Синеглазка едва сдержалась, чтобы не выпустить на волю свой гнев.
– Было бы неплохо его послушать, – перейдя на русский, сказала она. – Как думаешь, Андрей?
– Пранд, мы бы хотели допросить пленника.
– Он уже в доме.
– Хорошо, пусть его приведут в кабинет.
– Андрей, можно сделать так, чтобы нам никто не мешал? – Таркова продолжала говорить на родном языке. – У меня много вопросов к стрелку.
Недобрые огоньки в глазах изменили лицо девушки до неузнаваемости и заставили парня поежиться, но просьбу он выполнил, отдав соответствующее распоряжение ратору. Пленника ввели через минуту. Заметив Веронику, он мгновенно побледнел и остановился сразу возле входной двери.
– Имя? – спросил Андрей.
– Шург.
– Кто ты? Как оказался в Гюрограде? Почему напал на мирного торговца?
– Я служил в Лирграде у маграфа Тузога. С отрядом, возглавляемым магиром Лоргудом, был направлен на поиски двух женщин. После провала операции перешел в распоряжение магринца Оршуга. По его приказу вместе с двумя бойцами проник в город, где должен был следить за ней. – Воин кивнул в сторону девушки.
– А при чем тут купец?
– Недавно из Лирграда прибыло подкрепление вместе с новым начальником. Он-то и приказал уничтожить Анварда.
– Откуда они знали, что купца следует искать в Гюрограде?
– Не могу знать. Я простой солдат. Что мне приказывают, то и выполняю.
– А детей тебе часто приказывают убивать? – Вероника выскочила из-за стола и, вплотную подойдя к пленнику, прижала лезвие кинжала к горлу Шурга.
– Я с детьми не воюю, – побледнев, прошептал он.
– А мне все равно, кто из людей Лоргуда уничтожил ребенка. Ты просто попался мне первым, вот и будешь держать ответ за его злодейство.
– Вероника, не сходи с ума! Ты что вытворяешь?! Он же связан!
– Ничего страшного, меньше будет мучиться. Хотя этого я ему не обещаю!
– Прекрати немедленно!
Андрей подошел к девушке и положил ей руку на плечо.
Цепкий захват кисти, боль в плечевом суставе – и ловким приемом парень был отброшен назад к столу.
«Елки-метелки! Что с ней? Или у телохранителей теперь принято именно так оберегать своих подопечных?»
Голова в конце полета неудачно встретилась с мебелью, фокусник приложил руку к месту будущей шишки. А Таркова тем временем подперла входную дверь стулом, чтобы ей никто не мешал.
– Итак, продолжим. – Синеглазка снова приблизилась к беззащитной жертве.
– Вероника, ты что, действительно умом тронулась?! – крикнул по-русски циркач.
– Андрей, еще слово – и я буду вынуждена заняться сначала тобой, а потом им.
– Заняться?! Да очнись, наконец! Что ты говоришь?!
– Что слышишь! Этот человек не имеет права жить!
– И кто это решил, ты?
– Я.
– Ты что, себя уже Богом возомнила?!
– Андрей, предупреждаю: не зли меня. Станешь между ним и мной – сильно пожалеешь. Я не шучу.
– Что ж, значит, так тому и быть, – поднялся змеиный король. – Я тоже больше шутить не собираюсь.
– Ты пожалел убийцу детей? – Таркова развернулась к парню. Лед в ее глазах мог заморозить кого угодно. – Что ж, зови своих прислужников. Только вряд ли они успеют.
– Никого я звать не собираюсь. Если ты, как дикий зверь, жаждешь крови – пожалуйста. Только избавь меня от зрелища, как некогда красивая умная девушка, которую я встретил на Земле, превращается в палача. Тебе ведь абсолютно наплевать, виноват он или нет. Тогда давай, убей сначала меня. Будет мало – тогда его, затем других. Тебе ведь уже все равно, насколько я понимаю?!
– Не дразни меня! Я ведь действительно убью, и твои детские фокусы уже не помогут.
– Фокусами человека можно удивить, но не исправить. Что ж, действуй. Могу даже подсказать: мне лучше сразу в шею метить, потому что грудь змеиным знаком, как броней, прикрыта. А так проще, правда, крови больше будет. Но ведь ты как раз ее и жаждешь. Вперед!
Словно кошка перед решающим прыжком, девушка сделала навстречу Фетрову шаг, второй и вдруг с силой отбросила клинок, будто в ее руках он вмиг превратился в гадюку. Покачнувшись, Вероника медленно опустилась на пол и… Слезы хлынули ручьем, растопляя замораживавший душу лед. Синеглазка прижала к груди кулон, другой рукой прикрыв глаза. Андрей жестом приказал пленнику отвернуться, сел рядом и обнял девушку за плечи.
Минут пять она беззвучно рыдала, уткнувшись в вывихнутое плечо фокусника. Но сейчас он не мог отстраниться. Превозмогая боль, парень продолжал обнимать синеглазку. Затем очень осторожно погладил ее по непослушным волосам.
– Не надо, – почти простонала она.
– Надо, – мягко возразил Фетров, – уж поверь мне, я гораздо старше.
– Тоже мне, старик-мазохист нашелся! Шею ему режь. Кто я, по-твоему, кровожадный маньяк? Зачем ты так?
– Так у меня в этом деле своя корысть была. Неужели непонятно?
– Какая еще корысть? – Всхлипывая, спросила Таркова. – Без головы остаться?
– А ты попробуй до моей шеи дотянуться.
– Ну, дотянулась.
– А теперь второй рукой.
– И?..
Продолжить препираться она не смогла: губы Андрея встретились с ее губами сначала в робком, а потом в страстном поцелуе.
– Мм! – Через полминуты девушка вырвалась. – Это называется – «использовать служебное положение в корыстных целях».
– Пожалуй, хотя бы ради одного этого стоило идти в вожди, – произнес змеиный король.
Разговор происходил на русском языке, так что пленник, стоявший лицом к стене, ничего не понял. Кроме того, что смертельная опасность миновала.
– Если ты кому-нибудь расскажешь, что здесь произошло…
– Ты мне руку сломаешь? Которую только что вывихнула?
– Нет, придумаю что-нибудь более коварное. Например, не буду с тобой разговаривать. А что, действительно вывихнула? Где болит? – Она принялась прощупывать плечо.
– Ой!
– Сейчас будет немного больно.
– Опять? Тогда, может, не надо?
– Сам говорил – надо! – Вероника дернула за руку.
– Мать честная! Как же… – сквозь стиснутые зубы выдавил циркач, – хорошо!
– Андрей, пообещай, что никому не скажешь…
– Эта тайна умрет вместе со мной, – перебил ее Фетров.
– Хватит о смерти. Давай вернемся к пленнику. Мне кое-что нужно у него узнать. Шург, – синеглазка перешла на местный язык, – скажи, почему тебя не было среди воинов, когда на отряд Лоргуда напали?
– Потому что я не выполнил его приказ, мадам.
– Какой приказ?
– Уничтожить свидетелей и спалить дом.
– Не ври, я собственными глазами видела горящую избу.
– Да, но прежде чем ее поджечь, я проверил комнаты. Мужчина и женщина были мертвы, а маленькая девчушка лет шести пряталась под кроватью. Пока я искал среди соседей, кто бы ее приютил… В общем, эта девчушка и спасла мне тогда жизнь.
– И не только тогда, – тихо произнесла амазонка.
Она резко повернулась к Фетрову. Непрошеные слезы снова навернулись на глаза. Девушка прошептала:
– Спасибо тебе, Андрей. Ты удержал меня от того, чего я бы себе уже точно никогда не смогла простить.
Оршуг прибыл в лагерь гермага Ливаргии один. Буквально за пару часов до этого он столкнулся с отрядом из армии кронмага. Пароля магринц не знал, поэтому пришлось вступить в схватку и потратить немало сил, чтобы отбросить противника.
Сопровождавшие вельможу волшебники остались и увели за собой подошедшее подкрепление, что позволило Оршугу войти в расположение лагеря, где его тут же задержали.
Через четверть часа задержанный попал к Мугриду.
– Письмо доставлено, повелитель, – доложил прибывший.
– Холг прочитал его при тебе?
– Да, господин.
– Его реакция?
– Минут десять я ждал, что он напишет вам ответ. Гранмаг же просто стоял и сверлил взглядом потолок. Потом сказал, что я могу быть свободен. И все, – пожал плечами толстяк.
– Замечательно! – улыбнулся гермаг. Повелитель Ливаргии решил, что, оставив в живых магринца, Холг согласился пойти на сотрудничество. – Можно считать, мы выбили из рук Зулга очень мощное оружие. Теперь у него осталась надежда только на сумеречников.
– Вирлена так и не удалось уничтожить?
– Сегодня еще не было сведений из Гюрограда, но точно знаю, что большой отряд из зоревиков и полуночников утром планировал нанести удар по городу.
– Вы сумели стравить их между собой?
– Это оказалось несложно. Я вообще хочу освободить наш мир от вархунов. Думаю, в этот самый момент наши воины расправляются с остатками зоревиков. Глупо было не воспользоваться отсутствием большинства воинов. Потом черед дойдет и до полуночников.
Вклинившись на тридцать миль в глубь Жарзана, Мугрид разбил лагерь в большой деревне, из которой сразу были изгнаны все местные жители. Гермаг не желал подвергать свое войско излишнему риску. Среди крестьян могли затесаться шпионы Зулга или наемные убийцы.
– Кстати, синеглазку видели в Гюрограде, и она знакома с Вирленом. Ты об этом что-нибудь знал?
– Первый раз слышу.
– Девушку поселили в доме вождя. Я очень надеюсь, что во время потасовки между вархунами ее под шумок удастся похитить.
До введения в Гюрограде чрезвычайного положения Мугрид сумел усилить троицу, оставленную Оршугом. Он направил в город сумеречников торговца, у которого действительно имелись там родственники. Помощниками купца стали три воина и чародей из армии гермага.
– Она очень опасна, – еще раз счел необходимым предупредить магринц.
– Ты говорил. Поэтому мои люди примут меры. Кроме магии и умения сражаться существует много других способов одолеть противника.
Толстяк не стал развивать тему пришельцев. Воспоминания о недавней встрече с одним из них до сих пор отзывались головной болью. В тот день магринца могли раздавить, как муху.
– Повелитель, я готов к новым поручениям. Что прикажете? – спросил он.
– Для тебя, Оршуг, у меня как всегда самое трудное задание. Ты сегодня же отправляешься в Ориград.
– Домой? Зачем?
– Судя по разгулу стихии, вот-вот произойдет прорыв в завратную реальность. И мы должны стать первыми, кто войдет на земли Инварса. Срочно подготовь с полсотни волшебников. Рейд надо провести очень быстро. В этот раз без особой нужды никого убивать не стоит. Нас интересуют ценности, пригодные для нашего мира, и оружие, которое будет здесь работать. Ты, помнится, рассказывал о стрельбе с помощью сжатого воздуха?