– Доктор, дайте мне еще часик пообщаться без свидетелей. Потом я ваш до самого утра.
– Я уйду, но сначала выпейте микстуру. – Врачеватель достал из кармана глиняную колбочку. – Это укрепляющее снадобье.
Фетров принял лекарство. Когда слуги и лекарь вышли, Вероника указала глазами на колбочку.
– Не боишься, что тебя здесь отравят? Те, кто уничтожил прежнего повелителя, могли затесаться в круг приближенных. И врачи для этой цели подходят гораздо лучше других. – Словарный запас Вероники позволил ей в целом понять суть беседы лекаря с пациентом.
– Отравить меня невозможно. Пару раз уже пытались. С некоторых пор меня никакая гадость не берет. Говорят, если человек выжил после укуса королевской гюрзы, отправить его к Кардыблу при помощи яда – пустая затея. И я это проверил на личном опыте.
За ужином Андрей говорил много. Рассказывал о своей хвостатой принцессе, об авантюрах Дихрона, о заговоре Мугрида. Не забыл упомянуть и об Анварде, который оказался в подвале кронмаговского дворца вместе с Зулгом.
– У тебя есть пленки с красотами Жарзании?! – Журналистку особенно заинтересовали снимки.
– Конечно! Я же отправлялся сюда как турист, если помните.
– И я этого туриста обязана лично доставить обратно на Землю. Как это сделать. – Таркова вспомнила, что до сих пор все еще является сотрудницей фирмы «Зелако», – если даже на Инваре попасть невозможно? Вот ситуация! Где этот Липкар, или Дихрон? В конце концов, вернуть тебя из завратной реальности – его обязанность.
– Ему сейчас показывают агровое дерево, которое собираются подарить в самое ближайшее время.
– Он хотя бы думает, как выбраться из Жарзании?
– А чего думать? Мугрид говорил о каком-то прорыве, который пробьет дыры между двумя реальностями. Их потом даже активировать не придется, как раньше.
– Это как? Свободный проход без привлечения волшебников? – Злавадская поставила бокал с ароматным напитком, едва пригубив. – Здорово!
– Наверное. Только в первое время через эти проходы на Инварс ринутся сотни головорезов, неся смерть и разорение. Вельможи решили за счет грабежа чужого мира поправить свое финансовое состояние. Сейчас они вкладывают деньги в заговор, а потом захотят получить дивиденды.
– Разве им позволят? – спросила Вероника.
– Не знаю. Мадлена говорила, вы видели вторжение.
– Если в зоне прорывов будут работать законы Жарзании, у чужаков все козыри на руках, – вздохнув, сообщила журналистка. – Но власти Инварса наверняка заключали какие-то соглашения со здешним правительством!
– Старый кронмаг умер, новый в камере заключения, страна на грани гражданской войны. Вряд ли кто-то будет соблюдать прежние договоренности.
– Неужели нет выхода? – Злавадская от волнения даже пару лямок на груди развязала. Закрытая по самое горло местная одежда мешала ей дышать.
– Почему нет? Нужно быстро устранить главных смутьянов – Мугрида и Оршуга. Причем сделать это с особой жестокостью, чтобы остальным неповадно было, – предложила синеглазка.
– Если удастся освободить кронмага, ты ему сама все расскажешь.
– Договорились, – кивнула амазонка. – Могу даже палачом поработать для этих двоих.
В дверь постучали.
– Войдите, – разрешил Фетров.
В зал приема гостей вошел старейшина.
– Знакомьтесь, это Церзол. Рад представить вам Веронику и Мадлену. – Андрей заговорил по-инварски.
– Очень приятно видеть прекрасных девушек в доме повелителя, но я вынужден похитить его у вас.
– Можно выделить им по комнате в этом доме? – поинтересовался фокусник.
– Я распоряжусь. А сейчас прошу пройти в кабинет. У нас возникли некоторые проблемы.
– Мне уже начинает казаться, что главной проблемой Гюрограда являюсь именно я.
В кабинете, куда вошли Андрей с Церзол ом, находились двое старейшин и седой старик с желтым колпаком на голове. Они сразу прекратили разговор и встали.
– Повелитель, разрешите представить главного жреца вархунов Ферлога. Он правит службу в храме змей, где вам завтра предстояло принести присягу на верность покровительнице сумеречников.
– Приветствую вас, Ферлог, – произнес вождь клана и тут же обратился к старейшине: – Что значит «предстояло»?
Настойка, которую лекарь заставил выпить, действительно укрепила истощенный организм. Фетров почувствовал легкое головокружение, но оно тут же прошло, стоило парню присесть. Заняли свои места за столом и все присутствующие.
– Проблема возникла в подвалах храма змей, – без предисловия начал Церзол и обратился к жрецу: – Прошу вас рассказать обо всем еще раз.
– Здание храма змей – одно из самых древних во всей Жарзании. Особенно его подземная часть, – тут же заговорил старик. – И именно там, в зале четырех королев мы проводим ритуал присяги. Подземная часть храма – два этажа по четыре зала. Между собой помещения связаны лестничными переходами таким образом, что из каждого верхнего (за исключением первого) можно попасть в два нижних, а из каждого нижнего (за исключением последнего) в два верхних. Так вот, чтобы добраться до ритуального алтаря, нужно пройти через все подвальные комнаты, что мы и попытались сегодня сделать. – Жрец, похоже, являлся очень дотошным человеком и не желал упустить ни единой детали. Он монотонно рассказал о прохождении каждого из залов, пока не дошел до шестого. Дальше продолжил с заметным оживлением: – Уже спускаясь по лестнице, я почувствовал, что в помещении пахнет чужой волшбой, и оказался прав. Вскоре мы увидели и ее источник. Это был кроваво-красный огненный шар. Он висел под потолком, но, стоило нам спуститься, стрелой накинулся на моего ученика и в мгновение ока проглотил его.
– Как это случилось? – поразился Андрей.
– У шара очень быстро выросли протуберанцы, они обхватили паренька – и все! Больше мы его не видели. Сам же шар заметно увеличился.
– И что дальше?
– Мы попытались затушить магическое пламя, обрушив на него водяную сферу. Но, странное дело, красный огонь начал впитывать в себя воду. Мой первый помощник постарался ее заморозить. Шару охлаждение по вкусу не пришлось, он упал на пол и откатился в дальний угол. Я уже начал думать – справились с напастью. Оказалось, рано обрадовался. Сгусток чужой магии лишь разозлился. Он стал на глазах уменьшаться, но сила, исходившая от него, наоборот, пошла в гору. Мы – назад к лестнице, потеряли еще одного по пути, но люк закрыли и опечатали его магией.
– Значит, к ритуальному залу не пробраться? – Фокусник пока еще не знал, радоваться ему или печалиться. Он хоть и не собирался в ближайшее время покидать Гюроград, но и связывать себя клятвами не хотелось.
– Все гораздо хуже, повелитель. Пленник рвется на свободу и лупит в люк, не останавливаясь. Наши чары его едва сдерживают. Каждые десять минут приходится накладывать новые заклятия, но и они держатся недолго. В храме сейчас тридцать волшебников. На некоторое время они задержат огненный шар, но что делать дальше?
«Елки-метелки, соленый огурец! Бежать отсюда надо, и как можно дальше! – Первая же мысль прочно засела в голове и не хотела пускать туда другие. – Наверняка шар имеет ту же природу, что и огнедышащий монстр. Следовательно, будет пожирать людей, если его не остановить. Только как это сделать? Знать бы заранее, что гигантская змея придет на помощь, можно было и самому спуститься в подвал. А вдруг у хвостатой выходной или лимит благотворительности закончился?»
Затянувшуюся паузу прервал жрец:
– Если бы стены подземной части храма не имели магической защиты, можно было бы пробить лаз в восьмую комнату, добраться до алтаря и воззвать к четырем королевам. На призыв человека с таким знаком, как у вас, они должны откликнуться. Но все перегородки подземных залов построены с использованием древнейшей магии. Ее секреты нам неподвластны.
– Огненному шару тоже, – добавил Церзол. – И это дает нам время, чтобы покинуть Гюроград. Удерживать люк мы сможем еще часа три.
Слова Вероники об ответственности за подчиненных не выходили из головы Фетрова. В своей жизни он никогда и никем не командовал, даже номера в цирке старался придумывать такие, чтобы не привлекать ассистентов. И вдруг на его плечи свалилось бремя ответственности за сотни жизней. От него ждали решения.
– Бегство не выход из положения, – выдавил из себя Андрей. – Думаю, все это понимают. Если шарик имеет те же аппетиты, что и чудовище, которое мы сегодня наблюдали, он, вырвавшись на свободу, будет пожирать все живое. Его нужно остановить здесь.
– Но как? – Старик развел руками. – Наша магия бессильна.
– Я вижу только один способ. Мне нужно добраться до зала четырех королев раньше, чем это сделает огненный шар.
– Вирлен, вы сейчас не в той форме, чтобы сражаться.
– Знаю, Церзол. Но я помню, какое воздействие на меня оказал золотистый напиток, там, возле входа в храм летающих кинжалов. Мне показалось, что силы возросли, а чувства обострились. Мне смогут его принести?
– Чаша подчиняется только претенденту на должность вождя.
– И что, я уже не смогу ее открыть?
– Вы сможете, поскольку присягу еще не давали, – подал голос один из старейшин, чем вызвал недовольство Церзола.
– Вот и славно, – обрадовался Фетров. – Выпью золотистой водички – и сразу к люку. Насколько я понял, это в пятом зале?
– Да, повелитель, – кивнул жрец.
– Как только я там окажусь, вы должны блокировать выход в четвертый зал и ждать моего сигнала. – Фокусник постучал по столу. – Если услышите это, значит, я добрался и справился. Ну а нет, эвакуируйте население.
– Вы туда не пойдете. Это исключено! – высказал свое мнение Церзол. – Ваша жизнь…
– Старейшина! – осадил мужчину Андрей. – Вы будете отдавать приказы мне?! Я не понял, кто тут вождь клана?!
– Конечно, вы, но…
– Тогда давайте обойдемся без лишних разговоров. Ферлог, обрисуйте мне внутреннюю обстановку залов и кратчайший путь до алтаря.
Закончив объяснение, жрец добавил:
– Учтите, повелитель: у вас должно быть время на произнесение присяги. Иначе королев не разбудить.