- Возможно, - он не стал спорить.
- Ты аристократ до мозга костей, - продолжил я. – А такие люди, во-первых, крепко цепляются за понятие чести – а не только лишь прикрываются им, когда это выгодно – а во-вторых, беспощадны ко всем, для кого честь пустой звук. Именно такой человек мне и нужен, чтобы навести порядок.
- Где навести? – уточнил Тилль.
- В замке. Для начала, - я махнул рукой в сторону двери. – Затем – в столице. Потом на очереди вся страна, а там уже видно будет. Возможность расти есть всегда, а у меня большие планы, Тилль.
- Дождаться не мог, пока станешь королём? – усмехнулся тот.
- Я не хотел смерти отца, - догадался я, к чему он клонит, - но и не слишком ей расстроился. Мы с ним были слишком разными по характеру. Многое из того, что делал он, мне не нравилось.
- И теперь у тебя есть возможности всё изменить, - он практически угадал мои следующие слова.
- Да, - кивнул я. – И я изменю. Изменю – или умру, пытаясь сделать это.
- Для тебя это так важно?
- Увы, - подтвердил я. – Может, я и хотел бы жить тихо, но не получится. Нас ждут великие деяния. И великие враги, которых нужно будет победить.
Какое-то время он молчал. Затем спросил:
- Ты уверен в верности слуг, с которыми пришёл сюда?
- Не уверен, как не уверен почти ни в ком, - признался я. – Но и причин подозревать именно их у меня нету. А что?
- Возможно, - он свёл руки перед собой, - не стоит оповещать всех в замке о моём новом назначении. Не сразу.
Отлично. Лорби со мной.
- Возможно, - кивнул я. – Ваши предложения, господин советник?
- Посадить слуг под домашний арест. Выделить им хорошей еды и вина, чтобы не жаловались – если слуги всё-таки верны, не нужно настраивать их против себя, - решил он.
- Разумно, - кивнул я. – А теперь о том, что для нас сейчас важнее всего. Во дворце и за его пределами полно людей. Нужно чётко понимать – кто из них благонадёжен, кто нет, а кто мечется посередине и будет верен любому, кто усядется на трон.
- Я услышал вас, Ваше Величество, - кивнул Тилль. Теперь, когда вопрос его должности был решён между нами, мы снова перешли на язык дворцового этикета.
- Когда справитесь с этим заданием, - закончил я мысль, - тогда и оповестим замок о вашей должности. Разумеется, сначала позаботившись, чтобы те, кто в списке будет помечен как неблагонадёжный, узнал новости уже за решёткой.
- Разумно, - согласился Тилль. – На этом всё.
- Видимо, пока да, - я задумчиво направился к двери, но тут же снова развернулся. – Да, ещё одно. Пока я в библиотеке – где здесь у нас что-нибудь про некромантов?
- Что именно? – уточнил он. – Книги? Легенды?
- Скорее, документация, но и всё остальное не помешает, - решил я.
Спустя пять минут я громко позвал слуг, стоящих за дверью – и мы с Тиллем нагрузили их двумя большими стопками книг и свитков. Пускай донесут их до моей комнаты... А там я изолирую их, как и предложил мой новый советник.
Спускаясь обратно по лестнице, я размышлял о некромантах. У них с Лорби было кое-что общее. И Лорби, и некроманты могли бы обладать большой властью – если бы недоброжелатели не отняли у них эту власть.
Значит, таких союзников мне и нужно искать. Тех, кто был слаб при моих отце и деде, кто не мог подняться. Тех же, кто, напротив, слишком вознёсся – принизить. Большие возможности – слишком сильное искушение даже для тех, кто изначально не думал о предательстве.
Когда Лорби предоставит мне свой список, нужно будет разыскать в нём других, похожих на него. Наследников старинных родов, молодых и амбициозных, но не добившихся влиятельной роли. И разобраться.
Часть из них, конечно же, не добилась влияния лишь потому, что это бездари. Другие же не так просты – и именно из них мне предстоит сформировать своё окружение.
Не нужно быть гениальным политиком, полководцем, реформатором. Нужно быть хорошим психологом и иметь чутьё на кадры. Тогда другие будут нести мне свои идеи, воплощать в жизнь проекты, которые при другом короле были бы похоронены, и выигрывать для меня битвы.
А я буду отправлять их в битвы, ставить под их идеями печать – и прославлюсь как великий король.
Глава 18 - Служители Смерти I
Оказавшись один на один с книгами и документами, я запер дверь и погрузился в чтение. За временем я не следил, и когда в двери постучался очередной слуга и сообщил с той стороны, что обед подан в малой летней столовой, я просто коротко ответил:
- Я не пойду.
- А Её Величество? – растерялся слуга.
- Если Её Величество желает, пусть обедает одна, я дозволяю, - что за идиотский порядок, она что, и правда не может поесть одна?!
Слуга ушёл, и я вернулся к бумагам.
Почему меня так захватила обычная документация, изложенная скучным архаичным стилем?.. Возможно, потому, что я читал не о чём-то обыденном, а о некромантах. О том, что ещё недавно было для меня магией, отдавало нереальностью.
Два часа пролетели незаметно, и вот что я уяснил из записей и книг.
Некромантия, или Культ Смерти была не просто системой тёмной магии – она была полноценной религией, одной из двух религий, официально разрешённых в Гротлинге, и самой древней из них.
Однако вторая по старшинству и первая по числу поклонников религия – Культ Светлого Шарда, она же Церковь Клораса – давно и прочно точила зуб на некромантов. Положение равных их не устраивало – и постепенно, с течением времени, они начали требовать для «конкурентов» всё больших и больших ограничений.
Конечно, короли прошлых времён не хотели ссориться с некромантами. Это вообще довольно глупо – портить отношения с теми, кто умеет поднимать мёртвых и вызывать души с того света. Но... Один король идёт на маленькую уступку, другой ещё на одну, третий, четвёртый... И в итоге все ограничения, скопившиеся за века, начинают давить вполне ощутимо.
Но чего у некромантов не отнять – так это умения ждать. Ведь куда им торопиться, если вдуматься?
Они понимали, что пойди они на прямой конфликт – Культ Светлого Шарда тут же объявит их пособниками зла и попытается добиться полного запрета. В народе их тоже не любили, да и аристократия побаивалась – так что лезть на рожон было опасно.
Странно. Большинство книг и документов было описано с точки зрения шардовцев – но именно их религия вызывала у меня сейчас стойкую неприязнь. Может, это потому, что епископ-предатель был из их числа?
А впрочем, и он в итоге оказался совсем не тем, за кого себя выдавал. Те тёмные лучи, которыми он стрелял – верный признак Культа Тёмного Шарда, совсем уж запрещённой религии и, судя по всему, на самом деле пособников зла, без шуток и политических интриг.
Но речь была не о них. На данный момент на Культ Смерти был наложен ряд существенных ограничений.
Для опытов и ритуалов использовать только тела рабов. Ну... Это ладно, звучало разумно (и понятно, почему все рабы на рынке так шарахались от Верховного).
В виде нежити воскрешать только добровольцев, решивших последовать Путём Кости (я не особо понял этот момент, но решил оставить на потом) и не более двух человек в год на храм. Уже более спорно. Если речь идёт о добровольцах – зачем это ограничение на количество?
Нежить, за исключением Верховного Лича и его наместников в трёх самых крупных городах, не имеет права показываться вне храмов, если это не связано с их служением. Что ж... Ладно.
Некроманты не могут проповедовать вне храма, не могут праздновать вне храма свои праздники, а двери их храма при этом могут быть открыты для народа только два дня в неделю. А вот это вообще выглядит полным бредом!
И так далее в том же духе.
Я задумался. За два дня в этом мире я видел епископа Светлого Шарда – и видел Верховного Некроманта. Разница... неописуемая.
Нет, это, конечно, эмоции... Но я ведь встречался с Богиней Смерти. Думаю, она оценит, если я поддержу её последователей!
Но, с другой стороны, сразу отменять все ограничения не стоит. Это мои козыри, и каждый из них стоит приберечь на особый случай. Начнём... с малого.
Выйдя из покоев, я осведомился, есть ли хоть один некромант в моём дворце. Ответом мне были круглые, испуганные глаза слуги и писк «Нет, Ваше Величество». Да уж, а ведь народ не одобрит послаблений!
Я ощущал лёгкий голод, но решил не задерживаться, а просто приказал подать ужин к моему возвращению. Будет как раз ранний вечер.
Затем я спустился вниз и приказал готовить экипаж. Пока слуги возились с этим – прошёлся по цветущему саду вокруг дворца, но долго прогуляться не удалось: уже через пять минут всё было готово, и я выехал к храму некромантов.
Уверен, если бы Культу Светлого Шарда дали волю – они бы и это здание потребовали снести, и возвести какую-нибудь маленькую скромную часовню где-нибудь на задворках. Но храм Смерти был древним, высоким и величественным. И, что странно, белым. Как кость?
Дав слугам и охране знак оставаться на местах, я поднялся по высоким ступеням и постучал в двери. Одно из створок медленно распахнуласть – передо мной стоял скелет в чёрной ливрее.
- Ваше Величество, - проскрежетал он (я едва не вздрогнул – думал, он не умеет говорить). – Верховный Некромант предупреждал, что вы можете прийти к нам.
Вот как? Он был так уверен, что я отвечу на его предложение?
Что ж, по большому счёту, это элементарная логика. То, что мне сейчас нужна чья-то поддержка – очевидно даже дураку (а дураком Верховный Некромант точно не был).
Культ Светлого Шарда? Не после того, как их иерарх оказался главой заговора, направленного против меня. Так что Верховному не пришлось долго гадать, куда же я направлюсь.
Царственно кивнув скелету, я вошёл под высокие своды готического храма.
И сразу же был встречен знакомым лицом. Богиня Смерти! Её гигантская, метров пять, статуя была выполнена с необычайной точностью. Каждая чёрточка её прекрасного лица, каждая прядка волос. Настоящий шедевр! В левой руке статуя держала песочные часы, а в правой – острый серп.