Но…
Дело в том, что за могучим чародеем ведется очень надежный присмотр. Как только он выполнит свою работу, должен будет провозгласить новую правящую династию, а потом либо погибнуть (мы же с Вами прекрасно понимаем, что волшебник с таким потенциалом опасен для общества), либо попасть в руки магкона – в чем лично я могу поспособствовать.
И, наконец, третье. Просьба лично к Вам. Наверняка кронмаг захочет заручиться Вашей поддержкой. Заявление врачевателя – бумага серьезная, но она может быть опровергнута магконом, если для этого появятся основания. Конечно, к проблеме можно отнестись поверхностно и дать заключение, не утруждая себя дополнительными исследованиями. А если из-за спешки будет допущена непростительная ошибка, и на троне действительно останется человек с больным рассудком, из-за чего погибнут тысячи невинных подданных? Насколько мне известно, полный курс исследований занимает не меньше недели. Зато потом уже ни у кого не останется сомнений в состоянии здоровья повелителя.
Если Вы хоть в какой-то степени разделяете мои опасения, не отправляйте письменного ответа, просто передайте моему человеку в конверте запечатанный чистый лист бумаги. Этого будет достаточно, чтобы понять – Вы тоже радеете за судьбу державы».
– Раскудырная сила! – выругался Сурич, чем сильно удивил привратника. Тот полагал, что это выражение употребляют лишь на Инварсе и только кархуны. – Действительно его слог. Неужели он отправил письмо гранмагу?
– Брат, я слабо разбираюсь в здешней терминологии. Ты бы пояснил для меня кое-что.
– Гранмаг стоит во главе магкона.
– Выходит, он хочет продать тебя ему за обещание не помогать кронмагу?
– Письмо может оказаться обычной подделкой, – произнес Сурич после минутного размышления, – чтобы поссорить меня с близким человеком.
– Вполне возможно, – не стал спорить кархун. – Кстати, ты не знаешь, почему сегодня ночью вдруг установилась удивительно тихая погода? У меня такое ощущение, что в здешней природе произошло нечто грандиозное.
– Возможно, произошел тот самый прорыв, о котором ты говорил.
– Раскудырная сила! А ведь чужаки планировали свои убийства как раз во время прорыва.
– Ты о чем?
– Помимо Инварса и Жарзании существует еще один мир, куда я как раз и попал вдень Красного солнца. Называется он Кургстаг. И тамошние правители, похоже, решили прибрать Жарзанию к рукам.
– Что еще за Кургстаг? Это там, где острова по небу летают?
– Не только. Еще там живут волшебники. Ростом природа их не наделила, зато амбиции плещут через край. Хочешь узнать, что эти чужаки замышляют?
– Говори.
Кархун передал все, что узнал от Артуна, и в конце высказал свое мнение:
– Они собираются использовать тактику «разделяй и властвуй». Сначала обескровят страну, уничтожат всех лидеров, а потом поставят народ на колени.
– Брат, ты предлагаешь предать Мугрида и стать на сторону Зулга? – задумчиво произнес Сурич.
– Не уверен, что это для нас хороший выход, – ответил привратник, чем сильно удивил собеседника. – Я уже успел заметить, как люди здесь относятся к кудыр-магу.
– Боятся, конечно.
– В том-то и беда. Вполне вероятно, что кронмаг, после того как одержит победу, поступит с нами так же, как планировал твой гермаг. Мы же в их глазах неподконтрольные монстры, способные уничтожить мир. Такую силу всегда стремятся либо подчинить, либо уничтожить – чтобы другому не досталась.
– Что же тогда делать? – немного растерялся Сурич.
– Думаю, до поры до времени один из нас должен исчезнуть.
– Как ты себе это представляешь?
– Сам же сказал: снаружи твоих барьеров не видно, что происходит внутри. Для них, – Тич указал большим пальцем на восток, – мы сражаемся не на жизнь, а на смерть. Следовательно, выйти отсюда должен лишь один из нас.
– Кто?
– Ты старший, тебе и решать, – хитро прищурившись, ответил Тич. – Но учти: я твоего Мугрида спасать не буду.
Вмешательство свежих сил, прибывших из Бирзани, оказалось полной неожиданностью для повстанцев, уже считавших себя победителями. Однако враг еще был слишком силен и полон решимости разгромить защитников Девятиграда. Лунз бросил в схватку всех до одного, что помогло переломить исход сражения. После получасовой мясорубки у балки бунтовщики начали отступать. Отход мог быстро превратиться в бегство, но у сиргалийской армии еще имелись резервы. И немалые.
Наиболее боеспособные части Сурича преградили путь отступавшим соратникам.
– Господа, у кого есть предложения по сложившейся ситуации? По-моему, у нас снова украли заслуженную победу. – Лунз только что отдал сигнал общего сбора всех воинов.
Он, Церзол и несколько офицеров восседали на лошадях. Других всадников в армии кронмага не осталось: конница генерала была вынуждена вступить в неравный бой с подкреплением повстанцев, стараясь предотвратить фланговый удар по пехоте из Бирзани.
– Предлагаю оставить в этой балке пару сотен бойцов, а остальным отходить в столицу, – произнес Базгур. – Иначе они возьмут Девятиград без боя.
Тайный советник получил три ранения. В пылу очередной атаки он попал в гущу неприятельских воинов, что едва не стоило ему жизни. Вархун был очень недоволен собой, поскольку недооценил противника. Сам он собирался возглавить прикрытие.
– Отходящих будет меньше остающихся, – грустно произнес генерал.
– Я бы не стал дробить наши силы, – не согласился Церзол. – Магическое преимущество, имевшееся на начало сражения, сведено на нет. Те из волшебников, кто выжил, полностью себя исчерпали. Дееспособных чародеев, включая меня и вас, Лунз, можно по пальцам пересчитать. А у противника наверняка не меньше сотни наберется. Лучше дать бой здесь, в балке. По крайней мере, тут их конница развернуться не сможет.
– И сколько мы сумеем продержаться?
– Час-два… Даст Нгунст, и на три удовольствие растянем.
– Перед смертью не надышишься, – вздохнул генерал.
– Я продолжаю надеяться на Тича. Должны же, наконец, кудыр-маги разобраться между собой.
– Почему ты думаешь, что победит наш?
– Очень хочется, – улыбнулся старейшина.
– Я тоже нисколько не возражаю, – добавил тайный советник.
– Вы еще скажите, что старина Лунз желает победы неприятелю. Меня встреча с зеленоглазым молодым человеком тоже порадует, даже несмотря на то, что он кудыр-маг. Но думать сейчас нужно о другом: что мы сами можем противопоставить врагу?
В ходе краткого совещания выяснилось, что немного. Отбить средней силы магический выпад, произвести пару залпов из арбалетов, после чего героически погибнуть в неравной схватке.
– Не самая плохая перспектива, господа, – подвел итог Лунз. – Что ж, чему быть – того не миновать. К бою!
Неприятель начал решающее наступление.
В этот момент с севера показались три всадника. Генерал поднес к глазам подзорную трубу.
– О, нашлась наша пропажа! Только вот девиц он зачем с собой притащил?
– Кто? – спросил Базгур.
– Вирлен. А с ним Мадлена и Вероника.
– Тогда еще не все потеряно, господа, – усмехнулся старейшина. – По крайней мере, вопрос о магическом превосходстве противника переходит в разряд спорных.
Церзол как в воду глядел: в следующую минуту между неприятелями выросла огромная ледяная стена. Защитники Девятиграда закричали от восторга, приветствуя змеиного короля, хотя он и сам несколько ошарашенно глядел в сторону возникшей преграды.
– Вы очень вовремя, – приветствовал троицу Лунз. – Теперь мы точно зададим жару этим негодяям.
Когда через пять минут стена растаяла, за ней оказалось всего три человека: Артун, Винзуг и Тич.
– Рада тебя видеть, привратник, – подъехала к волшебнику журналистка. – А куда подевались все повстанцы?
– Завидев вас с Вероникой, они сразу поняли, что шансов на победу больше нет, и им остается лишь спасаться бегством. – Кархун снял маску. – А я никого задерживать не стал.
– Ну и правильно! – улыбнулась Мадлена.
На стыке трех миров
Глава 1Прорыв
Франц Губерг вторую неделю находился на Инварсе, но пока так и не сумел продвинуться в поисках, ради которых прибыл на планету. Перекрытый доступ в завратную реальность сводил на нет все усилия, но вице-президент компании «Зелако» сдаваться не собирался. Он не раз выходил победителем из самых трудных ситуаций, а потому упорно продолжал работу.
Исчезновение туриста-счастливчика, выигравшего в Лунную лотерею поездку в волшебный мир, было с нескрываемой радостью встречено конкурентами «Зелако» на Земле. И неважно, что помимо Фетрова пропавшими считались еще около двухсот туристов, не вернувшихся на Инварс. Прикормленные «Странником» средства массовой информации раздули новость до галактических масштабов, обвинив во всем устроителей Лунной лотереи. Кроме того, над фирмой нависла угроза судебного разбирательства по иску, поданному родственниками Тарковой. Девушка не вернулась из служебной командировки, и ее дед, депутат законодательного собрания, в последнем телефонном разговоре намекнул, что, если с его внучкой что-то случилось, он лично обеспечит руководству компании ударную работу лет на десять в местах не столь отдаленных.
Требовались самые срочные меры. Из-за шумихи в прессе портфель заказов компании «Зелако» практически опустел, да и под суд, чем бы он ни закончился, никому идти не хотелось.
После недолгого разговора с шефом вице-президент решил выяснить все подробности на месте. Он отправился на Инварс тем же маршрутом, по которому Вероника сопровождала победителя Лунной лотереи.
В городке Ошудане, откуда Андрей Фетров отправился в Гетонию, Франц встретился с хозяином небольшой туристической компании «Ранг», с которой «Зелако» заключала договор о переправе туриста в завратный мир. Ромуд принял гостя радушно и старался оказывать тому всяческую помощь.
От него Губерг узнал, что почти сразу после перехода на владельца «Ранга» было совершено два вооруженных нападения выходцами из Жарзании. Сначала бандиты вломились в офис, а потом в дом Ромуда, защищенный самой современной системой охраны. Во второй раз явно не обошлось без магии. Тут тебе и отключение сигнализации, и исчезновение трупов…