- А ты что делал при моём отце? – я вспомнил, что он разливал вино на пиру.
- Я был обычным пажом, Ваше Величество.
- Разве в этом возрасте пажи уже не идут в оруженосцы?.. – я скептически оглядел парня. Ему было уже было ну самое меньшее 15, а в моём мире, вспомнил я, 15-летний дворянин уже мог быть не то что оруженосцем, а полноценным рыцарем.
- Те, кто выбирают воинскую службу – идут, Ваше Величество, - если младший Гравуар чему и удивлялся, то внешне этого не показывал. – Меня с детства готовили к службе при дворе. В свободное от обязанностей время я учился счёту и экономике, чтобы заменить своего отца, когда он состарится.
Значит, система наследования. А Гравуары, следовательно – род богачей и казначеев.
В этот момент распахнулась дверь, и слуги с помпой внести в комнату маленький, но богатый столик, на котором стали раскладывать завтрак. Чуть обжаренная ветчина, салат из свежих овощей – жаль, заправлен не сметаной, а маслом – хлеб, явно только испечённый, какой-то пирог...
И вино, конечно. А безалкогольных напитков у них вообще нет, принципиально? Или колодезная вода – или вино?
Впрочем, на этот раз вино мало отличалось по крепости и вкусу от сока. Дождавшись, пока всё будет расставлено и Рени всё попробует, я выгнал всех из комнаты, решив в кои-то веки поесть в одиночестве.
- А вторая перемена блюд? – слегка удивлённо поглядел на меня слуга.
- Оставьте себе, - щедро махнул я рукой. – Или домой унесите. Или верните повару, мне всё равно.
- Вашему Величеству точно хватит этого? – осторожно осведомился другой слуга, пятясь к двери. Я с сомнением поглядел на лежащую на тарелке порцию и понял, что если осилю половину – это будет подвигом.
- Идите, идите, - чтобы не материться, напутствовал я верных слуг. Иногда излишняя услужливость – тоже недостаток!
Позавтракать мне удалось почти в одиночестве. Почти – потому что уже в самом конце в дверь снова постучали и сообщили, что мне пришло письмо из храма Культа Смерти. Я проворчал что-то малоприличное, но открыл дверь и забрал пакет (довольно объёмистый, кстати).
Затем я спокойно закончил трапезу, вымыл и вытер руки и поглядел в окно. Судя по солнцу, время шло к полудню, и пора было заняться чем-нибудь полезным для государства и меня самого.
Однако как только я раскрыл пакет от некромантов и приготовился погрузиться в чтение – меня опять прервали. Чёрт!! Нужно завести... секретаршу, что ли?! Как будто я не король, а справочная!
- Оставьте меня в покое! – в запале крикнул я. Однако стучавший оказался настойчив.
- Ваше Величество, - проговорил он. – Пришла делегация из храма Светлого Шарда. Они просят вас об аудиенции!
А эти ещё откуда, подумал я.
- С ними сам Верховный Патриарх! – добавил слуга. – И они очень обеспокоены судьбой епископа, сидящего за решёткой.
Вот блин!.. Настроение сразу же испортилось.
Глава 24 - Фанатики Добра против доводов разума
Верховный Патриарх явно находился со мной в одной весовой категории. Нет, конечно, это мой дворец и моё королевство, я мог бы как-нибудь его отшить, но чем мне это потом аукнется? И если всерьёз рассориться с ним – не объявит ли он короля безбожником и не поведёт ли народ против меня священной войной?
Впрочем, такое может случиться и без личных оскорблений, а просто в том случае, если этого потребуют политические интересы Святейшества. Я пока не видел его вживую, но в памяти Геневиса были и встречи, и беседы с ним, да и дела его культа говорили сами за себя.
- Я приму их в тронном зале, - решил я. – И подайте мне мантию.
Священники Светлого Шарда любят кутаться в золото – ну так я тоже попробую поразить их своим величием.
Тронный зал был совсем не тем помещением, в котором принимались просители, хотя и там тоже стоял трон. В настоящий тронный зал допускались только самые избранные. Находится от в самом центре дворца, имел в высоту три этажа, и по бокам в его стенах были проделаны бойницы: там сидели арбалетчики на случай, если кто-то атакует короля.
По всему остальному он был... Великолепен, как и весь дворец. Но, если честно, у меня всё это великолепие так перемешалось в голове, что воспринималось единой массой.
Но даже на его фоне выделялась делегация святейших отцов из церкви Светлого Шарда. Я говорил, что на одежде епископа было много золота? Забудьте! Его Святейшество Верховный Патриарх тащил на себе минимум треть золотого запаса страны! Его длинный – реально длинный, метра три – плащ-шлейф несли двое юных служек лет по 10, и по лицам детей было видно, как тяжело им волочить эту увешанную металлом тряпку.
- Ваше Святейшество, - я уже сидел на троне, когда они вошли, и вообще решил взять инициативу в свои руки. – Я рад, что вы нашли время прийти ко мне. Признаться, я и сам собирался послать за вами сегодня.
Дойдя до края дорожки, ведущей с троном, Патриарх остановился, и мальчики-служки с грохотом опустили края шлейфа на пол. Интересно, если сейчас его начнут обстреливать из бойниц – он останется на месте, прикованный к полу этой тряпкой, или сможет её снять?
- Ваше Величество, - поклонился он. – Меня привели к вам тревожные слухи.
- Тревожные? – я привстал с трона. – Вы называете это «тревожными»? Ваше Святейшество, при всём уважении, но я вижу долю вашей вины в том, что епископ вашего культа, главный духовник моего замка, оказался предателем и чернокнижником!
Патриарх явно не ожидал, что разговор пойдёт в таком духе.
- Ээ... Эээ... – проблеял он, ища нужные снова. – Но, Ваше Величество! Вы не можете так обвинять...
- Могу! – рявкнул я, вставая с трона окончательно и делая несколько шагов навстречу Патриарху. – А даже если бы и не мог – несколько десятков человек слышали его признания в предательстве и видели, как он атаковал меня тёмной силой, вознеся молитву Раштосу!
Я указал рукой на замерших у дверей стражников.
- Боевые товарищи этих парней были обращены им в ничто! Любой из них мог быть на месте несчастных! Скажите им, что я зря обвиняю хорошего человека! Скажите, не стейсняйтесь!
- Я также слышал, что епископ обрушил тёмную магию и на вас, - наконец, обрёл дар речи Патриарх. – Однако вы живы, и потому я счёл эту историю вымыслом, неверно донесённым до меня!
- Да, я жив, - я сложил руки на груди. – Вам это почему-то не нравится?
- Но если б епископ обрушил на вас частицу силы Проклятого Раштоса – вы бы не смогли выжить! – Патриарх отчаянно пытался вернуть себе инициативу.
- Однако я выжил, - отрезал я. – Ваш епископ – предатель. И предал он не только меня, но и вас. Так что ваши переживания по этому поводу выглядят странно!
- Вы, конечно, правы, Ваше Величество, - взгляд Патриарха потускнел. – Но как же вам удалось сопротивляться атаке Раштоса? Многие святые мученики возносили молитву Светлому Шарду, и только единицы из них смогли выжить...
- Я возносил молитву, - я вернулся на трон. – Но не Светлому Шарду. А Богине Смерти
Ахнули все – Патриарх, епископы, даже служки.
- Ваше Величество, - в голосе архипрелата зазвучал испуг, но явно наигранный: он был рад возможности атаковать меня. – Это отступничество!
- В самом деле? – я холодно поглядел на него. – У нас в стране две веры. И обе они равны друг перед другом и в равной степени достойны.
- Богиня Смерти действительно Богиня, - наклонил голову святоша, - и в назначенный час она придёт за каждым из нас. Но Светлый Клорас не любит Богиню Смерти...
- А Богиня Смерти не любит Светлого Клораса, - закончил я. – Почему я должен поддержать именно вашу сторону в конфликте?
- Мы терпим Культ Смерти, - продолжал распаляться Патриарх, - но вы должны понимать, Ваше Величество, что он нам не равен! Мы выше его, мы благостней его, и то, что он ещё разрешён – всего лишь милость, оказанная ему с наше стороны...
- Вот, значит, как? – я недобро сощурился. Старикан начинал бесить меня – так же, как и его епископ. Чувствовалась одна и та же школа – одинаковая риторика, одинаковое самомнение. – Тогда хочу сообщить вам, Ваше Святейшество. Чуть больше, чем через две недели, у Культа Смерти крупный праздник – День Единой Смерти.
Патриарх замолчал, чувствуя подставу. И он был совершенно прав!
- Моим указом этот праздник пройдёт не за стенами храма, а на главной городской площади, - священники снова ахнули, но главный удар ждал их впереди. – Никто и ничто не должно помешать священному празднику свершиться. Любые призывы народу не идти на площадь в этот день – караться.
- Но... – пискнул Патриарх, бледнея на глазах.
- А все храмы Светлого Шарда, - повысил я голос, - в этот день будут закрыты. Потому что вашему культу стоит напомнить о том, что они ничуть не выше Культа Смерти, а Клорас – ничуть не выше Богини!
- Вы не можете...
- МОГУ!!! – второй раз за аудиенцию рявкнул я, ещё громче, чем в первый. – Могу, потому что я – король, и мне решать! А теперь все вон отсюда, и только попробуйте не подчиниться приказу!!
Кажется, я всё-таки крупно поссорился с Патриархом. Но никто не сможет сказать, что он не довёл меня!
Глава 25 - Закрытый совет
После ухода Патриарха и его позолоченной свиты я задумался. А в самом деле, почему тёмная энергия епископа меня не тронула? Благословение Богини?
Кажется, да: она говорила что-то о том, что даст мне своё Покровительство и что это повысит мои шансы.
Что это для меня значило? Есть ли у меня какие-то силы, способности? Или всё ограничивается защитой от ударов чёрными лучами? Даже и так это неплохо, а если там есть что-то ещё...
Но на ум ничего не шло. Как проверить, нет ли у тебя способностей, если нету даже намёка на то, какими они должны быть? Я мрачно поглядел на опустевший тронный зал, на стражников у дверей и слуг, замерших у подножия трона – и понял, что в моём подходе что-то нужно менять.
Весь вчерашний день я куда-то бегал, с кем-то разговаривал. Рынок, некроманты, Лорби... К чёрту! Я же король! Я должен сидеть здесь, на троне, пока остальные приходят ко мне – а не наоборот!