– А есть ли в таком случае смысл уничтожать зоревиков и полуночников? Они ведь фактически будут обеспечивать работой наш клан.
– Пока я хочу лишь поговорить с ними, – внутренне усмехнулся Андрей, довольный тем, что сумел незаметно для старейшины подвести того к нужному решению. – И еще, вы бы не могли ближе к обеду организовать мне встречу с Тичем?
– Обязательно, повелитель!
Через пару минут Андрей вошел в малую гостиную, где встречался с девушками после их прибытия в Гюроград. Посреди комнаты стояли два пленника. Оба крупного телосложения, мускулистые, фигурой напоминавшие Дренга.
– Развяжите пленных.
Охранники переглянулись, но приказ вождя выполнили незамедлительно.
– Присаживайтесь. – Змеиный король указал на стулья. Сам он тоже занял место за столом.
Когда пленники сели, Андрей жестом подозвал к себе ратора и едва слышно отдал ему распоряжение:
– В комнате должны остаться только я и эти двое.
– Они могут быть опасны.
– Знаю.
Дождавшись, когда закроется дверь за последним из сумеречников, глава вархунов принялся внимательно разглядывать пленников. Непрерывно поправлявший нечесаную шевелюру рыжий наверняка возглавлял клан зоревиков.
Этот бородатый силач постоянно щурил глаза – видимо, страдал близорукостью.
Второй отличался бледным цветом лица, был гладко выбрит и имел черные, коротко стриженные волосы.
– Меня зовут Вирлен. Хотелось бы узнать ваши имена.
– С какой радости?
Рыжий плюнул на пол. Он явно напрашивался на неприятности. Говорил громко, сморкался, на стуле сидел полулежа, то и дело почесывая свое брюхо.
– Радости я никому не обещаю. Однако прежде чем решать вашу судьбу, мне нужно знать причину сегодняшнего нападения.
– Судьбы всех живущих определяет Нгунст, – заметил брюнет, – и вряд ли он нуждается в вашей помощи, Вирлен.
Вождь полуночников вел себя более корректно и вызывал уважение.
– Возможно, я высказался не совсем точно, – согласился Андрей, – но общий смысл от этого не меняется, и вы, надеюсь, меня хорошо поняли.
– Выбираешь, каким способом нас лучше отправить к Кардыблу? Так нам все едино! – усмехнулся зоревик.
Беседа не обещала быть легкой. Судя по манере держаться, эти двое смерти не боялись. Вели себя весьма уверенно и вождя сумеречников всерьез не воспринимали. Чтобы заставить их пойти на контакт, требовалось нечто неординарное. Они напомнили фокуснику чрезмерно требовательную публику, эдаких снобов, которых пока не огорошишь, так и будут на тебя смотреть с постными лицами.
Но чем поразить человека, уже простившегося с жизнью? Наверняка эти двое мыслят категориями Церзола: если не убил ты, значит, убьют тебя. Фетрову просто необходимо было встряхнуть собеседников. Только потом с ними можно разговаривать на равных.
«Все-таки обычаи местных знать надо. Хорошо, что вчера на ночь удалось кое-что почитать типа кодекса вождя. Но этого все равно мало. Хотя…»
– Полагаете, что способ не имеет значения? Странно, мне всегда казалось…
– Молод ты еще, потому и кажется всякая чушь, – грубо перебил парня бородач.
– А ведь умереть можно и оставаясь живым. – Змеиный король пропустил мимо ушей замечание зоревика.
– Я же говорю – чушь! – Рыжий снова плюнул на пол.
Второй пленник, наоборот, сосредоточился. Он почувствовал угрозу в намеренном спокойствии молодого сумеречника. Да и речи его звучали странно, что не могло не настораживать.
– Убивать вас в мои планы не входит. Надолго задерживать в Гюрограде тоже, – буднично произнес Фетров. – Голодных ртов и без двоих дюжих мужиков хватает.
– Молодой человек, на глупца вы вроде не похожи, однако в ваших словах крайне мало смысла. Или у сумеречников слово вождя уже ничего не значит? – напрягся брюнет.
Андрей угадал: вожди действительно считали несусветной глупостью отпускать конкурентов, если имелся благовидный предлог от них избавиться. Однако зоревик продолжал держаться с вызовом.
– Он думает, мы сейчас начнем рыдать от умиления. Не дождешься! Зови своих палачей! Или ты сам нас прирежешь? Давай, смелее! Я даже обещаю не сопротивляться. Проиграл – так проиграл.
– Вы только что сами сказали – не мне решать чью-то судьбу. Нгунсту ваши жизни не нужны. Кардыбл, похоже, также не спешит прибрать очередных неудачников к рукам. Поэтому не обессудьте – позавтракали и будьте любезны покинуть мой город.
– Он издевается? – Рыжий недоверчиво посмотрел в сторону союзника.
– Не думаю, – после небольшой паузы ответил полуночник. – И сколько бойцов вы отпустите с нами?
– Ни одного, – твердо произнес Андрей. – Дабы избавить вас от объяснений, зачем полководцы привели своих людей на верную гибель. Никто из них в ближайшее время домой не попадет.
Накануне Фетров вычитал, что полководец, вернувшийся из похода без армии, покрывает свое имя несмываемым позором. А это было страшнее смерти.
– За кого ты меня принимаешь, мальчишка? Без своих воинов я никуда не пойду! – подскочил рыжий.
– Ирзул, сядь, – слегка повысил голос полуночник. Он впервые посмотрел на змеиного короля с интересом. – Мое имя Шунг. Вы хотели узнать, почему я привел бойцов под стены Гюрограда?
Андрей лишь кивнул в ответ.
– Мне стало известно, что после гибели Гарнога новый правитель при поддержке Зулга собирается убрать с дороги всех конкурентов. Поодиночке. Сначала зоревиков, потом полуночников. Доказательством послужили письма на именной бумаге вождя сумеречников. Гарног раньше писал только на ней.
– Как эти письма к вам попали?
– Мне их продал мелкий торговец. Правда, он говорил, что новым правителем Гюрограда станет некий Дренг, но сути дела это не меняет. Понятно, что лучший способ погасить возмущение подданных – направить гнев недовольных на уничтожение конкурентов. Особенно когда на месте преступления найдены такие улики, как клинок зоревиков.
– А еще труп рыжеволосого парня, – добавил Андрей.
– Вполне достаточно, чтобы определить врага, – кивнул брюнет.
– Если не думать, то да, – сказал Фетров. – Боже, до чего же они тупоголовые! – Фокусник произнес последнее предложение по-русски.
Услышав незнакомую речь, пленники переглянулись.
– Шунг, вот ты говоришь, что знал о клинке зоревиков. И наверняка имеешь представление о том, какая охрана в этом доме. Как думаешь, смог бы даже самый лучший воин из клана зоревиков или полуночников ее преодолеть?
– Вряд ли.
– Так неужели трудно было догадаться, что наши кланы стравливают? И стоит за этим кто-то более могущественный, чем любой из здесь присутствующих.
– Мелькала такая мысль. Но мне донесли, что вы клюнули на приманку и собрались в поход. Что оставалось делать? Особенно после того, как Ирзул предложил объединиться против общего врага. Вдвоем шансы ослабить Гюроград у нас были.
– То есть стремление устранить конкурента победило здравый смысл? Так я понимаю?
– Да кто ты такой, чтобы читать нам нотации?! – не удержался молчавший долгое время зоревик.
– Ирзул, твое селение, кажется, недалеко от Ливаргии? – не обращая внимания на окрик, спросил Фетров. – А бойцов там сколько осталось?
– Полсотни. Ты к чему это? – побледнел рыжий атлет. – Мы с Мугридом никогда не ссорились.
– Если наша милая встреча – его рук дело, в чем у меня лично нет сомнений, то лучшего шанса расправиться с кланом и не придумать. У тебя связь со своими налажена?
– А тебе зачем знать?
– Мне без надобности, а вот людей в любом случае жалко. Думаю, там в живых никого не оставят да еще подбросят несколько кинжалов сумеречников или полуночников, чтобы те, кому вдруг посчастливится отлучиться из дома во время резни, потом знали, кому нужно мстить.
– Вирлен, я могу ненадолго пройти к своим воинам? – впервые по-человечески попросил рыжий. – Может, еще не поздно?
Андрей молча кивнул. В отряде наверняка имелся чародей-почтовик, к которому так спешил бородатый вождь. Как только дверь за ним закрылась, полуночник, покачав головой, произнес:
– Не пойму я вас, уважаемый. Чьи интересы вы представляете? Да, Мугрид наверняка нападет на зоревиков. Теперь я почти уверен, что эта заварушка – действительно его рук дело. Но в любом случае уничтожение конкурирующего клана только укрепляет ваши собственные позиции, а вождь, отомстивший за смерть своего предшественника, становится великим вождем. Да и заказов сразу появляется больше.
– Наказывать нужно истинных убийц.
– Вот здесь вы ошибаетесь, уважаемый. Главное не в том, кого постигнет кара, а что об этом подумают подданные. Для них важно, чтобы месть свершилась быстро. Разве я неправ?
– У нас разные взгляды на жизнь, Шунг. Пусть лучше обо мне плохо думают другие, чем я сам.
– Как знать, как знать, – пожал плечами брюнет. После небольшой паузы он заговорил снова: – А могу я вам задать вопрос по поводу нашей неудачной вылазки?
– Задавайте.
– Откуда в ваших рядах появился кудыр-маг?
– Если скажу правду, вы не поверите. А врать не хочется.
– И тем не менее.
– Он прибыл из завратной реальности.
– Как и вы?
– Да, но я чуть раньше.
– Действительно в это трудно поверить. С другой стороны, в Жарзании сейчас происходит столько невероятного…
Ирзул вернулся в комнату растерянным.
– Вирлен, я готов встать перед вами на колени и пообещать любой выкуп за себя и за каждого из моих бойцов, но прошу отпустить моих воинов. Ваши предположения полностью подтвердились. Наши дозорные обнаружили до трех сотен воинов Ливаргии, движущихся в сторону поселения. Через пару часов они будут в деревне. Я приказал своим людям бросать все и бежать в лес. Но без помощи они далеко не уйдут, а мои бойцы смогут задержать противника максимум на три-четыре часа.
– Сколько времени вам добираться?
– Минут двадцать до места, где спрятаны лошади, и сутки верхом. Если мои люди будут знать, что помощь идет, они станут драться с удвоенной силой. Главное – спасти женщин и детей.