– И на будущее… – добавил Каронор, ладонь которого через плечо по-хозяйски заползла под шею довольно улыбающейся супруги и уже кралась где-то под тканью пижамки вниз, к груди. – Ты бы хоть вставал в присутствии императрицы, а! А то как-то даже невежливо! Плохой пример подданным подаешь!
Проекция погасла. Дальше – трансляция только для взрослых граждан империи… с наивысшими имперскими допусками.
Политики со стонами падали в свои кресла. Оказывается, все они, пока шел разговор, стояли. В отличие от меня. Лица были либо бледными, либо свекольно-красными. Идеальная, до разговора с императрицей, одежда находилась в совершенном беспорядке.
В мою шею сзади уткнулся холодный носик Тайлы.
– А ведь у Каронора и Касси совместных детей пока не было, – почему-то сказал я.
Наверное, это была самая бессмысленная эпитафия к безнадежно испорченной ночи.
– Агась, – снова всхлипнули мне в шею. – Кей… мне срочно надо перезагрузиться. И в туалет сбегать. И мне не хватает вычислительных мощностей, чтобы определить, чего я хочу больше и как это можно оптимизировать!
– Сначала – туалет. – Я погладил мягкие волосы. – Туалет – это святое. Тем более что тебе нужно опередить конкурентов. – Я показал глазами на кряхтящих чиновников.
Хлопнул воздух, и за исчезнувшей Тайлой взвихрилась серая пыль.
Глава 12
Как только Кассиопея увидела, что Альер в сеансе связи участвует не одна, давление тут же поползло вниз и застыло на почти неощутимом уровне.
Не помогло: рыжеволосая девочка отказывалась вылезать из-за спины Альер, куда с испуганным айканьем спряталась при установке связи.
– Вылезай… – Вздохнула Касси. – Я уже три секунды как нестрашная.
Девочка несмело вышла из-за Альер, настороженно посверкивая зелеными глазами.
– Здравствуйте, тетя… Кассиопея?
– Без «тетя» и на «ты», – императрица постаралась говорить мягко… правда, не удержалась и тут же сделала Альер выговор: – Не могла предупредить, что будешь не одна?
– Решила показать Лягушонку, кто есть кто в Империи, – мгновенно ответила та. – Некоторые вещи лучше усвоить сразу и не питать ненужных иллюзий.
– Да-да-да, – вздохнула императрица. – Я – чудовище и пугало. Лягушонок, а как тебе?.. – Императрица неопределенно показала руками. – Ну, вообще?..
– Нормально… Кассиопея.
Женя все-таки встала так, чтобы от Кассиопеи ее закрывала хотя бы рука Альер. Еще и вцепилась в эту руку. От Кассиопеи не укрылась довольная улыбка Альер.
– Это хорошо, что нормально. Ты не пугайся – я маленьких не обижаю. Я только взрослых теть наказываю… или тех, которые считают себя взрослыми. – Она перевела взгляд на Альер. – Ну? Оправдывайся! Я же жду – ребенка нервирую!
– С принцессой Розали я не смогла поговорить – ее секретариат не отвечает. Делает вид, что не может ее найти.
– Это ты типа так отмазалась? – Удивилась Касси. – Ну, ладно, допустим.
– А почему она вне доступа, кстати? – поинтересовалась Альер. – Ты-то наверняка знаешь.
– Да мужа своего ловит… – Касси заметила, как вспыхнули глаза Жени и как девочка заинтересованно подалась вперед, не отпуская, впрочем, руку Альер. – Небезызвестного тебе Кейдана… и твоего, кстати, будущего мужа – тоже. Потому что Роза может расставлять приоритеты… в отличие от тебя.
– Ух, ты! – не удержалась Женя.
Касси на это усмехнулась и чуть наклонилась вперед, подпустив в голос доверительных ноток:
– Ага. Представляешь, Жень, две взрослые тети не могут договориться и поделить одного парня! Кстати, не желаешь присоединиться к этой дележке?
Женя помотала головой.
– Вот! – Касси довольно щелкнула пальцами. – Сразу видно разумного ребенка!
Альер раздраженно ответила:
– Девочке пока рано об этом думать, Касси!
– А тебе? – спросила та. – Между прочим, бедный Кейдан рискует стать и твоим мужем. Сама сообрази, кем он будет для Жени, учитывая, что официально она теперь твоя дочь. – Касси подмигнула Жене. – Ты, Лягушонок, не переживай: Кейдан – парень хороший, добрый и честный… не то, что некоторые. Папка из него получится – на загляденье! Если две эти затейницы его со свету раньше не сживут… Ну, пока, девочки! Конец связи!
Проекция Касси пропала, Альер облегченно выдохнула и повернулась к Жене, которая так и не выпустила ее руки. Присела перед ней на корточки:
– Вот, Лягушонок. Это, как ты поняла, была наша императрица, ее императорское величество Кассиопея ни-Ровено. Ей – ни в коем случае не перечить, не спорить и стараться пореже попадаться на глаза… особенно, после совершеннолетия.
– Почему именно после совершеннолетия?
– Ну, когда она видит кого-то из своих внучек или внуков без статуса «замужем/женат» – сразу начинает что-то предпринимать по этому поводу. Как правило, все заканчивается свадьбой.
– Она прикольная. – Улыбнулась Женя. – Как «Дьявольская принцесса Джурай»! Только маленькая. А ты замуж выходишь?
– Скорее, меня выдают замуж. – Развела руками Альер.
– А ты его не любишь, да? – ужаснулась Женя. – И тебя заставляют, да?
– Ну, не то чтобы не люблю… и не то чтобы заставляют… как бы тебе это объяснить, Великие Звезды? В общем, всё сложно… и это политика… м-да…
– А кто такая принцесса Розали? А есть фотка этого Кейдана? А почему вы не можете договориться? Так, он тебе нравится или нет? А ты его любишь? А Касси правду про него сказала? Он хороший? А он принц? Или простолюдин? А почему его надо ловить? Он не хочет? Он тебя не любит? А Розали он тоже не любит? А почему?..
И Альер только сейчас поняла, КАК именно Кассиопея решила наказать одну взрослую тетю.
– Принцесса Розали ни-Ровено ан-Кадагри – третья дочь ее императорского величества… – начала объяснять она, заранее запасаясь терпением и спокойствием.
– …я и говорю, они облизывали императорскую семью с макушки до пяток, а со свадьбой так меня и не поздравили! Хотя, казалось бы, такой повод! Ни один не поздравил!
– Тебя это обидело? – с огромным интересом и какой-то даже надеждой спросила Тайла. – Будь здоров! Ты чего чихаешь? Учти, со мной номер, как на рейдере, не пройдет! На меня химсоединения из твоего «спецнабора» не действуют!
Мы наконец-то были одни… но сил ни на что, кроме разговоров, не было. Во всяком случае, у меня. Ну, а Тайла – умная женщина (во всяком случае, очень достоверно ее имитирует), и если у мужчины «болит голова», готова отнестись к этому с пониманием, ограничившись только общением. Искин. Идеальна. Пока не нажимает на своем блоке «любопытство» кнопочку «турбо».
– Просто странно. Я вначале подумал, что новость сюда еще не дошла, но имперские чиновники в обязательном порядке должны читать императорский дайджест. А там такая информация была бы – сто процентов! И я сам видел местные новости – там мой брак с Розали усиленно обсуждается!
Я даже поморщился, когда о новостях вспомнил. Уж не знаю, как, но в распоряжении новостных агентств оказалось до отвращения много видеоматериалов с Солано. Принцесса со мной на орбитальной станции Солано во время встречи с моими многочисленными родственниками, принцесса у меня на руках с видом на пустыню (вот тут не спорю – ракурс такой, что закачаешься – сплошная реклама службы в СНАДАК – мы ведь оба были в мундирах), принцесса со мной за праздничным столом под тентом в пустыне, принцесса гладит спящего Кейдана ан-Солано по голове… Сплошной гламурный ути-пуси для романтически настроенных дамочек. (А что? В Империи таких немало.)
Кажется, кто-то из семьи Драгона ан-Солано неплохо наварился на продаже «новостникам» наших с Розали видео и фото. Главной уликой служит короткое видео, в котором Розали с умильным выражением на лице гладит меня, спящего, по голове… правда, что было потом – аккуратно отрезано. Хорошо, что мы с Розой ничем таким на Солано не занимались… во всяком случае, в доме Драгона ан-Солано. Клей подозревать не хотелось бы, но… других кандидатур нет.
И вот все это сейчас обмерялось и облизывалось дотошными журналистами по миллиметру. А что это за выражение лица у ее высочества? А почему его высочество хмурится? А почему он так странно улыбается? А почему он/она так смотрит? А что это они едят? А что это за туфельки? Вау! Да это же туфельки от знаменитого!..
Кстати, пройдохи от журналистики, ознакомившись с обычаями Солано и оценив туфельки Розали, пришли к выводам, несколько противоположным тем, которые сделали соланцы… ну, да, у них было меньше заблуждений насчет «наивности» директора ИМСЛУКОН, вырядившейся в овечью шкуру лейтенанта СНАДАК… и нацепившей легкие шпильки перед традиционной «пустынной трапезой».
Тьфу!
– А это они меня с тобой видели и осторожничали. Ты последних новостей не смотрел – тебе некогда было.
– А что там? – лениво поинтересовался я. Действительно, не смотрел. Сознательно.
– От Розали ни-Ровено сбежал жених. Чуть ли не со свадьбы. Сбежал с андроидом диверсионно-разведывательного типа последнего поколения со всякими интимными модификациями…. Модификации, разумеется, тоже последнего поколения. И даже экспериментальные есть. Люди пытаются определить модель, хотя большинство считает, что ты спер бедную беззащитную андроиню из лабораторий своей невесты. Невеста безутешна…
– Жена. Жена безутешна, – поправил я, не зная, хмуриться мне или смеяться.
– … Рвет и мечет, обещает призвать на голову мужа все кары звездные… но на развод подавать категорически отказывается. Кейдана легонько осуждают – дескать, с андроидом – это он зря, вокруг полно более достойных ЖИВЫХ кандидатур. Но и завидуют – андроид из знаменитых лабораторий Розали ни-Ровено – это круто! Список «достойных кандидатур» прилагается. Кстати, – Тайла очень «по-розовски» улыбнулась, – под номером один идет ее высочество Альер.
Я все-таки рассмеялся. Все перечисленное было настолько дико… Ко всему прочему мне теперь еще можно инкриминировать ронение (роняние? Ронятие? Уронутие?) достоинства императорской семьи. Что на общем фоне – ну, такая ерунда!