Почему не в противоположную? Потому что, если пилотами истребителей рулит моя дражайшая (та, которая самая первая, из прежней земной жизни – специалистка, как оказалось, по удаленному управлению спецоперациями), то поступать нужно асимметрично, алогично… глупо и непредсказуемо.
Путь наверх был для нас закрыт: грависеть, увы, очень действенное средство заграждения чего угодно от кого угодно. Это – натурально сеть, составленная из «узлов» – источников высокой гравитации и одновременно постановщиков защитных полей. Сфера распространения гравитационного воздействия и площадь защитного поля ограничены тремя-четырьмя километрами. Этого хватает, чтобы перекрыть шаг сетки – узлы расположены на расстоянии двух-трех километров. Эдакие миниатюрные «черные дыры» с управляемой гравитационной границей. Расположена вся эта красота в несколько слоев – до десяти, обычно. Такой вот двадцати-тридцатикилометровый слоенный гравитационный «Наполеон» получается.
Космический аппарат, влетевший в эту «красоту» на высокой скорости, разрушается от пересечения многочисленных гравитационных полей. Без вариантов. Если влетает на низкой скорости, то притягивается одним из узлов – сила тяготения, конечно, уступает настоящей «черной дыре»… но не так, чтобы очень уж сильно.
Кстати, раскрывать эту сеть рядом с населенными планетами не рекомендуется… ну, если судьба планеты хотя бы чуть-чуть заботит владельцев такой сети. Хоть дальность гравитационной границы регулируется и контролируется, но любая система может дать сбой, гравитационное воздействие достигнет поверхности планеты (если она близко) и тогда гарантирована сейсмическая реакция – цунами, землетрясения, извержения вулканов и прочие прелести, уже тысячу раз обсосанные футурологами и фантастами – авторами апокалиптичных произведений. Плюс – газ из атмосферы таки может перегрузить эту сеть… одновременно лишив планету атмосферы.
Так что – нет – в сетку мы не летим. Придется выбираться за границы ее действия.
У «грависетей» есть пара особенностей, которые играют мне на руку.
Во-первых, построение сети выполняют специальные корабли-тральщики, число которых в эскадрах и флотилиях ограничено – никаких других задач эти узкоспециализированные корабли выполнять не могут, так как соответствующее оборудование занимает слишком много места. Во-вторых, перемещение сети в пространстве затруднено – из-за пульсации множества «черных дыр» вся эта пространственная конструкция обладает чудовищной инерцией, и перемещать ее… хлопотно, как минимум.
– Кей. Информационный контакт! – сообщила Тайла. – Чистый голос.
– О! А я все жду – жду… Давай!
– Ваше высочество! Хорошо, что вы вышли на связь! – Незнакомый мужской голос… действительно, обрадованного человека. – Говорит лейтенант-коммандер СНАДАК Мэл ан-Аюри («Подтверждаю, – транслировала Тайла. – Сигнатуры соответствуют».) Пожалуйста, снизьте скорость до околозвуковой, чтобы мы могли транспортировать ваш истребитель…
Надо ж… я все еще высочество! Правда, и «высочество» можно посадить… а потом разжаловать с «высочества» до последнего полотера. Элементарно. Да и много чего разного с ним, высочеством, можно сделать. Но как вежливо-то просят ручки поднять! Жаль, попали не в струю… то есть не в настроение – ручки поднимать у меня сегодня никакого желания нет.
– Это арест, лейтенант-коммандер?
– Никак нет, ваше высочество! У меня приказ…
Вмешался незнакомый женский голос с до слез знакомыми интонациями:
– Это приглашение на поговорить, обсудить видение общих проблем, выработать план дальнейших действий…
Обычно таким голосом Лена продавливала нужный ей «план дальнейших действий» – в магазин сходить, ремонт сделать, сантехнику починить, к родителям съездить.
– Альер? – обрадовался я. – Ты, что ли?
То ли слова, то ли интонация – что-то из этого так удивило принцессу, что она на мгновение осеклась. Но быстро пришла в себя:
– Да. Тоже рада вас слышать, вар ан-Солано.
– А чего так официально, дорогая? После всего, что между нами было, нам впору уйти в приват-канал и предаться приятным воспоминаниям о былом!
Ну, да, Остапа снова несло… куда-то не туда.
– Кхм… об этом мы тоже поговорим… Кей. С глазу на глаз, под прикрытием соответствующей аппаратуры, – намекнули мне на неуместность подобных разговоров на канале, который слушает, как минимум, вся флотская группировка СНАДАК. – Вот прямо сейчас, на базе СНАДАК на Луне. Сбрось, пожалуйста, скорость – тебя подхватят. Я тебя жду с огромным нетерпением!
– Слушай, котик, давай позже, а? Я с дороги помоюсь, отдохну… с женой пообщаюсь. С той, которая послед… крайняя.
– Без проблем! Ее высочество Розали сейчас находится рядом со мной. И она тоже тебя ждет. С таким же огромным нетерпением!
– Привет, дорогой! Скучал? – вклинился знакомый голос Розы.
– Ну, что ты… с моей Тайлой разве заскучаешь! А вот мне еще на Реале надо бы кое-что обсудить с ее величеством!
– Это нетрудно устроить, Кей, – снова включилась Альер. – Ее величество тоже здесь и, надеюсь, соблаговолит оказать нам честь присутствовать при нашей беседе.
Ого! Вот это сюрприз! Сюрприз на сюрпризе! Чего это они все на Землю рванули? Даже если с помощью УМП. В Империи проблемы кончились, что ли? С Красной Линзой разобрались? Хотя чего там с ней разбираться – десяток зачинщиков под нож, «Ожерелье звезд Линзы» – в распыл. Все – инцидент исчерпан, электорат радостно рукоплещет.
– Хм… А я еще обещал к Каронору заглянуть… по рюмочке чая тяпнуть. Только не говорите мне, что и он здесь!
– Увы, Кей! – знакомый чуть хрипловатый голос подтверждал, что Альер не шутила.
Вероятность того, что голоса могут быть синтезированы, я даже не рассматривал – не та ситуация.
– Он у меня тот еще домосед. Каких трудов мне стоит вытащить его на какое-нибудь негосударственное мероприятие – ты бы знал! Да и на кого бы я Империю оставила, пока тут прохлаждаюсь?
– Вот же не везет! – посетовал я. – Ну, тогда поговорим где-нибудь на Реале, ваше величество! Или на Ровено. Впрочем, подозреваю, это мне придется вас догонять… УМП КАССИ ведь уже развернута в Солнечной системе, не так ли?
Касси промолчала. Роза промолчала. Альер молчать не стала:
– Как-то невежливо отказывать ее величеству, Кей! Не находишь?
– А я разве отказывал? Никаких предложений по линии Императорского Двора не поступало…
Касси снова промолчала. Альер не сдавалась:
– Может быть, тогда составишь компанию… мне, своей скучающей супруге?
Построение фразы очень интересное… то ли она себя в виду имела, то ли себя и Розали… И – да – судя по отсутствию реакции – я угадал насчет наличия в Солнечной системе УМП. И, очень может быть, что в пределах Империи сеть установок мгновенного переноса – уже не секрет. И Касси очень уж легко тогда, в Красной Линзе, мне этот секрет слила… и не только мне, что характерно. И сейчас вопрос мимо ушей пропустила при всей необходимости тянуть время.
– …А еще я тебя хотела с приемной дочкой познакомить… такой милый лягушонок… Женей зовут.
Вот тут я дрогнул… но – спасибо уже усвоенной информации – желание что-нибудь сломать никуда не пропало. А сейчас еще и усилилось. Многократно. Как и понимание того, что разговаривать о судьбе Жени надо не тут, на Земле, а где-нибудь в Империи.
Ну, я ж говорю – надо быть благодарным людям! Стараются, из кожи вон лезут, чтобы подтянуть аутсайдера, пнуть гордую птичку Ежика.
– Тем больше у меня поводов поспешить на встречу с теми, – вытолкнул я сквозь сжатые зубы, – кто шантажирует меня жизнью моей дочери. Встретимся на Реале… или еще на каком-нибудь центральном… курорте. Тай, обруби инфоканалы… на хрен!
– Кей! – Кажется, на той стороне канала возмутились. – Никто тебя не ша…!
– Облучение, – сообщила Тайла в наступившей тишине. – Высокое напряжение полей. Даю вектор источника. Прогнозирую захват.
Это меня обнаружили и хотят спеленать силовыми полями. Кажется, пришла пора применять науку «богини войны» Арии – она плохого не советовала. Ну, и возможности Янтаря показать уже стоит… чисто для демонстрации отросших зубок. Буду угрожающе и многозначительно скалиться и рычать, как пес, которого загнали в угол.
Как там Ария меня наставляла? «У тебя на сверхмалых соперников не будет… в теории». Что ж, попробуем – инкарнация имперской богини войны вряд ли ошибалась. Подтвердим теорию практикой!
Янтарь хлынул в стороны, а истребитель, вырвавшись из слабой пока хватки (видимо, опасались меня ненароком… сломать), упал почти к самой земле до отметки пятьдесят метров.
Десять махов. Три с хвостиком километра в секунду. На высоте от пятидесяти до двадцати метров… тут отвлекаться очень не рекомендуется: малейшая незамеченная вовремя неровность рельефа – и нас с Тайлой придется очень долго соскребать с поверхности.
«Внимание! – передала Тайла по сети истребителя – времени на голосовую передачу информации уже не было. – Сектор Эль-три. Четыре метки. Характеристики истребителей. Курс на пересечение. Внимание! Сектор Аль-один. То же самое! Подсветила синими и красными маркерами соответственно».
…И уже обнаруженная нами четверка справа по курсу… Итого нас сейчас зажмут двенадцать истребителей. На одного бедного Кейдана. Двенадцать!
Остается только удивляться (и восхищенно аплодировать!), как Лена-Альер смогла предсказать мои действия и угадала направление, в котором я поверну. Или она по всем направлениям замаскированные группы расставила?
– О! Ты угадала! Он полетел на восток, – прошептала Розали. – Как тебе это удалось?
Альер ответила, не отрывая напряженного взгляда от тактических экранов:
– Уральские горы… самый оптимальный вариант… для него. С учетом того, что говорила ему эта твоя… Ария, кажется? Рельеф мягче, высота ниже. В Кавказских горах даже он разбиться может. На север – вообще не вариант, там океан и рельефа нет вообще. В Европе напряженное воздушное сообщение… Внимание! – выкрикнула она, обращаясь к операторам. – У него закритическая высота! Отключить поля-захваты! Повторяю – отключить поля-захваты! Уйти в разреженные слои атмосферы, ждать выхода из-под «зонтика», перехватывать только при попытке набора высоты! Не ниже километра! Подтвердить приказ!