Миллиарды лет все живое ведет непрерывную борьбу. Все стараются друг друга потеснить или выжить с удобных территорий. Хищники поедают более слабых, слабые учатся защищаться или прятаться. Травоядные питаются растениями, которые тоже защищаются, отращивая шипы, становясь ядовитыми или просто начиная быстро размножаться. Растения стремятся заполнить все удобные пространства, вытесняя и уничтожая другие виды. Казалось бы, и наше преобразование планеты вполне укладывается в эту схему, почему бы и нет? Но, оказывается, все не так просто.
Миллионы и миллионы видов, существующих сейчас на Земле, приспосабливались к подобному существованию бесконечно долго и постепенно выработали совершенные механизмы сохранения равновесия. Любое его нарушение неизбежно ведет к катастрофам. Пусть, на первый взгляд, небольшим и локальным, но превращающимся в огромные при наложении на них продолжительной временной шкалы. Примеров масса, и давайте ненадолго отойдем от наших змей, чтобы посмотреть на некоторые, наиболее яркие. Наверное, самый известный из них – Великий голод в Китае, унесший жизни сорока миллионов человек! И начавшийся всего лишь из-за воробья. Самого обычного, ничем не примечательного воробья, безмятежно чирикающего под крышей крестьянской фанзы.
Если вкратце, то история звучит так: в середине 50-х годов прошлого века китайское правительство объявило, что воробьи съедают слишком много риса, являющегося основным продуктом населения страны. И уничтожение этих нахлебников сократит потери зерна и сделает жизнь простого китайца счастливой и беззаботной. Короче, воробьи были объявлены исключительно вредными птицами – все как положено, все по примитивной схеме «вредный – полезный». Была объявлена всенародная борьба с вредителем и вором, не позволяющим экономике страны возвыситься и накормить всех от пуза. Каждый китаец обязан был, не щадя сил и времени, уничтожать злокозненных птиц. Добросовестные жители Поднебесной, получив ясные и четкие указания для достижения светлого будущего, со всем энтузиазмом взялись их исполнять и так преуспели, что к 1959 году ни один воробей больше не чирикал над рисовыми полями, желая стащить зернышко.
Правительство ликовало, крестьяне расширяли амбары в ожидании небывалых урожаев и сытной жизни. Однако в последующие несколько лет урожаи не только не возросли, но оказались практически уничтоженными полчищами насекомых, которые внезапно расплодились в неимоверных количествах. Начался голод, названный Великим – никогда еще китайцы так не голодали, умирая десятками миллионов. Но при чем же тут воробей? Очень даже при чем, как оказалось, когда пришлось срочно искать причины. Дело в том, что в довольно теплом Китае воробьи весьма плодовиты и выращивают по три-четыре выводка в год. А птенцы воробьев совершенно неспособны есть жесткое зерно, и родители выкармливают их насекомыми, которых собирают на рисовых полях, уничтожая немыслимое количество вредителей зерна. Стоило нарушить равновесие, уничтожив птиц, как насекомые, почувствовав вольготную жизнь, не сдерживаемые своими естественными врагами, размножились в доселе невиданных количествах, уничтожив колоссальное количество людей. Гибель лишь одного вида птиц повлекла за собой громадные человеческие жертвы. А ведь это лишь самый известный и самый яркий пример, где взаимосвязи было довольно легко проследить! В результате Китай закупал воробьев и вновь расселял их на полях. Счастье, что другие страны не последовали его примеру, и было где брать этих задорно чирикающих пичуг!
Не менее ярким примером может служить массовый отстрел волков, сопровождавших стада северных оленей – карибу. Разумеется, охотоведам вовсе не нравилось, что хищники временами выдергивали из стада оленя. Но совсем им не понравилось, когда волки перестали на стада нападать. Все слабые и заболевшие олени, неспособные раньше убежать от волка, теперь оставались в стаде, заражая остальных. Начались эпидемии, уничтожившие значительную часть популяции, и с волками пришлось смириться. Экосистемы создавались очень долго, приходя в устойчивое состояние очень медленно, и любое вмешательство способно мгновенно его нарушить, приводя к труднопредсказуемым последствиям. Тем более что чаще всего взаимосвязи далеко не так наглядны, как в примерах с волками и воробьями, и мы до сих пор не в состоянии понять и проследить их в полной мере – уж слишком длинны порой бывают цепочки, связывающие крайние звенья.
Но некоторые, самые простые, мы уже научились находить. Иногда, правда, слишком поздно, как это было с голубянкой арион, чуть ли не самой красивой бабочкой Англии. В связи с выпасом скота эта бабочка стала исчезать и оказалась почти вымершей на территории Великобритании. Тогда решено было сделать заповедным маленький участок, где сохранилось несколько десятков бабочек. А чтобы ничто не мешало растениям, которыми кормятся гусеницы этого вида, были полностью уничтожены кролики, питающиеся травой. Казалось бы, теперь насекомые могут чувствовать себя в полной безопасности и быстро восстановить свою численность! Однако сами они решили иначе и мгновенно вымерли, полностью исчезнув.
Последующие исследования дали поразительные результаты: было известно, что, питаясь поначалу растениями, повзрослевшие гусеницы перебираются жить, как это ни удивительно, в муравейники, где муравьи добросовестно их кормят, принимая за своих. Но вот того, что сами муравьи нуждаются в траве строго определенной высоты, не знал никто. Слишком высокая трава создает густую тень, и муравейник замерзает. Слишком низкая открывает гнездо для солнца, и муравьи перегреваются. Тысячелетиями сосуществуя вместе с кроликами, они стали нуждаться в травке строго определенной высоты, которую способны создать только эти лопоухие грызуны, подстригающие для них газоны, сами о том не подозревая. Без кроликов исчезли муравейники. Без муравьев вымерла голубянка. И никто до этого даже представить себе не мог такой взаимосвязи.
Исследования бразильских ученых показывают, что в Южной Америке начинают исчезать горные ручьи. Они заиливаются, течение их замедляется, вода, не успевая добраться до рек, впитывается в почву, окрестности заболачиваются. Реки, не получающие подпитки, мелеют, меньше воды приносится в океан. И процесс этот только начался. А причина – самые простые лягушки! Вернее, их исчезновение. Да-да, не удивляйтесь – одной из причин обмеления Мирового Океана оказались просто лягушки! И это тоже довольно сложная история, которая началась весьма далеко от Бразилии, на африканском континенте.
В Африке довольно много лягушек, и живут они там вполне спокойно, давно приспособившись и к местному климату, и к хищникам, и к африканским лягушиным болезням, с которыми ухитряются сосуществовать, не слишком по этому поводу переживая. Время от времени заболеет кто-нибудь слабый, ну так туда ему и дорога. А остальные живут себе и живут. И гладкая шпорцевая лягушка, всю жизнь проводящая в воде и потому не слишком заметная, исключением не являлась. До тех пор, пока в начале XX века не выяснилось, что с ее помощью можно выявлять беременность – лягушка, которой под кожу вводили мочу беременной женщины, начинала откладывать икру! Конечно, метод не являлся стопроцентным, но тогда не существовало никаких тестов и УЗИ, а вот понимание состояния организма порой бывало весьма необходимо! И шпорцевых лягушек стали завозить в Европу и сначала использовать лишь вместо тестов на беременность, а потом и для множества медицинских и биологических исследований и экспериментов, обнаружив, что эта амфибия оказалась просто идеальной для них. Благодаря ей совершено огромное множество открытий и спасено множество жизней. Но она же стала причиной явления, с которого я начал эту историю.
Вместе с ней был привезен грибок, мирно сосуществующий с африканскими амфибиями, но совершенно смертельный для других, никогда с ним не контактировавших и неприспособленных к борьбе. И сначала из Африки, а потом и из Европы хитридиомикоз начал распространяться по всем теплым странам, уничтожая лягушек.
Люди стали активно двигаться по миру. Кто просто путешествуя, кто занимаясь изучением мира, кто переселяясь в другие страны. Грибок распространялся вместе с ними, переезжая на обуви, где мог сохраняться несколько недель, с почвой перевозимых растений, вместе с теми же шпорцевыми лягушками, которые становились все более популярными среди ученых и женщин, желающих вовремя понимать свое положение. Этот грибок назвали лягушиной чумой, и до сих пор ученые не могут придумать способы борьбы с этой болезнью. Он поселяется на коже лягушек, делая ее непроницаемой для воды и воздуха, и амфибия погибает. Заражение происходит не только при контакте земноводных, но и через воду и влажную почву. Больше всего пострадали лягушки американских континентов, оказавшиеся слишком чувствительными к заболеванию. Они гибли и продолжают гибнуть массово.
Количества их значительно сократились, многие виды полностью вымерли. В некоторых странах, где еще совсем недавно ночами звучали громогласные хоры миллионов лягушек, леса затихли, лишь изредка слышны голоса амфибий. Ну и при чем тут ручьи, реки и океан? Вполне закономерный, казалось бы, вопрос. А все очень просто. Каждый год неисчислимые множества лягушек откладывали икру в водоемы Бразилии. Миллиарды головастиков питались донными отложениями, очищая ручьи и отскабливая камни до блеска. И вот их не стало. Ил стал откладываться на дне, ручейки начали зарастать водорослями, течение замедлилось, а кое-где и просто остановилось. А все из-за лягушек. Или из-за их отсутствия. Или из-за того, что мы когда-то случайно переместили возбудителя, казалось бы, безобидной болезни туда, где животные не были к нему приспособлены. Расчистить каждый маленький ручеек искусственно попросту невозможно – все население будет непрерывно заниматься только этим. Ручейки исчезают, замедляются реки, уровень океана, получающего меньше воды, незаметно для глаза, но неумолимо понижается.
Я не просто так рассказываю истории про воробьев, волков и лягушек, казалось бы, никак не связанные со змеями. Все это касается и комаров, и дождевых червей, и сокращающихся в численности пчел и шмелей и, конечно, змей. Модная наука экология, о которой на каждом углу кричат неучи и которую превратили в весьма разрекламированный коммерческий бренд, продаваемый нам в ярких упаковках, до сих пор не в состоянии понять и объяснить сложность взаимосвязей в природе, которые складывались миллионы лет.