде системных администраций сектора Красной Линзы.
Странно, почему при этом он не является главой секторальной администрации? И почему, кстати, наш междусобойчик не изволил почтить своим присутствием сам глава сектора?
И – да – в гостиной особняка собрались представители восьми (восьми!) крупнейших звездных систем Красной Линзы. И огромный зал гостиной уже не казался теперь таким уж огромным. Все-таки двадцать четыре человека (включая нас с Тайлой) – это немало. Почему только двадцать четыре, а не двадцать шесть? Потому что, в отличие от своих коллег, ан-Тиерри, единственный, прибыл один – без терпилы-«мэра» и без стрелочника-начальника штаба ССО.
Тайла с некоторой грустной задумчивостью рассматривала огромные напольные часы, которые хоть и несли в основном декоративные функции, но время показывали верно. И показывали эти часы уже без четверти полночь. А ведь прения и меряния письками и сиськами для определения, кто среди глав администраций главный и будет говорить от имени всех, только завершились!
Я в эту свару не вмешивался. Во-первых, ни бельмеса не понимал в их хитровыкрученных взаимоотношениях – намеки на имена, события, даты ни о чем мне не говорили. Во-вторых, ко мне и так, как к какому-то арбитру, постоянно апеллировали и кивали в мою сторону, подразумевая разом и мое личное мнение, и мнение Двора, и, вообще, мысли и чаяния императрицы.
Я вздергивал брови, хмурился, загадочно улыбался, хмыкал, фыркал – этого было достаточно, чтобы опытные интриганы, пользуясь невербальной помощью, самостоятельно загоняли в угол своих оппонентов, где в пух и прах их безжалостно громили, добиваясь локальных политических побед.
А еще я зверел. И – да – я тоже смотрел бы на Тайлу, смотревшую на часы, с такой же грустной задумчивостью, если б не надо было следить за лицом.
Тайла, кстати, уже сидела в кресле рядом. Я приказал. Меня стала раздражать ее неподвижность за моим левым плечом. И я нуждался хоть в какой-то моральной поддержке.
Половина третьего. Янтарь рвал и метал. Драл когтями пол и требовательно мявкал, как кот, которого по весне не пускают на улицу. И совсем не фигурально. И даже не метафизически. Красивый наборный пол вокруг моего кресла давно утратил рисунок и был, как снегом, припорошен мелким слоем светло-серой пыли. Как пеплом.
Администраторы, что называется, уткнулись в проблему:
– …вызывает некоторое опасение необходимость, пусть и временно, разоружить силы самообороны, – веско вещал ан-Тиерри. – В конце концов, никаких гарантий нами не получено! С другой стороны, лично я не вижу другой возможности предотвратить возможное кровопролитие…
А если эти силы не разоружить, обязательно в чью-нибудь испуганную башку придет гениальная мысль пальнуть чем-нибудь убойным по императорскому флоту. И начнется мясорубка. Потому и была в нашем с Розой приказе ремарка о необходимости эвакуации из Красной Линзы в час икс «в связи с возможностью орбитальных бомбардировок».
Кстати, быстро они осмелели – серая пыль, с которой вот уже несколько часов яростно борются бытовые сервис-системы особняка, их уже не пугает. Привыкли к якобы сыну императрицы, который за все это время еще никого не прибил и, следовательно, «прекрасно умеет держать себя в руках».
– Численность населения Красной Линзы, вар ан-Тиерри? – спросил я.
– Тридцать шесть миллиардов двести один миллион, ваше высочество! – мгновенно ответил тот.
– Численность вооруженных сил?
– Э-э-э… девятнадцать миллионов… примерно.
…и если хоть кто-то из этих девятнадцати миллионов дернется…
Гхаргх! Как же не хочется делать то, что я собираюсь сделать! Как же не хочется-то, кто б знал!
– Тайла! – Я повернулся к девушке. – Мне нужен канал связи с Дворцом!
– Кей! – Вздрогнула Тайла. – Ты уверен?