Собственно, именно для добычи пищи и пищеварения яд и используется в первую очередь, выполняя роль защитного механизма, призванного противостоять врагу, уже в качестве некого дополнительного бонуса. Такой яд воздействует на организм исключительно при попадании в кровь и больше никак – являясь чрезвычайно нестойким соединением, он практически мгновенно разрушается в любой другой среде. Гемолитический яд, попадая в желудок, абсолютно безопасен – он неспособен впитываться сквозь слизистые оболочки в своем первозданном, токсичном виде. Даже слюна разрушает его, полностью нейтрализуя и делая безопасным. Такой яд можно выпить, не опасаясь за свое здоровье – вы лишь получите массу аминокислот и белков. Именно поэтому при укусе гадюковых змей следует немедленно отсасывать яд из ранок – таким образом можно удалить значительную часть смертоносных веществ, снизив общее количество токсина в организме и облегчив отравление. Столь популярные среди ничего не понимающих в змеях людей разговоры о том, что при отсасывании яд может попасть в имеющиеся во рту ранки и всосаться в них, отравив вас, сродни легендам о змеях, пробивающих верблюда. Даже если во рту зияет свежая рана от только что удаленного зуба, яд в нее не всосется.
Раны вообще не имеют свойства всасывать что-либо в сочащуюся из них кровь. И любой может в этом легко убедиться, просто сунув порезанный палец в стакан с водой. Вода покраснеет, никакого сомнения. Но ваш порез не станет жадно впитывать воду, подобно сухой губке – нет у организма такого свойства. Поэтому и яд, попавший на ранку, самое большее может оказать лишь местное воздействие, окислив поверхность, что вреда вам не нанесет (кстати, именно это свойство используется во многих разогревающих мазях, содержащих яды гадюковых). Но отсосав часть яда из места укуса, вы не только облегчите отравление, но и, возможно, спасете себе жизнь.
Нейротоксический яд, присущий аспидовым змеям, таким как кобры и их многочисленные родственники, воздействует на проводимость нервов, останавливая ее и вызывая паралич дыхательной и сердечной деятельности. У этого яда несколько другие свойства, и он гораздо более опасен. Обладая менее выраженным местным эффектом, он не вызывает таких страшных отеков и ужасной боли. Но, блокируя нервную систему, он практически отключает орган за органом. Внешне у человека немеют губы, отказывается повиноваться язык и теряется речь, исчезает мимика. И у некоторых змей яд способен не только воздействовать на организм при попадании в кровь, но даже проникать через нервные окончания при простом нанесении на кожу.
Известны случаи гибели герпетологов, изучавших змей Юго-Восточной Азии, при попадании на кожу яда крайтов – довольно обычных там змей, считающихся смертельно ядовитыми. Поэтому отсасывание нейротоксического яда может оказаться опасным – еще не успев разрушиться слюной, он действительно может попасть в организм через слизистую оболочку рта. При укусе кобр и других аспидовых змей лучше использовать простое приспособление, позволяющее убрать значительную часть яда вместе с кровью. Это может быть небольшая стеклянная емкость, использующаяся по принципу «банки», если, конечно, читатель еще помнит такой способ лечения при бронхите. Достаточно на несколько секунд зажечь внутри сосуда (к примеру, баночки из-под детского питания) зажигалку, разогревая и расширяя таким образом в нем воздух, и плотно приложить к поверхности тела.
Начав остывать, воздух сжимается, присасывая банку и создавая под ней разреженное пространство, в которое и начнет немедленно высасываться кровь из ранки вместе с ядом. Либо, если вы бродите по тропическим лесам и опасаетесь возможного укуса, можно заранее озаботиться и за минуту сделать нехитрый отсос из одноразового шприца, отрезав у него переднюю стенку. Приложив край получившегося цилиндра к ранке и потянув поршень, вы увидите, как кровь активно устремляется в шприц, унося с собой и яд.
Главное, помните: змеиный яд – невероятно активное вещество, разносящееся по организму с невероятной скоростью, и действовать следует немедленно, попытки отсосать яд уже через минуту-две будут абсолютно бесполезны.
Но все же, говоря о змеях, не следует помнить исключительно об этом их опасном приспособлении к жизни. Вспомним, что таких змей, снабженным грозным оружием, которое они могут пустить в ход не только при добывании пищи, но и при защите от опасности, которую для них представляет человек (зачастую даже не подозревающий об этом неосторожный грибник), несоизмеримое меньшинство. Большинство же змей могут вызывать не столько опасение, сколько восхищение своими совершенными приспособлениями, кардинально отличающими их от других живых существ.
7Люди, живущие со змеями
Чуть ли не тридцать тысяч лет, с момента приручения первых предков собак, человек живет бок о бок с домашними животными. Животные помогали ему охотиться и сражаться, защищали от вредителей, обеспечивали едой и одеждой – решали исключительно утилитарные вопросы, помогая выживать и облегчая жизнь. И, пожалуй, только рептилии оказались теми, с чьей помощью решались проблемы политические, позволяющие управлять иными государствами (мы уже говорили о жрецах, ухаживавших за рептилиями, и правителях, изучавших змей и их яды). И животными, которые содержались реже остальных.
По мере развития общества появлялись слои, владеющие избыточным для одного только выживания ресурсом и досугом, который позволял фантазировать и желать не просто изысканной еды и одежды, выделяющей их среди большинства. Появилась потребность в эстетике, которая сначала распространилась на жилища и украшения, затем на растения в изысканных садах, а потом постепенно перешла и на животных. Люди определенного круга начали видеть в них не только помощников, но и компаньонов, а иногда и просто существ, призванных гармонировать с окружением, делая его все более прекрасным.
Вероятно, впервые исключительно ради интереса, а не с практическими целями животных стали содержать в Древнем Египте почти пять с половиной тысяч лет назад – именно там обнаружены захороненными со всеми почестями обитатели целого небольшого зоопарка, от обезьян и до слонов. Разумеется, не обошлось и без кошек, которые и так почитались священными. С тех пор практически каждый правитель считал хорошим тоном обзаводиться необычными и экзотическими питомцами, чтобы и себя развлечь, и знатных гостей удивить. А иногда и не просто удивить – в Древнем Риме, к примеру, увлекались содержанием весьма необычных рыбок. Истории про знаменитые римские бассейны с муренами дошли и до наших дней – их содержали не только из желания порой полакомиться вкусным мясом, но и для наказания преступников и непокорных рабов, которых бросали на съедение хищным рыбам. Но к настоящему содержанию и уж тем более выведению декоративных пород это, конечно, не имело ни малейшего отношения.
Яркие попугаи и забавные обезьянки, львы и слоны уже тысячи лет ловились и жили во дворцах и при них исключительно для развлечений (впрочем, и тут можно найти исключения – достаточно вспомнить белых тигров индийских магараджей, которых тщательно оберегали и разводили). Но две тысячи лет назад появились настоящие декоративные животные, не отловленные в природе на потеху высокопоставленным вельможам, но специально выведенные путем долгой селекции. Пекинесы, собачки китайского императора, выведенные в буддистских монастырях, долгие столетия не покидали дворец, услаждая взоры сменяющихся династий.
Окруженные заботой не хуже членов правящих семей, пекинесы, как и появившиеся позже японские хины, не несли никаких функций, кроме как быть компаньонами. Значительно позже появились и декоративные рыбы – выведенные в том же Китае золотые рыбки долгое время были доступны лишь богачам, но постепенно стали столь популярны, что завоевали всю страну, став символом удачи и счастья чуть не для каждой семьи. Любовь к ним была столь высока, что уже в XVII веке они повсеместно содержались не только в Китае, но и во многих азиатских странах. Селекционеры трудились над выведением новых пород, и к концу XVIII века, когда золотые рыбки успешно прижились и в Европе, их было известно уже более восьмидесяти!
Японцы же увлеклись выведением цветных карпов и столь в этом преуспели, что тоже заселили все возможные пруды рыбами невиданной красоты. По мере того как шел прогресс, создавались новые, все более производительные орудия и людям становились более доступны продукты питания, не требующие теперь полной самоотдачи лишь для того, чтобы жить впроголодь, появился досуг, а вместе с ним и хобби. Согласитесь, в отсутствие компьютеров и кино скучно иметь свободное время, которое нечем занять, кроме как лежанием в постели, если уж тебе не повезло родиться мыслителем или ученым, горящим идеями и способным совершать великие открытия. И люди стали занимать его всяческими увлечениями, часто не имеющими никакого прикладного смысла, просто оттого, что им нравится заниматься тем или иным делом.
Впрочем, любое увлечение, если им занимаются с охотой и самоотдачей, всегда ведет к открытиям, пусть даже не слишком значимым. Кто-то, увлекаясь вышивкой, придумывал новые узоры, кто-то совершенствовал скрипки, делая их звучание все более глубоким, или придумывал правила спортивного рыболовства. А кто-то не представлял свою жизнь без животных и растений. Не продуктивных, несущих яйца или дающих зерно, а просто интересных и красивых – для души. И прогресс дал толчок развитию эстетического восприятия и творческого подхода.
Появлялись тысячи сортов роскошных, невиданных доселе растений, ставших украшением не только богатых садов, но и скромных садиков обычных горожан, в домах которых замяукали не просто полосатые кошки-крысоловы, но возлежащие на подушках пушистые красавцы, порой лишенные охотничьих способностей и радующие хозяев лишь своей примечательной внешностью. Дамы стали прогуливаться с крошечными собачками, иной раз умещавшимися в муфтах. Птичьи дворы наполнились диковинными птицами – куры и голуби украсились хохлами и шикарными хвостами, делающими их похожими на павлинов, тысячи птицеводов собирались на выставках похвастаться своими питомцами, есть которых они сочли бы кощунством высочайшей степени! На подоконниках запели канарейки, совсем не похожие теперь на своих диких предков – желтые, лимонные, оранжевые, они теперь даже пели совсем иначе – мелодично и долго, вызывая восторг слушателей.