– Каким образом? Ты знаешь, где он живет?
– Нет, но нам ничего не мешает выяснить это у Церзола.
– Но ты хоть что-нибудь слышишь?
– Ага, звуки шагов, вот кто-то поздоровался с Дренгом, а тот не ответил, грубиян.
– Ну что, убедились? – Привратник выглядел весьма довольным собой.
– Погоди-погоди. Пока мужик сам не заговорит, испытания не пройдены. Мало ли какие звуки твое насекомое способно издавать самостоятельно.
– Чем я заслужил ваше недоверие, о синеокая? – патетично высказался чародей.
– Не отвлекай. Видишь, я работаю, – отмахнулась Таркова.
– Тич, но как оно работает? На каком принципе? – попыталась выяснить журналистка.
– В основе лежит созидательная магия мысли и вибрации голоса, которые хорошо воспринимаются пластинками крыльев насекомого. Крылышки вибрируют, и их видит второе насекомое, преобразуя колебательные движения в соответствующие волны. В данном случае визуальный контакт обеспечивает надежность устройства от помех практически любых магических барьеров. Тризвонг будет работать даже в темноте. Лишь густой туман может помешать передаче. К тому же мне удалось запаковать малый источник энергии в непроницаемую оболочку, не позволяющую выявить чары. Создать дистанционного посредника между приемником и передатчиком… – Тич увлекся, описывая любимое детище, а потом вдруг осекся. – Есть там еще ряд тонкостей, но я не хотел бы, чтобы ты их записывала.
Злавадская неохотно спрятала блокнот.
– Извини, профессиональные инстинкты срабатывают. Ты не хочешь, чтобы местные знали?
– Зачем им? Особенно сейчас. Тут, сказывают, гражданская война начинается.
– О! – произнесла Вероника. – Наконец-то голос прорезался!
– Тогда выключай, нечего чужие разговоры подслушивать.
– Минутку, – Таркова резко изменилась в лице.
– Что там? – взволнованно спросила журналистка.
– Не мешай, потом расскажу, – синеглазка затаила дыхание.
Она стала свидетелем очень странной беседы, которая заинтересовала девушку с первых слов.
– Вызвать Вирлена на поединок трех кинжалов не составило никакого труда. Он, можно сказать, сам напросился, ни один из старейшин не заподозрит, что я это сделал умышленно. Но ты знаешь, метательным ножом он владеет очень ловко. Его бросок там, в кабинете, заставил меня пожалеть о вызове.
– Не стоит бояться. Вот этот амулет создан из чистой энергии кудыр-мага. Ни один кинжал, будь он хоть из первозданного серебра, не поразит тебя на расстоянии. Только в ближнем бою у вождя появится небольшой шанс, и то, если он догадается замедлить ход клинка во время нанесения решающего удара. Когда поединок?
– Приблизительно через час в доме вождя. Но если старейшины найдут амулет, меня сначала исключат из совета, а затем повесят.
– Как можно найти то, чего нет? За минуту до боя проглотишь шарик. Он растворится в желудке, и все. Никакими поверхностными чарами его не обнаружить, а через час действие амулета прекратится. Потом даже полное исследование крови не позволит ничего выявить. Кстати, ты защитные медальоны носишь?
– Почти всегда. Сегодня, например, на мне «Опаленная роза». Снять?
– Не надо. Моему амулету «Опаленная роза» не помеха, главное, чтобы не было другого артефакта, имеющего отношение к волшебству кудыр-магов.
– У меня друзей в магконе нет, а на покупку подобной штуки денег не хватит.
– Мое дело – предупредить.
– Слушай, а может, мне его не убивать? Вирлен пользуется слишком большой популярностью. Он же действительно спас Гюроград от гибели. Мне его смерти не простят. Давай я его просто оглушу. Человек, проигравший в поединке, все равно не имеет права возглавлять клан.
– Дренг, ты хочешь, чтобы в городе узнали, кто на самом деле причастен к смерти Гарнога?
– Нет.
– Тогда перестань разводить сопли! Сегодня же я хочу услышать, что у твоего обидчика перерезано горло. И действовать ты должен наверняка. Дождись, когда Вирлен бросит в тебя все три кинжала, и прикончи его.
– Хорошо-хорошо. Все сделаю, но потом я очень рассчитываю на вашу помощь.
– Будет тебе помощь. А теперь ступай, собери приятелей. Чтобы зрелище не сорвалось, в доме должно быть не меньше десятка свидетелей. Из числа тех, кто не очень доволен нынешней сменой власти. Иначе Церзол придумает какую-нибудь каверзу и снова нарушит наши планы.
Когда Таркова услышала хлопок двери и звуки шагов, она трижды щелкнула языком.
– Вероника, что там?
«Все-таки следующим на очереди у них Фетров», – пришла к выводу синеглазка. Она перевела взгляд на подругу и ответила:
– Эти сволочи собираются убить нашего Андрея!
– Едрена-матрена к твоей бабушке! Дренг?
– Он самый. Только что с кем-то из приятелей обсуждал детали убийства.
– Вы нашли в Жарзании своего туриста? – удивился привратник.
– Найти – нашли, сейчас не потерять бы. За короткий промежуток времени, с тех пор как мы его отыскали, он третий раз попадает в беду. Нужно немедленно идти к Церзолу, – предложила журналистка.
– Пожалуй, ты права. Те двое, похоже, сильно недолюбливают старейшину.
– Тич, давай с нами.
В кабинет их не пропустили.
– Приказано не беспокоить. – Два стражника преградили путь за десять шагов до двери.
– У нас очень важное и очень срочное донесение. Позовите немедленно Церзола, – журналистка попыталась решить вопрос миром.
– Не положено.
– Вот бюрократы! А ну, разойдись!
Вероника рванула вперед, обманный замах, подсечка, толчок, второй, – и охранники рухнули на пол. Перед кабинетом оказалось еще два дозора. Стража оголила клинки.
– Тич, если несложно, освободи ей дорогу. Иначе будут жертвы, ты ее знаешь.
Привратник пожал плечами, но просьбу постарался выполнить. Небольшое напряжение, отразившееся в его взгляде, – и стражников отодвинуло к стенкам, придавив так, что они не могли пошевелиться. В коридоре сработала сирена.
Ненадолго. Кархун соорудил еще одно заклинание, и пронзительные звуки смолкли.
Дверь кабинета открылась, кто-то из вышедших попытался использовать магию против Вероники. Его тут же отбросило прямо на идущих сзади.
– Господа, успокойтесь! – раздался голос Церзола. – Что тут происходит?
– Поговорить нужно. Очень срочно! – заявила синеглазка.
– С вождем? – переспросил старейшина. Он удивился и насторожился – девушка говорила практически без акцента.
– Нет, с вами лично.
– Хорошо, иду! – Мужчина выбрался в коридор. – Господа, продолжайте заседание без меня.
– Хотелось бы, чтобы нас никто не слышал, – сказала Таркова.
– Прошу за мной.
Вскоре все четверо оказались в большой комнате. Старейшина добрался до дальнего от входа угла и предложил гостям сесть.
– Слушаю вас внимательно.
Вероника передала во всех подробностях подслушанный разговор.
– Дренг не называл имени собеседника?
– Ни разу, я сама очень надеялась.
– А вы делаете большие успехи в освоении нашего языка, уважаемая.
– Кто такой кудыр-маг? – неожиданно спросил Тич.
Он уже второй раз слышал это слово. Впервые при озвучивании письма из сумки Оршуга и вот сейчас, в пересказе Вероники.
– Дамы, представьте мне молодого человека.
– Это Тич. Он прибыл на Инварс вместе с нами.
«Еще один легендарный чужак, – мысленно отметил старейшина. – Похоже, возле нашего Вирлена вращаются одни уникумы!»
– Как он попал в дом вождя?
– Вместе с Анвардом.
– Это ты спас купца от смерти?
– Случайность. Его окликнули там, на площади. Имя показалось мне знакомым. Девушки говорили о нем, когда собирались в Жарзанию. Я подумал, что он может знать о них, увязался следом, наткнулся на стрелков… Кстати, Анварда я предупредил, что не все, кто был в засаде, схвачены.
– Сейчас у кабинета это ты колдовал?
– Я. Кто-то пострадал?
– Нет, но как тебе удалось отключить сигнальные чары? – Старейшина будто допрос проводил: так и сыпал вопросами, не давая передышки.
– А что тут особенного? Отрезал проснувшееся заклятие от источника энергии, оно и заглохло.
– Ты способен так быстро определить источник магии?
– Разве это запрещено? – забеспокоился молодой волшебник.
– Нет, просто до тебя ничего подобного пока никому не удавалось. На будущее учти: в доме вождя обращаться к магии не рекомендуется.
– Но я сейчас уже трижды создавал заклинания, и ничего не произошло.
– Когда это было?
– Да минут пятнадцать назад.
– Где?
– В комнате Мадлены.
– Покажи, что это были за чары.
Тич сотворил плетение и придвинул стоявший неподалеку стул, затем осыпал его цветами.
– Кто тебя учил магии, молодой человек? У нас так не могут! Хотя основные принципы вроде те же самые. Но сам рисунок…
– На Инварсе наставником был мастер карху, его имя вам вряд ли знакомо. Здесь некий Разруг. Слепой старик, сосланный на летающий остров. Он мне говорил, что лет тридцать назад о нем знали все жители Кургстага. Кстати, а что это за провинция?
– Ни о Кургстаге, ни о летающих островах в Жарзании слыхом не слыхивали. Как ты попал к этому Разругу?
– Господа, по-моему, вы увлеклись. Давайте сначала решим проблему с Дренгом, а потом, будет время, вы побеседуете, – прервала допрос Вероника. – О каком амулете говорил незнакомец? Как предотвратить поединок Вирлена с этим подлым типом?
Старейшина задумался. Он продолжал внимательно разглядывать нового знакомого, пытаясь решить непростую задачу. Наконец он заговорил:
– Любой отказ от поединка воспримут как трусость. Уличить Дренга в использовании запрещенного средства мы не успеем, ведь он может проглотить его прямо во время боя.
– Слушайте, может, мне встретить его на улице и сломать ногу или руку? – предложила Вероника. – Еще лучше – сразу шею.
– Нельзя. Его сторонники тут же поднимут бучу. Да и не хотелось бы, чтобы все знали о твоем даре зеркального взгляда. Я и так опасаюсь, что после инцидента перед кабинетом вождя многие начнут подозревать, что ты не совсем обычная девушка.