Когда всех подозреваемых вывели из зала, я снова заговорил.
- Это были те, кто обвиняется в самом страшном преступлении – в измене против своего короля. Однако если и другие преступления, поменьше. Такие, как преступная халатность, ненадлежащее исполнение обязанностей.
Ожидающие самого страшного царедворцы замолкли. Может быть, начни я с этого – они бы кричали и протестовали. Но теперь, после того, как несколько десятков человек – и весьма влиятельных – увели в темницу, они боялись, что я могу сходу казнить того, кто скажет слово против.
- Некоторые из вас останутся на своих должностях, - объявил я. – Другие будут смещены – в том случае, если исполняют свои обязанности недостаточно хорошо. Однако я ценю вашу верность, и каждый из тех, кто будет снят сегодня, получит другую должность при дворе.
- Но, Ваше Величество! – наконец-то влез какой-то умник. – Что, если новая должность будет недостаточно почётной для рода того, кому будет предложено его занять?
- Да! – вдохновлённый примером собрата, поддержал его другой. – Или просто не придётся ему по душе!
- Я никого не держу здесь, - махнул я рукой. – У недовольных будет выбор. Согласиться занять новую должность – или отказаться от неё и уехать жить в свой родовой замок. Или в городской дом, мне всё равно. Но в замке останутся только верные мне люди – и находящиеся на своих должностях.
Все дальнейшие объявления и перемены были приняты относительно тихо. Всего трое – начальник дворцовой кухни, один из казначеев, а также чиновник, командующий камердинерами – не согласились занять новые должности и покинули замок. Остальные приняли свои назначения смиренно и с поклоном.
Впрочем, и этих «остальных» был едва ли десяток – большинство должностей освободилось раньше, при аресте заговорщиков. Четыре человека заступили им на смену, получив повышение, однако всё-таки много вакансий оставались открытыми.
И передо мной стояла новая задача – найти достойных людей. Не из этих, сидящих здесь и испуганно глядящих мне в рот – а из тех, с кем действительно можно вершить великие дела.
Глава 27 - Ищем таланты!
Видимо, Тилль думал о том же самом, потому что, как только мы остались одни (а после оглашения всех кадровых изменений я просто выгнал царедворцев вон), он заметил:
- Слишком много важных мест никем не занято. Временную замену мы найдём, но постоянную...
- Знаю, - кивнул я.
- И у тебя уже есть мысли, где взять новых придворных?
- Кое-какие, - я задумался, как лучше сформулировать свою мысль. – Младшие сыновья древних родов. Те, кого оттеняли отцы и старшие братья. Среди них немало талантливых, но этому таланту не давали раскрыться.
- Ага, я понял тебя, - Тилль задумался.
- Ещё, - продолжил я, - такие же, как и ты – сыновья опальных родов. С ними то же самое – их задвигали на задний план из-за грехов их отцов, а не из-за их собственной бездарности. Они не любят старых царедворцев и с охотой ухватятся за шанс сделать карьеру при дворе.
Тилль кивнул.
-Ещё идеи?
- Возможно... – я сделал паузу, задумавшись. Следующий шаг был спорным. – Дети предателей.
- Ты... Уверен? – Тилль поднял бровь.
- Не совсем, но – смотри, - начал пояснять я. – Вот есть некий царедворец, участвовавший в заговоре. Не его глава, конечно – так, рядовая пешка. Когда он был при дворе, его сына ждала блистательная карьера. Теперь она может быть оборвана.
- И он возненавидит тебя не меньше, чем его отец, - заметил Тилль.
- Может быть, и так. А если он обвинит в этом не меня или тебя, а своего отца? Мол – старику не хватало власти, он полез и всё испортил? А тут мы. Предлагаем ему искупить отцовские грехи, предлагаем продолжить рухнувшую было карьеру...
- Это очень тонкая работа, - мотнул головой Лорби. – Думаю, найдутся и такие, ты прав. Но их будет сложно высмотреть среди тех, кто захочет продолжить отцовское дело.
- Вероятно, - кивнул я. – Слушай... Нам нужен новый глава Тайной Службы, вместо Крилона. Сейчас, в условиях возможного нового заговора – просто жизненно. У тебя нет идей, кто мог бы занять эту должность?
На этот раз Тилль долго сидел молча, вглядываясь куда-то в пустоту; затем медленно сказал:
- Ну, есть у меня одна мысль... Человек разумный, и не подведёт. Но он далеко от столицы. И – может не согласиться.
- Вызывай, - без раздумий повелел я. – Уговорим. А кто такой?
- Сэр Нимар. Бывший военный, старше нас с тобой вместе взятых. Может, помнишь? Приезжал в столицу пару раз, с помпой, как герой.
- Да-да, что-то такое припоминаю, - память Геневиса иногда работала с отставанием, и я не сразу, но вспомнил этого типа.
Настоящий рыцарь – бравый, с военной выправкой, в шрамах... Он приехал в столицу торжественно, на белом коне и в новеньких доспехах. Не блестящим было только его лицо – лицо потрёпанного в боях человека со стальными глазами.
У отца Геневиса было какое-то дело, по которому он его вызвал. Может, вручал награду, а может, давал новое задание. Нас, детей, тогда интересовал только внешний лоск этого приезда.
Теперь я ясно вспомнил тот день. Нас трое – я, Виаль и Тилль. Мы тихонько стоим в углу тронного зала, с восторгом разглядывая высокую и массивную фигуру рыцаря в парадном облачении. Нас никто отсюда не гонит – кто бы попробовал прогнать наследного принца – но задвинули в угол, чтобы не мешали, и мы не слышим слов взрослых.
Да особо и не вслушиваемся. Не знаю, о чём думали другие, а я... То есть – Геневис, конечно же! Геневис просто рассматривал доспехи и оружие – каждую деталь, каждый завиток. Лет ему тогда было восемь или девять, не больше.
- А почему он оставил службу? – спросил я, возвращаясь из мира воспоминаний в реальность.
- Ранения. Он долгое время воевал на южных границах. Отгонял кочевников... И однажды они перерезали ему сухожилия на левой ноге. Он может ходить, но медленно и с трудом.
Я снова задумался. Человек с военным мышлением, посвятивший всю свою жизнь службе – а теперь не имеющий возможности заниматься этим делом.
- И почему ты думаешь, что он может не согласиться?
- После отставки, года три назад, он немного... – Тилль замялся, подыскивая нужное слово. – Замкнулся в себе. Я даже слышал, что он начал пить, и пить неслабо.
- Всё равно вызывай, - мотнул я головой. – Посмотрим, расспросим, а там уже будем думать. Может, не всё так плохо!
- Хорошо, - кивнул Тилль.
- Пока не будет назначен новый глава Тайной Службы – занять эту должность придётся тебе, - заметил я ему. – Она слишком важная, чтобы поручать кому-то другому.
- Это я понимаю, - согласился он. – Но кроме главы Тайной Службы, нам нужны ещё агенты Тайной Службы.
- А их нет? – не понял я.
- Крилон – одно из первых лиц заговора, - пояснил мне Лорби. – Ты же не думаешь, что его агенты ничего не знали? Что он использовал их втемную? Там всю Службу нужно пустить в расход... Для предосторожности.
- Пускай, - жёстко ответил я. – Лучше перестраховаться. Оставляй только тех, в ком будешь уверен наверняка. В ком сомневаешься – под стражу, и охранять лучше, чем обычных заключённых. Остальных казнить – тихо, без шума и как можно быстрее.
- Хорошо, - кивнул Тилль. – Примерно так я и думал поступить.
Однако теперь перед нами стояла новая проблема. Если от всех старых агентов Тайной Службы мы избавляемся – где взять новых? По счастью, у меня были некоторые идеи (почерпнутые, если начистоту, из прочитанных книг на тему попадания в Средине Века).
- В Растоне есть бандиты? – сощурившись, спросил я у Тилля.
- Конечно, есть, - удивился тот. – Каждый день на рынке хватают какого-нибудь карманника.
- Нет, я не об этом, - пояснил я. – Крупная банда! Тот, кому платят все эти карманники, кто ими командует! Глава Гильдии Воров, ну или я не знаю, как это всё называется!
- Кажется, я понял, о чём ты... – Тилль почесал макушку. – Хочешь завербовать его? Может сработать, а может и провалиться.
- Не попробуем – не узнаем, - я пожал плечами.
- Хорошо, - кивнул Тилль. – Я распоряжусь найти такого главу банды, а когда и если получится – приведу его к тебе.
- Добро, - я поднялся на ноги. – А сейчас, думаю, нужно сделать перерыв и пообедать.
Разумеется, время обеда давно прошло, но мне тут же накрыли в малой летней столовой, и я поел. В одиночестве!! Если не считать, конечно, слуг и дегустатора.
Глава 28 - Король дневной и король ночной I
После обеда Марсон доложил мне, что слуги выяснили: предатель-камердинер покинул замок не в одиночку, а ещё с десятком слуг и двумя благородными господами.
Для меня не были сюрпризом имена этих самых господ: мы с Тиллем знали их ещё давно. Разумеется, это те из царедворцев, кого не смогли дозваться на общий совет.
Что ж... Один из них опасности не представлял, если верить характеристике Лорби и моей памяти. Сэр Дитар, маленький барончик, заведовал конюшнями. Слабовольный тюфяк, он явно играл в заговоре рядовую роль.
А вот второй... Герцог Крифли, представитель древнего и авторитетного рода, в прошлом – советник моего отца, отошедший от дел за пару лет до его смерти и принявший назначение на роль главы местной канцелярии как почётную пенсию.
Теперь становилось ясно, что ни в какую отставку он уходить даже не собирался. При его знатности и опыте – он как бы не четвёртое лицо в заговоре, после уже выявленных!
Сначала я хотел распорядиться послать погоню, но было уже поздно: всадники покинули замок часов пять назад, за это время они спокойно успели бы выбраться за пределы Растона и затеряться на просторах королевства.
Сначала Крилон, теперь эти двое. Сбежавших врагов становилось всё больше, и я не был настолько наивен, чтобы считать, будто они не найдут друг друга.
Судя по тому, что рассказал вчера купец – насчёт претендента на трон, собирающего силы – нам стоит готовиться к бунту и гражданской войне за престол. Враги не захотят бегать по стране одиночками: они объединятся. А нам нужно быть к этому готовыми.