Мда. Богини меня ещё не отшивали. И это немного ранило меня. Совсем чуть-чуть.
Увидев мое разочарованное выражение, она добавила:
- Да не грусти. Я буду за тобой приглядывать… - Вот, хочешь, дам тебе свое Покровительство? Его обычно реинкарнаторы получают, которых я засылаю в некоторые миры забавы ради. Крутая штука! Твои шансы повысит, чуточку моих сил получишь. А там, уже если повезёт - свидимся.
Я пожал плечами.
- Почему бы и нет?
- Ну вот и отлично, - ярко улыбнулась она и махнула рукой, - Ну что ж, успехов!
И мир вокруг меня померк. Да, снова.
Глава 1 - Отравлен?
Первое, что я ощутил – это вкус салата во рту, и салат явно горчил. Масло в нем, видимо, нерафинированное.
Зрение, слух и даже осязание ещё не вернулись ко мне после полной темноты, из которой я вынырнул, а потому горький вкус заполнил всё моё существо.
И только спустя пять секунд я осознал, что лежу в этом самом салате лицом.
Наверное, я бы дёрнулся, закричал или сделал что-то ещё глупое – и на этом всё могло для меня закончиться (кто знает, как пошли бы события тогда - ведь я не знаю, по какой причине умер владелец тела). Но способность управлять телом тоже ещё не вернулась ко мне.
- Король мёртв!! – этот крик раздался у меня над самым ухом, но я не смог даже вздрогнуть. – Короля отравили!
И затем звуки заполнили всё вокруг.
Совершенно идиотская ситуация – ты лежишь лицом в прогорклом салате и не можешь шевельнуться, вокруг все вопят и причитают, а зрение – последнее оставшееся чувство – вовсе не спешит возвращаться.
А может, зрение давно вернулось, просто я не могу разлепить глаза? Чёрт, да у меня и дышать-то с трудом выходило. В правую ноздрю забилась какая-то горошинка, в горле до сих пор стояла еда, и только левая ноздря не давала мне расстаться с и этой жизнью.
Оставалось только одно – попытаться вслушаться в какофонию криков и разобрать, о чём же они всё-таки вопят.
- Измена! – кричал кто-то справа.
Ну да, я бы тоже подсел на измену, покушав такого салатика. Кстати, а что за салат? На оливье вроде не похож, но горошек тут что-то делает.
- Лекаря у себя нет! – с паникой в голосе сообщил кто-то. – Похоже, его вообще нет в замке!
- Ну да, ведь убийцы обо всём позаботились, - в этом голосе, твёрдом и брутальном, чувствовались скорее злость и гнев, чем страх. Не знаю, почему, но обладатель голоса невольно вызывал уважение.
- Не говорите чепухи! Куда могли деть королевского лекаря?
Ага, в тумбочке спрятали. Что за дура это спросила?
- А маг! Мага они тоже убрали?! – затараторили слева.
Оп-па, здесь есть магия. Жизнь обещает быть весёлой... Как только я смогу открыть глаза, пошевелиться и разобраться в этом дурдоме.
- Маг не поможет, - произнёс какой-то, судя по голосу, старикашка. Он бесцеремонно поднял мою руку и отпустил ее - чтобы показать всем, что она упала, как у трупа. – Король мёртв. Не некроманта же вы предлагаете звать, сэр Крэстис!
Мне кажется, или он рад этому?
Погодите минуточку. Он сказал «король»?
Да, и в самом начале тоже что-то вопили на эту тему. Правда, тогда я не обратил внимания... Так я что, в теле короля?!
Ага, убитого. Отравленного плохим салатом. Хана придворному повару, подумал я – на кол посажу.
Что ж, в таких условиях и при таких возможностях… Карму красить и вправду лучше. Должность Короля открывает очень большие возможности.
На самом деле, конечно, повар вряд ли был чем-то виноват. Ситуация становилось понятной – обычное политическое убийство... И мне хотелось застонать. Я один в кругу недоброжелателей.
Отравление короля – это ведь не карманная кража. Такое злодеяние за десять минут не провернёшь. Нужна долгая подготовка, а главное, большое количество заговорщиков. Наверняка замок кишит предателями.
А шанс у меня один. На кону не просто - жизнь. Само мое существование зависит от моих следующих действий.
И они должны быть разумными. Я должен, как минимум, оценить ситуацию, а затем, исходя из ситуации, перехватить инициативу.
Так что сейчас я просто возьму и открою глаза. Силой воли. Возьму... и... открою.
И я открыл глаза, секунду или две старался увидеть как можно больше… и прикрыл их, оставив лишь легкий прищур. Сейчас, еще слишком рано выходить из роли мертвеца.
Вокруг творилась неразбериха.
Просторный светлый зал... Кажется, шло какое-то пиршество. Интересно, у них какой-то праздник – или они едят так каждый день?
Впрочем, аппетита у меня после вкусного салатика не было.
Я еще раз оглядел присутствующих, которые продолжали галдеть. Придворные в парадных костюмах, дамы в длинных платьях, тонны золота и украшений...
По-хорошему, нужно сделать всё хитро. Например, прикинуться мёртвым. Тихо сбежать, а затем уже выйти на свет, собрав вокруг себя сторонников.
Но с другой стороны, где мне их собирать? Может, устроить восстание крестьян? Или… собрать вокруг себя нищих повстанцев?
Наверное, это принесет мне много “кармы”, но вот только… вряд ли у меня это удастся.
- Каждому очевидно, что это гнусное убийство! – прогнусавил старик в золочёных одеждах. Именно он проверял жив я или нет.
Украшений в виде браслетов, колец или чего-то такого на нём не было - он обошёлся проще. Вся его одежда – большой просторный балахон и высокая шапка, вроде епископской, были просто обшиты золотом и камнями! Как его только не придавила вся эта масса?
- Не могу не согласиться с вами, ваше высокопреосвященство, - кивнул высокий, коротко стриженный парень моего возраста, которому было определённо тесно в бархатном парадном костюме. Это его голос вызвал у меня уважение. – Но кто его совершил?
- Предатели! – взвыл его преосвященство. – Вы понимаете, что это значит?! Отец короля Геневиса тоже не умер своей смертью! Как мы и подозревали, кто-то посягнул на его жизнь и добился успеха!
Геневис – это я? И кто-то уже успел укокошить моего папу? Вот это обидно...
- А теперь, - надрывался старик, - и сын отправлен вслед за отцом!
Он сотворил над моим телом какой-то странный жест, видимо, священный в этом мире.
- Это не просто покушение на короля Геневиса! – закивал усатый толстячок слева от меня. – Это покушение на целую династию! Под угрозой всё королевство!
Мне, как человеку постороннему и не знающему местных политических раскладов,были непонятны их туманные намёки – и всё-таки было очевидно, что каждая фраза в споре является уколом в чей-то адрес. И судя по тому, как мрачнел с каждым словом высокий парень – именно на него пытались спихнуть моё убийство старик и его сторонники.
- А с чего вы вообще взяли, что король отравлен? – неожиданно вклинился какой-то особо умный юнец лет 16-ти. – Может, он просто поперхнулся! У меня так тётя, знаете...
К нему обернулись все взгляды – кажется, юноша был не сторонником ещё одной политической фракции, а просто идиотом.
- Может, тогда вы попробуете блюдо? – высокий выдернул из-под меня тарелку с салатом (я больно стукнулся подбородком о каменную столешницу) и протянул её юнцу. Но тот быстро стушевался и скрылся за чьими-то спинами.
Глава 2 - Король умер
В этот момент распахнулась дверь, которая находилась прямо напротив меня, только на другом конце зала – и я порадовался тому, что зрение уже вернулось ко мне.
В дверь входила, нет, вплывала обладательница самых роскошных форм, какие я только видел.
Все местные платья были средневековыми и зашоренными донельзя. Разглядеть что-то не получалось. Но такую красоту невозможно было скрыть никакими нелепыми одеяниями. Красота выпирала двумя мощными шарами, и мне показалось, что под платьем больше ничего нет.
Лицом природа эту красотку также не обделила. Но сейчас это прекрасное лицо было искажено гримасой горя и гнева; на мой взгляд – слишком уж нарочитыми, чтобы можно было поверить в искренность этих чувств.
- Кто посмел?! – с порога завопила она, да так, что ближайшие к ней придворные заткнули уши. – Мой дорогой брат Геневис только вчера принёс торжественную клятву и надел корону, а уже сегодня его нет с нами!
Брат?!! Вот это облом, подумал я.
Впрочем... Её брат ведь этот самый Геневис, а вовсе не я, так что технически она не является мне сестрой, так? И я могу попробовать! Да и, все таки, карму пятнать нужно. Почему бы и не таким образом..?
- Это мятеж! – не унималась любезная сестрица. – И мятежники здесь, среди нас! Стража!
Стража появилась тут же, прямо из-за спины моей сестры.
Они однозначно пришли вместе с ней. Одетые в кольчужные доспехи бугаи с мечами и алебардами, – выскакивали из дверного проёма; их набралось не менее тридцати человек.
Сестра явно неспроста явилась сюда с почти что небольшой армией.
- Совершенно верно, - поддержал её старик с золотом облачении. – Это гнусное и коварное предательство. И я готов назвать вам имена тех, кто за это в ответе!
Гудящий и шумящий, зал стих.
Я постарался выглядеть как можно более трупно, но на меня никто не смотрел. Кому нужен какой-то дохлый король, когда твой сосед по столу может оказаться предателем и мятежником? Сейчас у них главный вопрос - какая фракция выиграет, а не какая умерла.
- Говорите, епископ! – кивнула моя сестрица. Вроде бы два слова, но тот непередаваемо омерзительный тон, с которыми они были сказаны, ясно дал мне понять: перед нами альфа-сука. Чистой воды. Высококачественная, хоть сейчас вручай сумочку и шляпку – и засылай в Беверли-Хиллс.
– Кто посягнул на августейшую жизнь моего двоюродного брата?
Ага, всё-таки двоюродного… Ну, тоже неплохо.
- Вот они! – обличительно ткнул пальцем старикашка куда-то в толпу. – Королева Валисса и её прихвостни! Всё очевидно: вначале она обманом женили Геневиса на себе, затем избавилась от его отца, чтобы сделать его королём. После вчерашней же церемонии Валисса стала королевой – и решила, что и Геневис ей больше не нужен! Предатели!