– Чего прикажете? – Офицер вошел в помещение.
– Скажи Даргуху, пусть немедленно явится.
Шаман, объявивший Зулга сумасшедшим, также находился среди партизан. Его забрали с собой по приказу Равис, не спрашивая, хочет он того или нет. Волшебников в отряде было негусто.
Главный врачеватель Жарзании, стоило ему увидеть малорослика, сник сразу.
– Звали?
– Узнаешь этого типа?
– Еще бы он не узнал, – встрял пленник, не давая Даргуху раскрыть рта. – В девятиградском дворце ваш милый врачеватель работал на меня. Даже Зулга на допрос приводил.
– Это правда? – перевел на пленника взгляд Мугрид.
– Да, господин, – уныло подтвердил волшебник.
– А почему еще тогда не рассказал мне об этом?
– Думал, вас не заинтересуют мелкие детали…
– Ничего себе мелкие! Одно дело, когда ты приходишь с заявлением, что повелитель не способен управлять страной… Выходит…
– Да, он выполнял мои приказы, – перебил теперь уже Мугрида малорослик. – С твоим Оршугом, кстати, я тоже встречался.
Сурдг больше не цеплялся за жизнь. Он четко понимал, что провала операции по уничтожению кудыр-мага ему не простят, как бы в дальнейшем ни сложилась битва. Пленник был уверен, что уцелевший в схватке с Разругом волшебник наверняка переломит ход сражения, а Лирсанга ждет позорное бегство. Нарл в этом случае не пожалеет никого. Может, поэтому волшебника потянуло на откровенность: пусть заносчивый вельможа поймет, что являлся лишь марионеткой в чужих руках.
– Неподалеку от Гюрограда? – уточнил вельможа.
– Да, мы тогда преследовали одного и того же человека. Ты, гермаг, тоже исполнял мою волю, хотя и не знал об этом: организовал необходимый нам прорыв, развязал в стране гражданскую войну… Одного я только понять не могу: как такому опытному интригану не удалось найти и обезвредить единственного чужака? Какой-то человечек, букашка – а все планы сумел порушить!
– Я так понимаю, вы о Вирлена тоже зубы обломали? – усмехнулся Мугрид. – Что ж, видать, сам Нгунст держит этого малого под своим колпаком. Странно только: почему он выбрал чужака? Неужели среди жителей Жарзании не оказалось достойных?
– Пророчество, чтоб ему! – сплюнул малорослик.
– Надеюсь, хотя бы оно не ваших рук дело?
– Я никогда не верил в такую чепуху. Как выясняется, зря.
– Выходит, мы оба пострадали от одного и того же человека? – усмехнулся гермаг. – Только итоговые убытки у нас разные. Ты, насколько я понимаю, работал на курмистра. И это его, а не твои планы провалились из-за Вирлена. У меня же мужик разрушил дело всей жизни. Хотя, если бы это удалось вам уже после того, как я занял трон Жарзании, было бы еще хуже.
– Сурдг! – раздался скрипучий голос из угла комнаты. Это пришел в себя другой малорослик. – Я уже у духов?
– Шленз? А ты как здесь оказался?
– Здесь – это где?
– В Жарзании, в гостях у любезного господина Мугрида.
– Так я жив? Погоди, но ведь тебя же сожгли?! Мне Гарсам рассказал.
– Да, по бумагам я давно мертв, однако и тебя живым увидеть не надеялся.
– А это еще кто? – спросил Мугрид. – Твой знакомый?
– Вот не думал, что мир настолько тесен! – продолжал удивляться Сурдг. – Нас, агентов, внедренных в Жарзанию, было всего трое. Одного отправил к духам наш приснопамятный Вирлен, это второй. Кстати, руку он потерял как раз в тот момент, когда безуспешно пытался расправиться с чужаком из завратного мира.
– С Вирленом? – не мог поверить гермаг.
– О битве эзгуда с огромной змеей слышал?
– Конечно. Оршуг докладывал.
– Так вот эзгудом был Шленз, а к змее какое-то отношение имел все тот же загадочный чужак, чтоб его духи забрали!
– Духи забрали Нарла, – тихо сообщил очнувшийся. – А нас послали сюда сообщить эту новость Лирсангу. Грол отзывает войска домой.
– Курмистр мертв? Кто ж его так?
– По официальной версии – Пролз. Но это явная чушь.
– Хочешь сказать, ты видел…
– В тот день я дважды засек ключ. Сначала у Чешуйчатого грота, затем едва ли не в самом сердце дворца – в покоях правителя.
– Опять Вирлен? Во дает! – воскликнул малорослик.
– Больше некому. Тем более что и его девица пропала сразу после убийства курмистра.
– Синеглазка?
– Да. Ее зеркальный взгляд не уберег-таки Нарла от смерти. – Однорукому наконец удалось принять положение сидя.
– Ай да Вирлен! Начинаю уважать такого противника. – Молчавший до сих пор Мугрид не смог удержаться от замечания. – Да за одно это ему многое можно простить.
– Даже то, что он лишил тебя власти? – съязвил Сурдг.
– Она бы все равно мне не досталась, – махнул рукой вельможа. – Интересно, а Вирлена поймали?
– О чужаке не было сказано ни слова. Убийцей назначили Пролза, – ответил Шленз. – Я даже слышал, что Грол собирается идти на мировую с железнорожниками.
– А от тебя, значит, как от опасного свидетеля, решили избавиться? – немного поразмыслив, спросил второй малорослик.
– Через пару часов после того, как я сообщил Гарсаму, что ключ подал сигнал из дворца, меня вызвали к Гролу, подробно расспросили, а потом отправили сюда с сообщением о смерти Нарла. Я, дурак, сразу и не сообразил, зачем на перокрыла сажать одновременно двоих гонцов. Пока меня здесь не ударили по голове и не столкнули с котерза. Если бы не крона дерева, на которую я приземлился…
– Страсти-то какие! Я смотрю, ваш мир ничуть от нашего не отличается. Хотя люди вроде бы и разные, но методы…
– Значит, новым курмистром станет Грол? – задумчиво произнес Сурдг.
– Несомненно. После гибели Пролза…
– И его убили?
– Сразу на месте преступления. Об этом сейчас в Коростане все только и говорят.
Гермаг неожиданно рассмеялся. Малорослики прекратили разговор и уставились на своего тюремщика.
– А ведь по официальной версии мы все мертвы. Оживленная у нас получается беседа покойников.
– Господин Мугрид… – Стоявший позади гермага шаман предложил отойти в дальний угол комнаты.
– Что ты хотел сказать?
– Эти двое очень опасны. Чем быстрее мы от них избавимся, тем лучше.
– Боишься мертвецов?
– Они очень сильные чародеи и могут преодолеть барьеры наших амулетов. Лучше не рисковать. – Даргух до смерти боялся, что Сурдг вспомнит о существе, которое тот внедрил в мозг шамана. – Давайте отвезем их в Живую рощу.
– Я подумаю над твоим предложением, – ответил вельможа. – О том, что здесь слышал, никому ни слова. Пока свободен.
После ухода врачевателя Мугрид вернулся к пленникам.
– Так, господа покойники, я все еще не решил, что с вами делать дальше. Ждите.
Гермаг поднялся на второй этаж и вошел в просторную комнату. Сейчас она служила и кабинетом, и спальней, и столовой. Сообщения о смерти курмистра и окончании войны действительно требовали обдумывания. Что ему делать дальше? Продолжать скрываться в лесах, сдаться кронмагу, отправиться за границу? Ни один из вариантов Мугриду не нравился. В любом случае он терял титул гермага, власть и положение в обществе. И не только он – гонения распространялись и на его наследников.
«Равис будет очень недовольна. При отсутствии наследства и сомнительной внешности рассчитывать на удачную партию в браке не приходится. Что ж, видать, судьба у дочурки такая. Не брать же ее с собой за границу».
Гермаг все больше склонялся к последнему варианту.
Не он один сейчас думал о будущем. Слух о том, что война идет к концу, быстро распространился по отряду. Гермаг не предупредил Аранха, а тот не счел нужным скрывать подслушанные за дверью новости. Люди задумались о своей судьбе. За пределами господского домика то и дело возникали оживленные беседы.
– Папочка, чаю не желаешь? – Равис, как всегда, вошла без стука, держа в руках поднос с двумя чашками горячего напитка.
– Так вроде обед скоро?
– А если мне захотелось выпить с тобой чаю сейчас? Неужели заставишь даму ждать какого-то обеда?
– Даму? Ладно, садись. Заодно и поговорим.
Она плюхнулась на стул.
– Ты чем шамана так напугал? Ходит бледный как смерть.
– Даргух боится, что пленники могут рассказать мне что-то, что он хотел бы скрыть навсегда.
– А они действительно что-то знают?
– Скорее всего. С этих малоросликов начались все беды в Жарзании. Думаю, Зулг на них большой зуб имеет.
– Не может быть!
– Один из чужаков утверждает, что держал нашего кронмага под стражей. Представляю, как бы правитель обрадовался, увидев их перед собой связанными.
Мугрид отпил немного из чашки, поморщился, а затем опрокинул содержимое залпом. Напиток ему явно не понравился.
– Как интересно! А о чем ты хотел со мной поговорить?
– О будущем, дочка. Сама понимаешь, времена для нас с тобой наступают трудные. Возможно, мне придется надолго исчезнуть…
– Ты меня бросаешь?
– Так будет гораздо безопаснее для тебя.
– А как же Ливаргия, наш дворец?
– Думаю, он вряд ли останется нашим.
Ответ отца Равис явно не понравился. Она резко поднялась с места и принялась крутить поднос. Когда заметила, что именно у нее в руках, вдруг улыбнулась.
– Давай я еще чаю принесу.
– Из чего вы его тут делаете? Привкус какой-то странный. Я больше не буду.
– А я еще выпью. – Она быстро удалилась.
Дочка вернулась через десять минут, когда Мугрид уже понял причину неприятного привкуса: в чашке был сильный яд. У вельможи к этому времени онемели руки и отнялся язык.
– Извини, папочка, но я не могу позволить, чтобы наша Ливаргия досталась не мне. Твоя смерть – единственная возможность вернуть расположение кронмага. Ты же не хочешь, чтобы я стала нищей? Ведь правда не хочешь?
«Что ж, зато больше не надо ломать голову в поисках выхода», – одними глазами усмехнулся гермаг.
– Даргух тоже на пути к Кардыблу. А малоросликов мы усыпили. Преподнесем их в подарок нашему правителю. Зулг, согласно собственным указам, просто не посмеет лишить меня наследства. Я ведь передам ему главных виновников заговора. Еще раз прости, – неуклюже развела руками Равис. Другого выхода у меня не было.