Генерал глаз не отвел, хотя мой взгляд выдерживать ему было нелегко. Странно – в Империи я за Кейданом особой властности и жесткости взгляда не замечал. А уж за собой, здесь на Земле, тем более. Или это настроение из меня… лезло? Вместе с первым слоем Янтаря, ага.
– Инициатива… встречи принадлежит нам. – И генерал зачем-то уточнил: – В смысле, землянам.
Вот так вот, дорогой Кейдан! Они уже начали делить – раз есть «мы, земляне», то обязаны быть «они, инопланетяне», верно?
– А были инициативы… с другой стороны?
– Касающиеся вас? Нет, пока не было.
Ой, как мне «нравится» вот это «пока»!
– Ну, а теперь – причина, – опять не очень вежливо подтолкнул я.
Лобов пожевал губами и повернулся к полковнику Засядко:
– Михаил Прокофьевич. А прикажи нам чайку, да? И… это… ну, понял… печеньки там, конфетки… – Он покосился на Тайлу. – Тортик какой-нибудь…
Я тоже покосился на Тайлу, застывшую сбоку от моего кресла, и внес предложение:
– А еще лучше – варенье. Или сгущенку.
– Понял! – Кивнул полковник и вышел наружу, правильно поняв намек командира.
– Сейчас идут переговоры… там… – Генерал ткнул пальцем в потолок. – На Луне. Сами понимаете, информации у нас катастрофически мало…
– …и вести переговоры в условиях недостатка информации о другой стороне тяжело, – подхватил я. – Я вас понимаю, Кирилл Вениаминович, но, поверьте, в вашем распоряжении нет никаких рычагов или возможностей, чтобы управлять ходом ЭТИХ переговоров…
Нет, рычаг у них был – семьи Кречет и Дланиных. Но вот уж кому-кому, а моим бывшим соотечественникам об этом рычаге знать совсем не нужно!
– Кстати, предмет переговоров предварительно был озвучен?
– Установление над Землей… – генерал запнулся, – протектората Великой Тысячезвездной… Империи.
О, крутовато! Я ожидал, максимум, договора (точнее, уведомления) об условно-безвозмездной научно-технической и культурно-образовательной помощи, как это было с предшественниками землян. Может, дело в уровне развития Земли? Все-таки он чуть-чуть повыше, чем, допустим, у того же Картаха, «подхваченного» Империей где-то в середине своей эпохи стимпанка. Лестно, конечно, так думать, но причина вполне может быть и в удаленности, и в моей личности… и в личности Альер.
А может, дело в других формулировках, отточенных за прошедшие века. Мало ли, как будет называться добровольно-принудительное опиз… одаривание высокотехнологичными наукоемкими ништяками. Но в этот раз, кажется, решили особо не щадить чувства аборигенов – протекторат и точка! А разговоры о суверенитете и независимости можете обсудить между собой. Мы не возражаем.
Да может быть сотня причин! Включая настроение ее величества с утра. Я, как и этот «космический генерал» (и его начальство), крайне ограничен в информации. И – ха-ха! – то, что я говорил ему по поводу рычагов воздействия, может быть экстраполировано и на меня, если имперцы обнаружили моих…
Так! Стоп! Какого хрена я в черную меланхолию тут решил удариться?! Это у меня-то рычагов нет?! У меня?! Ха! Да даже если Тайла откажется выполнять мои просьбы-приказы и заблокирует управление «четыреста тридцать третьим» – у меня есть Янтарь, которым я уже вполне уверенно могу накрыть сферу в четыре-пять тысяч километров! До жены с ее десятью тысячами километров мне, конечно, еще не близко, но даже такая дистанция – это крайне неприятно для любой планеты… Правда, я еще не пробовал на такой дальности продуцировать Янтарь более высоких – пятых-шестых – слоев, на которых только и возможно разрушение материи. Ну, да тренировка и еще раз тренировка!
Кстати, то, что я на Земле – это моя ошибка. Серьезный такой косяк. Применять Янтарь тут в деструктивном режиме я точно не буду. Но кто ж знал?! Хм… так я и знал! Розочка столько намеков набросала… правда, она сказала, что «там ничего страшного для тебя нет, поверь». Так хочется поверить. Ну, так хочется! Только вряд ли я имею на это право – как показала практика, критерий «страшное для тебя» у нас с Розочкой не всегда совпадает. То ли дело Касси – рубит правду-матку без всяких метаний!
А на Земле сейчас будет «весело» – это точно. Устоявшаяся система будет ломаться, и к каким потрясениям это приведет – одним звездам известно. Одно сплошное китайское проклятие. Был капитализм различных оттенков – станет монархия… с белобрысым девичьим личиком.
Получается, зря летел. Высокие технологии в медицине сейчас и так появятся, без моего участия… еще и в принудительном порядке. И внедряться будут с умом, а не как у меня…
Или все-таки не зря? И это я по своей привычке на себя же и наговариваю? Вдруг в планах у имперцев, как у Моисея, дождаться смены поколений? И вся медицина будет сосредоточена на молодых и… совсем молодых – младенцах, допустим. Уронить смертность до статистически ничтожных величин – вполне в силах имперцев. А на стариков вполне могут не обращать внимания… Хотя нет, не могут не обращать внимания на стариков: этих «молодых», народившихся в огромных количествах, надо кому-то опекать и воспитывать. Вряд ли для этих целей сюда пришлют армию андроидов-нянек.
Как же паршиво без информации! Может, плюнуть на все, выйти на связь и напроситься к… кто у нас тут главный от Империи, кстати?
– Сочувствую, Кирилл Вениаминович. Вам остается только расслабиться и получить удовольствие. Уж поверьте, торговаться вам с Империей банально нечем. Кстати, кто участвует в переговорах со стороны Империи?
Генерал не обращал ни на мой тон, ни на мои подначки (наверное, это у меня было подспудное желание испортить настроение кому-то еще) никакого внимания – человек, в конце концов, был озадачен целью… или поставленной задачей. Не до мелочей ему, знаете ли.
– Некто Альер ни-Ровено. Говорит, что принцесса.
М-да… Если это то, что я думаю, то меня тоже ждет это гребаное китайское проклятие.
– Если настоящая, то действительно принцесса.
– Так у вас там, правда… – Генерал покрутил пальцами. – Матриархат?
А ведь, действительно, со стороны так и выглядит. Впору похмыкать и поухмыляться. Только настроения для этого – ни граммулечки.
– Во времена Екатерины Алексеевны или Елизаветы Петровны у вас тоже был матриархат?
– О! Вы знаете нашу историю?
Ну, что за глупости его интересуют! С другой стороны, почему ж сразу глупости? Если пришельцы дали себе труд изучить историю аборигенов – это довольно обнадеживающе… для аборигенов. Хуже, когда они в «местных заморочках» разбираться не намерены. Тогда – ой – дело идет ко «Дню независимости».
Вопрос я проигнорировал. Не думаю, что раньше допустил бы такое в разговоре с кем-то старше меня и по возрасту, и по статусу. Хотя статус у меня сейчас – принц-консорт. Что там какой-то местечковый вояка? Интересно, а я все еще принц-консорт? Или официально – уже нет?
– А что там вас интересует? – Я глазами показал на листочек, который генерал подхватил со столика. Вопросы к пришельцам, как я понимаю. – Давайте по порядку.
– Кто вы?
– Я? Или… – Я рукой сделал широкий жест.
– Я бы с удовольствием услышал ответ на этот вопрос во всех его смыслах.
– О себе я умолчу для краткости. Давайте о Великой Тысячезвездной Империи…
– Остался один-единственный вопрос, ваше величество…
Лавров с огромным удовольствием вот уже час успешно оттирал от переговоров и «американского партнера», и «китайских товарищей».
А больше никто и не лез, кстати. Все, кто чего-то ВЕСИЛ, благоразумно не лезли. «Старая Европа», по врожденной своей привычке, поддакивала, отдав инициативу «большим мальчикам». Индия, такое впечатление, ушла в медитацию и словила нирвану (мудрая нация, что ни говори!). «Латиносы», и американские и европейские, хитро и довольно улыбались – ни китайцев, ни, тем более, гринго они терпеть не могли… особенно в последнее время. Австралия и Британия что-то попытались вякнуть (и, как всегда, не в тему), но этих уже сам «мистер Америка» моментально осадил.
Какую-то ерунду попытались озвучить, скооперировавшись, Япония и обе (!) Кореи, но тут совершенно неожиданно прокашлялась императрица. И непринужденно ввела их в состояние грогги, добавив в конце своей краткой отповеди громкое и внятное «Ня!».
А представители монархий Залива и стран Африки почему-то отсутствовали… и почему-то никто не собирался напоминать организатору переговоров об этой возмутительной дискриминации.
– Какой вопрос, мистер Лавров?
– Наверное, нам уже пора познакомиться с нашим новым… руководством?
Кассиопея улыбнулась широчайше. Одновременно заулыбались Альер и Роза. А вот Женя сильно покраснела.
– Конечно! – воскликнула императрица. – Последний вопрос нашей викторины! Внимание на экран!
Нет, это был не телевизионный экран, конечно. Просто на зрачки каждого из землян проецировался оптический сигнал (одна из функций автоматического переводчика), по которому сейчас транслировалось видеоизображение.
– Кхм… – Керри покосился в сторону Жени. – Некоторое сходство, конечно, есть. Но… вы же не шутите, нет?
– Некоторое? – Императрица посмотрела влево от себя. – Ах, да… Женечка! Другое платьице, другое! То, которое вы с девочками выбрали!
– И прическа! – добавила принцесса Розали. Судя по всему – одна из упомянутых «девочек».
Платье Жени молниеносно преобразовалось в нечто белоснежное с широкой юбкой до пола и высоким воротником. Рыжие волосы взвихрились и сложились в высокую и сложную прическу, в которую были вплетены какие-то ленточки и украшения.
– Вот! – Гордо показала Кассиопея. – Вылитая я в молодости!
– Земля – хлопотное хозяйство, – очень осторожно заметил Лавров. – Справится ли девочка?
– Вы же не думаете, что Женечка останется без помощников? – с явным намеком и ласковой улыбкой поинтересовалась принцесса Альер. – И, уж тем более, будет подвержена лишнему влиянию.
Никто из земной делегации так и не понял, почему «мистер-не-надо-читать-мне-нотаций» торопливо опустил взгляд и промолчал.