Землянин с силой сжал лезвие кинжала, чтобы оно не вырвалось в смертельный полет, хотя позиция была – лучше не придумаешь. Правда, уже в следующую секунду два стражника спасли ситуацию, прикрыв хозяйку собой, другие пошли в атаку со всех сторон.
«Елки-метелки! Что же делать? Ну почему я не сторонник идей феминизма? Неужели из-за этой «крысы» теперь должна страдать моя Вероника?»
В следующее мгновение левое плечо обожгло – кто-то из охранников имел на вооружении заточенные метательные диски. От четырех дерзкому чужаку уклониться удалось, но последний мимо не прошел.
«Гиргфоны должны испытывать ту же боль, что и пастух. – Циркач вспомнил слова шамана. – Ладно, сделаем ей больно. В конце концов, иногда страдания бывают во благо».
Плеть зашипела в воздухе, словно сотни змей. Она бросалась из стороны в сторону, оставляя кровавые отметины на лицах угрюмых стражников. К сожалению, это не всегда выводило их из строя. Похоже, болевой порог у них был значительно выше, чем у обычных людей. Уже через пару секунд парню пришлось прибегать к новому комплексу падений, прыжков и перекатов, чтобы вырваться из готового замкнуться кольца.
Еще две кровоточащие царапины наглядно продемонстрировали, что один в поле не воин. Был еще и прямой удар в грудь копьем, который он просто не успел отбить, а если бы уклонился, попал головой под рубящий удар меча.
«Один раз они меня уже убили», – мысленно отметил зугу-воин.
Поменял он и тактику боя. Бо́льший успех приносили захваты ног с последующим опрокидыванием противников на землю. На то, чтобы подняться, гиргфоны тратили пару секунд, и в данном случае это была бездна времени.
– Взять негодяя живым! – выкрикнула волшебница.
Она и не подозревала, насколько облегчила труд этому «негодяю». Парень теперь точно знал, за каким из бойцов она находится. Бич тут же захватил ноги прикрывающего стражника, рывок – и в следующее мгновение к цели устремился кинжал с черной жемчужиной. Рукоятка впечаталась в лоб чародейки, и почти сразу все стражники схватились за голову.
«Теперь делаем ноги».
Циркач рванул изо всех оставшихся сил.
Вторая стадия плана заключалась в том, чтобы увести за собой гиргфонов как можно дальше. Имея небольшую фору, Андрею требовалось преодолеть дистанцию пятьсот метров и достичь финишной ленточки раньше, чем его настигнут. Ленточкой в данном случае являлась натянутая над землей веревка. Этот своеобразный тормоз должен был еще сильнее разъярить преследователей, чтобы в гневе им уже стало все равно, за кем бежать.
– Справился? – Шаман ждал Андрея в условленном месте.
– Почти. Бросок получился не очень удачным. Как бы этот колдун в себя не пришел.
– Тогда поспеши. Теперь ничто не помешает добить пастуха. Иначе он их назад позовет. Удачи! Когда выберешься на поверхность, пусть Руузу сообщит нам, где тебя искать. Да помогут тебе духи, Жизнедар!
Фетров снова направился к гроту. Добравшись до места недавнего сражения, парень подошел к волшебнице.
«Легко сказать – добей, а она как девчонка выглядит. – Фокусник подобрал кинжал и убрал его в сапог. – Хватит ей от меня в подарок и шишки».
Парень снял ключ с груди и поднял руку.
– Руузу, слышишь меня?
– Да, вождь.
– Сделай так, чтобы эта волшебница пару деньков не могла колдовать. Это возможно?
– Не могу, у нее амулеты на застежках и под одеждой.
«Мне ее еще и раздевать придется? Извращенец!» – обозвал себя фокусник, опуская ключ на землю.
Застежки он срезал, куртку и рубаху распахнул, чтобы добраться до амулетов. Добычу, состоявшую из бус и медальонов, выбросил, чтобы не нервировать духа, к которому обратился снова.
– А теперь?
Ответа не последовало. Вместо этого ключ окутала серая дымка. Она воспарила над землей и устремилась к голове женщины. Несколько секунд – и дух вернулся обратно.
– Задание выполнено.
– Спасибо. – Фетров спрятал ключ и уже собрался уходить.
– Что ты со мной сделал, идиот?! – очнулась волшебница. Распахнутая одежда ее беспокоила меньше всего.
– Какие у вас дурные манеры, мадам. Не успели открыть глазки – и сразу ругаться.
– Я убью тебя! – крикнула она. В руках женщины оказался лук.
– Зачем? – улыбнувшись, спросил Андрей. – Неужели других дел нет?
– У меня приказ: никого в грот не пускать! – Чародейка наложила стрелу на тетиву.
Удар в полплети вышиб оружие из рук.
– А мы никому не скажем, что тут кто-то проходил.
– Чужак, лучше убей меня!
– Извини, с женщинами я не воюю. – Он развернулся и двинулся к пещере.
«Точно чешуя! – мысленно восхищался фокусник, заметив обрамление грота. – Интересно, какой должна быть рыба, если чешуйки с ладонь?»
Лучи утреннего солнышка как раз коснулись необычного обрамления, и оно засияло, переливаясь всеми цветами радуги. Парень остановился полюбоваться на невиданную красоту, но тут сзади раздался подозрительный шорох. Фетров резко отскочил в сторону. Споткнувшись о камень, мимо пронеслась волшебница с ножом. Она очень неудачно упала, разбив себе лицо и поранив собственным клинком руку. Чародейка от боли потеряла сознание.
– Ох уж эти женщины!
Вместо того чтобы идти дальше, ему пришлось задержаться, чтобы ее перевязать.
Глава 15Старый долг
Дар ясновидения иногда путают с умением предугадывать будущее, хотя это абсолютно разные вещи. Заглянуть в грядущее дано единицам, а вот предвидеть развитие событий, четко проанализировав произошедшее, может любой логически мыслящий человек. Или почти любой.
Вот и гермаг Мугрид, не обладавший никаким даром ясновидения, сумел выстроить простую логическую цепочку из предшествующих событий и понять, что сегодняшняя неожиданная поездка на передовую станет в его жизни последней.
Когда утром вельможе настойчиво порекомендовали отправиться к войскам для поднятия боевого духа, он воспринял это как очередной спектакль с участием высокопоставленной марионетки. Видимо, среди жарзанцев поползли слухи о его заточении, которые потребовалось опровергнуть. После провала так называемой разведывательной операции магринца правителю Ливаргии четко обозначили рамки его жизненного пространства. Шаг влево – шаг вправо приравнивались к побегу и могли иметь самые серьезные последствия. В итоге гермаг был вынужден принимать любые предложения чужаков.
Вначале он еще надеялся, что со смертью Лирсанга ситуация может измениться, однако Рузгум медлил. Этот пройдоха с недавнего времени уже не выказывал прежней почтительности, так что мог вообще не выполнить заказ. У Мугрида сейчас не было ни денег, ни власти. И цирюльник, скорее всего, об этом знал.
Редкие поездки главы заговорщиков в войска под охраной сотни выходцев из Кургстага были обычным делом, однако этим утром ситуация изменилась. Неожиданно прискакавший гонец доставил командиру отряда сопровождения новый приказ, после чего почти все малорослики покинули вельможу. С гермагом остались лишь его офицеры да десяток пришельцев. Полк, в который направлялся Мугрид, располагался сразу за ближайшим холмом, и, по словам отъезжавшего командира, остаток пути в четверть часа не представлял никакой опасности.
– Фурлог, ты уверен, что за пригорком действительно наши люди? – спросил глава заговорщиков, когда основная масса малоросликов скрылась из виду.
– Вчера они были там. Вас что-то тревожит, господин?
– У меня нехорошие предчувствия. Какого Кардыбла мы выехали еще до рассвета? Почему направились в эту глушь? Да и… Видишь, сегодня нас охраняют другие малорослики. И их как-то удивительно мало.
Маграф тоже обратил внимание, что форма сопровождавших их разгидов разительно отличалась от обмундирования хрангов и солдат регулярных частей Кургстага, а кресты на куртках идеально подходили в качестве мишеней.
– Думаете, Зулг осмелится на вылазку? Данные разведки не выявили скопления сил на этом участке фронта.
– Сейчас я больше опасаюсь наших союзников.
Сегодня никто не присматривал за гермагом, не контролировал его разговоры с подданными, и это давало почву для нового предположения: печальная участь ждет не одного Мугрида.
– Считаете, мы им больше не нужны? – Фурлог также понимал, что союз с выходцами из Кургстага не может быть надежным. – А как же пять тысяч наших воинов на передовой? Ведь это немалая сила. Если они взбунтуются…
– Неужели ты думаешь, им скажут правду о причинах нашей смерти? Теперь приказы будет отдавать Оршуг, только уже от своего имени. Заметь, сегодня его с нами нет, а ведь магринц считается моей правой рукой и именно он должен сопровождать своего командира на передовую.
– Оршуг нас предал?
– Скорее всего.
– Что вы предлагаете? – перешел на шепот начальник разведки.
– Если уж нам суждено сегодня погибнуть, то не как овцам, покорно идущим на заклание.
– Будем драться?
– Да, но сначала стоит уравнять наши силы. Отправим парочку малоросликов в разведку. Пятерых из оставшихся я возьму на себя, еще трое – твои. Лучше, если мы все сделаем быстро и без применения чар.
Командир разгидов после краткого разговора с Мугридом отправил вперед сразу троих воинов, с которыми поехал Сурич. Гермаг знал, что его псевдоратор, скорее всего, погибнет, но вельможа совершенно не жалел об этой потере, будучи уверенным, что и сам вряд ли сумеет пережить нынешний день.
Первый щелчок выстрела из пневматического пистолета стал сигналом к атаке. Мугрид выпустил шесть пуль до того, как началось сопротивление. Стрелять сидя в седле вельможе еще не приходилось, поэтому, несмотря на небольшую дистанцию, меткость оставляла желать лучшего. После неожиданного дерзкого выпада жарзанцев в живых осталось трое союзников. Двое из них истекали кровью, и только один сумел нанести ответный удар. По всадникам ураганным ветром ударило голосовое заклятие. Оно опрокинуло вместе с лошадьми тех, кто не успел поставить магическую защиту. Устояли четверо. Глава заговорщиков быстро создал огненную стрелу, запустил в противника несколько шаровых молний и сразу отправил следом крадущееся заклятие, которое должно было разделаться с могучим чародеем, пока тот реагировал на отвлекающие выпады.