- Столица беззащитной не остаётся. Но вести через портал нужно всё войско – расстояние между нами большое, и, если мы разделимся, то уже не соберёмся.
Все согласно кивнули. Казалось бы... План хорош. Но на бумаге всегда всё легко. Теперь нужно так же гладко воплотить его в жизнь.
Однако очевидных слабых мест больше замечено не было, и я отдал распоряжение готовиться к утренней атаке. Колтри связался со шпионом, который должен был помочь ему открыть стабильный портал.
Солдат отправили отдыхать – перед атакой всегда нужно скопить силы, а сон был нужен даже горгульям и элементалям. Вот в пище, кстати, элементали не нуждались (с другой стороны, горгульи ели за троих – большое тело требовало много энергии).
Я сам тоже велел не тревожить меня. Остаток дня я хотел провести безо всяких советов, срочных дел, приёмов, подписаний... Завтра нужно было выступать в бой. Если я там погибну – что ж, это будет конец и моего тела, и моей души. Могу я хотя бы расслабиться перед опасным днём?
Так что я отменил все дела (кроме тренировки) и просто отдыхал. Мы долго готовились к этой атаке, враги – тоже. Настало время выяснить, кто же из нас подготовился лучше.
Глава 56 - Атака I
Я приказал разбудить меня за два часа до выхода.
Как показала практика, этого было мало. Одна только процедура облачения в мои доспехи занимала полчаса. Пока слуги возились с застёжками моих доспехов, я наскоро перекусил бутербродами, держа их одной рукой.
Разумеется, плотно завтракать перед боем было нельзя. Но и идти на голодный желудок тоже глупо.
Одеваясь и завтракая, я также делал и третье дело – выслушивал доклады о готовности того или иного полка. Всё шло по плану, и хотелось надеяться, что так будет и дальше.
Тилль оставался в замке – мы решили, что кому-то всё же нужно править столицей в моё отсутствие, и лучшей кандидатуры, чем он, найти я не мог. Но все инструкции ему я выдал ещё вчера, да он и сам не дурак.
Уже за полчаса до планируемого перехода армия собралась на поле в стороне от дворца, и я вышел вперёд
- Солдаты! – я был пешим, но стоял на возвышении. – Сегодня вы пойдёте в бой за Корону. Враг жесток и безжалостен – будьте такими и вы!
Слова нелегко мне давались. Я никогда не отправлял людей на смерть. Да, я казнил заговорщиков, я думал о расправе над бунтовщиками – но только сейчас, стоя перед войском, я понял, какой ценой дастся мне грядущая победа.
Что же. Не разбив яиц – омлет не приготовить. Я собрал волю в кулак и продолжил.
- Кто-то из вас падёт в этом бою. Но думайте не о смерти. Думайте о том, что вас больше, вы сильнее, вы правы, и с вами я – ваш король!
Ряды солдат взорвались торжествующими криками. Они что, все на самом деле так верны мне? Или, стой на моём месте Килетта с епископом или Лемер – они так же ликовали бы?
- Бой должен быть быстрым! Противник не ждёт нас. Убивайте всех, кто окажет сопротивление, - я задумался. – Но не усердствуйте! В замке есть простые слуги, есть женщины и дети. Помните, что это ваша страна и ваш народ! Если они предатели – их будут судить после боя. Но в бою убивайте только того, у кого в руках будет оружие!
Собственно, читать лекцию о тактике мне не было необходимости. Всё было донесено до командиров, а те уже сами должны были сообщить солдатам их задачу.
Входим – быстро; портал большой, но не слишком, поэтому освобождаем место следующим перемещающимся. Первыми (кто знает, когда что-то пойдёт не так и проход закроется) идут элементали, затем горгульи. Потом стрелки пополам с пехотой...
Движение началось. Колтри открыл портал – метров десять в длину и три в высоту, и войска начали исчезать внутри. Больше двадцати тысяч человек; вероятно, когда будут входить последние – бой уже завершится...
Я стоял сбоку от портала, но не входил внутрь. Неожиданно оттуда кто-то выскользнул. Я схватился за меч, но стоящий рядом Нимар успокоил меня:
- Это мои ребята.
И точно, это были двое подростков-шпионов.
- Враг пытается пробиться в подвал, - доложил один из них, склонившись перед нами. – Но его не пускают. В замке полная паника, часть офицеров сразу же убили, остальные пытаются собраться, но наших слишком много.
- Отлично, - кивнул я. – Идите в замок, найдите Талину. Вы отлично поработали.
Наконец, примерно половина войска скрылась внутри – и настал мой черёд идти. Я вздохнул – и сделал шаг вперёд.
Перед этим я закрыл забрало шлема, но меня всё равно сразу же замутило от запаха крови и внутренностей. Война – она такая!
Шпион, «держащий» портал с этой стороны, и его охрана, безмолвно указали мне на дверь; пройдя в неё, я поднялся по лестнице – сзади напирала моя же гвардия вместе с генералом Силли. Лестница была относительно чиста от трупов, но вот дальше начиналось месиво.
Впрочем, и звуков боя я тоже не слышал.
- Отчитаться о ситуации! – приказал я офицеру, охраняющему вход в подвал; его оружие было в крови, некоторые из его подчинённых сидели, раненные.
- Враг переместился наружу, - он указал рукой в сторону. – В замке были в основном офицеры и личная охрана. Их мы перерезали как свиней, но оставшиеся выбежали и подняли тревогу. Основное войско там.
Я сделал знак гвардии следовать за мной и двинулся, обнажив меч. Нужно было найти выход на крышу или башню, чтобы оценить ситуацию с высоты.
- Ваше Величество, - первым выход нашёл Силли. Я кивнул, и мы поднялись на крышу. Здесь стояли наши лучники, укрываясь за острыми зубцами, и валялось множество трупов. Подойдя к краю, я осторожно – чтобы не поймать чью-нибудь стрелу – выглянул.
Это выглядело действительно эпично. Никакие кинофильмы не передадут этого – огромное, многотысячное множество людей, соединившихся к кровавой мясорубке, орущих, стонущих, рычащих, обливающихся потом и кровью... В какой-то момент мне стало страшно. И мне что же, тоже соваться туда?!
- Наши в красных накидках, - указал Силли. – Их в жёлтых и серых. Если я правильно оцениваю обстановку, то у них примерно половина войска мертва.
- А у наших? – сдерживаясь, чтобы не сблевать, спросил я.
- Отсилы пятая часть, - бодрым тоном доложил генерал. – Вон элементали – их отлично видно. Они просто молодцы – вокруг них ровное поле трупов.
- А горгульи? – меня ещё мутило, но в целом я пришёл в себя.
- Остались охранять вход в замок, Ваше Величество, - доложил один из лучников. – Пойдут в атаку, когда всё войско пройдёт через портал.
В общем – мы и так теснили врага. Хотя, конечно, нельзя было забывать о том, что это только первая схватка, а не вся война.
- Варвары, - вспомнил я. – Шпионы докладывали, что их уже можно увидеть. Где?
Лучник указал на противоположный конец крыши, и мы с Силли, пригибаясь от свистящих стрел и перешагивая через трупы, подошли туда.
По ту сторону простиралась бескрайняя равнина. Редкие деревья, бурый песок... Здесь, кстати, было куда жарче, чем в столице.
- А вон и они, - Силли показал на клубы пыли. – Скачут во весь опор. А ведь это варвары, которые умеют скакать без передышки несколько суток!
- Сами виноваты – будут уставшими, когда доскачут сюда, - ответил я.
- Как бы не так, Ваше Величество. Они спят в сёдлах.
- Они-то – да, а их лошади – нет. Пойдут в атаку пешком, - я пригляделся к клубам пыли, но ничего нельзя было разобрать. – Как думаете, сколько им ещё скакать до замка?
- Не больше суток, - определил Силли, вытянув перед собой руку в латной перчатке. – Думаю, они будут тут к ближайшему утру.
- Что ж, - я пожал плечами. – Пусть их встретит поле, полное трупов, и закрытые ворота замка.
Глава 57 - Атака II
Битва шла третий час. Мы с генералом и гвардейским отрядом спустились с крыши – я хотел принять участие в бою лично.
- Ваше Величество, - генерал Силли, похоже, хотел отговорить меня от этой затеи, - вы уверены в том, что хотите сами пойти туда?
Что я мог ему сказать? Что мне нужно разрушить репутацию тряпки и труса, созданную прежним владельцем этого тела? Что армия не будет доверять королю, который не может повести её за собой? Или что я хотел, чтобы меня запомнили великим, королём-воином, храбрецом и героем, а не штабной крысой?
- Уверен, - кивнул я, вынимая меч. С учётом моей повышенной силы и лучших в королевстве доспехов – я был, наверное, самым защищённым человеком среди всех.
И, оседлав коня, я ринулся в бой.
Признаться... Это было непросто. Да, я готовился, да, тренировки закалили меня – в седле и с оружием в руках я не выглядел клоуном. Но одно дело – дать противнику по голове тренировочным мечом, а другое – убивать.
Помогало то, что это была не схватка один на один, а месиво. Армия врага размылась, из отдельных личностей превращаясь в нечто целое, части которого – как щупальца осьминога – я отсекал, одно за другим. Крики, тела, запахи – выцепить в этой мешанине что-то отдельное не получилось бы при всём желании.
Впрочем, и этого хватало, чтобы меня начало мутить. Я подумал, что нужно попросить у алхимика зелье, которое «выключало» бы на некоторое время обоняние.
- Ваше Величество, - один из гвардейцев обогнал меня справа, - в ту сторону лучше не скакать – слишком опасно.
Я повернул голову вправо. Там разгорался настоящий пожар – огненные и электрические элементали отрабатывали каждую монету, потраченную на их выкуп. Из магические сдерживающие оболочки-доспехи были частично повреждены, и тела, состоящие из раскалённой плазмы, было видно издалека.
Да, приближаться туда не стоило – огню, пылающему плотным кольцом, было всё равно, свой я или чужой. Я пнул коня пятками, рубанул кого-то мечом...
- Ваше Величество! – ко мне подскакал вестовой. – В замке снова драка! Враг проник туда через потайной ход, портал закрыт! Горгульи и часть отрядов держат оборону, но там – лично Лемер и Крилон со своими элитными гвардейцами!
- Чёрт... – я выругался. – Все успели пройти?