– Действительно, Кей! Так нельзя! – согласилась Роза. – Кстати, как ты понял, что я – это я, а не Тайла?
Да. Очередное доказательство того, как пугающе быстро в этом мире женщины находят общий язык и мгновенно объединяются против мужчин. Таки прав генерал – матриархат. Со стороны виднее.
– О! Судя по всему, этот наглый андроид не только у меня отметился, да? – тут же вставила Альер.
– Тайла – не андроид, а искусственный интеллект, – автоматически поправил я. – Разница существенна. А узнал очень просто… ты, Роз, моргаешь более естественно. Не знаю, как это объяснить в терминах робототехники. В такт произносимым фразам, так сказать. А Тайла моргает, как метроном.
Вру, конечно, но про свои возможности я уже твердо (и достаточно давно) решил никому ничего не рассказывать… если есть такая возможность.
– Врет, конечно! – Фыркнула Альер. – Его возможности, как и твои, позволяют отличить андроида от человека. Элементарно.
– Класс! – восхитилась Роза. – Очень полезная способность в семейной жизни!
Альер была уже полностью одета. Но не в черный мундир директора СНАДАК, а в белый мундир… кажется, это мундир гвардии ее императорского величества. С нашивками коммандера. Учитывая, что единственным капитаном гвардии является сама Касси, то коммандер гвардии (а до этого, если не ошибаюсь, она была простым лейтенантом) – это круто.
– Никак не пойму – тебя разжаловали или повысили? – тем не менее подколол я.
Та скривилась. Ну, хоть какая-то компенсация за то, что эта… коза… умудрилась пролезть в мою постель. Правда, тут есть много неясностей.
Начиная с того, что, судя по присутствию Розы в облике Лимарии, происходило все это с ведома моей законной жены… если только после всех моих выкрутасов мой гражданский статус не изменили принудительно в одностороннем порядке.
И заканчивая слишком благосклонной реакцией организма-предателя.
Роза встала на защиту Альер. Предсказуемо, в русле женских взаимоотношений в Империи:
– Исходя из того, что капитаном гвардии является Кассиопея – начальник штаба гвардии в звании коммандер – это более чем неплохо, Кей!
– О! Поздравляю с повышением, Альер! – Покивал я. – После директора Службы наблюдения за дальним космосом – начштаба гвардии – это круто, да!
Судя по выражению лица Альер, она и сама прекрасно понимала, что «повышение» несколько спорное.
С другой стороны, после оперативного аналитика земного ССО начальник генштаба гвардии это – однозначно головокружительный карьерный взлет. Но эту мысль я озвучивать не собирался. Это наше с Альер (или Леной?) личное дело, и в присутствии Розы этот вопрос я поднимать не собирался.
– Замуж за меня пойдешь, Альер? Пока еще есть пара вакантных местечек и пока я не остыл в твоем отношении. – Я отбросил простынку и слез с огромной кровати на пол.
На минуту обе потеряли дар речи. Роза оправилась, разумеется, первой – сказался почти трехвековой опыт:
– Агась… не остыл… подтверждаю. Аж отсюда видно!
– Эй! А цветочно-конфетный период?! – возмутилась Альер, неожиданно залившись краской (!) и отведя взгляд.
– Кстати, да! – тут же включилась Роза. – И меня спросить!
– А кто-то из вас разве против? К тому же Альер, после того, как нас застукали – цветочно-конфетный период, лично я считаю, нам уже без надобности. Не находите, варры?
– Вообще-то, ты уже женат, – осторожно напомнила Роза. – И не без моего участия, если так можно выразиться. Мое мнение в таких ситуациях должно учитываться. Как минимум. Мне так кажется.
А тебе?
Ну, да – ну, да… А наличие Альер в моей кровати с твоего ведома (и наверняка с твоей «технической» помощью) – это так, случайность, да? Вот теперь и стоишь в раскоряке – с одной стороны, я сам предлагаю, а с другой – слишком легко принял решение. Подозрительно. Мне так кажется. А тебе, дорогая?
– Я посоветуюсь с дочерью, Кей, – наконец ответила Альер. – Даже не знаю, как она отнесется к тому, что я должна буду войти в чей-то там гарем.
– Ой, да ладно вам! – Я отмахнулся, пытаясь, сообразить, где находится моя одежда. – Принцессой больше – принцессой меньше… Так ей и скажи. Если что не так – разведешься. У нас с этим просто. Вон, Роза ни с кем из своих многочисленных дочек не советовалась. Сразу видно – самостоятельная взрослая девочка двухсот шестидесяти лет от роду!
Маркера моей одежды на виду не было. Поиск с ИБК по палате тоже ничего не дал… кроме уже набившего оскомину «Вы отключены от общей сети» и маркеров некой «Клиники Светлого Тимлау». Что за клиника такая – узнать было тяжело. Системы с таким названием – Тимлау – я не знал. И персоны – тоже.
Единственным положительным результатом сетевых изысканий был штамп текущего общеимперского времени. Судя по нему, с момента побега с Земли прошло… четыре с половиной декады. Сорок пять дней! Ни хрена ж себе «придавил на массу»!
– Твой мундир сейчас доставят, Кей. И мой – тоже. – Роза ожидаемо узнала о моих поисках одежды. – И с Чакрой я советовалась, между прочим!
– Точнее, она сама об этом узнала, да? – Подмигнул я и демонстративно запустил новый поиск: «Еда, поесть, обед».
– Судя по глазам, он жрать хочет, а на свои остывшие причиндалы ему плевать. – Хмыкнула Альер, за это время успевшая переместиться к единственной двери в палату.
И снова я не выпустил наружу пассаж о том, что опытная жена с девятилетним стажем, по глазам мужа определяющая все его желания и чаяния, – это здорово и круто… и полезно в домашнем хозяйстве. Не в присутствии Розы такие пассажи выдавать.
– И ты слишком легкомысленно относишься к нашим отношениям! – добавила Роза. – Кстати, я тебе это уже говорила, нэ?
– Кстати, я так и не понял, кому я тогда делал предложение – тебе или Тайле. Надеюсь, все же Тайле – она мне нравится больше.
Роза поперхнулась и смотреть на меня стала совсем уж удивленно.
– Ну, надо же! – Всплеснула руками Альер. – Эта наглая девка пролезла везде! Кей, так ты женился на андроиде?! Фу! А Империя-то и не знает! Это будет что-то!
– На искусственном интеллекте. Я женился на искусственном интеллекте, ваше высочество. Между прочим, по своим человеческим качествам искин Тайла устраивает меня куда больше… чем вы обе, вместе взятые. И – будь поуважительнее, когда речь идет о моей первой жене.
Розали снова промолчала, рассматривая меня с огромным интересом, а вот Альер фыркнула, обращаясь к ней:
– Достаточно! Пациент жив и даже изволит изрекать глупости. Проблемы с головой я лечить не подряжалась. Я свою задачу выполнила. Всего хорошего! Кста-а-ати! – Она остановилась в дверях и с милой улыбкой меня осмотрела. – Тебе не мешало бы почистить зубы, Кей. Они у тебя, знаешь ли, пованивают-с!
Если она думала меня этим смутить, то – нет – мимо:
– А мы с тобой разве целовались? Не помню.
Альер дернулась было вылететь в коридор, но я протянул, постаравшись повторить ее интонацию:
– Кста-а-ати!
Она застыла в опавших искорками дверях, подозрительно косясь на меня. Главное – тон поигривее и поязвительнее – чтобы не поняли, что этот вопрос меня ДЕЙСТВИТЕЛЬНО интересует:
– А как твоя приемная дочка поживает? Как же ее там зовут?
– Женя. Ее зовут Женя. У тебя, видимо, все еще проблемы с памятью – совершенно точно помню, что называла тебе ее имя.
А про то, что имя собственной дочери я должен помнить изначально, она даже намеком не упомянула, даже в пылу полемики. Значит… Значить это может очень многое, но нам нужен разговор тет-а-тет.
– Ну, полтора литра смеси боевых коктейлей в организме – проблемы с памятью тут ни при чем. – Я небрежно отмахнулся. – Вот у Розочки спроси – она один из лучших врачей Империи – она тебе объяснит, что ничего удивительного нет в том, что всякие мелочи прошли мимо моего внимания.
Альер, кажется, разозлилась. Но мой Янтарь предупреждающе рявкнул, и чужой Янтарь, порычав для порядку, отступил, раздраженно подметая хвостом пол коридора.
– Надеюсь, в твоих клиниках хорошие сервис-системы, Розали, – прошипела Альер.
– Безусловно. – Кивнула та, с интересом следя за поднявшимися облачками серой пыли в коридоре. – Медицина начинается с антисептики!
– Очень жаль, что для тебя ЭТО – «всякие мелочи», Кейдан ни-Ровено ан-Солано! – тихо проговорила Альер… но не выдержала и смазала впечатление от своих слов. – Выздоравливай… болезный!
К счастью, высокотехнологичные двери в имперских зданиях не предназначены для того, чтобы ими в раздражении хлопали – они восстанавливают свою поверхность беззвучно. Но – не мгновенно.
– Спасибо, что заботишься о муже, сноечка моя! – успел я бросить в коридор в беззащитную спину одной самоуверенной звездной принцессы.
Восстановившаяся дверь надежно отсекла подозрительное шипение из коридора. Бытовая звукоизоляция в Империи – тоже выше всяческих похвал.
Это все – паясничество и ублажение собственного эго. Пикировка и троллинг принцесс… приятно местами, да. Но мелочно-о-о. А вот, в общем…
В общем – происходящее мне совсем не нравится. Итак, в сухом остатке:
Прошло уже сорок пять дней. Я нахожусь в Империи. В присутствии Альер и Розы. После пафосного побега от флота СНАДАК на орбите Земли. После отправки по известному адресу почти прямым текстом ее величества по общей связи. По общей связи!
При этом я все еще не в специальной экранированной камере для энергетов (есть и такие… и это будет покруче, чем «сбруя»), а в какой-то клинике, явно находящейся на поверхности какой-то имперской центральной планеты – провинциальные планеты «не потянут» таких клиник с мнемосканерами и подобными палатами.
И – самое главное – что с Женей, и что с Тайлой?!
Ну, допустим, по поведению Альер можно предположить, что с Женей все в порядке. И, судя по всему, впервые о судьбе Жени и наших с Леной родителях мне можно не беспокоиться… С другой стороны, я теперь на ТАКОМ крючке…
И Альер, кстати, тоже. Ее Янтарь, пусть и слабый (пока, пока слабый… но мой тоже не сразу мог выносить грависети диаметром в тысячу километров), свидетельствует, что теперь у императрицы, как минимум, два суперэнергета схожих с ней характеристик. И оба этих суперэнергета – на хорошем остреньком крючочке. И оба друг друга, кажется, на дух не переносят… хотя только что чуть не перепихнулись, пока свет не включили и не разобрались, ху из ху.