Войск было... Много. Все они браво маршировали, выполняли команды и лихо кричали «Ура» моему величеству. В целом произведение было благоприятное, и когда я спросил Тилля о численности, тот ответил кратко:
- Здесь двенадцать тысяч воинов.
Я удивлённо поднял бровь. Я думал, их будет куда меньше – всё-таки средневековые армии были небольшими!
- Это ещё не всё, - заметил моё удивление Тилль. – Герцоги Шитар и Молди обещали прислать свои армии, три и пять тысяч соответственно. Итого – двадцать тысяч.
- Выразить герцогам королевскую благодарность, - кивнул я. Имена Шитара и Молди я не сразу, но вспомнил – это были старые друзья прошлого короля, отца Геневиса. Шитар – его ровесник, а Молди существенно старше; он был одним из его учителей.
Итак, у нас армия в двадцать тысяч. Для средневековой страны – это сила! Однако, мятежники на что-то надеются, а значит, не всё так просто.
- Какая армия у заговорщиков? – осведомился я.
- Если последние данные от шпионов верны – сейчас у них есть около шести тысяч мечей, включая офицеров.
- Шесть на двадцать? – изумился я. – Они что, идиоты, или настолько нас недооценивают?
- В бою всё решается не только численностью, Ваше Величество, - заметил один из генералов. – Мастерство солдата и ум полководца тоже важны.
- Мастерство солдат я вижу, - я повёл рукой. – Оно меня вполне устраивает. Я допускаю, что у мятежников бойцы не хуже, но даже в этом случае мы в выигрыше. А что до полководца – то вы один из них, граф Сорли.
- Не забывай, мятежники ждут помощи, - напомнил Тилль.
- И мы до сих пор не выяснили, от кого она и в каком виде?
- На вчерашний день этого известно не было, - признал Тилль.
- Почему на вчерашний?
- Потому что донесения от шпионов поступают, как правило, вечером, - пояснил он.
- Хорошо, - кивнул я. – Когда смотр закончится, они уже прибудут?
- Думаю... думаю, да, - прикинул он. – Хочешь прочесть?
- Да, - кивнул я. Все предыдущие дни после пира я ограничивался краткими отчётами Нимара, в которых не было ничего интересного. Может, если я выслушаю донесения подробнее – замечу какую-нибудь деталь? Не то, чтобы я не доверял Тиллю и Нимару, но всегда лучше проконтролировать.
Так мы и поступили. К моменту окончания смотра донесений его не было, но я отдыхал после нескольких часов в тяжёлых доспехах, потягивал ледяной свежевыжатый сок, и настроение у меня было хорошим. Почему бы не подождать?
- Может, пока покажете вчерашние донесения? – предложил я Нимару и Тиллю. Граф пожал плечами и вынул из большого крепкого шкафа – лучшего аналога сейфа здесь было не найти – стопку листов.
Они были исписаны плохим почерком, к тому же мелко и убористо (оно понятно: волшебных листов у нас было мало) и с ошибками, но читать было можно.
«Кирли нанялся на работу в замок, убирать за лошадьми», - я читал, мысленно исправляя ошибки, - «и через несколько дней пересчитает, сколько у них будет конных всадников. Лошадей в замке и рядом много, но солдат больше. Я прибился к лагерю солдат, они стоят под стенами замка лагерем. Меня взяли знаменосцем. Солдаты радуются, говорят, их господин скоро будет королём».
Надо сказать, что Глиди изобрёл для нас не просто «копирующую бумагу», но и внёс небольшое – хотя и очень важное – улучшение. Всё, написанное на первом листе, тут же с него исчезало, и появлялось на втором; «потраченная» часть первого листа при этом сгорала. Это позволяло шпиону писать всё, что угодно, и не опасаться, что его записи найдут.
Я читал прошлые отчёты. В них действительно было не очень много ценной информации – просто описание быта армии мятежников. Вдруг Тилль сообщил мне:
- Пошёл новый!
Я с любопытством уставился на стопку лежащих на столе листов. На верхнем из них, светясь зеленоватым светом, сами собой появлялись буквы. Да, идея была моей... Но видеть это всё равно было необычно и волшебно.
- Так... – Нимар взял лист и начал быстро его проглядывать. – Это не то... Это опять задел на завтра... Вот!
Он протянул мне лист и легко поклонился. Я взял бумагу:
- От Кирли вестей нету, возможно, занят на конюшнях... А, позже? Ага, вот. Среди солдат ходят всякие слухи, но больше всего они говорят о том, что их господа заключили союз с двумя вождями варваров и пообещали им богатства и земли за помощь. Слухи я слышал ещё позавчера, но сегодня днём это же самое сказали между собой два офицера...
Я оторвался от листа и поглядел на помощников:
- Варвары. Граф, вы с ними сражались. Насколько они опасны?
- Они... многочисленны, - нехотя признал Нимар. – Кровожадны, яростны, безжалостны. Сильны физически и очень умелы в рукопашном бою, но вот со стрелковым у них хуже. И да, они боятся магии, поскольку сами ничего в ней не понимают.
- Магии... – я задумался. – Магия – одна из самых могучих вещей это... кхм, нашего мира. Отчего же мы полагаемся на силу?
Глава 52 - Мы строим планы
- Магия? – Тилль поглядел на меня. – Ну, посуди сам. Нанимать магов – слишком дорого. Делать артефакты – тоже. Ну, десяток магов на службе армии. Ну, даже сотня. Но с солдатами-то счёт идёт на тысячи! Отряд в сто магов победит тысячу воинов, и всё-таки в битве с армией выживут единицы!
- Ты всё упрощаешь, - заявил я. – Помнишь, что говорил генерал? Тактика! Мы не собираемся пускать отряд из магов в атаку на стену пехоты. Это было бы тупо! Возможности сотни магов просто безграничны, и глупостью было бы использовать их вот так, в лоб.
- Тогда что ты имеешь в виду? – Тилль поправил очки.
- Даже десяток магов многое может, - я пожал плечами. – Допустим, есть какой-то ритуал, делающий воина сильнее. Один маг заколдовывает одного солдата, скажем, час. Даже час – я уверен, можно как-то быстрее.
- Не уверен, но... допустим, - Тилль кивнул. – Продолжай.
- Десять магов за десять часов создадут нам сто суперсолдат, - я начал загибать пальцы. – Десять дней – тысяча. Месяц – три тысячи солдат, обладающих каким-то магическим свойством. Представляешь, какое это преимущество?
- В целом, что-то такое делает армия Санглата, - задумчиво произнёс Нимар. – У них там какие-то особые благословения. Плохо другое – все эти эффекты можно наложить быстрее, чем за час, можно благословить сразу целый отряд. Но благословение держится пару часов. Их жрецы благословляют полки перед боем.
- С другой стороны, - протянул Тилль, - не санглатская ли армия считается одной из сильнейших в мире?.. Возможно, ты не так уж и неправ.
- Ясно, - я сцепил руки перед собой. – Позовите-ка Колтри.
Маг спустился в подвальный кабинет через десять минут; всё это время мы хранили молчание, и я обдумывал возможные магические эффекты. Какого чёрта мы используем магию для всяких мелочей, вроде защиты от комаров в комнатах, или вообще спецэффектов на праздниках, но не думаем о военных нуждах или о серьёзных улучшениях жизни в государстве? Это же нонсенс!
- Нет ничего невозможного, - ответил Колтри, когда его ввели в курс дела, - но сэр Нимар прав, каждое благословение или магическое усиление имеет свой срок действия.
- Неужели нет никаких перманентных... эффектов? – я постукивал пальцами по столу. Нимар в это время просматривал новый лист – с проявляющимся на нём донесением уже от другого шпиона.
- Есть, - кивнул Колтри. – Но они сложны... и, как правило, почти все связаны с внешними и внутренними изменениями.
- То есть? – я сощурился.
- Можно увеличить силу человека, - пояснил маг. – Но этот эффект пройдёт через час-другой. А можно превратить его в другое существо. Например, горгулью. Сила такого существа будет выше человеческой, возможно, будут ещё какие-то умения – крылья, кожа из камня. Но человеческий облик и нормальная жизнь будет потеряла для него навсегда.
- Странно, что никто до сих пор не взял это на вооружение, - я пожал плечами.
- Солдат, идущий в битву добровольно, не согласится на такое превращение, - судя по вытянувшемуся лицу, Тилль не ждал от меня такого вопроса. – А рабу нельзя доверять.
- Всё зависит от предложений... – я потёр виски. В голове крутились мысли... – Но ладно, вот другой вопрос: нельзя сделать такое существо сразу верным господину?
- Можно, - подтвердил маг. – Но как превращение в горгулью навсегда изменит тело, так подчинение навсегда изменит мозг. Существо станет тупым и безвольным. Без команды господина оно не сделает и шагу. Да и долго оно не проживёт.
- Хорошо, - я хлопнул по столу. – Вот мой вопрос всем вам. Допустим, мы покупаем тысячу рабов. Сильных мужчин, которых не стыдно пустить в бой. И ставим перед ними выбор. Они будут жить людьми как рабы – или превратятся в тех же горгулий, отслужат год-другой в моей армии, и после получат свободу.
- Тысяча рабов – это многовато даже для короля, - заметил Тилль. – Но вопрос интересный. Думаю, две трети предпочтут рабство. Ведь жизнь чудовища – это жизнь изгоя.
- Стоп! – я перебил его. – Изгой – это когда один. А тут их – ну хорошо, даже треть от тысячи. Это триста с лишним. Триста с лишним горгулий! Мы что, не найдём им земли под деревню? Да отдадим замок Лемера, когда завоюем, и это будут лучшие пограничники!
- Я всё-таки думаю, что рабам доверять нельзя, Ваше Величество, - заметил Нимар.
- Рабам – нельзя, - кивнул я. – Раб боится за свою жизнь, раб ненавидит господина. Но бывший раб – это совсем другое дело. Он благодарен тому, кто его освободил. Поглядите на тех десятерых, которых я освободил во время праздника Единой Смерти!
- А что они? – заинтересовался Тилль.
- Обычные слуги, - сообщил я. – Даже не шпионы. Но приглядитесь к ним! Нет слуг старательней и исполнительней! Кто-то скажет, что это старые рабские замашки, но я специально приказал их начальникам спрашивать с них поменьше!
- Зачем? – непонимающе поинтересовался Колтри.
- Как раз за этим, - ответил я. – Чтобы посмотреть, расслабятся они – или нет. Результат положительный.