- Предатели! – гулко откликнулся зал. – Злодеи! Негодяи! Мерзавцы!..
Поток брани лился и лился. Я незаметно поморщился. Не думаю, что хоть кто-то из собравшихся здесь – образчик добродетели. Однако все делают вид, что возмущены убийством. Даже неважно, действительно виновата в этом королева, или же нет. Просто обвинять другого в том, что ты охотно сделал бы сам – верх лицемерия!
Толпа разошлась, а точнее – даже отшатнулась от королевы и её родни, стоящей особняком. Я поглядел на свою жену и возможную убийцу. Женщина как женщина... Не дурнушка, стройна и утонченно красива. Она была бледна и, кажется, за всё время суматохи не сказала ни слова.
- Это ерунда! – неожиданно стукнул рукой по столу высокий парень, стоявший справа. – Зачем королеве убивать Геневиса? Все знают, что их брак был политическим, и в случае его смерти Валисса теряет всё влияние!
- Именно! – попытался вернуть инициативу в свои руки хитрый дедок-епископ. – Валисса – уроженка Вельговии! Это попытка вельговских ублюдков захватить наш престол!
- Епископ, вы забываетесь! – решила всё же постоять за себя Валисса. – Может, у меня и нет поддержки при дворе, о чём только что сказал сэр Олди, но я всё ещё законная королева! И обвинения в этом жутком убийстве – не только ложь, очевидная каждому, но и государственная измена!
Я вздохнул про себя. Моя жена, кажется, умом не блистала. Кто бы не отравил салат – он хотел забрать власть себе, а не передавать её «законной королеве». Если она хотела выжить, ей нужно было быть скромной и тихой, а она...
- Вот ты себя и выдала! – будто в такт моим мыслям, снова взвыла сестра (её голос был не то чтобы неприятным, но уж очень громким). – Схватить её!
Амбалы с алебардами наперевес кинулись атаковать Валиссу, которая при виде этого издала не менее громкий визг.
- И её родственничков и друзей не забудьте! – прикрикнул страже епископ.
- Чёрт побери! – выругался высокий парень, хватая свой стул и запуская его в стражников. – Пока я жив, никто не будет нападать на законную королеву страны и жену моего покойного Короля! Вы ещё ответите за это, епископ!
- ОНА НЕ КОРОЛЕВА!! – завизжала сестра. – Я – ПРЯМОЙ ПРЕДСТАВИТЕЛЬ ДИНАСТИИ, ОНА – НЕТ!!!
- Я ВДОВА КОРОЛЯ!! – Валисса не осталась в долгу. – И Я ВАША ЗАКОНННАЯ ПРАВИТЕЛЬНИЦА, ОСТАНОВИТЕСЬ НЕМЕДЛЕННО!
Вслед за истошными визгами двух истерящих девиц раздались и другие крики; сэр Олди, кинувший стул, выхватил меч и кинулся наперерез стражникам, которые атаковали королеву. Кто-то опрокинул стол, кто-то поскользнулся на разлитом соусе – короче, политические интриги окончательно превращались в балаган.
- Изменникам не уйти! – торжествующе прокричал епископ, благоразумно решивший отойти к стенке. – Сэр Олди в явном сговоре с убийцами короля, убейте же его!
Вот местечко, подумал я. Ответ на все проблемы – убийство. Помешал король? Давайте его убьём! Помешал рыцарь? Давайте его убьём! Помешала королева?..
Хотя, если вдуматься, в этом был смысл. Когда тебя окружают такие моральные уроды и лицемеры, гораздо проще один раз приказать палачу или заплатить наёмному убийце, чем пол-жизни жалеть, что не сделал этого.
Я заметил, что пока сэр Олди отбивается от стражников мечом, его немногочисленные соратники используют в качестве оружия подносы и ножки от стульев. Может, носить оружие в присутствии короля – какая-то особая привилегия? Олди ведь и сидел рядом со мной!
Однако, решил я, это всё очень интересно, но нужно выбираться. Сползти под стол, и, укрытый под ним – к двери. Пока все взгляды отвлечены на сражение, но если кто-то поймёт, что я жив – в таком дурдоме меня зарубят и даже не спросят моего мнения!
Я начал тихо, по миллиметру, сползать вниз. Главное – не привлекать внимания. Вроде бы, и епископ с сестрой-принцессой, и остальные придворные не глядели на меня, и я уже практически оказался под столом...
А потом я со страшным грохотом уронил стул.
Глава 3 - Да здравствует Король!
Вот так оно всегда и бывает. Что такое невезение? Это просто случайная мелочь. Которая портит всё. Ты идеально выучил предмет, но, пока ехал на экзамен – наступил в метро на ногу преподавателю, который должен был его принимать. Ты купил дорогой ноутбук и несёшь его домой, но не заметил скейтборд, который оставили на пути играющие дети. Ты хочешь сбежать от сражения в пиршественной зале, но роняешь стул и обращаешь на себя внимание всех, кто здесь находится.
- Геневис! – это Олди отсалютовал мне мечом, пока я пытался встать. Не знаю, как ему в пылу сражения удалось заметить меня - под вопросом, но факт в том, что он заметил, – Ты жив!
Это и было ошибкой. Никогда не отвлекайся в бою.
Видимо, стражники, не слишком обременённые разумом, быстрее отошли от шока при виде ожившего монарха, или же просто не обратили на меня внимания, но они моментально воспользовались паузой.
Удар меча – и Олди с застывшим лицом рухнул на пол, пачкая плитку кровью; точно также упало ещё несколько человек.
А затем, повисла тишина.
- Эй-эй-эй, что за дела! – раз уж я всё равно спалился, то нужно было извлечь из этого максимум выгоды. Я постарался сделать максимально королевское лицо и рявкнул начальственным тоном:
- Как ваш король, приказываю прекратить сражение! Всем сложить оружие!
Гробовую тишину разбавляло только бульканье крови, вытекающей из горла одного из убитых. Я же, встав, понял, что ловлю на себе взгляды, полные изумления и... ненависти. И чего-то ещё. Презрения? Да, похоже.
- Но я же... – высоким голосом выдавила моя кузина. – Но мы же... В еде был сок ягод ян...
- Принцесса Килетта!! – перекрывая её слова своим голосом, прикрикнул епископ. Все те же самые эмоции на морщинистом лице смешались с напряжённой работой мозга: как справиться с препятствием? Как обернуть ситуацию в мою пользу?
Разумеется, к этому моменту у меня не оставалось ни малейших сомнений в том, что именно принцесса и епископ стоят во главе заговора с отравлением. Но этого было мало. Всего в зале было около полусотни человек – и это не считая стражников, кольцом окруживших сдавшуюся королеву и тех из её союзников, кто отказался драться. Как знать, кто ещё из них участвует в этом?
Судя по взглядам, многочисленным и ненавидящим, я здесь в меньшинстве. А значит, пока никто не видит, воскресшего короля могут отправить обратно на тот свет, всё равно весть о его смерти уже наверняка разлетелась по дворцу.
Стража? Думаю, не ошибусь, если скажу, что она послушает только тех, кто ей платит. А заплатила ей наверняка моя сестра. Либо же притащила лояльных себе вояк. Либо… нарядила в нарядила одеяния стражи наемников.
В любом случае, ситуация скверная.
Я только раскрыл рот, как епископ сделал свой ход.
- Это не король Геневис! – провозгласил он, воздевая руки к готическим сводам дворца. – Я осмотрел тело – король умер от яда изменников! Это демон, что вселился в ещё не остывший труп! Я чувствую его демоническое дыхание, искажающее пространство вокруг нас!
Вот ведь старый пердун!.. Он и не знает, насколько близок к истине. Интересно, можно ли меня действительно назвать демоном? Вселение в чужое тело...
- Чушь! – рявкнул я. – Ты даже не проверил пульс и дыхание! С чего такая уверенность в моей смерти?
Стражники продолжали держать кольцо вокруг пленных и не вполне соображали, что им делать дальше.
Эй, а они не семи пядей во лбу! Похоже, это не лояльные ей стражники - раз
Это точно нужно использовать. Может, здесь и идёт сложная политическая игра, но единственной физической силой в зале являются именно они, стражники!
- Ты демон! – продолжал упорствовать мерзкий старикашка. – Геневис умер! Умер!! Он не мог выжить после сока янтарного дерева!
Видимо, он решил, что скрывать уже нечего. Но тогда для кого этот спектакль с «демоном»? Погодите... Или он и правда в это верит?!
Он ведь действительно видел труп без признаков жизни. Он видел, как я ем отравленную еду...
- Я не ел то, что ты подсунул мне, - я царственно фыркнул, пытаясь изобразить на лице благородное презрение. – Я не столь глуп, как ты считаешь. О заговоре было известно загодя, так что я лишь притворился мёртвым, чтобы вывести вас на чистую воду.
Очень натянуто. Подумал я. Особенно в разрезе того, что не было предпринято никаких мер для последующего устранения этих самых “выявленных мятежников”.
Ведь у сестры есть воины, а мои же возможные союзники - пали.
- Вы видите?! – завопил епископ. – Вы слышите всё сами, слышите! Это ли речи Геневиса?! Нет! Все знают, как немногословен и косноязычен был покойный король!
А предыдущий владелец тела был не особо общителен? Или же чутка закомплексован?
Впрочем, не изображать же мне дурачка только потому, что таким был прошлый обитатель этого тела.
- Клевета! – ответил я, взмахнув рукой и утирая с лица остатки салата. – Не смей порочить своего короля грязным наветом!
Кажется, я попал в точку. На лицах некоторых придворных – тех, где не было откровенной ненависти – был виден мучительный процесс непонимания, что же делать. Я же попытался запомнить лица остальных, тех, кто никаким выбором не мучился.
- Ты не король! – епископ сделал несколько угрожающих шагов в мою сторону.
- МОЛЧАТЬ!! – я уже действительно терял терпение. Старый козёл был на редкость противным типом, и даже короткий спор с ним раздражал. – ЭТО ВОТ ЧТО?!
Подняв руку, я снял со своей головы массивный обруч с зубцами (парочка из них была слегка помята).
- Ты! – ткнул я пальцем в юнца, который недавно предполагал, что я просто подавился. – Что это?
- К-к-к...
- Громко, быстро, чётко!
- К-к-корона...
- Корона! – торжествующе повторил я, водружая символ власти обратно на голову. – Поэтому я здесь король! По законному основанию! И твои лживые обвинения никак не изменят этого факта!
Придворные колебались. Нет, у тех, кто был занят в заговоре, никаких сомнений по-прежнему не было, а вот остальные были в недоумении.