- Можно ли быстро снять с него заклятие? – я отрезал себе кусок окорока (к этому моменту нам уже принесли завтрак) и положил его на хлеб. Тилль и начальник стражи удивлённо покосились на меня – бутерброды не были здесь приняты.
- Можно, - маг не удивился моим кулинарным пристрастиям: он видел в жизни и более необычные вещи. – Снимать?
- Снимай, - я откусил от бутерброда.
Маг совершил какой-то сложный пасс руками, пробормотал что-то под нос – и епископ, отмерев, рухнул на колени. Он хрипло втянул в себя воздух, пытаясь отдышаться за те несколько дней, что провёл в абсолютной неподвижности.
Ха! Несколько дней... Как насчёт пары десятков лет? Покрасим золотой краской, будешь статуей кающегося грешника.
- Ты... – епископ с лёгкой искоркой безумия в глазах уставился на меня. – Почему ты ещё жив, сволочь? Почему, почему, почему?..
- Кончай вопить, - я лениво потянул вина из кубка. Недурное, на сей раз. – Мне нужны от тебя некоторые признания.
- Я ничего тебе не скажу, - прохрипел епископ. – Да будь ты проклят!..
- Какая несговорчивость, - иронично поглядел я на сидящих за столом. – Я-то думал, наш добрый друг с радостью нам поможет.
- Прикажете отвести его в пыточную, Ваше Величество? – спросил начальник охраны.
- Зачем... – поморщился я. – Гвозди под ногти и калёное железо. Кому нужны такие варварские методы, когда у нас есть это! Волшебная заморозка!
В глазах епископа отразился ужас.
- На неделю, - я махнул рукой. – А может, на месяц? Вряд ли он знает что-то такое ценное. Зато в следующий раз, когда он нам понадобится – будет сговорчивее.
- Нет! – на лице епископа отразился такой страх, что я восторжествовал. – Месяц... Ты изверг!
- Ну, не хочешь месяц – не переживай, - «успокоил» его я. – На три.
- Я скажу! – взвыл тот, - Всё скажу! Бросай в тюрьму, в колодец, в пыточную, только не заморозка!
Подумаешь, какие мы нежные...
- Колтри, - обратился я к магу, - ты можешь какими-нибудь своими средствами проверять его слова на истинность?
- Есть, - Колтри зарылся в карманах одеяния и вытащил оттуда кольцо с красным камнем. – Наденьте на палец, Ваше Величество. Если он солжёт в ответ на вопрос, заданный вами – камень засветится.
- Удобно, - я кивнул, надевая кольцо, и снова откусил от бутерброда. – Итак. Как давно родился ваш заговор?
- Три года назад... – взгляд епископа был прикован к кольцу. Он боялся сказать что-нибудь не так, ляпнуть то, что кольцо воспримет как ложь.
- Кто первым всё придумал?
- Я, - не удивлён.
- Как давно ты служишь Тёмному Шарду?
- С юношества, - ага, понятно, то есть ещё до того, как стал служителем Светлого. Помнится, это для них типично; нужно проверить остальных.
- Назови всех, кто участвовал в заговоре. Имена. Должности. Роль, которую они сыграли или должны были сыграть.
Странно, что мы не додумались до этого раньше. Епископ выдавал всё! Тилль успел записать. Когда поток имён иссяк, я подумал и спросил:
- Это все?
- Н-н-нет, - выдавил епископ. Вот же умник хренов! Решил умолчать часть. Недоговорка – не ложь, так?
- Назови остальных. Всех! – потребовал я.
На этот раз список был меньше, но от имён, прозвучавших в нём, у присутствующих расширились глаза. Часть из этих людей мы даже не думали подозревать.
- Ну хорошо, - кивнул я. – С заговором разобрались. Теперь насчёт твоего культа. Много ещё в городе культистов? Кого из них ты знаешь лично?
Старик распахнул рот... И замер.
- Я н-н-не могу сказать, - выдавил он. – Раштос покарает меня. Страшно покарает!
- Если ты не скажешь мне, - я чуть привстал, - тебя покараю я. Возможно, даже страшнее, чем Раштос.
- Я не могу... – на лице старика играло всеми красками отчаяние. – Не могу. Это страшнее всего, страшнее заморозки. Делай хоть на три месяца, хоть на год, я не скажу.
- На год? – я зло сощурился. – Колтри! Наложи на него заклятие... Насовсем.
- Будь ты проклят!!!! – завыл епископ, поднимаясь на ноги. – Будь ты...
Так он и застыл – в позе отчаяния, гнева и подлинной ненависти.
Глава 32 - Все цвета магии
Когда застывшего епископа унесли, мы быстро разобрались с остальными вопросами.
Количество стражников, стоящих у моих покоев, увеличивалось до четырёх; кроме того, два стражника повсюду меня сопровождали.
Магической безопасностью тоже озаботились: Колтри обещал обработать мою спальню, столовую и тронный зал, защитив их от проникновения тёмных сил, а также подумать над общей безопасностью дворца.
Тиллю было проще всего. У него были записи с признаниями епископа, и я согласно кивнул, когда он предложил тут же, без церемоний, схватить их и позволить магу отправить их в ту же «заморозку». Идеальная тюрьма, если вдуматься!..
Правда, я был настроен слегка скептически, полагая, что большинство людей из списка, которых мы ещё не арестовали, сами сбежали после вчерашних перемен. Но – мы чётко знали их имена, и вряд ли они могли уйти далеко.
Покинув дворец, предатели лишались всякой власти в столице. А за пределами столицы... Что ж, о чём я не сказал вчера на собрании – так это о том, что ворота столицы закрыты, и без королевского дозволения никого наружу не выпускают.
Ко дворцу уже стекалась очередь желающих испросить дозволения, но на этой должности сидел однозначно верный человек. За этот момент я был совершенно свободен. Если предатели хотят покинуть Растон – придётся им подкапываться или перелезать через высокую стену.
Но оставались и другие поводы для волнение – и первым из них, конечно же, оставалось ночное покушение. Допрос очень многое нам дал – но всё-таки ничего из сказанного епископом не наводило нас на то, кто мог послать тень-убийцу и связано ли это с заговором.
- А что, - просил я у Колтри, - нет ли у тебя в запасе магических средств, которые помогли бы отследить виновника?
- Виновника... – Колтри крепко задумался, подёргивая себя за тонкий ус. – Виновника нет. Но можно определить, откуда была похищена девица. Вряд ли её волокли через весь город. Если найдём, кто она такая, где жила – могу попробовать найти место проведения ритуала, а там уж...
- Действуй, - разрешил я.
Мне же самому стало интересно. Вот есть маг. Судя по всему – довольно сильный, но не всемогущий. Определённый набор заклинаний, определённый потолок.
С другой стороны – последователи Раштоса. И некроманты. Каждый со своим учением и со своей магией.
Моя память ничего не говорила об этом – видимо, Геневис не вдавался в магические подробности.
- Колтри, - остановил я его уже на пороге комнаты. – Твоя магия – это ведь не культ?
- Нет, Ваше Величество, - покачал головой маг. – Моя магия сродни науке. Культисты всех трёх культов, двух разрешённых и одного запрещённого, возносят молитвы своим покровителям – и те даруют им силы.
- А ты? – с интересом спросил я.
- А я добываю свои силы сам, без молитв, - пожал он плечами. – Вы хотите узнать об этом поподробнее?
- Да, хочу, - кивнул я.
- Что ж, - Колтри снова подёргал ус. – Сейчас я буду занят безопасностью дворца. Но в моей лаборатории есть книги; я выберу из них те, с которых обычно начинают маги-неофиты и оставлю их для вас на столе.
- Хорошо, - согласился я, и Колтри вышел.
Он явно не относился к этому серьёзно, видя только очередной каприз монарха. Возможно, даже более близкий старому Геневису, чем мне. Но у меня были свои мотивы интересоваться магией...
Не торопясь, я закончил завтрак и вышел из помещения. К этому времени Колтри наверняка успел добраться до своей лаборатории, а значит, можно идти и забирать книги.
Что ж; Колтри оставил для меня три книги: «Основы магии для неофитов», «Азы магических законов» и «Виды магии». С последней я и начал.
Согласно написанному в книге, все тайные искусства, называемые общим словом «магия», подразделялись на несколько основных категорий: чародейство, оккультизм, алхимия, артефакторика и шаманизм.
Чародейство было тем видом, на котором специализировался сам Колтри. Чародеи творили чары – и в этом мире это не было синонимом слова «колдовство». Чарами назывались манипуляции с магической энергией, пропитывающей мир, причём манипуляции непосредственно силами чародея, его тренированных силы воли, сознания и подсознания.
Магия всех трёх культов относилась к оккультизму – даже магия культа Светлого Шарда. Ключевым отличием было то, что все манипуляции осуществлял не сам маг, а высшие существа (боги и местные аналоги ангелов и демонов), а маг только умел к ним обращаться должным образом. За любые оккультные действия маг платил частичкой своей души; после разговора с Богиней я понимал, какая это ценная плата.
Алхимия и артефакторика были проще всего. Зелья и магические предметы. Как правило, и то, и другое создавалось магом-чародеем, шаманом или оккультистом, хотя были и исключения, когда маг-алхимик знал только алхимию и больше ничего. Магию творили предметы, свойства, заключённые в них изначально – а от мага требовалось лишь знать их и использовать.
Шаманизм – последний вид магии – был похож на оккультизм, только шаман обращался не к богам, а к силам природы, к персонифицированным явлениям. Я попытался понять, чем же платит шаман вместо души – выходило, что своей верой он помогает персонификациям воплотиться в реальности и перейти в разряд богов.
Если так призадуматься... То все боги и богини явно начинали с этого! Они копили человеческие молитвы, возвышаясь и возвышаясь – а потом перешли на новый уровень и стали взымать плату чем-то более ценным.
Я перелистал книгу до места, где говорилось о культах. Чёрт, а их, оказывается, куда больше трёх!.. Обязательно почитаю на досуге – интересное дело, да и знать местный пантеон не помешает. Если реальной оказалась моя знакомая Богиня – почему бы не быть реальными остальным?
Однако сейчас я сосредоточился на трёх знакомых мне культах. И, как выяснилось, у каждого из них была своя специализация.