- Да, уже час назад, - кивнул Силли.
- Тогда разворачиваемся – и в замок, - приказал я. – С этими сволочами я хочу встретиться лично.
Страх перед боем давно уступил, и даже тошнота прошла. Теперь меня захватывала ярость. Казалось, что это не моё собственное чувство, а какое-то наваждение, вызванное грозной атмосферой боя, но я всё равно не мог её сбросить.
У ворот замка меня встретил капитан Хакли, один из командиров горгулий.
- Ваше Величество, - хриплым низким голосом сообщил он, -часть моих людей сражаются внутри, но я не знаю, охранять ли дальше ворота или стянуть все силы внутрь?
- Думаю, остальным врагам не до ворот, - я оглянулся на поле боя. Конечно, самые большие потери враг понёс в первый час, когда на нас работал фактор неожиданности. Но и сейчас – мы медленно, но уверенно побеждали.
Хакли кивнул, мы с гвардией спешились, и все вместе вошли в замок. Звуки схватки доносились откуда-то снизу – видимо, тайный ход привёл врага в подвальные помещения. Чёрт... Нужно было догадаться.
- Сколько их?
- Около полусотни, Ваше Величество, - отчитался вестовой. – Похоже, сэр Лемер куда-то увёл их сразу после начала атаки, чтобы потом вывести в решающий момент!
- Чёрт... – пробормотал я. – Если здесь остались ещё потайные помещения – значит, в замке могут скрываться враги! Как только расправимся с этими – срочно всё обыскать, иначе они нас ночью перережут!
Горгульи ворвались в подвал, мы же с гвардейцами пошли дальше. Мечи были наготове; шум усиливался, и мы не знали, в какой момент из-за угла или двери выскочит вражеский воин.
Здесь не так воняло кровью, однако трупы тоже валялись под ногами – хоть и не в таком диком количестве, как на поле – а шум схватки становился всё громче. Наконец, мы завернули за угол – и я увидел их. Крилона и Лемера. В окровавленных доспехах, они оба яростно рубили в капусту моих воинов, а с ними – ещё около сотни бойцов.
Все они располагались в большом зале.
- Вы поглядите, кто явился! – моё забрало было открыто, и Крилон моментально обратил на меня внимание. – Я-то думал, у тебя кишка тонка идти в бой, Геневис! Ты же книжный червь, папенькин сынок и вечный неудачник!
- Ты уже один раз проиграл мне, - я не оборачиваясь, заколол какого-то бугая, полезшего на меня с мечом, - и сейчас проиграешь ещё раз. И кто из нас неудачник, придурок?
- Убить этого ублюдка! – прорычал Крилон. – Мы можем все здесь полечь, но если он сдохнет – я согласен на это!
От кучи-малы сражающихся отделилось с два десятка фигур в доспехах; к счастью, мои гвардейцы были рядом, и, сбившись в полукруг, мы успешно отбивали их атаку.
С каждым ударом меч становился всё тяжелее – магия магией, но усталость брала своё. Однако, я смог заметить, что Крилон и Лемер не просто убивают моих людей в последнем мстительном порыве – они явно куда-то прорываются.
Ну да! Просто так выйти с тысячей гвардейцев против моего войска – сущее самоубийство! Вероятно, у них там магический артефакт, или какое-то сокровище, которое они хотели забрать с собой, или ещё что-то, ради чего они решили рискнуть!
- Остановите Лемера и Крилона! – взревел я. – Не дайте им добраться туда, куда они хотят! По возможности брать живыми, но не обязательно!
Мы усилили напор; ситуация была патовой, и, наверное, все перебили бы друг друга, но в этот момент в двери зала ворвались три десятка горгулий по главе с Хакли, создавая так необходимый нам перевес.
Через пять минут всё было кончено. Мои люди добивали выживших гвардейцев врага; Хакли и ещё двое вестовых отчитывались – битва была закончена как в замке, так и снаружи; примерно четверть войска врага кинулась бежать.
Я махнул рукой – большинство командиров убиты, пусть бегут. Сейчас у нас были проблемы поважнее, например, варвары на подходе.
- Будь ты проклят, мерзавец! – шипел Крилон. Я медленно подошёл ему.
- Ты ведь ничего не скажешь, - я приподнял бровь. – Так?
- Иди к Раштосу! – выплюнул он.
- Вот и отлично, - и я опустил меч на его шею. Голова предателя покатилась по полу; из перерезанных артерий брызнула кровь, обдав всех стоящих фонтаном. Впрочем, все и так были покрыты кровью с ног до головы.
- А теперь ты, - я повернулся к Лемеру. – Что-то мне подсказывает, что ты будешь сговорчивее старого дурака.
Глава 58 - После боя
Азарт боя – страшная штука, если вдуматься. Схватка велась часа четыре, из которых я минимум полтора принимал в ней активное участие. Боль, усталость, тошнота – всё отступало во время схватки, но как только адреналин и эмоции схлынули – вернулось со страшной силой.
Когда с меня стаскивали доспехи, я едва мог пошевелиться. Кажется, все окружающие меня люди испытывали то же самое, и повсюду раздавались стоны.
- Как думаете, генерал, - я провернулся к Силли, - может, дойдя до стен и увидев, что их союзники мертвы, варвары повернут обратно?
- Вряд ли, Ваше Величество, - Силли зажимал рану в плече. – Даже если бы вожди приказали им повернуть... Варвары никогда не развернутся, если скачут в бой! Они их тут же линчуют, если те вздумают отдать такой приказ...
- Плохо у них с дисциплиной, - захихикал я. Отходняк от боя выражался в странных формах – всё казалось смешным.
По счастью, большая часть моей боли была вызвана усталостью, а не ранами. На мне было полно синяков, во время последней стычки в зале мне рассекли бровь, отдельные царапины – но ничего серьёзного.
Тем не менее, даже мысль о том, что меньше чем через сутки нам нужно будет повторить это «мероприятие», повергала меня в дикий ужас. Воистину, чтобы идти в свой первый бой, большой смелости не нужно – ты ещё не знаешь, что тебя ждёт. А вот второй бой...
Лемера мы накрепко сковали и посадили в подвал, под замок. Был бы здесь Колтри – можно было бы его заморозить... Но увы, даже местного шпиона, помогавшего открыть портал, убили во время атаки на замок.
Главной проблемой оказались ворота замка. Само собой разумеется, что непосредственно в замок – огромное каменное строение с толстыми воротами – не поместились бы все наши войска, даже после всех (почти три тысячи, как доложили к вечеру) потерь.
Итак, нас оставалось примерно 18 тысяч людей, из которых в сам замок могли поместиться от силы пять, ну – семь тысяч (и это при условии, что мы ужмёмся, как шпроты в банке). Остальным было необходимо разместиться на территории, окружённой высокой стеной, в многочисленных замковых надворных постройках, и так далее.
Само по себе это было неплохим вариантом – обычно осады в этом мире так и велись. Проблема же была в том, что в ходе сегодняшнего боя внешние ворота были значительно повреждены, в основном – элементалями.
Это могло стать проблемой. Что ж; элементали стали виной этой проблемы – им её и исправлять. Хорошей новостью стало то, что ни один из них не погиб (а у горгулий был погибший всего один). Следовательно, их мы и решили поставить на охрану ворот.
Итак, пока наименее пострадавшие солдаты бродили по полю боя, добивали врагов, пересчитывали трупы и вытаскивали своих раненных, мы с военачальниками снова поднялись на крышу. Пыльное облако становилось всё ближе.
- В замке, - определил я, - первыми разместятся раненные и элитные гвардейцы, а также стрелки, способные достать врага с крыши, при условии, что он стоит за воротами. Затем входят остальные стрелки... У нас ещё остаётся место?
- Думаю, тяжело раненных где-то тысячи три, - потёр усталое лицо генерал Сорли; весь бой он провёл в самой гуще, и выглядел куда хуже, чем мы с Силли. – Тысяча – элитная гвардия, ещё две тысячи – стрелки. Ещё немного, самую малость.
- Горгульи, - я обернулся к Труару и Хакли, - разделятся на две части. Одна присоединится к охране ворот и патрулированию периметра. Вторая – встанет на охрану самого замка и будет авангардом на случай, если враг прорвётся внутрь.
На серой каменной коже обоих капитанов-горгулий остались странного вида шрамы, и я с трудом смог отвести от них взгляд. Трещины это, или что? Смогут они зажить сами по себе? А если нет – сможет тут помочь магия? Ну не замазкой же их залеплять!
- Ваше Величество, - обратился ко мне один из капитанов гвардии, - простите мне мою дерзость...
- Говори, - с любопытством махнул рукой я.
- ...но не кажется ли вам, что авангардом должна быть наша гвардия? Мы – элитные бойцы, тренировавшиеся долгие годы, наш долг и присяга – защищать вас. А горгульи взяли оружие в руки впервые меньше месяца назад, да к тому же они из бывших... – капитан замялся.
Труар и Хакли напряглись.
- Продолжай, - мягко сказал я.
- Из бывших рабов, - закончил капитан.
- Что ж, - я заложил руки за спину – теперь, спустя два часа после боя и вымазанные чем-то целительным, они уже так не болели. – Я отвечу. Это первый и последний раз, капитан, когда такое высказывание окажется без последствий. Это всех стоящих здесь касается!
Все молчали, глядя на меня – кто с лёгким испугом, кто с неудовольствием, а кто и с уважением.
- Капитаны Труар и Хакли, - встав между этими двумя, я положил руки им на плечи; к счастью, они догадались чуть присесть, чтобы мне не пришлось задирать руки совсем уж высоко, - как и их подчинённые, согласились отдать за Корону не только жизнь, но и человеческий облик. За эту жертву им была не просто дарована свобода. Я приказываю раз и навсегда забыть о том, что было в их прошлом. Эта страница стёрта!
Я продолжал следить за реакцией окружающих. Что ж; в большинстве своём она мне нравилась. Большинство людей дураками не были и понимали, что ударная часть армии, командиров и бойцов которой презирают и не уважают свои же, может стать причиной поражения.
- За любую попытку выразить неуважение к горгульям или элементалям на основании того, что они были рабами; за любую попытку унизить их этим фактом или самоутвердиться на этом – в военное время будут лететь звания, в мирное – головы, - отрезал я. – Всем всё понятно?