Множество мелких змеек по всему миру ловят исключительно насекомых, а некоторые (как всевозможные слепозмейки, крошечные, похожие больше на червяков, чем на змей, и действительно практически слепые) почти не появляются на поверхности, приспособившись жить под землей, где ловят муравьев, забравшихся в их норки. Многие из них пошли еще дальше – решив, что не стоит просто так копать землю, они поселились прямо в муравейниках, где беспрепятственно поедают муравьиные яйца, почему-то совсем не боясь агрессивных муравьев. В природе множество таких странных примеров, когда некоторые животные вольготно чувствуют себя в чужих домах, а сами хозяева никак не обращают на них внимания, несмотря на явный вред от таких приживальщиков. Скорее всего, мы многого еще не знаем о сложных взаимоотношениях между живыми существами, и то, что кажется нам вредом, на самом деле может оказаться какой-либо необходимостью, без которой ущерб для муравейника может оказаться гораздо большим, чем простое содержание подобного приживалы.
А некоторые змеи сообразили, что добычу можно не искать, а, что гораздо проще, подманивать – иные древесные питоны чуть ли не всю жизнь проводят, плотно обвившись вокруг ветки, и только кончик хвоста непрерывно совершает плавные движения, удивительно напоминая небольшого червяка. Не исключено, что таким образом они подманивают птиц, польстившихся на легкую добычу. Часто нам рассказывают, что змеи гипнотизируют свою добычу так, что та сама залезает к ним в рот. Разумеется, это выдумки. Почти всегда. Но не в случае с лягушками.
Нередко удается увидеть, как лягушка сама прыгает в сторону затаившейся в засаде змеи и действительно, при взгляде со стороны, просто готова забраться в пасть. На самом деле все обстоит немного не так. Основным органом восприятия окружающего мира у змей служит обоняние. Они различают легчайшие запахи. Но нюхают они совсем не так, как мы с вами. Змеи нюхают языком. Для этого они постоянно высовывают свой раздвоенный язык и, пошевелив им в воздухе, втягивают обратно, вкладывая в особую полость – якобсонов орган, где происходит тщательный анализ захваченных молекул. Именно поэтому змея, находясь в незнакомой местности или ища добычу, постоянно высовывает шевелящийся язык. Именно его и видят неосторожные лягушки, зрение которых устроено так, что только мелкие движущиеся предметы воспринимаются как еда. Маленький шевелящийся язык змеи дает в лягушиный мозг команду: «Муха!», и та начинает подкрадываться к «насекомому», даже не подозревая, что сама идет в пасть поджидающего ее хищника.
Но самым потрясающим мастером подманивания добычи оказалась не так давно открытая гадюка из Ирана. Когда в 1968 году ученым в руки попал первый экземпляр, они решили, что змея была чем-то больна, и не придали значения находке, настолько невозможно было всерьез поверить в существование столь фантастического приспособления для охоты. Лишь в 2006 году, когда было обнаружено уже несколько таких змей и удалось понаблюдать за поведением живого животного, было объявлено об открытии самой удивительной змеи – паукохвостой гадюки. Змея эта обитает на каменистых участках и имеет настолько камуфлирующий окрас, что ее практически невозможно заметить, даже разглядывая в упор камень с затаившейся змеей. Над глазами у нее выступает несколько чешуек, создающих впечатление небольших рожек. Но самым невероятным оказался хвост. Это кажется просто невозможным, ни у одной змеи мира нет ничего подобного! На кончике хвоста этой гадюки находится утолщение, окруженное несколькими тонкими выростами, которыми змея умеет шевелить. Затаившись на камне, она замирает и полностью с ним сливается. Двигается лишь кончик хвоста со странным наростом, который, шевелясь, в точности напоминает суетящуюся на одном месте сольпугу – длинноногое паукообразное, любимое птицами. Имитация настолько точная, что это выглядит просто фантастически, словно гадюка является каким-то инопланетным существом, объединяющим два различных организма. Любители жирных пауков, ничего не подозревая, пикируют в надежде на вкусный обед и мгновенно оказываются в пасти у змеи, удачно завершившей охоту.
5Образ жизни, приспособление к нему, размножение
Змеи – существа своеобразные. Подобно рыбам и амфибиям, они не имеют постоянной температуры тела, полностью завися от температуры окружающей среды или солнечного света, согревающего их там, где слишком холодно. Но если рыбы сумели приспособиться к жизни в температурах, близких к нулевым, и многие из них совершенно комфортно чувствуют себя даже подо льдом, то абсолютное большинство амфибий и рептилий, хоть и заняли совершенно различные ниши, к холоду совершенно нетерпимы. И змеи, как характерные представители рептилий, в большинстве своем обитают в теплых климатических зонах. Нет, разумеется, есть и исключения – обыкновенная гадюка иногда встречается даже за полярным кругом. Но только она, и очень-очень редко. Гадюка Динника, живущая на Большом Кавказском хребте, заселила каменистые осыпи практически у подножия ледников на высоте 2000 метров над уровнем моря. Но это исключительные представители змей, имеющие особые приспособления для жизни в таких суровых условиях, за которые приходится расплачиваться очень коротким периодом активности – они вынуждены впадать в длительную спячку, продолжающуюся до 8 месяцев в году. Никакому медведю такое и не снилось. Северные гадюки – настоящие солнечные батареи, изобретенные природой задолго до появления первых людей. Даже при рассеянном солнечном свете и температуре воздуха, не превышающей 15 градусов, они способны аккумулировать солнечное тепло, разогреваясь до 30 градусов, необходимых им для того, чтобы активно охотиться и переваривать пищу.
Очень мало кто сумел заселить столь суровые места, поэтому прохладная Россия – страна, змеями совсем не богатая. Из всего их многообразия на нашей огромной территории можно встретить лишь 46 видов. Абсолютное большинство живет в тропических регионах, где приспособилось к совершенно разным условиям. Разумеется, больше всего змей встречается в тропических лесах. Больше всего вовсе не означает, что они там встречаются чаще всего. Вы можете долгое время бродить по джунглям и не увидеть ни одной. Змеи – существа скрытные, вовсе не жаждущие встреч с крупными хищниками, которые представляют для них угрозу. А мы с вами в их глазах именно таковыми и являемся. И если вы с этим не согласны, то вспомните, что в странах Юго-Восточной Азии ежегодно уничтожаются миллионы и миллионы змей для использования в традиционной медицине, получения мяса и шкур, кроме того, большинство людей при случайной встрече со змеей почему-то стараются ее просто убить. Поэтому абсолютно нормально, что ни одна змея, находясь в здравом рассудке, не покажется вам на глаза, и увидеть ее можно лишь случайно или разыскивая специально и хорошо зная повадки этих животных. Но именно в тропических лесах наибольшее видовое разнообразие змей. Здесь, в постоянном тепле, они заселили практически все ниши.
Многочисленные змеи живут на почве, прячась в норах, лесной подстилке и под поваленными деревьями. Они поджидают грызунов, амфибий, а иногда и других змей. Крошечные змейки зарылись под землю, незаметно двигаясь по норкам термитов. Древесные змеи передвигаются в кронах деревьев и неподвижно застыли на ветвях кустарников. Водяные змеи подстерегают рыбок, затаившись на дне лесных водоемов. И конечно, для каждого образа жизни нужны свои, особые приспособления. Приспособления, помогающие выживать: передвигаться, находить добычу, скрываться от врагов, продолжать род. А иногда и вовсе не понятно, для чего – ну не просто же для красоты?
Люди, мало знающие про змей, уверены, что все они похожи друг на друга – вроде эдакой толстой веревки с маленькой головкой на конце. Да еще обычно просто серого или черного цвета. На самом деле все гораздо сложнее. Да, разумеется, множество змей примерно так и выглядят. Но многие и многие из них совершенно не соответствуют этому описанию. Например, шумящие гадюки из Африки. Их несколько видов, имеющих примерно одинаковую форму эдакой здоровенной толстой колбасы с массивной головой. А с учетом того, что вырастают они до полутора метров, толщина этой колбасы может быть в человеческую ногу. У некоторых видов шумящих гадюк треугольная голова размером чуть не в два кулака украшена причудливыми выростами, как у габонской гадюки и гадюки-носорога.
Кроме того, они разукрашены порой, как персидский ковер: в сложных многоцветных орнаментах переплетаются красный, желтый, черный, зеленый цвета и их оттенки. А вот двигаться эти змеи совсем не любят, стараясь большую часть времени попросту лежать где-нибудь в спокойном месте, где их никто не потревожит, и просто ждать, когда добыча сама, не ожидая опасности, подойдет на расстояние броска. Казалось бы, не заметить такую яркую и огромную змею попросту невозможно, но ее неподвижность и рисунок, разбивающий форму тела на отдельные пятна, делают животное абсолютно незаметным. С одной стороны, это великолепно помогает подстерегать добычу. А с другой – порой на тебя могут и наступить. Поэтому шумящие гадюки, спокойные и флегматичные, но обладающие чрезвычайно сильным ядом и ядовитыми зубами рекордной длины (до 5 сантиметров) являются причиной многих смертей среди сельского населения в некоторых странах Африки.
В Европе есть целая группа носатых гадюк, кончик морды которых действительно венчает длинный, задорно вздернутый «носик». Трудно сказать, для чего им такие украшения. Можно было бы предположить, что нос служит неким сигнализатором, но эти змеи никогда не закапываются в землю, так что, скорее всего, это не так. Но так или иначе курносые змеи смотрятся весьма забавно. А вот несколько видов рогатых гадюк, которые обитают в Африке и на Ближнем востоке и носят над глазами длинные и жесткие «рога», действительно используют их для охоты. Обитая в пустынях, они полностью закапываются в песок, оставляя на поверхности только рога, как сигнальные антенны. Стоит неосторожной ящерице, пробегая мимо, задеть такую антенну, как мгновенно из песка буквально выстреливает ядовитая змея, хватая добычу и нанося смертельный укус.