Она чувствует себя почти нормально. Наверное, так чувствует себя девица после расставания с парнем, которому отдала лучшие годы своей жизни. Сначала плачешь и не понимаешь, кто ты и где, но затем обязательно становится лучше, и вот ты уже разглядываешь другие варианты через стеклянную стенку.
Короткое «дз-зынь» оповещает о приходе новых посетителей, и Эвелина бы не обратила внимания на вошедшую незнакомку, если бы та сама не подсела к ней за столик.
– Не помешаю?
Она на ходу разматывает шарф, и от нее пахнет лавандой и обещанием счастливого будущего. Невысокая брюнетка с плохо сделанным каре, но в целом невероятно миловидная. Если бы она была одета по современной моде, то ее привлекательность стала бы почти противозаконной. А так видно, что одежда на ней недорогая и купленная скорее для того, чтобы хоть как-то прикрыться, нежели для того, чтобы подчеркнуть ее неземную красоту.
Эвелина ничего не отвечает, но девушка уже повесила свою массивную дерматиновую сумку на спинку стула, на который села.
– Я Вера.
Нужно тоже представиться?
Приносят тыквенный суп, и аромат от него такой божественный, что если эта девица скажет еще хоть слово, то Эвелина решится на пересмотр своего обещания «вести себя по-человечески».
Первую ложку супа, наверное, можно сравнить только с первым поцелуем. Он может быть самым прекрасным или самым ужасным в твоей жизни, но после него в голове будет крутиться только одна мысль: «слава богу».
– Я Вера, – медленно повторяет девушка, будто Эвелина – умственно отсталая.
– Рада за тебя.
Размякшие в горячей жиже сухарики так и тают во рту, не давая сразу перейти к словам похлеще, как Эвелина уже давно сделала бы в Божедомке. Там кожа быстро становится толще или, как любят говорить местные, «мертвой».
– Заметила, ты тут сидишь одна. – Вера пытается подобраться с другой стороны, но Эвелина на это не покупается.
– Наверное, не просто так, – отвечает она с набитым ртом.
У Веры доброе лицо. Такой девушке хочется доверить свою жизнь, невзирая на последствия, но Эвелина давно привыкла, что в этом мире на тебя просто так внимания не обращают. Либо человеку что-то от тебя нужно, либо ты разговариваешь с отражением в зеркале.
– Понимаю твою подозрительность, – кивает Вера и тянется к сумке, из которой достает зеленую папку на резинках. – Вот, смотри, у меня все написано. Босс сказал, что я найду тебя здесь именно в это время, так что не пугайся, я не из этих.
– Зато твой босс, кажется, из этих, – шипит Эвелина, но все-таки пододвигает себе кипу бумаг, чтобы посмотреть, что там написано.
Единственная причина, по которой она не встала и тут же не вышла из кафе, это удивительно знакомый запах, которым Вера укутана, как одеялом.
С первого раза разобраться в написанном не получается. Приходится с нескрываемым сожалением отставить тарелку в сторону и прочитать содержимое документов уже более внимательно.
«…в лице заказчика, закрытого частного образовательного учреждениея «ФИБИ», и исполнителя, в лице Эвелины…»
– Так вообще можно писать, без фамилии?
– Ну, раз у вас ее нет, то, думаю, можно, – пожимает плечами Вера.
На третьей странице договора Эвелина сдается.
– Можно мне, пожалуйста, человеческим языком объяснить, что за тарабарщина здесь написана?
– Если по-простому, мой босс хочет нанять вас для того, чтобы вы поймали и уничтожили летавицу. Слухами, как сами понимаете, земля полнится, и не каждый день кому-то удается сбежать оттуда. – Вера многозначительно двигает бровями. – Думаю, вряд ли мы где-нибудь найдем еще одного такого специалиста, как вы.
Эвелина едва ли не открыто хохочет в лицо собеседнице.
– Специалиста? Вы шутите, да?
– Специалиста по нечисти, и я вполне серьезно.
За годы, проведенные в каменных стенах, Эвелина и правда стала кем-то вроде специалиста. В тюрьме, чтобы выжить, необходимо было быстро учиться и еще быстрее вставать на ноги, когда кто-то толкает тебя в спину. Об этом Эвелине до сих пор напоминают многочисленные шрамы, уютно устроившиеся на коже по всему телу.
– А ты?.. – Обычно Эвелина довольно быстро вычисляет, какой природы существо перед ней, но Вера либо отлично замаскировалась, либо…
– Я простой человек, – улыбается девушка, предугадав вопрос, – просто так получилось, что довольно много знаю.
Эвелина задумывается. С одной стороны, ей все равно сейчас нужно чем-то заняться, пока она не придумает, что делать дальше, с другой – поимка летавицы это тебе не игрушка. Эта тварь живет в звезде, пока та не потухнет, а затем в змеином обличье по призыву хозяина падает на землю. Проблема в том, что так как она может принять обличье любого, кто небезразличен конкретному человеку, ее довольно сложно уничтожить.
– У нас закрытая школа для особенных детей. Мы не сразу поняли, что именно летавица проникла на территорию школы, поэтому довольно долго толком не обращали внимания на рассказы учеников о том, что те видели в коридоре или туалете общежития своих друзей и родственников. Сами понимаете, когда дело касается неокрепших умов, тут надо действовать быстро, пока это создание их на что-нибудь не надоумило.
С каждой секундой предложение кажется все более привлекательным, а начавший остывать в стороне суп – все менее. И когда Эвелина уже начинает искать глазами ручку, чтобы поставить свою подпись, Вера откалывает от юбки обыкновенную булавку.
– Боюсь, мой начальник не очень доверяет чернилам.
Ага, значит, договор, подписанный кровью.
В юности мать часто наставляла Эвелину: «Тише едешь – дальше будешь». Всегда просила ее трижды подумать, прежде чем что-то говорить или делать, но Эвелина ничего не могла поделать со своим импульсивным характером и раз за разом влипала в истории, пока однажды не поплатилась жизнью.
Только потом она услышала от Феникс продолжение этой поговорки, и все встало на свои места. Тише едешь – дальше будешь от того места, куда едешь. А Эвелина всегда хотела идти вперед. Мчаться, лететь, ввязываться в авантюры, нырять в ледяное море.
Если ее чему и научили двадцать четыре года, проведенные в Божедомке, то только тому, что страшно не ошибаться, а всю жизнь на жопе ровно просидеть.
– Деньги можете оставить себе. Взамен я хочу одну небольшую услугу.
Вера улыбается вежливо, как продавщица в магазине, где подышать стоит тысячу рублей, а платье – миллион.
– И какую же?
– От тебя пахнет Соловьем-разбойником, за километр чую. Было бы чудесно, если бы вы помогли мне у него кое-что выведать.
Вера улыбается во все тридцать два зуба и подвигает бумагу Эвелине.
– Конечно, никаких проблем.
· 9 ·Вылетит – не поймаешь
Больше откладывать нет смысла. Необходимо все сделать сегодня.
Глеб растерянно смотрит в недра шкафа, где висит его единственный костюм, и думает, стоит ли надевать его для подобного разговора. Или заявиться прямо так, в растянутой футболке и потертых джинсах?
В конце концов решает идти как есть. К ногам будто прицеплено по железной гире, каждая килограммов по тридцать, и идти надо сквозь воду. Когда перед Глебом вырастает дверь школьного общежития, он на короткий момент цепенеет. Рука сама, помимо воли, тянется к ручке, но дверь распахивается быстрее, чем он успевает до нее докоснуться.
– Кристина?
Даже этим холодным субботним вечером, когда если кто из учеников и выходит на улицу, то только чтобы тайком от коменданта покурить, Кристина Ягушева предстает перед Глебом в выглаженной школьной форме с вышитым зелеными нитками гербом на груди. Эта змейка ненастоящая, но Глеб почему-то не может оторвать от нее глаз.
– Глеб Дмитрич, вам помочь?
Поначалу эта девчонка казалась ему самодовольной и неприятной, хотя вслух он этого, конечно, никому не говорил. Она задавала неудобные вопросы и наверняка считала себя умнее одноклассников. А еще ее выражение лица!.. Если бы кто из взрослых мужиков сидел перед ним сорок пять минут в день с подобной рожей, он бы не выдержал и вмазал.
Но день за днем он не просто привыкал к Кристине Ягушевой, а в какой-то момент начал воспринимать ее как безопасный мостик между ним и другими учениками. Туго заплетенные косички перестали раздражать.
– Да, Кристина, был бы признателен… В общем, мне нужно поговорить с Севой Печонкиным. Не знаешь, где он сейчас?
– Из одиннадцатого?
– Вроде бы да. – Глеб до сих пор стыдится, что не может толком запомнить всех по именам.
– Идите в гостиную. Сейчас позову.
И Кристина пулей улетает в лабиринт коридоров, уже через секунду скрывшись за поворотом. В ожидании ученицы Глеб идет в гостиную и усаживается на краешек кожаного дивана. Помимо него в помещении рассредоточилось с десяток учеников, но комната настолько просторная, что каждый может спокойно заниматься своими делами. Смартфоны в школе запрещены, а доступ в компьютерный класс тщательно контролируется, так что помимо того, что всех этих детей буквально собрали и заперли в четырех стенах, их еще больше отдаляют от реального мира, делая все возможное, чтобы они не понимали, как живут обычные люди. Да, все это для того, чтобы обезопасить самих детей, нежели их человеческих сверстников, но веселее от этого не становится.
Одноклассник Кристины, Яша Цаплин, сидит в позе йога на полу у книжного стеллажа и с интересом листает – какая ирония – комикс про супергероев.
Близняшки Настя и Лиза играют в «чапаева» на белом пушистом ковре, а Дима Аракелян единственный делает домашку, правда, перед включенным телевизором. Кое-кто – не разобрать, кто именно: торчит только макушка – прикорнул под шерстяным пледом с желтыми кисточками, но в общем и целом все заняты своими делами, и только Глеб сидит так, будто в очереди к врачу, чтобы узнать, сколько месяцев ему осталось жить.
Да, у ребят здесь обстановка поприличней, чем у взрослого персонала, но оно и немудрено: Глеб слышал, что год обучения в «ФИБИ» стоит, как новенькая иномарка.