Генералы нестройно кивнули.
- Отлично, - я убрал руки с плеч каменных гигантов и прошёлся. – А теперь скажите вот что: вы нашли тот ход, через который Лемер со своими бойцами проник в замок?
- Нашли место, где они вышли, Ваше Величество, - сообщил один из капитанов. – Но пока не исследовали сам ход.
- А возможно, стоит... – вполголоса пробормотал я. – Если там много места – можно спрятать раненных или разместить тайный отряд. Опять же – куда он выходит? Как далеко идёт?
- Прикажете отправить поисковую группу? – осведомился Силли.
- Прикажу, но не сейчас... – решил я. – Нужно отдохнуть и поесть. Всем нам. И одновременно – обдумать это. Решение нельзя принимать сгоряча.
На этом совет был завершён. Нам всем и правда нужно было восстановить силы перед следующим боем.
Глава 59 - Тайный ход
Темнело. За остаток дня и вечер все приготовления были сделаны, но настроение в войске было напряжённым. Армия варваров приблизилась настолько, что уже можно было разглядеть отдельных всадников, и да – они действительно не останавливались ни на минуту.
- Но как они сражаются? – спросил я у генерала Силли, когда мы вновь поднялись на крышу. – Ладно, я верю, что они сами – полукровки, чёрт знает от кого взявшие свою вторую половину. Но лошади! Они что, тоже особенные?
- Увы, Ваше Величество – степная порода, - пожал плечами генерал. – Повышенной выносливости, приспособленная для бега по такой местности...
- Но двое суток! – продолжал поражаться я. – Пускай эти чудо-кони домчат их без остановки. Не на них же они пойдут в бой!
- Возможно, у них будет небольшая кавалерия, но да, основные войска явно спешатся, - согласился генерал. – Однако, Ваше Величество, воспользоваться этим преимуществом вам не удастся – по известной вам причине.
Увы, да. Если потери среди войска были относительно малы, то лошадям повезло меньше. Кавалерию и так сложно провести через портал... Так что у нас едва набиралось полторы тысячи лошадей, да и из тех половина была ранена.
- Ваше Величество, - неожиданно обратился ко мне Силли, когда мы спускались по крутой каменной лестнице вниз. – Возможно, вы решите иначе, но... Я бы не рекомендовал вам идти в бой с варварами.
- Отчего же? – я поднял бровь.
- Вы измотаны, - Силли развёл руками. – Пусть у вас и нету сильных ран – вы только что побывали в бою. В вашем первом настоящем бою, если я правильно помню!
- Правильно, - кивнул я. До становления королём Геневис о боях разве что читал.
- Ну а варвары... Это не то же самое, что простые солдаты-мятежники. Они куда сильнее и опаснее. Вы умелый воин, Ваше Величество, я наблюдал вас вчера в бою, но... В сражении немалую роль играет случайность. Мне бы не хотелось, чтобы из-за такой случайности королевство осталось без правителя.
Я задумался. Личное мнение по этому вопросу у меня было двойственным. С одной стороны, мне по-прежнему хотелось стать в глазах своего войска королём-героем, смельчаком, который скачет в первых рядах. С другой... Я уже побывал в бою, и при мысли о необходимости сделать это снова у меня противно сосало под ложечкой.
- В ваших словах есть логика, генерал, - признал я. – Но не может же король сидеть в замке, пока его солдаты теряют за него жизни.
- Вообще-то может, - заметил генерал. – Очень многие короли так и поступают.
- Однако в памяти людской остаются те, кто поступает иначе, - возразил я. – Вот что. Мне действительно не стоит идти в бой, вы правы. Однако...
Я сделал выразительную паузу. На лице генерала отразилась лёгкая озадаченность.
- Однако, - закончил я, - и сидеть весь бой без дела я тоже не могу.
- Вы можете управлять им, как командир и стратег, - предложил мне Силли.
- Бросьте, генерал. Вы со Сорли – куда лучшие стратеги, чем я, - я отмахнулся от такого предложения.
- Возможно... – Силли задумался. – Точно, Ваше Величество! Как насчёт разведки?
- Разведки? – насторожился я.
- Тоннель, по которому пришли люди Лемера, - пояснил генерал. – Мои бойцы вернулись и доложили, что он уходит куда-то вдаль. Нужно послать отряд, чтобы исследовать его до конца. Если вы хотите присоединиться к нему...
Я задумался. То, что меня просто выпроваживают, чтобы не дать вляпаться в неприятности, было очевидно. Но опасения генерала справедливы, а кроме того, я и сам не хотел идти в бой.
- Хорошо, согласен, - кивнул я. – Уговорили. Но только при одном условии. Если что-то произойдёт, задержит меня там – вы не встанете на месте, а продолжите войну до победного.
- Разумеется, Ваше Величество, - поклонился Силли.
- И не в доспехах, - я бряцнул железным сапогом. – Я уже устал в них всё время ходить, ещё и по подземельям в них таскаться – нет уж, увольте.
Что ж; поскольку никаких парадных костюмов и королевских мундиров здесь в помине не было – мне пришлось переодеться в обычную офицерскую форму. Я не возражал – в моей ситуации было важнее, что одежда удобно сидела и не натирала мои раны.
Выступили мы до рассвета – так, чтобы я успел выспаться (да и остальные), но и до того, как подойдут варвары. Перед выходом я в последний раз поднялся на крышу замка. Войска были уже в часе пути отсюда. Мои – сконцентрировались во дворе замка. Оглядев построения, я спросил:
- Каковы наши шансы на победу, господа?
- Достаточно высокие, чтобы не волноваться, Ваше Величество, - сообщил мне генерал Сорли. – Вопрос, конечно, в наших возможных потерях... Если варвары прорвутся через элементалей – они могут нанести немалый урон. Но их всё равно меньше.
- Ну, я надеюсь, по нашему возвращению в столицу эта проблема будет решена, - махнул я рукой. У меня были свои планы на пополнение армии... Главное – чтобы к моменту моего возвращения в Растон армия оставалась достаточно велика. Иначе какой-нибудь сосед может решить, что мы поистрепались в боях и стали лёгкой добычей!
Покинув офицеров, я спустился в подвал – и двинулся на разведку в потайной ход.
Со мной шёл отряд из двадцати гвардейцев, пяти горгулий и двух элементалей. Мои командиры долго спорили, с каким количеством народу меня безопасно отпускать, пока я не намекнул им, что если они не придут к общему решению – я вообще не пойду в тоннель.
В итоге они решили, что опасностей в тайном пути не ожидается (будем честны – меня туда отправляли только для проформы, считая самым безопасным местом в округе), а монстры в отряде смогут защитить меня в случае чего.
Шли мы без факелов – двое элементалей, шедшие впереди, освещали узкий коридор достаточно ярко. Я шёл в самой середине процессии, горгульи же замыкали колонну. Это было разумно – из-за их широких спин другим бы не был виден путь. Им даже приходилось пригибаться, чтобы не скрести макушками потолок.
Шли мы молча; по крайней мере, вокруг меня царило почтительное молчание. Солдаты, находившиеся подальше от меня, о чём-то тихо переговаривались, но, кажется, мой королевский статус не давал остальным говорить при мне.
Спустя почти два часа пешего пути вдалеке забрезжил неяркий свет.
- Ваше Величество, - сообщил один из элементалей (в его голосе слышалось потрескивание молний), - виден выход наружу.
- Отлично, - кивнул я. – Выходим. Нужно оглядеться и понять, почему выход располагается именно здесь.
Ответ мы узнали практически сразу же.
Глава 60 - Засада!
Снаружи открывался пролесок, за которым вдалеке виднелась какая-то деревня. Выйдя наружу, я оглянулся туда, откуда мы пришли – но увидел только самые высокие башни замка Лемера за холмом.
- Нам в эту деревню, - определил я. – Больше здесь нет никаких ориентиров.
- Ваше величество, - уточнил один из гвардейцев, - вы уверены, что нам нужно туда идти?
Я задумался. Что, если там находятся отступившие войска? Нас слишком мало... С другой стороны, мне совсем не хотелось проходить двухчасовой путь по тоннелю только для того, чтобы сразу же повернуть обратно. Мы ведь так ничего и не узнали!
- Разделимся, - кивнул я. – Десять из вас пойдут в деревню. Остальные ждут здесь, под деревьями.
- Что нам искать, Ваше Величество? – уточнил один из гвардейцев.
- Любые признаки вражеского войска. Или вообще чего-то интересного. Но на люди не суйтесь, - распорядился я. – По крайней мере, пока не будет ясно, что там никого нет. Если вас заметят, то найдут и нас.
- Всё поняли, - кивнули десять гвардейцев – и удалились в направлении деревни.
Я поглядел на остальных.
- Располагаемся тут, - скомандовал я. – Кто хочет – может подкрепиться, кто хочет – может пройтись по пролеску. Но дальше не отходить.
Солдаты кивнули, однако только двое – одна горгулья и один гвардеец – отошли в стороны; остальные уселись тут же, доставая взятые с собой припасы. Элементали, в еде или отдыхе не нуждавшиеся, отошли подальше в тайный ход – кажется, они опасались, что могут поджечь деревья. Что ж, это было разумно.
Мне самому не хотелось ни есть, ни сидеть на одном месте. На самом деле, я уже начинал жалеть, что ушёл из замка. Теперь буду переживать за успех битвы!
Даже несмотря на слова обоих генералов и всех остальных офицеров – меня смущали те потери, которые мы понесли и могли понести ещё. Ведь здесь, по сути, была вся моя армия!
Правда, тут нужно сделать пояснение – армия имелась в виду именно что моя, а не государства. При этом каждый влиятельный аристократ тоже имел свою армию, и, хотя по отдельности они были меньше моей, но аристократов-то было три с лишним сотни!
Большинство из них в войне демонстративно не участвовали (а я и не требовал, отчасти по неопытности, отчасти – чтобы не тормозить себя ожиданием). Но в случае внешней угрозы объединялись все. Внутренние разборки – другое дело...
- Я хочу подняться на холм, - объявил я солдатам. – Возможно, оттуда будет виден замок и то, что происходит вокруг него.
Холм возвышался прямо над тоннелем, по которому мы шли. Я начал вспоминать, видел ли это место с башен, но, кажется, его что-то закрывало... Впрочем, лучше подняться, чем сидеть на месте.