– В трех милях отсюда по течению есть брод, – доложил помощник Угдура. – Прикажете выступать?
– Нет! – Генерал опасался второй раз попасться в ловушку.
Он заметил, что гермаг не стал атаковать ощетинившихся бойцов. Сейчас пехота уже не являлась легкой добычей, а потому Мугрид просто покинул поле боя. Победителем.
Продолжать поход к Лирграду с оставшимися силами смысла не имело.
Глава 14«ВЫ ТОЖЕ РАДЕЕТЕ ЗА СУДЬБУ ДЕРЖАВЫ»
– Что такой мрачный, Оршуг? – В отличие от магринца, повелитель Ливаргии пребывал в приподнятом настроении.
Для этого у него имелось два весомых повода: разгром армии Угдура и крупное поражение войск кронмага, посланных в Сиргалию. Наибольшее значение имела победа так называемых повстанцев в юго-западной провинции. После непродолжительного сражения от двух полков, направленных на подавление смуты, осталась горстка бойцов, которые с ужасом рассказывали о пережитом кошмаре. Всего один волшебник сумел своими чарами свести на нет усилия семидесяти боевых магов и превратить атакующий строй нескольких сотен воинов в мясорубку. До столкновения как такового дело не дошло вообще. Два-три магических удара – и войска кронмага были повержены.
После столь оглушительного успеха к победителю начали присоединяться не только разбойники. Мелкое дворянство и вельможи Сиргалии в появившемся на землях их провинции чужаке, за которого выдавал себя Сурич, почувствовали силу, способную сокрушить действующую в стране власть. Каждый желал пораньше оказаться рядом с будущим победителем, дабы затем отхватить кусок пожирнее.
Все это было на руку руководителю заговора, как и беспорядки, разраставшиеся в Бирзани. Отряд головорезов, набранный цирюльником, разорил несколько деревень и совершил набег на небольшой городок на северо-западе Жарзании. В стране возникали и другие вспышки насилия, наглядно высвечивая неспособность нового кронмага управлять государством.
– У меня нет ни малейшего повода для веселья, – мрачно ответил Оршуг. – Зато появилось множество вопросов, ответов на которые пока нет.
– Чужак?
– Он самый. Найти мне его удалось, убить – нет. Хотя на первый взгляд дело казалось несложным.
– И что помешало?
– Даже не знаю, что ответить. До сих пор пытаюсь найти объяснение странностям, с которыми довелось столкнуться. Абсолютно непонятно, почему за Вирленом охотились двое карликов? Раньше я таких в Жарзании не встречал – ростом с пацана лет тринадцати, используют непонятную магию, утверждают, что мужик выкрал у них ценную вещь… Потом с чего это вдруг Вирлена бросились оберегать сумеречники? Прямо как мать родную! – Магринц снял пирамидальный шлем и вытер платком пот со лба.
Он подробно рассказал о встрече с низкорослыми волшебниками на дороге, о засаде, устроенной на чужака, и о невероятной схватке возле стен Гюрограда.
– Я не знаю, откуда появились огнедышащий монстр и огромная гюрза с короной на голове, но мне кажется, что они имели непосредственное отношение к малорослику по имени Шленз и племяннику Дихрона.
– Почему? – Мугрида рассказ вассала весьма заинтересовал.
– Чудовище пыталось уничтожить Вирлена, а змея его защищала. Причем магия, исходившая от монстра, очень напоминала мне чары, которыми один из малоросликов испепелил дерево.
– А гюрза?
– Ее магический фон вообще не поддавался обнаружению.
– Змея одержала победу?
– Полную. И сразу исчезла. Я тут же приказал арбалетчикам пристрелить Вирлена. До него было меньше пятидесяти шагов.
– Промазали?
– В том-то и дело, что нет. Прямое попадание в грудь. Любого другого пробило бы насквозь даже в доспехах, а от него болты отскочили, словно от гранитной скалы. Что творится в нашем мире? Сначала тучи как языком слизало, затем два гиганта драку между собой устроили, потом выяснилось, что чужак непробиваемый…
Оршуг не видел самого начала схватки великанов. Магринц выехал к опушке леса, когда противники уже обменялись первыми выпадами.
– Волшебник мог успеть поставить щит.
– Я не спорю, но магическая защита гасит энергию удара. Стрела должна была либо не долететь, либо уклониться. А тут… Я бы еще понял, если бы действовало заклинание каменной кожи, но оно бессильно против серебряных наконечников. Или мы имеем дело с кудыр-магом? Опять же непохоже. Чары кудыр-мага я бы почувствовал издалека, а от чужака никакого фона не исходило. Что это за человек такой?! И человек ли? Ненавижу тварей, которых невозможно убить!
– Таких в природе не существует. Нужно лишь отыскать подходящий способ, – спокойно произнес Мугрид. – Ладно, забудь пока про Вирлена. Слышал новость?
– О сражении возле моста?
– Да. Кронмаг сделал свой ход. Он первым развязал войну в Жарзании и потерпел поражение сразу в двух схватках.
– В двух?
– Именно! – воскликнул гермаг. – Зулг позавчера потерял два полка в Сиргалии.
– В провинции, которую передал вам?
– Да. В нескольких милях на юго-востоке от границы Жарзана.
– Хорошо, что вы не отправили меня наводить там порядок. Выходит, оба раза кронмаг проиграл на ваших землях?
– Надеюсь, это станет хорошей традицией.
– Полагаю, Зулг теперь нескоро решится на новый поход. От войск, которые были расквартированы в Жарзании, я так думаю, у него почти ничего не осталось…
– Я не собираюсь его дожидаться. Внук Франуга не имеет права занимать трон.
– Но он же из рода Фиренгов.
– Ну и что? Сумасшедший правитель должен уйти, пока не натворил больших бед.
– Сумасшедший???
– У меня есть свидетельство главного врачевателя. Даргух не смог больше оставаться в Девятиграде и сбежал в Ливаргию. Сейчас он в моем дворце.
– Как вовремя он это сделал! – усмехнулся Оршуг. – Теперь есть веские основания не исполнять указы кронмага?
– Я распорядился разослать заявление врачевателя нашим генералам, после чего многим из них придется серьезно задуматься, стоит ли следовать командам из Девятиграда.
– Зулг может заручиться поддержкой магкона, – вспомнил магринц. – Тогда заявление врачевателя сразу потеряет свою силу.
– Есть у меня небольшой подарок и для них, – загадочно произнес Мугрид, – который, полагаю, способен вбить серьезный клин между правителем и самыми сильными волшебниками Жарзании. Только доставить его нужно в строжайшей тайне. Возьмешься?
– Как прикажете.
– Задание очень сложное, и доверить его кому-то еще я не могу. Надо доставить письмо лично в руки гранмагу Холгу. Убедиться, что он его прочитал, и привезти ответ. Сам понимаешь, реакцию Холга предугадать сложно. Поэтому я прошу, а не приказываю.
Руководство магкона состояло из девяти могучих волшебников, возглавляемых гранмагом. В политическую жизнь страны они практически не вмешивались, но по указу кронмага могли в трудную минуту вступить в боевые действия. Кое-какие силы для этого у магкона имелись. В эту организацию входили не только ловчары, выявлявшие магические преступления и наказывавшие виновных, но и ученые, трудившиеся над созданием заклинаний и магических амулетов, а также испытатели новых разработок.
– Чем сложнее задание, тем интереснее его выполнять. Кстати, о подарках. К сожалению, в день Синего заката я не смог попасть в Лирград по известным причинам. Поэтому свой скромный дар могу вручить только сейчас. Прошу.
Магринц поставил на стол небольшую шкатулку, украшенную драгоценными камнями. Ее он получил от Скергона – маграфа, долгое время работавшего на Инварсе.
– Интересная вещица, – кивнул Мугрид.
– Она с начинкой, повелитель.
Гермаг открыл шкатулку и вытащил оттуда…
– Умеешь ты удивлять, Оршуг. Солнечный камень таких размеров мне видеть еще не доводилось.
Действие солнечного камня было сходным с поглотителем магии. Но если черно-белый медальон сначала поглощал заклинания и только затем мог отдавать энергию через каналы титулованного чародея, то золотистый камушек заряжался самостоятельно, аккумулируя магические силы солнца и ветра. И свою энергию он отдавал не через каналы волшебника, а непосредственно подпитывая заклинания. Чем крупнее был камень, тем больше энергии в него вмещалось.
– Он сращен моими кудесниками воедино из четырех отдельных.
– Неужели именно это было украдено у твоего шурина? – задал провокационный вопрос гермаг.
– Нет, повелитель. Тот подарок мне так и не удалось отыскать.
– Тогда хоть расскажи, чего я лишился?
Магринц не сомневался, что повелитель Ливаргии знает о синеглазке. Оршуг много думал о бойцах, которые пытались отбить девушку у Лоргуда, и пришел к выводу, что за ними мог стоять только один человек – Мугрид. Поэтому смысла скрывать и дальше информацию о девушке вельможа не видел. Тем более что синеглазка, как он сам полагал, наверняка находится в Гюрограде.
– Мне на Инварсе удалось захватить очень редкую девицу.
– Красивую?
– Смазлива, но привлекательность, как это ни покажется странным, самое несущественное из ее достоинств.
– Действительно странно, если речь идет о женщине. Ты меня заинтриговал.
– Она показала себя превосходным бойцом, а от ее синих глаз отскакивала магия.
– Уникум с зеркальным взглядом? – Удивление гермаг сыграл с некоторой фальшью.
– Да, повелитель. И эту синеглазку у меня украли.
– Удалось выяснить – кто?
– Точных сведений нет, но последний раз ее видели в обществе сумеречного вархуна.
– Опять??? Эти парни начинают меня сильно раздражать. Ты оставил кого-нибудь возле стен Гюрограда?
– Конечно. Два моих воина и один маг пытаются выяснить, что происходит у сумеречников.
Магринц приказал Шургу, единственному выжившему человеку из отряда Лоргуда, проникнуть в город и разузнать все о чужаке, а заодно и о девушке с синими глазами. Еще двое обеспечивали ему поддержку.
– Разумно. Перед тем как отправишься в Девятиград, расскажешь, как с ними связаться. Думаю, самое время разворошить это осиное гнездо.
– В Гюрограде немало волшебников и воинов, – напомнил Оршуг.