Пока остальные собирались уходить, Фин вошел в палатку, где Череп уже приходил в себя. Мягкий стук закрывающегося полога палатки казался зловещим. Быть в замкнутом пространстве с Черепом никогда не было чем-то хорошим для Фина. Он проигнорировал укол страха, напомнив себе, что теперь все по-другому.
— Ты мог бы взять с собой больше людей из стаи, — сказал Череп.
— Зачем? — спросил Фин, стараясь не съежиться при виде синяков по всему телу Черепа. Он не любил парня, никогда не любил и никогда не полюбит, но все равно чувствовал себя виноватым из-за уродливых красных и фиолетовых отметин. Он сделал это, избил Черепа до полусмерти. Это было в драке, которую тот затеял, и Фин не мог убежать, но он все еще чувствовал себя плохо, видя доказательство своего гнева.
— Если бы остальные были с тобой, вы все могли бы последовать за Торсеном в лагерь, — сказал Череп.
— Я уже знаю, где находится лагерь. Я оставался там до тех пор, пока ты не втянул меня в эту неразбериху. — Фин подавил еще одно неприятное слово, осознав, что его вещи все еще находятся в лагере вместе с Лори и остальными потомками Севера. Не то чтобы у него было много вещей, но его тетя Хелена — Богиня, управляющая Хель, страной мертвых, дала ему большой рюкзак, который, казалось, предлагал все, что ему было нужно. Еду, одежду, зубную щетку — они просто волшебным образом появлялись, когда он открывал сумку. Все ребята, которые были в Хель, получили по такому, и рюкзак остался в лагере вместе с ними. Он не взял его с собой, когда уходил, не ожидая, что никогда не вернется.
Фин быстро отогнал эту мысль. Он слишком много потерял. Мэтт никогда не был тем, кого он даже пытался терпеть, но после совместной борьбы с монстрами они стали друзьями. С другой стороны, Болдуин, который был представителем бога Бальдра, нравился Фину с самого начала их знакомства. Но хуже всех было с Лори. Она его лучший друг, его партнер в стольких нелепых приключениях, а теперь она стала для него совершенно запретной. Вместо этого Фин остался с Райдерами, ни один из которых ему совсем не нравился, особенно тот, что свирепо смотрел на него.
— Ну, если бы ты знал, где находится их лагерь, то воспользовался бы этим преимуществом! — резко бросил Череп, но тут же нахмурился и добавил: — Это мой совет. Как твой второй — заместитель, вот тебе мой совет.
Очевидно, Череп привык быть вторым в команде не больше, чем Фин привык быть вожаком. Они оба это ненавидели. К тому же они оба застряли. Фин должен был извлечь из этого максимум пользы.
— Мы… ребята в том лагере, я имею в виду, только что победили множество драугров, — сказал он. — Небольшая группа Райдеров не смогла бы взять их, тем более что у Мэтта есть молот. Он уже разбил им чьи-то ноги. Сегодня отступление было правильным планом. — Фин плюхнулся на землю и уставился на избитого парня. — Кстати, я тебя ненавижу. Там я был счастлив. Эти Альфа-штучки никуда не годятся.
Череп выглядел смущенным.
— Ты здесь главный. И чем же это плохо?
— Серьезно? Я отвечаю за кучу народа, которая подчиняется мэру Торсену в его безумном стремлении покончить с миром.
— Но после великой битвы мы станем правителями нового мира. — Череп ухмыльнулся, что выглядело довольно странно с его распухшим глазом и окровавленной губой.
Фин не мог понять, как кто-то мог поверить, что мэр будет относиться к ним честно. Если не считать многовековой вражды между Брекками и Торсенами, он вполне мог приговорить к смерти собственного внука. Ничто в этом человеке не заставляло Фина думать, что ему можно доверять, но Череп и остальные явно купились на всю его ложь о своей роли в будущем.
Это означало, что Фин должен быть осторожен, пытаясь объяснить все Черепу. Ему нужен был союзник, кто-то, кто помог бы ему планировать. Даже если Череп не понимал, что добровольно позволить миллиардам людей умереть — это неправильно, он мог понять, что доверять мэру — плохая идея.
— Мы ничем не будем править, — сказал Фин. — Мы будем теми, кто будет следить за соблюдением законов, которых хочет от нас старик Торсен. Это как в шахматах, где у тебя есть куча фигур, которые ты выбрасываешь, чтобы расположить короля и королеву. Эти кусочки — это мы.
— Это называется пешками.
— Верно, пешки, — согласился Фин. Он знал это, но ему нужен был Череп, чтобы установить связь. У него еще не было подходящего плана, но он работал над его началом. Шаг первый: получить власть над Райдерами. Хэтти делала все, что говорил Череп, а остальные члены стаи привыкли следовать за Черепом, так что если Череп встанет на сторону Фина, то, возможно, у них появится шанс выйти из плана «беги навстречу судьбе», который сейчас разрабатывали Райдеры.
— Может быть, в конце концов, мы победим и Торсена. — Череп сложил руки на груди и тут же скривился от боли. Он сложил по-другому и добавил:
— Мы не пешки, приятель. Ты просто не понимаешь.
— Точно. Это я ничего не понимаю, — пробормотал Фин. Он решил на минутку попробовать связаться с Мэттом Торсеном. Может быть, Череп лучше справится с другой тактикой. А что скажет Мэтт? Фин решил, что это будет что-то вроде совместной работы, поэтому он предложил: — Просто подумай об этом, хорошо? Если мы собираемся работать вместе, то должны доверять друг другу и все такое.
— Я не доверяю тебе, и я знаю, ты не доверяешь мне. — Череп снова ухмыльнулся. — Впрочем, ты еще увидишь. Это будет потрясающе, когда мы победим. Небо потемнеет, змей поднимется, чудовища придут из Хель, чтобы сражаться на нашей стороне, и начнется новый мир. Мы будем подобны королям, которых защищает Мидгардский змей.
Фин решил не упоминать о том, что тетя Хелена уже связала свою судьбу с Лори, так что ее монстры не будут сражаться на стороне Райдеров. Он также не указал Черепу, что у Мэтта уже есть молот и щит, которые ему понадобятся, чтобы победить змея. Он ни за что не поверит, что Череп не найдет способа передать эту информацию мэру. Фин мог быть связан магией, чтобы сделать правильный выбор для своей стаи, но это не означало, что он был обязан помогать мэру Торсену.
— Просто подумай об этом, — повторил Фин. — Работа на мэра и попытка покончить с миром, похоже, не принесет нам ничего хорошего… и раз уж ты запер меня здесь, мне нужно подумать, что это значит. Умирать — это не круто. Поверь мне на слово. Я только что был в Хель. Это не то место, где мы хотим оказаться.
Череп ничего не сказал, но любопытство на его лице было не скрыть.
— Великаны, река кислоты, пещерный медведь, — начал Фин, наблюдая, как растет интерес Черепа. — И это было только частью дела. В Хель очень напряженно.
— Похоже, там веселее, чем здесь, — сказал Череп.
Фин рассмеялся.
— Скучно там не было, это точно. Странно, но не скучно. Да, и еще петух. Там был этот гигантский цыпленок, который является своего рода предзнаменованием начала.
На этот раз Череп кивнул.
— Есть еще два человека, которым еще предстоит кукарекать. — Он пристально посмотрел на Фина. — Я думал, ты все еще ходишь в школу. Разве они этому не учат?
Фин пожал плечами:
— Ну, не знаю. Я не всегда уделяю большое внимание мифическим вещам. Откуда мне было знать, что Рагнарёк действительно случится?
Они немного помолчали, а затем Череп сказал:
— Может быть, остальные тоже хотели бы услышать о Хель.
Вот оно: открытие, в котором нуждался Фин. Череп мог не доверять ему, но ему было любопытно. В центре леса не так уж много библиотек, и уж точно не было никаких телевизоров или кинотеатров. Это означало, что Райдеры рассказывали истории у костров лагеря.
— Звучит неплохо, — сказал Фин. — Я расскажу тебе, что произошло, а ты расскажешь мне мифы.
Череп кивнул, и Фин понадеялся, что это было началом достаточного доверия, чтобы они могли в конечном итоге работать вместе, чтобы выйти из плана мэра Торсена «Вперед Рагнарёк».
ГЛАВА ТРЕТЬЯ: ЛОРИ — ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ ФИНА
Лори была в полном беспорядке. Единственное, что сейчас удерживало ее от распада — это знание, что с Фином все хорошо, так же как и с ней. Ее кузен был угрюм, так что исчезновение не было для него чем-то необычным. До сих пор он не делал этого во время их путешествия… разве что после смерти Болдуина. Может быть, это и есть то самое горе. Может быть, во время битвы произошло что-то такое, что его расстроило. Может быть, он понял, что расстроился из-за того, что все-таки не стал чемпионом. Но это вовсе не означало, что ему следовало всю ночь держаться подальше от лагеря. Она рассердится на него, когда он вернется… сразу после того, как обнимет.
— Тебе лучше быть в безопасности, Фенрир Брекке! — пробормотала она, глядя на деревья, окружавшие лагерь, где они остановились. — Пожалуйста, — добавила она тихим шепотом, обращаясь с молитвой ко всем, кто мог быть там, подслушивая или наблюдая.
Самое странное в том, что мифы были правдивыми. Иногда там появлялись люди, которые обращали на них внимание. Ладно, на самом деле это не были люди. Это были Валькирии, женщины-воины прямо из мифов; ее тетя Хелена, дочь давно умершего Бога и правительница Хель; и, вероятно, куча других существ. Там были Норны, которые подобны каким-то существам судьбы, и монстры… слишком много монстров было там и… и все они реальны.
Когда Лори услышала волчий вой в лесу, она вздрогнула. Она не знала, как отличить вой Фина от других, поэтому не была уверена, что он один из волков, но могла сказать, что волков несколько. Это означало, что даже если один из воплей принадлежал Фину, остальные были либо Райдерами, либо настоящими волками. В Южной Дакоте не так много волков, чтобы они стали обычным зрелищем, но они были дикими и свободными. Некоторые люди считали их хищниками, которых надо убивать, но Лори нет. Она действительно не согласна с этим теперь, когда узнала, что ее отец, кузен и многие члены семьи могут превращаться в волков. Сама мысль о том, что кто-то охотится за ее семьей, просто ужасна.
— Где ты, Фин? — пробормотала она, вскакивая на ноги и принимаясь расхаживать по комнате.