Белый змей результатами осмотра пациента явно остался недоволен: тихо ругнулся под нос, нервным жестом взъерошил себе волосы пятерней.
— Что с ним? — не утерпела Норика.
— Он пережил какое-то сильное потрясение и опять замкнулся. Не представляю какое, только если сам расскажет потом. Пойдем, Кель, нечего тут сидеть, — мягко велел белый змей, положив руку парню на плечо. — Что ж тебе так это место-то понравилось, хоть запирай… Кстати, мысль. Нори, сможешь?
— Без проблем, — пожала плечами та.
— Нет! — вдруг вскинулся Кергал. — Не надо! Тут безопасно!
— Ничего подобного, — с явным облегчением возразил Аспис: если заговорил — это хороший знак. — Здесь ты куда более уязвим, потому что один, а защищаться от сильных, взрослых магов не умеешь. Бес прав, вся школа знает об этом твоем «укромном месте», никакое это не укрытие. Так что придется найти другое, и лучше бы — в твоей комнате. Если хочешь, Норика поставит защиту, чтобы туда не совался никто посторонний.
— А кто — свой? — напряженно-враждебно спросил молодой змей.
— Пожалуй, все, кто сейчас здесь, — проговорил Аспис задумчиво, бросив непонятный, испытующий взгляд на женщину.
— А Фалин? — Кель весь подобрался, глядя на старшего очень напряженно, — для него от ответа на этот вопрос явно зависело очень многое.
— Как скажешь, — легко разрешил белый змей. — Если не захочешь — он не пройдет. Фалин тебе не нравится?
— Он был там, — нехотя признался Кергал.
Пояснения не потребовались никому.
— Неужели он? — хмурясь, растерянно качнула головой Норика. — Но зачем?!
— Может, все-таки личная неприязнь именно к этому стражнику? — пожал плечами Аспис. — На идейного змеененавистника он совершенно не похож… Ты поэтому сюда ушел?
— Мне нравится Фалин. Но он убил, значит, опасен. Как?!
— Так бывает, — осторожно ответил Аспис. — Хорошие люди тоже иногда убивают. Или только кажутся хорошими, ошибаться в симпатиях могут все.
— Кель, ты уверен? — Норика подошла ближе и села рядом с Баресом. — Ты хорошо его разглядел? В нем не было ничего странного?
— Не знаю, — неуверенно пробурчал тот. Нахмурился. — Наверное…
— Пожалуйста, постарайся вспомнить, это очень важно. Что именно ты видел? Как он убивал?
— Нет, — качнул головой молодой змей. — Бежал за тем, на расстоянии. Тихо.
— А он разве умеет тихо двигаться? — удивился Бес.
— Это ничего не значит, — отмахнулась Норика. — И ничего нам не дает. Это с одинаковым успехом может быть и личина на убийце, который так удачно подстраховался, и, как ни обидно это признавать, сам Фалин. Владея воздушной стихией, очень просто приглушить звуки.
— Звуки убрал, а внешность не скрыл? — не поверил Барес. — Мне кажется, это глупо.
— Пойдем, нечего тут сидеть, — пресек разговоры Аспис и поднялся, потянув за локоть Кергала. — А ты, Бес, вообще занятия прогуливаешь, давай быстро к Зарку. Вы же сегодня весь день в его полном распоряжении? Вот и вперед. Хвост тут, голова там.
— Я же помочь хочу!
— Уже помог, молодец. А теперь — бегом.
Пререкаться дальше Бес не стал, только вздохнул тяжело, укоризненно и действительно поспешил на занятия. Успокаивал он себя тем, что отец вряд ли станет скрывать от него результаты сегодняшних размышлений.
А еще запоздало отметил, что Аспис все-таки взял себя в руки и больше не пытался по-детски сцепиться с госпожой Неро. И смотрел на нее уже безо всякой враждебности, даже с интересом, да и она как будто не злилась. Неужели разобрались со своими недоразумениями?
Обосноваться решили в моем кабинете. Туда же я позвала капитана: все-таки именно он ведет расследование, пусть и сам недоволен этим обстоятельством. Аспис то и дело нервно поглядывал на часы — два утренних занятия он уже пропустил, предстоящее четвертое — тоже рисковал, до него оставалось всего полчаса. Я свое пропускала прямо сейчас.
Сожри их всех Змея, это не учеба, а безобразие какое-то! Мало было убийства, а ведь теперь еще и с дракой надо разбираться!
— Фалин — убийца? — недоверчиво уточнил капитан, когда мы ему все рассказали. — Да еще при такой тщательной подготовке, ни оставив ни одной улики, не догадался спрятать лицо от случайных свидетелей?
— Все совершают ошибки, — пожал плечами Аспис. — Мне тоже сложно поверить в виновность Фалина, но как минимум проверить эту информацию надо. Хотя бы расспросить его самого, что скажет. И еще раз поговорить с Оташей, действительно ли он весь вечер провел с девочкой. Не думаю, что она так уж пристально следит за временем, алиби Фалина действительно выглядит шатким, и возможность убить он правда имел. Только мотив по-прежнему вызывает большие вопросы. Нори, у тебя есть личные дела персонала? Наших, понятно, нет, но все остальные?
— Есть, но информация в них скудная, никаких зацепок там нет, я уже смотрела. Ладно, я согласна, поговорить с ним действительно стоит, посмотрим, что скажет. Власт, допросишь?
— Лучше бы не один на один, — вмешался змей. — Если рыжий действительно виновен, то это может плохо кончиться для капитана. Поместье убийца, конечно, не покинет, потому что защита тут действительно отличная, но вполне может озвереть и постараться забрать с собой побольше противников. Составишь ему компанию?
— Я хотела еще с Иреймом поговорить, а ты тоже не боевой маг…
— Ирейма лучше попытаться расспросить мне, он скорее расскажет правду знакомому. А вы разберитесь с Фалином.
На том и порешили. Кергала Аспис оставил под нашим присмотром, тем более кабинет парню почему-то нравился больше собственной комнаты. Молодой змей устроился на сундуке, который до сих пор стоял в кабинете: недосуг было убрать, хотя места он занимал изрядно.
Рыжий появился в перерыве, при виде змееныша искренне улыбнулся.
— Ага, нашлась пропажа! Надеюсь, с ним ничего не случилось? Зачем ты меня звала? — полюбопытствовал Фалин, усаживаясь на свободный стул.
— Ты ведь знал мертвого стражника, да? — спросила задумчиво. — Вы встречались раньше?
— Ну если и встречались, я этого не помню, — пожал плечами рыжий. — Может, только совсем мельком. У него не настолько запоминающаяся внешность, как у Асписа. А к чему вопрос?
— Кергал вспомнил, кого он видел в парке той ночью. Тебя, — не стала я ходить кругами. — Мне кажется, старые счеты — более правдоподобный для тебя мотив, чем все остальное.
Если рыжий и играл, то профессионально. Удивился, во всяком случае, очень убедительно и естественно.
— Ты серьезно? Впрочем, да, вряд ли стала бы так шутить. — Он задумчиво качнул головой и растерянно, немного по-детски улыбнулся. — Но я не знаю, что еще сказать. Я действительно допоздна просидел с Оташей и никого не убивал.
— У тебя, случайно, нет никаких травм? — с надеждой поинтересовалась я.
— Если нет — будут? — усмехнулся рыжий. — Увы, я абсолютно здоров. А что?
— Если бы ты не мог бегать, это здорово помогло бы тебя оправдать, — ответила честно. — А пока… Кель, ты ничего больше странного не вспомнил?
Змей неловко повел плечами, отрывисто кивнул, напряженно глядя на Фалина. Потом нахмурился, чуть склонил голову к плечу.
— Не знаю, — не оправдал он надежд. — Ничего.
— Ясно.
На несколько долгих секунд повисла тишина.
— Что будем делать-то? — кашлянув для привлечения внимания, спросил капитан.
— Не знаю, — устало вздохнула я в ответ. — Не думаю, что есть смысл запирать Фалина, все равно с территории поместья не выбраться. Ты же не начнешь теперь убивать направо и налево учеников, даже если это действительно был ты, правда?
— Ну да, — хмуро кивнул рыжий. — Теперь мне лучше бы не оставаться одному, да? Потому что если что-то случится, то я буду первым подозреваемым, и мне стоит заранее озаботиться алиби.
— Боюсь, что так. Извини.
— Да нет, я все понимаю. — Он вымученно улыбнулся. Бравировал и старался не показать волнения, но обвинение в убийстве — не самый приятный жизненный поворот, даже если тебя прямо сейчас не волокут в темницу без суда и следствия. — Спасибо, что у вас хотя бы есть сомнения в моей виновности! Все, я могу идти?
— Да, конечно.
Фалин поспешил на следующее занятие, стараясь не унывать и не терять присутствия духа. Глядя на рыжего сейчас, я окончательно перестала верить в его виновность. Если только у него какие-то серьезные проблемы с головой и под рыжей шевелюрой уживаются разом две личности. Глупость, конечно, но — тоже версия.
— И что теперь? — вопросительно уставилась я на капитана.
Тот усмехнулся.
— Ты меня опередила, я хотел задать тот же вопрос. Ну… Даже моих знаний хватит, чтобы понимать: доказательств против Фалина в любом случае недостаточно. Свидетельство мальчишки, который явно не в себе, не примет никто, и будет прав. Так что мы по-прежнему стоим на месте.
— Не совсем. У нас остается двое подозреваемых. Ну то есть трое, но Сверту я не могу всерьез рассматривать. Кель, скажи, пожалуйста, силуэт Фалина не расплывался, когда ты на него смотрел? Не менялся его рост, не было никаких других… странностей?
Змей задумался, потом медленно качнул головой.
— Ну вот, что и требовалось доказать. Поддерживать сложную иллюзию в движении очень трудно, особенно если двигаешься быстро. Есть способы маскировки более сложные, но они точно не позволят изменить рост и сложение, а Фалин, к счастью, небольшого роста, даже молодые змеи почти все выше него. Так что мог сделать это только кто-то очень опытный и сильный. Получается, если виноват не рыжий, то, скорее всего, Зарк.
— Почему не Аспис?
— Он целитель до кончика хвоста. — Я качнула головой, с удивлением ощущая, что белый змей больше не вызывает злости. Совсем. — При всех недостатках, он точно не убийца. Есть и более весомые аргументы. Если цель его — посеять смуту среди учеников и дискредитировать школу, то смерть Мара была бы на руку. Я почти не понимаю в целительстве, и, если бы он хотел, легко мог добить парня, чтобы накалить атмосферу еще больше.