- Идите и возьмите меня! – грохоча золотыми одеяниями, старик вышел из-за своей трибуны. – Пусть любой стражник попытается пройти сквозь эту стену и арестовать меня. Я не буду сопротивляться ни словом, ни делом!
Стражники вопросительно глядели на меня. Народ тоже глядел на меня, но не вопросительно, а скорее в предвкушении хорошего шоу. Но хватало и взволнованных взглядов – ведь итог этой «битвы экстрасенсов» определит дальнейшую жизнь королевства!
- Спокойно, - махнул я рукой стражникам и сделал шаг вперёд. Я был уверен, что ни один из них не сможет пройти сквозь эту стену.
Остановившись в шаге от преграды, я поднял голову вверх.
- О Клорас! – произнёс я. – Я не твой служитель, и ты не даровал мне частицу своих сил! Однако я вижу, что человек, который должен прославлять тебя – лицемер, лжец и вор! Он недостоин служить себе!
Тишина стояла такая, что слышно было шевеление волос на голове – народ боялся упустить хоть слово. Эх, не доросли здесь ещё до цивилизованных методов управления массами!..
На самом деле, я тоже боялся. Нет, не того, что я не смогу зайти внутрь золотистого купола. Того, что народ не примет мою сторону. Я много читал об управлении, но применять на практике!..
А ведь если сейчас поднимется бунт – у меня почти не будет шансов!
Так что я сделал глубокий вдох и продолжил, глядя прямо на перекошенное ненавистью лицо жреца:
- Если я прав, и если это так – даруй мне силу преодолеть эту защиту!
И шагнул вперёд.
Конечно же, стена меня пропустила. Она ощутилась тонкой плёнкой из подсолнечного масла. Пройдя сквозь неё, я встал перед Патриархом лицом к лицу.
- Что скажешь теперь, Патриарх? – усмехнулся я.
- Ты... ты... – завопил тот, воздевая руки к небесам. – Ты продался демонам! Потому ты и смог преодолеть мою защиту!
- Разве демоны сильнее Клораса? – деланно удивился я.
Патриарх захлопал ртом, будто рыба в воде. Он сам загнал себя в словесную ловушку, и теперь любая его фраза была ему во вред.
- А вот ты, - снова возвысил я голос до уровня «король гневается», - лжец! Разве ты не сказал, что не будешь сопротивляться ни словом, ни делом, если кто-то преодолеет твою стену?
Вообще-то речь шла о стражниках. Но... я тоже был лжецом и лицемером. Только не стремился это афишировать.
Жрец замер на месте, будто оцепенел. Я размашистым движением сорвал с его груди символ культа – треугольник в круге – и поднял вверх. Сначала хотел бросить и растоптать, но вовремя сообразил, что злодейские богохульные жесты мне не помогут.
- Вот! – я продемонстрировал его народу; стена медленно растворялась – видимо, без символа Патриарх потерял свою силу. – Своей королевской властью и именем верного слуги Клораса я лишаю этого человека всякого сана!
- Но, Ваше Величество... – ожил один из стоящих в дверях церкви жрецов рангом поменьше. – Культ Светлого Шарда не может без Патриарха!
В целом, они правы. Культ мне нужен – за ним народ, за ним благосклонность реального Клораса. Но дать сан любому из этих, что стоят тут... Это же одна шайка!
- Я – глава государства, - твёрдо определил я. – И временно, пока не найден новый глава культа, я буду считаться его Патриархом. Ведите службы так, как вели, пусть любой из епископов заменит бывшего Патриаха там, где нужно. Я и сам посещу службу, чтобы вознести благодарение Клорасу, принявшему мою сторону в этом споре.
Патриарха уже взяли под руки два стражника, подошедших сюда после команды Лорби. Правильно, этого старика с остекленевшим взглядом со сцены пора увести.
- Одновременно с этим, - продолжил я, - я найду достойного служителя Клораса, и, как только будет возможно – передам этот сан ему.
Епископы молчали, склонившись передо мной. Разумеется, все они были на стороне старика, но, видя, что случилось с ним, не смели мне возразить.
Я мысленно усмехнулся и сошёл со ступеней в храма.
- Расходись по домам, мой добрый народ, - повелел я перед тем, как сесть в карету. – Сегодня ты видел, кто прав, а кто нет, и на чьей стороне надо быть.
Глава 35 - Новые хлопоты
В замок я вернулся в смешанном настроении. С одной стороны – второе ЧП за сутки! С другой – из этой ситуации я всё-таки, кажется, вышел победителем.
- Нужно где-то найти нового Патриарха, - бросил я Тиллю ещё в карете.
- Вызвать настоятеля из приграничного монастыря?.. – предложил тот.
- Вызовем, - кивнул я. – А почему приграничного?
- В приграничные монастыри ссылались самые неугодные нынешнему Патрирху жрецы, - пояснил Тилль. – Это вроде как и не официальная ссылка, но все понимали, что к чему. Монастырь, конечно же, украшен золотом. А границы у нас серьёзные, суровые. С одной стороны варвары, с прочих тоже не всегда спокойно...
- Короче, чем ближе монастырь к границе, тем больше у монахов шансов свидеться со своим господином раньше времени, - сообразил я. А Тилль перенимает мой образ мысли! Это меня радовало.
Остаток дня прошёл спокойно, хотя и был весьма насыщенным. Как и последующие дни. Я читал!
Чтение захватило почти всё моё время. Память Геневиса была уж очень скудной и выборочной – он и правда был болваном, интересующимся одной ерундой. Мне же нужно было узнать очень многое, чтобы перестать быть иностранцем в Гротлинге.
География. Я изучал названия областей страны, изучал границы и соседей. С нами соприкасались три страны.
На Востоке – относительно цивилизованная Вельговия, родина моей августейшей жёнушки, где творилось примерно то же, что и в Гротлинге. До определённого времени мы с ними открыто враждовали, но лет тридцать назад конфликт пошёл на спад, и окончательно завершился нашей свадьбой с Валиссой. Открытого нападения ждать не стоит – но вот кулуарные интриги будут почти точно.
К Югу лежала Санглатская Империя. Государство тоже европейского порядка, однако строго теократическое и сильно изолированное. С нами оно контактировало в торговых делах, но почти никогда в политических или военных. Идеальный сосед – ничем не мешает и служит буфером от более воинственных стран.
Правда, существовал один минус: странные законы Санглата не осуждали за преступление, если оно было совершено не в Санглате. И оттуда часто прибывали сомнительные типы – пограбить и уехать обратно.
А вот к Северу и Западу от Гротлинга, а также частично и с других сторон, простирались пустоши, населяемые теми самыми варварами, о которых говорил Тилль. Варвары были не совсем людьми, а полукровками; судя по гравюрам в книгах – их предки были то ли орками, то ли ограми, то ли вообще минотаврами.
Всех этих тварей в чистом виде там давно уже не было – а вот потомки остались. Кроме того, по пустошам носились кочевые племена кентавров, а у жителей приграничных деревень было много легенд о драконах и вивернах. Кто их знает...
После географии я взялся за религию, точнее, за всю информацию о местных богах. Кроме двух богов и одного демона, которые уже были мне известны, обнаружилось ещё трое – бог природы и земледелия Тирн, бог войны Фаат и бог морей Гиар. Культы всех троих были разрешены в Гротлинге, но не упоминались в книгах, которые я читал до того, из-за малочисленности.
Затем в моём списке шли история, экономика, законы, этикет и геральдика – всё применительно к моему королевству. Каждый день приносил новое открытие, и не всегда оно было приятным.
Например – работорговля. Я по-прежнему хотел её отменить, рано или поздно. Однако книги (а вместе с ними – и беспристрастные отчёты моих казначеев) сообщили, что больше 50% доходов государства идёт именно от них.
У остальных тоже хватало забот. Больше всего, конечно, работал Тилль. Назначенные им новые работники – я не знал, кого он берёт на эту должность, но верил ему – допрашивали всех тех заговорщиков, которые оказались у нас в плену. К сожалению, почти все главы заговора успели сбежать.
Епископ так и оставался заморожен. То же самое мы сделали с Патриархом – я не хотел оставлять слишком сильного мага на свободе, а казнить его отсоветовал Тилль по каким-то своим причинам. Единственным отличием было то, что перед заморозкой Колтри погрузил Патриарха в магический сон.
И, разумеется, никто не допрашивал Килетту. Я заходил к ней за это время два раза (а прошло две недели). Во-первых, даже несмотря на её потрясающую внешность – желание трахать инертную куклу как-то ослабело. А во-вторых, работа забирала и время, и силы!
Сама Килетта оставалась всё такой же безучастной. Её перевели на первый этаж; я приказал кормить её хлебом и водой дважды в день, а в её комнате не было никаких предметов, кроме кровати. Это, по сути, было обычное тюремное заключение – плюс мои редкие визиты.
В начале третьей недели я сидел, обложившись сразу тремя книгами и заучивая вехи основания Гротлинга и гербы семей, принявших в нём участие, когда ко мне зашёл Тилль. Без стука – за последние недели это стало обычным делом. Стража и слуги уже привыкли пускать его без проволочек, хотя поначалу никак не могли взять в толк – как это, просто так войти к королю.
Итак, Тилль зашёл ко мне. Вид у него был замотавшийся, но вполне довольный.
- Он приехал, - сообщил он мне.
- Кто? – не понял я.
- Граф Нимар. Наш предполагаемый глава Тайной Службы.
- Ага, - я захлопнул книги и поднялся. – Я так понимаю, он ещё не в курсе, зачем мы его вызвали?
- Нет, - Тилль покачал головой. – Но он расположился во дворце и ожидает, пока твоё величество его примет.
- Приму, - кивнул я. – Кстати, а что люди Ночного Короля?
- Уже начали свою работу, - ухмыльнулся он. – Неделю назад она прислала два десятка человек с запиской, что это самые верные и рвущиеся в бой за новыми возможностями.
- Два десятка? – я сощурился. – Я думал, их будет больше.
- Будет, - согласился Тилль. – Но позже. Её подданные разобщены. Чтобы опросить каждого, да проинструктировать всех, кто согласен... На это уйдёт время. Об этом тоже говорилось в записке, и она обещала прислать больше людей к концу этой недели.