, хочешь змей посмотреть? – закричал мальчонка, поравнявшись с Мишей. – Туда иди, там все смотрят!» И он ткнул пальцем в сторону конспиративного подвала. Возле подъезда стояла гудящая толпа, немедленно отреагировавшая на появление арендатора выдвинувшимся из нее милиционером. Как обычно, Мише просто не повезло. В одной из квартир прорвало трубу, и сантехники вынуждены были вскрыть замок в подвал – чтобы всего лишь перекрыть вентиль. Увиденное поразило их настолько, что они отказались там работать, пригласив начальство ЖЭКа, а уже те, в свою очередь, вызвали милицию. Ясное дело, тут же подтянулись и жильцы дома, возглавляемые приподъездными старушками. Вся эта масса активно выражала возмущение и несогласие, убедительно доказав свою правоту договором аренды, где ясно было сказано: под промтоварный склад. Унылому Мише было тут же выписано предписание об освобождении помещения от змей. Нужно сказать, люди тогда были мягче и ни о каком немедленном выселении даже речи не шло – на исполнение щедро отмерили две недели.
Через два часа я выслушивал эту историю, сопровождающуюся заламыванием рук и просьбами приютить зверей. Совсем ненадолго, на эти самые две недели.
– Ну придет комиссия, посмотрит, что мы все убрали, все успокоятся и я сразу заберу змей обратно. А ты можешь за это даже подоить гюрз – ну посуди сам, тебе же выгодно будет! – Мишка убеждал меня, чуть не плача от безысходности. – Они все сытые, их даже кормить не нужно, ну выручай!
Я мучительно соображал. Четыре десятка крупных гюрз… Если в имеющиеся свободные террариумы посадить по 3–4, чуть уплотнить моих… В принципе, ничего невозможного. Усложнится уборка, сильно повысится степень риска – мелочи по сравнению с возможностью получить пару грамм дармового яда. Я даже согласился приютить Мишиных любимиц, пару молодых анаконд, найдя место и для них. Только от одной змеи пришлось отказаться – от четырехметрового тигрового питона. Найти площадь для него не удавалось при всем желании. На следующий день я получил кучу шевелящихся мешков, благополучно всех уплотнил, рассадил и на время выбросил из головы чужие проблемы. Но переполненное хозяйство серьезно напрягало, риск получить укус из террариума с беспорядочной кучей змей увеличился многократно, и когда спустя две недели я услышал Мишкин голос, я вздохнул с облегчением. Однако он звонил всего лишь извиниться и предупредить, что животные пока остаются у меня. Совсем немного, чуть-чуть – комиссия еще не приходила.
– А питона-то хоть пристроил?
– Да некуда было, я его посадил в чехол от матраса и спрятал в кладовку – там тепло, ну что ему пару недель будет, полежит.
Дней через десять дверь распахнулась, и я увидел Мишу. Это был не тот человек, которого я знал многие годы. В глазах его вместо радости плескался настоящий ужас, руки подрагивали, а лицо посерело, как после тяжелой болезни. Нервно похрустывая пальцами, он произнес:
– Все, теперь меня посадят…
И нижняя губа жалко задрожала, соглашаясь с приговором.
– Меня немедленно арестуют и будут судить…
Мишка сидел на стуле, непохожий на себя, раздавленный, потерявший весь свой оптимизм и веру в светлое будущее, и всхлипывал.
– Мне стало жалко питона, – начал он рассказ, слегка успокоившись. – Он же две недели сидел в мешке. Ему нужно пить, ему нужно хотя бы нормально лечь! А комиссия все не шла! И я решил поставить в кладовку шкаф и посадить питона туда. Там же тепло, там даже обогрев не нужен! Я даже лампочку в кладовке выкрутил, чтобы никто не совался – ну кладовка и кладовка, что такого! А сегодня пришла комиссия. Ты не поверишь, целых шесть человек: представитель ЖЭКа, милиционер, пожарный – толстый такой дядька, противный, – еще из исполкома, из СЭС и из совета ветеранов. В принципе довольно доброжелательные, не кричали, права не качали, зашли в подвал, даже похвалили меня, что все выполнено, никаких змей, все убрано. Я им улыбался как мог, клятвенно заверил, что террариумы мы тоже увезем и будем использовать подвал только как склад – только уйдите, наконец. Они все осмотрели, остались очень довольны и начали писать акт осмотра. И тут одного дернуло к двери в кладовку. «А тут у вас что?» Мерзкий старикашка, так бы и удавил, если бы не он, ничего бы не произошло! Кладовка, отвечаю, только там ничего нет, пустая. Даже свет не горит. А тут пожарный – ничего, говорит, у меня фонарик есть! И вытаскивает из кармана фонарик. Ну скотина, скотина!!! А что мне делать? Они дверь открыли и все, представь, ВСЕ в эту кладовку набились. В темноте! И на шкаф светят! «А в шкафу что?» Я им говорю – пустой шкаф, не открывайте! Сейчас, говорит пожарный, посмотрим. И тянет дверку на себя. А питон же злой, да еще три недели не жрал, ты же понимаешь… И представь картину: в темноте, где все это безобразие освещает паршивый лучик, где они стоят притирку друг к другу – идиоты, идиоты! – из открывающейся двери шкафа вылетает метра на полтора четырехметровый питон с полностью, на всю ширину распахнутой пастью – зубы торчат, все как положено, – и это прямо в лицо. В лучике фонаря… Пожарный как стоял, так упал на спину и руками вот так задергал, – Миша сделал несколько судорожных движений руками перед грудью, – и хрипит. Остальные кричат. Мы с милиционером пожарного подхватили и на улицу, на лавочку. А он все дергает руками, дергает и хрипит. Страшно так… Но это еще не самое плохое, – Мишка, слегка оживившийся во время рассказа, снова погрустнел. – Не самое…
– Миша, что? – мое воображение рисовало ужасы вроде сожранного старичка-ветерана, открывшего на свою голову дверь кладовки. – Что?
– Исполкомовский… Он, он… – Миша повесил голову и всхлипнул.
– Ну? – я не в силах был ждать, пока он успокоится.
– ОН ОБОСРАЛСЯ! – выкрикнул Мишка и зарыдал…
К чему я рассказал это в главе про опасность змей? Хотя бы к тому, что присутствие ядовитых змей вовсе не обязательно влечет за собой страшные истории про укусы и мучительную смерть. И сами змеи причиняют вред очень и очень редко. Гораздо чаще последствия имеет только наш собственный, часто неконтролируемый ужас перед ними, способный привести нас в катастрофическое состояние, в котором мы почему-то неизменно обвиняем не собственную неспособность быть собранными и контролировать ситуацию, а этих существ. Впрочем, в этой истории все закончилось вполне благополучно. Вспоминая ее, я каждый раз удивляюсь, насколько все мы были мягче и терпимее друг к другу в совсем еще недалеком прошлом. Мише и его компаньонам всего лишь пришлось покинуть подвал, обошлось без каких-либо санкций и судов. А вскоре выяснилась и другая печаль – яд этот оказался никому за границей не нужен. И все змееловы остались не при делах, переквалифицировавшись в обычных людей.
К чему я рассказал этой в главе про опасность змей? Хотя бы к тому, что присутствие ядовитых змей вовсе не обязательно влечет за собой страшные истории про укусы и мучительную смерть. И сами змеи причиняют вред очень и очень редко. Гораздо чаще последствия имеет только наш собственный, часто неконтролируемый ужас перед ними, способный привести нас в катастрофическое состояние, в котором мы почему-то неизменно обвиняем не собственную неспособность быть собранными и контролировать ситуацию, а этих существ. Впрочем, в этой истории все закончилось вполне благополучно. Вспоминая ее, я каждый раз удивляюсь, насколько все мы были мягче и терпимее друг к другу в совсем еще недалеком прошлом. Мише и его компаньонам всего лишь пришлось покинуть подвал, обошлось без каких-либо санкций и судов. А вскоре выяснилась и другая печаль – яд этот оказался никому за границей не нужен. И все змееловы остались не при делах, переквалифицировавшись в обычных людей. Впрочем, наверное, все же не совсем в обычных.
Если рассказать про нашу жизнь первому встречному, никак не подготовленному человеку, он вполне может посчитать нас здорово чеканутыми. Мы же не смогли разлюбить змей. Думаете, наше змееловство было заработком? Бросьте! Просто мы были теми счастливчиками, которые получали деньги не работая, а занимаясь своим любимым делом. А это не лечится. Мы продолжаем любить и содержать змей. И если когда-то таких как я на всю огромную, гораздо большую, чем сейчас, страну, нас было едва полсотни, то нынче нас уже тысячи – любовь, знаете-ли, штука заразная. Наверное, пару тысячелетий назад из нас получились бы отличные жрецы. Но зато сейчас я могу спокойно открыть вам множество тайн, главная из которых такова: змеи – совершенно прекрасные, ни на кого больше не похожие существа, способные не только внушать страх бедным и наивным непросвещенным, но дарить ни с чем несравнимую радость и вызывать глубочайшее восхищение. Но мое дело лишь рассказать вам правду, а уж выбирать между ужасом и восторгом придется вам самим. Тут уж кому что нравится…
Какие вообще бывают змеи?
Амазонская болотная змея
Анаконда обыкновенная
Анаконда южная (парагвайская, желтая)
Аспид аризонский
Аспид арлекиновый коралловый
Аспид египетский
Аспид кобровый
Аспид коралловый
Аспид ленточный коралловый
Аспид толстый земляной
Бойга коричневая
Бойга многопятнистая
Бородавчатая арафурская змея
Бородавчатая индийская змея
Ботропс амазонский жабоголовый (носатый)
Ботропс белохвостый
Ботропс боливийский
Ботропс Джонатана
Ботропс желтогубый
Ботропс золотистый (островной)
Ботропс каатингский
Ботропс Кэмпбелла
Ботропс лоханский
Ботропс Нойвида
Ботропс патагонийский
Ботропс Пирайи
Ботропс прыгающий
Ботропс Сент-Люсийский
Ботропс цепкохвостый Шлегеля
Ботропс эквадорский жабоголовый
Бумсланг африканский
Бушмейстер
Бэнди-бэнди
Бычья змея
Великолепная австралийская медноголовая змея